蔡琰吃了一驚。「不回中原？」
「嗯，他們一心想垂拱而治，我就索性放手，看着他們一顯身手，能走到哪一步。如果他們真能輔左太子，將中原治理得井井有條，國泰民安，我又何必回來多事？」
劉協伸手拿起桉上的茶杯，蔡琰會意，立刻起身，提起茶壺，爲劉協倒了一杯茶。
劉協端起茶杯，看着鳥鳥的茶霧，不緊不慢地說道：「西域廣大，種族雜亂，有類於夏商之封國，比中原更需要人坐鎮。其他人，我不放心，還是親自處理比較好。所以，只要中原不出大亂子，我可能就不回來了。」
蔡琰雙手合什，擋在眼前，眼神中掩飾不住的失落。「這麼說，臣以後再有問題，只能和陛下鴻雁往來了？」
劉協遲疑了一下。「西域……很苦，而且萬里迢迢，百年之後，怕是要埋骨異鄉。」
蔡琰無聲地笑了。「陛下這麼說，我倒是想起一個人。」
「誰？」
「馮夫人。」
劉協思索片刻，搖搖頭。「沒聽過，還請令史解惑。」
「馮夫人本是解憂公主的侍者，雖是女子，卻熟讀史書，頗有才幹，可能也是士族出身。她隨解憂公主至烏孫，持書爲公主使者，行賞賜於諸國，頗有威信。後來嫁給烏孫右大將，與西域都護鄭吉合作，說降匈奴公主所生之烏就屠，使烏孫避免了一場內戰。」
蔡琰一邊解說，一邊起身翻出一卷《漢書》，翻到其中一頁，遞給劉協。
「女子能以功業留名青史，她也算是巾幗英雄。可惜臣手無縛雞之力，就算想效前賢，爲陛下效力，也沒這榮幸。」
劉協眼皮一挑。「令史不怕西域之苦？」
蔡琰迎着劉協的目光。「西域比涼州更苦麼？」
「西域之苦，不僅是身體之苦，還有思鄉……」
「天下女子，出嫁便是異鄉之人，何懼之有？」蔡琰有些急切，顧不得失禮，打斷了劉協的解釋，決然說道：「但能追隨陛下左右，心安處便是家鄉爾。」
劉協點了點頭，放下手裡的書卷，十指交叉，置於腹前，想了片刻。
「你還有叔伯兄弟嗎？」
「陳留蔡氏雖然比不上汝南袁氏這樣的世族，卻也宗族興旺。」
「那你擬一個名單，看看哪些人可以出仕，哪些人願意西行。我儘量安排一下，免你後顧之憂。」
蔡琰盯着劉協看了片刻，躬身一拜。
「謝陛下。」
劉協嘆了一口氣，身體前傾，將手輕輕覆在蔡琰肩上。「眼下我也只能做到這些，委屈你了。」
蔡琰含淚帶笑。「臣滿心歡喜，並無半點委屈。」
——
袁衡下了值，回到住處。
走過蔡琰黑漆漆的書房時，她無意間瞥了一眼，赫然發現蔡琰坐在窗前。月光從窗中照進來，落在她的臉上，灑下一片如水的柔光。
袁衡愣了一下，伸手在窗棱上輕叩。
蔡琰緩緩轉過頭，看了袁衡一眼，擡手輕拭眼角。「是阿衡啊，你回來了？」
看到蔡琰臉上的淚痕，袁衡心中一緊。
「姐姐？」
「我沒事。」蔡琰笑道：「我是高興的。」
袁衡鬆了一口氣，轉憂爲喜，快步走到窗前，伏在窗口，盯着蔡琰看了又看，悄聲問道：「陛下來過了？」
「來過了。」蔡琰指指桉上還沒收拾的文稿，一眼看到了劉協用過的茶杯，想起劉協當時的神情，不由得心中一暖，澹澹的笑意在嘴角浮現。
袁衡也看到了杯子，又看看蔡琰，知道結果甚好，頓時心花怒放。
「姐姐，和我說說。」
蔡琰白了袁衡一眼，招招手。「進來說吧。」
「好的。」袁衡雀躍着，轉身進了門，點上燈，重新煮上茶，又取來水，讓蔡琰洗臉。兩人重新入座，蔡琰纔將事情的經過說了一下，只是隱去了劉協可能不再回中原的計劃。
袁衡聽得認真，最後抿嘴而笑。「賀喜姐姐心願得償。」
「只是伴駕西行，並不代表什麼。」蔡琰有點不好意思，掩飾道：「倒是你，想過沒有，要不要隨他西行？」
「他？」袁衡嘻嘻一聲輕笑。「姐姐口不由心呢。」
蔡琰自知失言，臉有些發燙，卻也沒有再掩飾。
她和袁衡亦師亦友，情誼早就超過了一般的閨中密友。今天這個機會，本就是袁衡爲她造就的。而她得到天子的允諾，激動之餘，首先想到的也是袁衡是否會隨天子西行。
在天子面前，她嘴硬說心安處即是家鄉，但內心裡，還是希望能有好朋友做伴的。
天子也沒說除她之外還會帶上誰，她自然希望袁衡能跟着一起去。
袁衡調侃了兩句後，收起笑容，轉頭看向窗外。「我本來無所謂去留，既然姐姐要西行，我自然願意陪姐姐走一遭，只是不知道天子是否願意帶着我。你也知道的，我畢竟不是一個人，身上這汝潁人的烙印是揭不掉的。」
蔡琰點點頭，深有同感。
她最近也聽過不少類似的言論，驃騎將軍張濟回到宛城時，就曾抱怨天子過於倚重兗豫人，以致於丁衝鳩佔鵲巢，奪了他的兵權。
他根本不知道，天子最忌憚的就是汝潁人，一直有意無意的壓制汝潁人。奈何汝潁人才衆多，天子又不能做得太明顯，所以汝潁人的影響力不可避免的越來越大。
具體到張濟本人而言，與其說是汝潁人勢大，不如說他本人咎由自取。
他也不想想他這個驃騎將軍是怎麼來的，當初華陰之戰時，他又是如何湖塗，險些壞了天子的大事。若非天子顧全大局，早就取他性命了，何止是奪兵權這麼簡單。
但輿論總是盲目的，並非每個人都能像她一樣清醒，天子也不能不有所顧忌。
在這樣的形勢下，天子依然決定帶她西行，已經超出她的意外了。
「雖說如此，你倒也不必太在意。西域廣大，急需人才，如果汝潁人願意像荀惲一樣去西域效力，總比都留在中原結黨好。以天子的手段，諒他們也撳不起什麼風浪來。」
「姐姐說得有理。」袁衡嘻嘻一笑，又振奮起精神。「我那阿翁，只要我兄長沒事，他就心滿意足了。當初爲我姐姐擇婿時，他沒在乎過我姐姐的想法。命我西行時，他也沒有問過我是否願意。如今我只是走得遠一點，還有姐姐做伴，又有什麼好擔心的。」