劉協沒有立刻回答，只是轉頭看了袁衡一眼。
看來袁衡終究還是沒忍住，想爲袁譚等人求求情。
這個心情，他能理解，畢竟是族人，而且血脈還很近，沒有見死不救的道理。真要是這麼冷血，他反倒會覺得奇怪。
法律不外乎人情。
“我不想殺人。”劉協說道，停了兩息，又補充了一句。“但該殺的還得殺，否則就會死更多人。”
袁衡“哦”了一聲，沒有再問，只是低着頭，默默地向前走。
劉協倒是有些意外。他本以爲袁衡會堅持進諫的，至少不會這麼簡單。
這小姑娘看似溫順，其實堅強得很。
不過他也沒有再問。
有些話，點到爲止即可，沒有必要說得太直接。
眼看就要回到住處，袁衡突然又說了一句。“陛下，臣可以將這個好消息轉告令史嗎？”
“當然可以。”劉協說道，隨即揚揚手。“我親自去告訴她，前頭帶路。”
火藥測試成功，他雖然不意外，卻還是很高興。想着有好幾天沒去見蔡琰了，不如趁着這個機會去一趟。
袁衡笑笑，轉身帶着劉協往蘭臺走去。
蔡琰正在寫祭文，聽到劉協駕到的消息，多少有些奇怪。她放下筆，出門相迎，先看了袁衡一眼。
袁衡擠了擠眼睛，轉身去安排茶水、點水。
劉協上了堂，徑直走進蔡琰的書房，見桉前擺着筆墨紙張，還有沒寫完的文章，順口問了一句。
“又寫什麼呢？”
蔡琰有些慌亂，取過紙，想將祭文蓋住。
劉協詫異地瞥了她一眼。這可不像蔡琰，每次他來見她，她若有好文章，都會主動拿給她看。
“家書？”
他上次讓蔡琰推薦幾個族中子弟入仕，現在還沒回音。
“不是。”蔡琰想了想，改了主意，將文章遞了過來。“祭文。”
“祭文？”劉協接過，問道：“祭你父親？”
“祭中平以來死難的所有人。”
劉協眉頭一皺，沒有再說什麼，將草稿看了一遍。
文章還沒寫完，但用意他已經明白了。這是要激起他的慈悲之心，讓他高擡貴手，放那些逃歸的人一條生路。
他放下文章，雙手交叉在腹前，靠在憑几上，靜靜地看着蔡琰。
蔡琰有些侷促，雙手絞在一起，幾次欲言又止。
“這是你自己的想法，還是受人之託？”
“既是受人之託，也是臣自願。”
“誰這麼大本事，竟將人情託到你這兒來了？”
“賈太尉，唐夫人。”
劉協一愣，半晌才緩緩說道：“居然是他們，倒是有些意外。看來司空是真急了。”他擺擺手，示意蔡琰坐近些。“說說你自己的想法。”
“臣的想法……”
蔡琰剛要說話，袁衡端着茶水、點心進來了。一一擺好，她正準備起身離開，被劉協叫住了。
很顯然，袁衡今天是特意引他來見蔡琰，算是同謀。
袁衡卻躬身施了一禮。“臣在廊下待罪。”
劉協眼神微縮，點了點頭。
袁衡起身離開，順手關上了門。
蔡琰轉身，從一旁的抽屜裡取出一張摺疊得整齊的紙，擺在劉協面前。劉協接過，展開，只看了一眼，便忍不住笑了起來。
“這老狐狸，還真是老而彌辣，出手必中。”
“陛下……允了？”
劉協沒說話，將紙重新摺好，收入袖中。
嚴格來說，賈詡寫的這兩句話不是給蔡琰的，而是給他的。
因爲他嚴格控制佛教的傳播，“救人一命，勝造七級浮屠”這樣的話還沒有傳開，但儒家也有儒家的說法，救人性命，爲子孫後輩積攢陰德，向來是值得稱誦的大善之舉。
最典型的例子就是袁安審理楚王桉，不少人都認爲是袁氏四世三公的根源所在。
蔡琰的父親蔡邕學富五車，忠孝無雙，最後卻沒有子嗣。如果不從旁支過繼，就只能指望她。她選擇了他，放棄了名份，倒也帶來一個便利，那就是她生的孩子可以姓蔡，算是延續血脈。
子孫後代成了她唯一的盼頭。
與她類似，唐夫人的心理其實也很類似，子孫後代的福澤對她們誘惑力極大。
賈詡這老狐狸深諳人心，用這個理由來請唐夫人和蔡琰出面求情，讓她們無法拒絕。
除此之外，賈詡還有可能在暗示，如果將來蔡琰入宮，他會支持。
他唯一想不通的事，這事對賈詡有什麼好處？
贖罪嗎？
“祭文你繼續寫，最後怎麼處理，我還要考慮一下。”劉協用尾指撓撓眉心，露出一絲難色。
“謝陛下。”蔡琰鬆了一口氣。
她知道，能讓劉協說出這句話，已經是最大的讓步了。劉協雖然從來沒有說過，但他想清洗關東士族——尤其是汝潁士族的心思一直沒變。這次是個好機會，所以周忠等人都不敢開口求情。
這算是給她和唐夫人面子，也給賈詡面子。
“今天來，是想告訴你一個好消息。”劉協轉換了話題，說起了火藥測試成功的事。
蔡琰也很驚訝。她對道士煉丹的事並不陌生，蔡邕學問很雜，方術也是其中一種，當初流落江湖的時候還與于吉、魏翱見過面，討論過相關的事。
“我兒時見過魏翱，他父親魏朗還是着名黨人。”
“是麼？”劉協有些意外。
他只知道魏翱是會稽大族子弟，卻不知道他父親魏朗還是黨人。
不過他也不在乎，他沒有對黨人趕盡殺絕的想法，也沒必要因爲魏翱是黨人之子就不用他。
如今在朝的黨人多了去了。
“想不到仙家求長生的丹藥，到了陛下手中卻成了殺人利器。”蔡琰有些感慨。“我想魏翱此刻也許會有些後悔。”
再次聽到類似的話，劉協有些感慨。他想了想，說道：“昭姬，這世上的事十有八九不如意，完全合乎理想、道義的事少而又少。如何把握其中尺度，的確是一個難題。但任何時候，你都應該記住一句話，生存是文明的第一需求。這句話或許很殘酷，卻是無法迴避的事實。”
蔡琰眼珠轉了轉。“依陛下此言，人就應該不擇手段的活下去？”
劉協伸手將蔡琰拉了過來，撫着她的臉頰。“如果只有不擇手段才能活下去，那就不擇手段。而我今天要做的這一切，就是避免走到那一步。當你擁有了強大實力，你纔有資格決定是否堅守道德，給予敵人仁慈。當你沒有實力，只能乞求敵人的仁慈時，道德對你毫無意義。”