尚未入夜，朱祐樘便回到端敬殿。
他整個人顯得很疲憊，畢竟這兩天調整作息，還要保證自己的課業，對他來說稍微有些吃力。
“太子今天沒休息好嗎？”
張玗走過去問道。
朱祐樘一屁股坐下，無奈道：“先生授課，我又沒有幫父皇謄寫話本，怎能不認真聽講呢？”
張玗笑道：“換作我，要是累了，就趴在那裡休息會兒，沒什麼大不了的，身體第一。”
“不行，玗兒。”
朱祐樘搖搖頭，“這點，恕我難以做到。”
張玗笑了笑道：“太子還是太過用功了……不過這樣也挺好，不管是現在做學問，還是將來……太子都不會辜負他人期望。”
正說着話，覃吉從外面走了進來。
“老伴，有事嗎？”
朱祐樘最近不太喜歡幾個太監跑來打擾他跟張玗的二人世界。
覃吉近前低聲道：“太子，已派人查過，芳娥最近的確常離開東宮，好像去過……邵妃娘娘那兒。”
“是嗎？”
朱祐樘聽到這裡很失望。
本來他對身邊人一視同仁，平等關愛身邊每一個人，但現在……芳娥的舉動不但印證了妻子提出的自己身邊埋有他人眼線的猜想，更證明了芳娥辜負了他的信任，竟跑去跟“敵人”通風報信。
“或許是……把我這裡的情況告訴邵阿媽，讓她放心吧。”朱祐樘很快又幫芳娥找到了辯解的方向。
聽到這兒，覃吉無奈苦笑，卻只能求助般望向張玗。
張玗道：“太子還沒明白嗎？這次你謄錄話本之事，就是她給泄露出去的，不然爲什麼咱這邊纔剛開始抄寫就有人蔘劾？畢竟從話本入宮到事發不過兩三天……”
“有嗎？”
朱祐樘好似後知後覺一般。
覃吉道；“太子殿下，這次是兵科都給事中張善吉參劾您，陛下覺得他在挑唆您父子關係，將其下了詔獄，並且同意禮部右侍郎倪嶽上奏請您在文華殿視事的請求。倪嶽如今已入值東宮講官。”
“是啊，我還很好奇呢，爲什麼今天講官突然多了個。”
朱祐樘一副事不關己的架勢。
張玗蹙眉道：“我覺得，那倪嶽也不是什麼好人。”
朱祐樘和覃吉同時看向她，朱祐樘問道：“愛妃，不是倪先生幫我爭取到文華殿問事的資格嗎？爲什麼說他不是好人呢？”
張玗道：“時間太過巧合了。你想啊，要是父皇真聽信你最近不務正業，雷霆震怒時還有人這麼奏請的話，你想父皇會不會遷怒於你？”
“應該不會吧。”
朱祐樘仍舊沒琢磨過來其中的門道。
旁邊的覃吉已被震驚得外焦裡嫩。
本以爲張家父子已經是裝糊塗和耍手段的高手，原來太子妃娘娘也絲毫不差，竟能從蛛絲馬跡中，立即就猜想到倪嶽跟那羣人是一夥的。
覃吉不由展開聯想，雖說太子妃心眼兒多不是什麼好事，但難得太子妃現在一心幫咱這位太子殿下，好像沒什麼不妥……難道找個什麼都不懂的花瓶在那兒擺着，對太子就有利了？
張玗道：“我覺得，這件事應該問問家父還有延齡，看看他們怎麼說。”
朱祐樘想了想，先是點點頭，隨即望向覃吉，笑着道：“老伴，可能又要麻煩你了。”
覃吉絲毫也沒覺得有何不妥，附和道：“是該再去拜訪一次，因爲陛下說要給張鴻臚授官之事已鬧得街知巷聞，只怕這事瞞不了多久。不過要是張鴻臚能入朝，甚至到東宮來做講官的話……”
“有這種可能嗎？”
朱祐樘忍不住詢問。
“好像……不太容易。”
覃吉道，“畢竟張鴻臚之前從未進過翰林院。”
張玗道：“覃老伴，既然家父不能當東宮講官，不能時時刻刻幫到太子，就不要提這件事了。太子要的是能隨時聽取他人意見，需你居中協調，幫忙聯絡往來，不然我們還能指望誰呢？”
覃吉看了看天色，道：“老奴趁着天黑前趕緊出一趟宮，去見張鴻臚。”
朱祐樘笑道：“也是啊，老伴應該很久沒見到嬤嬤了吧？是該回去住一晚了。”
“這……”
覃吉很想說，我現在有家不敢回，那可是個危險的地方。
要是樑芳和韋興要害我，肯定會趁着我出宮時下黑手，我出宮也應快去快回，最好是別讓他們知曉。
……
……
覃吉見過朱祐樘小夫妻倆後，想打樑芳一個出其不意，從東華門那邊出宮。
不料剛出了宮門，等候馬車前來接他時，就見東安門那邊有馬車往這邊快速行來，覃吉一看心不由涼了半截，差點兒就想趨步往東華門方向折返。
“覃公公，好久不見。”
從馬車上下來之人正是樑芳。
覃吉看到樑芳，心提到了嗓子眼兒上，卻不得不走過去恭敬施禮：“見過樑公公。”
樑芳冷笑不已：“你可真是好大的本事……最近你在東宮可說是呼風喚雨，差不多人人都知道你覃吉乃太子跟前頭號能人。怎的，又要出宮去執行你的計劃？來來來，跟咱家說說，你接下來打算如何害人？”
覃吉乍見樑芳，心生膽怯。
但等他聽完樑芳的話，內心升起一股邪火，隨即滿心的恐懼都被沖淡，迅即以不卑不亢的口氣回擊：
“回樑公公的話，老朽一心爲太子做事，伺候於東宮駕前，不敢有偏私……防人之心固然會有，但害人之心卻從無。不知樑公公所說的計劃，是否暗指老朽未能盡到侍奉太子之責？”
樑芳惡狠狠地瞪了覃吉一眼，喝問：“你的意思不是你害別人，是別人害你囉？”
覃吉拱拱手：“若樑公公有何證據，還是跟有司衙門提交爲好，老朽這把老骨頭，沒剩幾天好活了，實在擔不起那害人的罪名。天道滄桑，若是老朽真有加害他人之心，只怕老天爺也不會坐視不理。”
“你這老狗暗戳戳罵誰？”
樑芳當即就要過去抓覃吉的衣領。
卻被覃吉往後退兩步避開。
此時有宮廷禁衛見覃吉和樑芳這邊起了衝突，趕緊過來查看情況。
有禁衛大聲阻止：“兩位公公息怒，這裡並非講理的地方，若有事要商談，還請換個地方。”
樑芳甩了甩袖子，道：“覃吉啊覃吉，以前沒看出來，你個老小子心眼兒倒是不少，咱家千算萬算，沒想到事能壞在你手裡！你等着！咱家會讓你知道壞他人好事的下場。”
覃吉語氣平淡：“若樑公公有心爲難太子，還是把怒火都撒在咱這把老骨頭上，一定奉陪到底。”
樑芳已轉身往馬車方向走去，聞言佇立，往後轉頭瞅上一眼，陰測測笑道：“夜路走多了，小心命都沒了！”
……
……
覃吉看着樑芳乘坐馬車離開，兀自有些害怕，本想就此打道回東宮，但又想到太子交待的差事沒完成，一時間不知該如何是好。
最後他還是鼓足勇氣，上了剛駛來接他的馬車，讓車伕趕緊驅車往張府去了。
到了張家門前，下車後他顧不上觀察四周，徑直上前去敲門，隨後由張家家僕將他帶到正堂，卻沒見到家主張巒……因爲當天張巒去見徐瓊了，只見到當天早早回家的張延齡。
“二公子……”
覃吉見到張延齡，彷彿看到了希望。
張延齡見覃吉一副心緒不寧的樣子，心中一沉，連忙問道：“覃公公，是東宮出事了嗎？”
覃吉倉惶地道：“是，也不算是。老朽奉太子和太子妃之命，過府來問詢先前進獻話本之事。還有關乎朝堂的一些陰謀算計……誰知在出宮時，遇上了樑芳。”
“哦。”
張延齡這才放下心來，道，“那確實是個難纏的人物，不過他目前在明面上，東廠和錦衣衛都盯着，應該不會對覃公公怎樣。但要是他用一些陰謀手段的話，只怕覃公公……”
覃吉嘆道：“老朽也知會如此，所以才驚魂未定。他特意堵老朽的去路，不過是爲了發出警告，可惜老朽心思全在太子身上，根本無法與其心平氣和交談，最後他威脅了幾句後便揚長而去。”
張延齡道：“太子於東宮視事，對他影響應該不小。他因此而遷怒覃公公，實在是……抱歉了。”
“啊？”
覃吉一怔，隨即擺擺手，“老朽並非此意，二公子切莫誤會。不知令尊他……？”
“哦，最近朝廷要給家父安排個差事，聽說是要授予鴻臚寺卿的實缺，家父去往家中一位在朝爲官的長輩家中，去問詢具體情況了。”張延齡道。
“那位長輩是……沈經歷？”覃吉好奇地問道。
“乃吏部右侍郎徐瓊。”張延齡道。
“哦！”
覃吉恍然，道：“原來是吏部右侍郎……朝中有人好做官，令尊若有徐侍郎這樣富有經驗的朝官指點一二，將來在鴻臚寺或有所進益。”
張延齡笑道：“家父的確沒什麼爲官的經驗，一切都要摸索着來。覃公公，咱到裡面去談，有關太子的事，家父跟我指點過，我跟你說其實也一樣。”
“好，好。”
覃吉現在也不管張家真正做主的人是誰，在他看來，只要是對太子有利的事，誰說都一樣。
……
……
徐府。
徐瓊親自接待張巒，寒暄熱絡後便問起了有關張巒接掌鴻臚寺之事。
“……朝中有勳戚爲官的先例，但也基本上是從太常寺佐官做起，而來瞻你這般直接執掌一寺司的說實話確實很少見。卻不知因何而起？”
徐瓊很感慨。
你張巒一天官沒當，上來就做正四品的鴻臚寺卿，跟我這個正三品的吏部右侍郎相差也不遠了。
且你還是主持一個衙門。
這京卿有那麼好混嗎？
張巒詫異地問道：“你是真不知？”
徐瓊搖了搖頭。
張巒感慨道：“我給小女送了份話本，讓她在東宮打發閒暇時間，誰知太子將其謄了，呈到陛下面前。陛下看過後，認爲我應該在官場有所歷練，所以就破格提拔……”
“什麼話本？”
徐瓊心說，你可算說到正題上來了。
張巒道：“名爲《儒林外史》。”
徐瓊道：“我怎從未聽聞？”
張巒笑道：“乃在下閒暇時所作，並外對外傳播，你不知也情有可原。”
徐瓊追問：“不知講的是何事？”
張巒道；“乃官場中事。”
徐瓊皺眉不已，道：“你從未當過官，卻以官場事編了個話本，呈給陛下，陛下看過後認爲你應該在官場多加歷練，所以讓你接管了鴻臚寺卿的差事？”
“呃……大概如此吧。”
張巒笑了笑，不自覺地伸手撓了撓後腦勺，顯得不太好意思。
徐瓊心想，你蒙我呢？
要不是你在這裡信口開河，那就是皇帝瘋了，且謄話本的太子精神也不太正常。
嚴格說起來，這都不能算是政治投機，因爲沒人會這麼幹，或者說你真的是有強大的政治資源，皇帝就是尋個由頭要給你授官？
“時雍，你莫不是覺得有何不妥？”
張巒見徐瓊反應不正常，不由好奇問道。
徐瓊道：“朝中傳奉官不少，多爲世人詬病，本來以你勳戚的身份，將來可在都督府內謀得一官半職，且能服衆。但在朝爲官卻不同，最講究論資排輩，以及能力高低，你……能勝任此職？”
張巒感慨道：“吾兒延齡也是如此提醒我的，說是這朝官不好當。但我也有一顆爲朝廷效命之心，事在人爲，不妨就先試試？怎麼說，也是皇恩浩蕩，不能辜負了聖上的美意。”
徐瓊聽完，差點兒想罵人。
看出來了，你張來瞻就是個官迷，想當官想瘋了，竟還在這裡說一些道貌岸然的話，你就不覺得慚愧嗎？
張巒道：“再或是……我當鴻臚寺卿這件事，朝中反對聲音很多？”
“倒沒有。”
徐瓊搖頭道，“鴻臚寺卿此差事，已兩年未曾有人充任，鴻臚寺的差事多與朝會、外賓事務有關，但這兩年朝會近乎缺漏，外事也很少，以至於鴻臚寺內差事並不是很多。”
“很好嘛。事不多，正好我可以一邊當官，一邊學習，時雍你也不用太過擔心，我這邊若是當不好，我會上疏主動請辭，不至於給朝廷帶來麻煩。”
張巒一副坦然的模樣。
誰說我當官，就會賴着不走？
當不好，我主動退，反正我兒子跟我說了，國丈是註定要當勳臣的，到時候五軍都督府的差事隨便我挑，再說那不過就是半年後的事。
要是在這半年間，我不能把鴻臚寺的事理清楚，我還待在那兒幹嘛？
此處不留爺自有留爺處。
徐瓊聽了更加無語。
當朝廷是你過家家的地方？想來就來，想走就走？
“來瞻，其實我應該奉勸你，主動跟朝廷謝絕此差事，但又知你一心科場，早有報國之心，若如此讓你無功而返，你定不甘心。”
徐瓊道，“這樣吧，你先接掌此任，算是給李侍郎一個交待，待回頭讓李侍郎幫你跟朝廷說明情況，給你轉個太常寺的差事。總歸……朝廷的水太深，以你初來乍到便立身高位，定難自持。”
“明白，明白。”
張巒笑着道，“我先幹着試試，不好的話，不用他人來參劾，我自行請辭，絕不給他人添麻煩。”