高一功道:“郡王所言太過虛渺,義興朝就算有些實力,可談招安、收編,怕也有些獅子大開口了吧?就算之前隆武朝,雙方也只是聯合,雖說家姐接受了隆武朝冊封,但也是聽調不聽宣的,還請郡王不要再提招安二字。”
吳爭看向高桂英,“夫人以爲呢?”
高桂英終於開口,“郡王太過無禮了。”
吳爭道:“不對,夫人說錯了,本王說的是實情,因爲你們別無選擇。”
“此話何意?”李過厲聲喝道。
“李將軍果然是個年輕人,氣壯山河啊?!”吳爭冷冷回道。
“你……。”
“李過!”高桂英沉聲喝止道,“容郡王把話說完。”
李過是李自成的侄子,原名李錦,後因李自成無子嗣,被過繼爲子,高桂英也就是他的嫡母了,所以,他還是敬重高桂英的。
李過發出一聲悶悶的哼聲,轉身坐了回去。
高桂英轉向吳爭道:“還請郡王釋疑。”
吳爭道:“湖廣各地富人、商戶不滿忠貞營劫掠日久,甚至有不少百姓已視忠貞營如寇。去年初,就有不少湖廣鄉紳、富戶向義興朝陳情,懇求王師西征,討伐忠貞營。本王此來,是受朝廷之命西征。”
吳爭這話,讓氣氛瞬間凝重、冰冷起來。
湖廣百姓視忠貞營如寇仇,絕不誇張,但也事出有因。
李自成在九宮山被害,大順軍東西兩部得知,對九宮山一帶及周邊地區進行了瘋狂的屠戮和報復。
無數無辜的百姓死於這場災難,想讓湖廣百姓擁護大順軍,已經是癡人說夢。
加上大順軍不事生產,要籌備這四年糧餉,僅靠半個湖廣的賦稅,是養不活這麼多軍隊的,自然免不了劫掠富戶和百姓,所以如果不是因爲大順軍強行鎮壓着,恐怕早已民亂四起了。
吳爭繼續道:“夫人可知,湖廣鄉紳籌措軍資二百萬兩之巨,懇求王師剿匪?”
高桂英柳眉倒豎,喝道:“這些殺不盡的奸商、豪門!”
吳爭搖搖頭道:“這是其一,夫人在湖廣已經待不下去了。其二,義興朝既然已經決定西征,自然不會就此罷休,就算本王無意相殘,怕是朝廷也會另派王師西征。其三,夫人可知,爲何我軍渡江西進,江北清軍視若不見嗎?”
李過大喝道:“原來你們勾結韃子?”
吳爭皺眉道:“勾結韃子?那現在你們早已被趕出武昌府了。”
“你……你吹牛!”
吳爭不再理會他,對高桂英道:“夫人應該明白自己的處境,如今之勢,南、北皆有清軍,東有義興朝,武昌府三面被圍,恐怕獨木難支,若無意歸附義興朝,除了西進一途,別無選擇,可西面,已經有了永曆朝,夫人一樣只能選擇歸附,除非你們能戰勝永曆朝明軍。”
高桂英臉色陰沉,她冷冷道:“我們可以選擇固守,有十多萬大軍在,何須懼怕清軍和你們?”
“固守?談何容易,內部不穩,民心不附,缺少糧餉,軍械短少,加上三面受敵,能守得了嗎?清軍沒有水師,可義興朝有,一旦水師西進,武昌府失守指日可待!”
高桂英終於怒了,“那就按李過的辦法,將你扣下,逼義興朝退兵。”
“如果有用,本王倒不介意。”吳爭悠然道,“可就算義興朝不再西征,你們還能抗南北清軍合擊多久?一旦你們與義興朝鬧翻,恐怕得不到來自義興朝和本王的援手。再有,湖廣民衆對你們的態度……夫人真以爲,你們能固守?”
一陣難熬的沉默。
吳爭不再說話,靜靜地等着。
高桂英三人不顧吳爭在場,開始竊竊私語。
好一會,高一功走到吳爭面前,道:“就按眼下,你我雙方守望相助,豈不皆大歡喜?郡王又何苦如此苦苦相逼?”
吳爭答道:“本王倒是想啊,可問題是,就算本王退兵,你們守得住嗎?一旦湖廣盡入清軍之手,義興朝就會再次面臨清軍三面合圍。”
高桂英道:“那不更應該雙方聯合,而不是同室操戈嗎?”
吳爭道:“這話說得在理。同室操戈,這纔有了區區數十萬韃子入關,擊敗上百萬明軍,佔據了華夏萬里河山。”
說到這,吳爭頓了頓,“蛇無頭而不行,兵無將而不動。我們現在是劣勢,這種情況下,實力再分散,如何北伐,收復這萬里河山?”
“可爲何是收編,你我雙方可以象之前隆武朝一樣聯合抗清嘛?”
吳爭嚴肅起來,“這本也可行,可你們終究是匪……別反駁!你們做的事,已經讓湖廣民衆怨恨,這一點你們無從反駁。有道是兔子尚不吃窩邊草,可你們在湖廣殺的人,太多了,讓民衆如何來支持你們?沒有民衆的擁護,本王怎麼放心,讓你們守住義興朝的西側?”
李過突然道:“若是我們不應呢?”
吳爭臉色慢慢放鬆起來,手一攤道:“那就簡單了,本王會率虎賁,掃平湖廣,不用多,一月足矣!”
“你試試!”李過怒道,“蛤蟆打哈欠,口氣不小!信不信我一聲令下,你就得人頭落地!”
吳爭道:“信!正是怕你們不放心,本王才甘冒奇險,隻身前來,爲得就是讓你們相信本王的誠意,可如果你們不領本王好意,儘可殺了本王,但一月之內,你們必亡。”
“我不信!”
“我信!”
高一功沉聲道:“我信。四年間,會稽郡王收復十三府,光復應天府,殺敵酋多鐸,敗濟爾哈朗之戰績,由不得你我不信。”
李過一愣,愕然看着高一功。
高一功轉向高桂英道:“姐姐,郡王說得沒錯,既然三面受敵,不如聯合一處,共同抗清。既然能與隆武朝聯合,接受冊封,爲何不能與義興朝聯合?”
高桂英蹩眉道:“我不是不同意聯合,可他要招安!”
高一功轉向吳爭道:“郡王能不能向朝廷陳情,我們可以接受冊封,但也效仿隆武朝時,聽調不聽宣?”