上元節之夜，紫禁城奉天殿前氣氛凝重。
在場全都是朝廷重臣，這些人懷着面聖的喜悅而來，但在凜冽的寒風中苦苦等候三個時辰，早已是飢寒交迫，又困又乏，幾乎沒一個人站得住。
就連自詡身子骨硬朗、行伍出身的張懋都找了個相對乾淨的地方坐下歇息，渾然不顧地上溼氣重。
上元節賜宴成爲一場徹頭徹尾的鬧劇！
一直到三更，朱厚照還是沒有露面，連司禮監掌印太監劉瑾都沒現身。終於，在場大臣等不下去了，很多人過來請示謝遷，希望就此出宮。
照理說沒有朱厚照準允，就算是在皇宮內留一宿，也得繼續等下去，但這會兒誰都知道，朱厚照不可能來了。
謝遷看了看天色，老眼含淚，盡顯滄桑。他嘴角抽搐了一會兒，才搖頭嘆了口氣：“算了，再等下去也是徒勞，撤吧！”
焦芳聽到這話，問詢道：“於喬，不再等下去了麼？”
旁邊王鏊沒好氣地回答：“還等什麼，這都已經半夜了，從來沒聽說過宮中賜宴是在午夜進行的……這個時候陛下都不露面，我們有等下去的必要嗎？”
“唉！”
這次連焦芳都跟着嘆氣。
張懋帶着夏儒走過來，皺眉徵詢謝遷的意見：“於喬，時候不早，要不咱先撤了？”
謝遷一擺手：“看來今晚陛下不會現身了，留在這裡純屬徒勞……散了散了，咱們這就出宮吧！”
說完，謝遷不再堅持，折身第一個往宮外走去。
一衆文武大臣見有人帶頭撤離，還是當朝首輔，心情一鬆，立即跟着謝遷往外走。
沈溪站在那兒，暫時沒挪步。
李鐩見狀好奇地問道：“之厚，你不準備走麼？”
“當然要走了，今日乃朝廷六部及寺司衙門休沐最後一日，明天還要回衙當值，總不能在宮裡餐風露宿吧？”
沈溪搖頭道，“不過咱們年輕，不必跟那些長者爭一時長短，人有三急，估計這會兒他們中很多人都快忍不住了……等他們先行吧！”
說完，又過了一會兒，見奉天門前已經沒什麼人了，沈溪和李鐩才綴在人羣后面往外走去。
大臣可以任性離開，在場那些太監和侍衛就顯得比較尷尬了，這些人比大臣們更早來到奉天殿前，如今大臣們離開，他們卻要無限期地等下去，沒有上令不得離開。
沈溪和李鐩跟着大臣們一起走向大明門，途中幾乎所有人都到茅廁清理了體內存貨，等出宮後第一時間便上了各自馬車，怏怏不快離去……皇帝賜宴，本來是大有面子的一件事，如今卻鎩羽而歸，很多人非常失望。
但再怎麼失望，也不如謝遷這樣一心爲朝廷，以匡扶大明江山社稷爲己任的老臣來得傷心沮喪。
謝遷沒有急着走，好像主人一樣，站在大明門門口送大臣們逐一離去，各衙門的官員他基本都認識，把這些人送走，謝遷遊目四顧，在人羣中找尋，等看到後面姍姍來遲的沈溪，目光中總算有了一絲安慰。
“於喬，該走了，很快就要到子夜，莫非你還要回文淵閣值守不成？”張懋本已走出一段，半道又折了回來。
謝遷打量張懋，問道：“公爺怎麼突然關心起我來了？”
張懋年齡要比謝遷大許多，故此謝遷沒有自稱老夫。張懋笑道：“這不剛把夏國丈送走，回來看看你……唉，今天的事情誰都沒料到。”
謝遷正想幾句話把張懋打發走，卻見王鏊和樑儲二人湊了過來，一時間有些不明所以。
另一邊，沈溪和李鐩走出宮門，擡頭看到謝遷，李鐩有些驚訝，側頭問道：“誒？謝閣老怎麼沒走？咱們要不要過去打個招呼？”
沈溪見謝遷身邊圍了不少人，苦笑一下，道：“不必了，把謝閣老留給那些挽留他的人吧。”
“嗯？”
李鐩先是一怔，隨即皺眉思索，很快想明白沈溪說的是什麼意思。
這次的事情，對謝遷絕對是個重大打擊，失望沮喪之餘，不用說馬上便會向朝廷提出請辭。
現在誰都知道謝遷內心很受傷，就算那些不想跟閹黨鬥爭、嚴守中立之人，也會情不自禁過去安慰一下，希望謝遷能挺住。
沈溪不想摻和進去，該說的話，該做的事，他都做過了。在他看來，此番賜宴被朱厚照放鴿子，屬於偶然中的必然，只要正德皇帝繼續荒唐下去，恐怕更荒誕無稽的事情也做得出來。
另外便是劉瑾的陰謀詭計層出不窮，讓人防不勝防，這個時候怨天尤人沒用，誰都知道現在朝廷環境惡劣，必須得打起十二分的精神應對。但沈溪沒想過請辭，畢竟只有保住官位，才能保證他現在擁有的一切不被人掠奪去。
李鐩沒有心情陪沈溪說話，拱手告辭後，立即上馬車離開。
沈溪有意繞開謝遷，上了馬車，打道回府。
……
……
大明門前重新恢復寧靜。
謝遷走得很遲，今天他算是最晚走的幾個人之一，選擇留下來陪他的人，都不希望謝遷就此撂挑子。
這些人都知道謝遷的不容易，堂堂首輔還沒有一個太監權力大，無論做什麼事都被掣肘，忠心耿耿卻得不到皇帝信任，甚至連賜宴這種在大臣看來神聖無比的事情都能被放鴿子，換了誰都受不了。
就算再多人挽留，謝遷依然堅定去意。
如同沈溪所想，這次謝遷受到很大刺激，對正德皇帝徹底失去信心。
沈溪這邊剛回府，在強撐着等候他歸來的謝韻兒服侍下洗了把熱水臉，朱起便進來通稟：“老爺，謝大人來了。”
“哪個謝大人？”沈溪放下洗臉的毛巾，側頭問道。
朝中跟他關係緊密的謝姓大臣有二位，資歷都不低，一個謝鐸一個謝遷，當晚謝鐸同樣參加賜宴，只是一直跟翰林院的人待在一起，一方面宮裡不是寒暄之所，同時沈溪不想謝鐸成爲閹黨打擊的目標，故此沒有主動打招呼。
朱起回道：“乃是謝少傅。”
“哦。”
沈溪點了點頭，明白謝遷前來是做什麼。
謝韻兒好奇地問道：“老爺，這麼晚了，謝少傅怎麼還上府拜訪？”
沈溪搖頭嘆息一聲，道：“估計跟朝事有關……你也知道我們剛從皇宮歸來。哦，忘了告訴你，這次賜宴陛下沒有露面，朝臣們連口飯菜都沒吃，你先讓人把廚房的飯菜熱熱，或許我會跟謝尚書一起用餐！”
“嗯。”
謝韻兒雖然不知道沈溪要做什麼，但隱約猜到，朝廷一定出了什麼大事，才讓謝遷深夜來訪。
沈溪親自出門迎接。
謝遷見到沈溪後，一張乾巴巴的老臉表露的全都是“我不幹了”四字，沉默無語，甚至連沈溪行禮都不理會，徑直往裡走……他知道沈府書房在哪兒，不需要人引路，很快便到了目的地。
到了書房，謝遷停下腳步，擡頭看着書桌背後的牆壁上掛着“難得糊塗”四字匾額，背對沈溪道：“你倒是會爲自己找藉口。”
沈溪道：“朝廷就這個樣子，若是非要糾結一時得失，光是滿腔怒火便可讓人寢室難安，倒不如視而不見，隨心所爲，活得更逍遙自在些。”
謝遷回過頭來，打量沈溪，冷目如炬：“你是在安慰老夫嗎？”
“沒有。”
沈溪微微搖頭，“並無安慰之意，閣老如今怕是已萌生退意，特意來跟我交代一些離朝後的事情吧？”
謝遷側過臉，站在那兒，也不作答，氣息粗重。半晌後，他才緩緩道來：“過來之前，老夫覺得已沒有理由繼續留在朝堂，如此昏君，奸邪當道，朝廷吏治黑暗，實在難容老夫一顆赤誠之心。”
沈溪打量謝遷背影，感受到一抹無助的悲壯和蒼涼，這種讓人窒息絕望的氣息沈溪已許久沒在謝遷身上感受到。
最近謝遷意氣風發，一副挽起袖子大幹一場的架勢，誰知先後經歷入朝請願不得以及賜宴被皇帝放鴿子的打擊，就此失去鬥志。
沈溪不由想到自己回京時，還需提前用放火的方式來激怒謝遷，但現在他已無更好的辦法拯救眼前的糟老頭，有些無奈地問道：“閣老明日便告老還鄉？”
謝遷道：“確實有此想法，但始終朝中事放心不下……老夫一走，焦孟陽必將升任首輔，他對劉瑾唯命是從，朝堂上怕是就此無人跟劉瑾抗衡，光靠你一人，獨木難支，朝廷就此一片黑暗不說，還會害了你。”
聽到這話，沈溪心裡多少有些溫暖。
謝老兒總算沒有忘記我跟你並肩作戰……你撂挑子可以，一輩子的翰林官，到老了已經做到內閣首輔，位極人臣，可我才當幾年官，讓我年紀輕輕便告老還鄉？
沈溪道：“既如此，閣老爲何要引退呢？”
謝遷惱恨道：“老夫是恨，當初沒有跟劉少傅和李賓之一起從朝中退下，憑白受了這麼多冤枉氣。若當初一起致仕返鄉多好，不用眼睜睜看着朝廷陷入閹黨魔抓，不至於到現在連引退的勇氣都沒有……唉！”
說完，謝遷一巴掌拍到書桌上，顯得很惱火。
沈溪從謝遷話語中，感受到一個老臣的無奈，還有面對複雜朝事疲於應對的艱辛心路歷程。
半晌，謝遷那邊遲遲沒有動靜，沈溪不由上前幾步，在微弱燭火的映照下，看到謝遷眼角蓄滿淚水。
“也罷也罷，老夫既然選擇留在朝中，早就應該想到今日遇到的情況。”
謝遷意志還算堅強，亦或者他不想在小輩面前露出自己脆弱的一面，最後深呼吸幾下，總算將氣息平復下去。
沈溪望着謝遷，許久後，開誠佈公道：“閣老既然有擔當，那學生希望閣老能繼續承擔起朝廷的重任，這擔子，以學生微薄之力恐怕無力承受。”
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“呵呵。”
謝遷轉過頭看着沈溪，臉上帶着一種晦澀難明的笑容，過了一會兒，笑容慢慢凝固，他才說道，“老夫沒你想得那麼脆弱，劉瑾一天不死，老夫就要跟他鬥到底！”
到了最後，謝遷居然說不走了。
沈溪覺得謝遷的態度轉變有些快，一時間竟猝不及防，暗忖：“你不走自然是好，但你針對劉瑾的心思會更發明顯，留下來或許會讓你失去理智，行事不擇手段，最後的結果很可能是我跟你一起承擔責任，麻煩全都跑到我身上來。”之前他還對謝遷的境遇感到惋惜和感慨，此時所想卻是謝遷即將帶給自己的巨大麻煩。
謝遷好似振作起來，坐下道：“你且說說，你知道多少關於此番陛下賜宴不至之事……老夫實在不想被矇在鼓裡。”
沈溪道：“之前學生已經跟謝閣老說過，劉瑾想方設法讓陛下離開皇宮，進而走出豹房，在外沉迷逸樂一時不得歸，讓陛下自個兒錯開賜宴，回頭還怨責不到劉瑾頭上，這正是劉瑾行事高明之處。”
“你好像挺了解劉瑾的，說起來，他那些陰謀手段應該瞞不過你纔是。”謝遷瞪着沈溪道。
聽到這話，沈溪心裡有些不舒服。
謝老兒剛從陰霾中走出來，馬上又拿出一副老氣橫秋的姿態，讓沈溪覺得自己從被敬重的同僚，降格成爲一個後生晚輩。
沈溪苦笑道：“這些事，只是猜測罷了，終歸沒有實證。”
謝遷黑着臉問道：“那你能不能主動點兒，幫忙找到證據，讓老夫有機會在陛下面前指正此事？”
沈溪搖頭道：“閣老分明是強人所難。”
“唉！”
謝遷嘆了口氣，好像在思考什麼問題，半晌後，他重新擡頭看着沈溪，問道，“既然沒辦法證明陛下是被劉瑾蠱惑，但總歸要找到陛下在哪兒才行，難道讓陛下就這麼滯留於市井之地，罔顧安危？”
沈溪心說：“你都說了這位主子是個無道昏君，有必要這麼在意他的安全？”
沈溪攤攤手，道：“恐怕只有等陛下自行回來了，就算是離家的浪子，玩膩了也終歸會回家……劉瑾目前擁有的一切都依賴於陛下賜予，相信在陛下安危上，他比我們這些大臣更上心。”
“這種話，老夫不想聽，管他劉瑾如何，始終只是奸邪內監，吾等只需用心將其剷除便可……還不能簡單讓其發配了事，一定要除之而後快……野火燒不盡，春風吹又生，明白嗎？”謝遷最後幾乎是咬牙切齒地說道。
沈溪微微點頭：“是否能置劉瑾於死地，不是閣老所能決定，其實最佳之法莫過於讓他得罪陛下，陛下一怒之下將其賜死，不給喘息的機會，否則……陛下遲早會後悔，因爲對一個沉迷逸樂又擁有生殺予奪大權的皇帝來說，劉瑾實在太重要了……”
謝遷道：“正規途徑，便跟你所說一樣，到最後多半無疾而終，但終歸有別的手段，實在不行，想辦法讓他一命嗚呼！”
不知不覺間，謝遷開始不講規矩了。
這話真實用意是想告訴沈溪，你該拿出一點手段來，把劉瑾宰了，不管用什麼辦法，只要能讓劉瑾掛掉，那就是最好的手段！