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五千大軍繼續前行，那時正碰上雨季。只見遮天蔽日的全是樹，看不見天上的雲。
地下的路泥濘難行，水草佈滿了沼澤，根本不知道哪裡是路。偶爾碰上當地的士人又言語不通，聽說要找嚮導過這一帶，許下天大的願，也沒人肯幹。
這時簫劍和永琪他們商量道：“路況不明，不如大軍原地不動，等派人查明地形再作打算。”
爾康說：“那我帶十幾個人去找嚮導來。簫劍說：“還是我去比較妥當。一來我比你闖蕩江湖的時間久些，二來這一帶地形複雜，少數民族雜居較多，我還略通幾門少數民族語言，找人問路也方便些。”
衆人見他說得有理，也就不再爭執。
晴兒當然是很捨不得，但又不能隨行增添負擔，千叮籲萬囑咐。
簫劍笑道：“你放心，我去幾日就回來。你在營寨裡多去找找小燕子，紫薇她們，不要悶壞了自己。”
於是準備停當，帶上十幾個兵士，簫劍辭別衆人而去。
他們在密不透風的樹林裡摸索着前進。
有時攀着古藤越谷，
有時沿着獨木橋過溝，
有時還得扎筏子渡水，
昏天黑地地向西摸索行進着。
簫劍帶了一面羅盤，沿途經過之處還細心地在樹上砍下標誌以免迷路失途。
那條道上到處都是陷井泥窩，瘴氣瀰漫過來對面不見人，還得時時防着蛇蠍毒蟲叮咬。
幸虧簫劍經驗豐富，知道厲害，帶有蛇藥和金雞納霜，又知道口噙木葉能避瘴，好好歹歹就在這煙瘴路上努力尋覓着……
這樣在密林裡轉了三天、好容易才見到一處苗寨。
在杳無人煙的老林裡艱難跋涉，乍一登上石板路，聽見犬吠雞鳴，看見一排排竹樓，真好像在大海里久航返回陸地那樣，歡喜不盡。
奇怪的是，寨子裡不見男人。只有幾個老婦人。
有的用竹筒打水，有的在火塘上燒飯。
簫劍多多少少懂幾句苗語，連說帶比劃，才弄清楚男丁都在寨北穀場上。
從老婆婆臉上露出的神色看，似乎還有幾分神秘。
簫劍他們湊在一處猜了半日，也不知道到底發生了什麼事情。
簫劍十幾個人跟那個打水的老婆婆到了竹樓上，比劃着請她弄飯吃。
那個老婆婆大概也看出這是—羣官軍，就把家裡所有的餈把都烤了結他們吃。—邊流淚，—邊指着北方，嘰哩哇啦越說越有勁，像是要簫劍他們去穀場上看一看。
她那急迫的神情，使簫劍認定寨裡出了大事，當下決定道：“走，我們去看看！”
兵士就帶了十支火槍，略略整頓了一下衣衫，簫劍挎上寶劍，揹着硬弓來到了寨北。
這時已經暮色蒼茫，穀場旁的老橡樹下只見星星點點都是火把。
苗家壯漢們敞胸赤膊，滿臉滿身油汗，腰間插着方頭砍刀，一隊隊來往舞蹈正中土臺上一個祭司，臉上青一條紅一塊畫得像個瘟神，頭上一條條彩布披散下來，手中舉着一面幡，發了瘋似地舞蹈着，嘰哩咕嚕唸誦着咒語……
簫劍曾在貴州黔北苗寨裡見過這種場面，原來是在驅瘟神!
他心裡一口氣鬆下來，不禁好笑，這也值得那老婆婆如此張惶!
見兵士們瞪着眼還在傻看，簫劍就說：
“大家都累壞了，不用再看他們驅瘟神耍把戲!我們回去，好生睡一覺，想法子如何摸寫路徑找個嚮導要緊。”
“簫爺！”一個老兵一把緊緊抓住簫劍的胳膊，—手指着土臺子，聲音有點發顫：“他們要……殺人！”
簫劍仔細一看，真的!
土臺子旁邊垛着多半人高——個柴堆，柴堆下兩個門板上，直挺挺捆綁着兩個剝得一絲不掛的人，不喊也不動，像是死了一樣。
士臺旁邊還跪着五六個綁得結結實實的女人，衣飾整齊華貴，頭上插金戴銀；看樣子祭把一完，立刻要將這些人扔到柴堆上燒死。
簫劍心裡驀地一縮，頭上立刻浸出密密的細汗!
正是發愣之間，忽然聽到一聲淒厲長嚎一個年輕女子雙手持着兩把彎刀，口中似咒似罵地叫着，瘋了一樣跳到火光裡，見人就砍，直衝那兩塊門板撲過去！
她的身手敏捷，幾個男人也沒攔住她。
撲到門板邊，只見雪亮的刀閃了幾閃，那縛人的繩子已經被割斷了。
場上立刻大亂，鼓咚咚的響起。
男人們嚎叫着，往來奔竄。
那祭司瘋了一樣在臺上，一手舞幡，一手舞着火把，口中鳴哩哇啦地喊叫着。幾個男了衝了上來，奪了那女子手中的刀。
火光映射下，簫劍看清那是個面目十分清秀的年輕女郎。
只見她呼哧呼哧喘着粗氣，用苗語和祭司鬥嘴。
簫劍的苗語有限的很，聽得出的字眼只有“你纔是瘟神，你纔是惡魔。”
“格斯摩勒！”那祭司獰笑一聲：“格拉木拖擁火溫！”
他揩着頭上的汗叫了幾聲，人們立刻把那女子也捆綁在—邊，不過，卻沒有和原來那羣人縛在一起。
祭司親自圍着柴堆兜了一圈兒，便用火把點燃了那柴堆……
簫劍的心像一下子被泡進了沸水裡，不知怎的，脫口而出：
“不許殺人!我們是官府派來的！”
簫劍的喊聲驚動了場中所有的人，所有的火把都集中了過來，所有的目光都盯視着這羣不速之客。
突然，那個縛在門板上的年紀大一點的青年竟高喊一聲：
“官家救命！這個祭司是叛賊！”
他竟然能說這麼純熟的漢語，簫劍心裡不禁轟地一熱，一手按劍，口中大喝道：
“普天之下莫非王士，率士之濱莫非王臣，天朝律令誅殺自有法度，誰敢亂殺人命？快放了他們！”
但沒有人聽得懂這些話，他們沉默了一會兒。
只聽那持刀被擒的女子又和祭司各自大聲吵嚷了一陣，那女子的口便被人堵上了。
只聽祭司念四着咒語，人們又像着了魔，挺着刀一步一步逼了過來。
“開槍——朝天！”簫劍下令。
“砰”地一聲響，似乎震得苗人們遲疑了一下，但這都是些剽悍勇猛之士，很快就靈醒過來，又逼上前來。
簫劍這時心一橫，咬牙說道：“衝那個祭司，齊發！”
“呯、呯、呯……”十槍齊發，那個祭司連哼也沒來及哼一聲便軟軟栽到士臺子旁邊。打得他臉上身上都像蜂窩一樣，汩汩的血順臺流淌下來。
簫劍一邊命令急速裝換火藥，一邊大聲喝呼：“違命者死，放刀者生！”那個躺在門板上的青年說了一陣苗語，像是在翻譯簫劍的話，於是人們紛紛將刀扔在了地上。
於是簫劍就這樣救下了當地土司嘉勒巴的兩個孫子——色勒奔和莎羅奔。
原來一個月之前，當地土司嘉勒巴和兒子阿莫強一同去銅令寨赴筵，回來後父子雙雙染病，百治不救。一個月內就雙雙去世了。
嘉勒巴一死，家裡治喪，苗人很是信神的，他夫人說丈夫是英雄，兒子也是英雄，堅持要請紅衣活佛第桑結措——就是那個祭司——來給他們父子倆祈禱。
這樣，就引狼入室了。第桑結措帶着二百多名喇嘛來到他們寨中，本來他們是爲亡靈超度的，但一來就佔了嘉勒巴的宅子，恰也湊巧，嘉勒巴的兩個孫子也一齊病倒，發熱，說胡話不省人事。
第桑結措又是燒香又是請神。
還說嘉勒巴祖孫三代作惡，得罪了佛爺，不但一門絕後，全寨人都要跟着死，除了處死色勒奔兄弟之外，沒有別的辦法。
簫劍聽色勒奔向他說了這些，馬上反應過來，自己用火槍擊斃了第桑結措卻並沒有解除人們疑慮。
簫劍略定定神，帶着那十幾個兵士走近士臺，土臺周圍的幾百雙眼都死盯着簫劍，他們只是一步一步向後退，卻沒有人離開場院。
苗民們在暗中竊竊私議了一陣子，一個頭發灰紅的老者站出來，雙手平展向簫劍一躬，說：
“官府老爺，我能說漢語。嘉勒巴土司窮兵好武，給我們帶來了無數的征戰，他惹怒了上天，他的子孫也應得這樣的報應!如果不燒死色勒奔和莎羅奔，上天還會降禍我們全寨。我們一向遵守官家法統，不知老爺爲什麼要干預我們的族務?
簫劍說：“這是你的話，還是你翻譯別人的話？”
“這是第桑結措帶來佛祖的旨意！”
“他不是你們寨裡的人，憑什麼來管這寨裡的事務？你叫什麼名字，在寨裡是什麼身分？”
人們聽了那老者翻譯簫劍的話，又交頭接耳一陣議論，又一齊用專注的目光盯着簫劍，彷彿在等簫劍的回答。
老者鄭重地向簫劍一躬，說：
“我叫桑措，是嘉勒巴土司的弟弟，專管本寨佛寺祈禱供獻的使者。我哥哥一家遭到這樣的報應，我比誰都難過。但我說的話確實是在西塔爾大佛寺求籤求得的原話，大佛寺還專門派了祭司老爺來執行佛的旨意，你們打死了他，上天會雷擊死你們的！”
簫劍聽了哈哈大笑，說：
“大祭司既然是佛的使者，理應神通廣大刀槍不入！這麼多的人都沒有死，怎麼偏偏他被打成一堆爛肉？這正是他欺蔑佛祖的活證據，他來誘騙你們殺掉自己的英雄，好讓你們重新被欺侮奴役！”
簫劍說着說着靈機一動，想起這一帶苗民對諸葛亮敬若神明，接口又說：“我們是去邊疆巡視的朝廷大軍，路過這裡，諸葛亮託夢給我們主帥，說有英雄遭難，要我們趕快來救！不然，怎麼會這麼巧！”
“諸葛亮？諸葛亮是誰？”
簫劍正在發怔，一個小校大聲喊：“就是孔明！”
人們轟然一陣議論，竟都一齊跪了下來，膝行向簫劍靠近。口裡熱切地說着什麼，一臉虔誠膜拜的神色。
突然。一個小夥子“呀”地大叫一聲，舉起一柄大刀衝過來，對準門板上的色勒奔就刺。
簫劍粹不及防，連劍也來不及拔。
斜刺裡又衝出一個女子，用火把直撞那個小夥子，口中尖叫着什麼。
老桑措嘆息一聲給簫劍翻譯，簫劍才知道，這是幾個年輕人的又一本孽緣帳。
那舉刀殺色勒奔的叫貢布，那掩護色勒奔的女子叫葛瑪。
桑措說，貢布喊的是“他不愛你！”
葛瑪則喊的是“我不愛你！”
這翻譯得簡捷明瞭，大驚初定的簫劍倒被逗得一笑，心想看來情之一物，無分域中域外，皆是一理啊。
於是問了問色勒奔兄弟的病況，才知道不過是虐疾。
簫劍便把隨身帶的金雞納霜給色勒奔兄弟吃了，不到半個時辰就退了熱。這一手比什麼都管用，苗民們立刻把簫劍看成神仙活佛。
簫劍他們帶的紫金活絡丹，薄荷油、驅熱怯風散，在這裡大有用處，家家戶戶輪流搶他們去喝糜子酒。
簫劍不敢耽擱太多，問起往青海回疆去的路途。
他們一聽都笑了，說：“我們吃的鹽巴都是青鹽，年年都要到青海去，恩人需要，我們自然選最熟悉地形的人去。”
於是苗民護送簫劍他們回大本營，藏紅花、鹿茸、麝香、三七、木葉草整整用了十個騾馱子作禮物。
色勒奔兄弟送了一程又一程，最後依依分手時對簫劍說：
“您是個心地極好的人，佛爺必定保佑您。有朝一日有使得着我們兄弟的，只要捎個信來，千里萬里我們不辭！”
就在簫劍滿載而歸的時候，他並不知道永琪的大本營裡發生了一件大事。
永琪的五千大軍依林傍河紮下營寨，日子一晃就過了好幾天。
這一日正是太后者佛爺的千秋節，大軍雖已遠離北京，但永琪還是傳令下去教軍務分發每個士兵二廳鹹牛肉，一斤川黃酒同慶同歡。五千軍士各歸統屬，疊石砌竈提水燒湯，一切預備停當，分帳篷席地而坐，飲酒吃肉取樂。
中軍帳小四兒裡外張忙，指揮親兵們擺拜壽香案，布瓜果桌子，正是一頭熱汗，恰見永琪，爾康巡營回來，帶着十幾個近衛戈什哈。
小四兒說道：“兩位爺，都預備好了，要不要知會各軍門，佐領過來？”說着便打下千兒去。
“不需要了！”永琪說道：“他們各自設帳，乘今天大喜的日子，也都要各自聚一聚。”
於是領着紫薇、小燕子、晴兒、拈香在手，在案前對着北京的方向跪拜下去，五人恭恭敬敬磕了三個頭，永琪仰首望月，喃喃說道：
“恭祝太后老佛爺福如東海，壽比南山!太后千歲千歲千歲！”
這時月朗星稀。岸風涼涼，濤聲遠長。
行禮完畢，衆人起身回到帳中，入席祝賀。談笑玩鬧間。想起紫禁城裡的種種往事，晴兒愈發惦念起簫劍來。
忽然聽到左營寨中歌聲嘹亮，是官制凱歌，唱得雄壯齊整：
舊聞天字原知向
今恐雄鋒不可攖
一一頡顓盡活首
夜來萬鬥靜無聲!
接着右軍兵士應和唱歌：
陣臺將軍飛羽箭
戰酣勇士掣雕戈
降戎奉檄皆鷹犬
兔有山前得脫麼?
大家都停住了靜聽，心裡比較着哪個營唱得好。
永琪說道：“軍無凱歌兵氣不揚，這次雖說是巡視邊疆。看近年來，邊疆日益多事，我們不得不有所戒備打算呀。”-