漢王朝興平二年,公元一九五年。
兗州牧曹操以報父仇之名,興師討伐徐州。
徐州牧陶謙得知此事大驚,派人去抓殺害曹父的真兇張闓,然則張闓在殺害曹嵩之後,奪了錢財,早就沒了蹤影。
無奈之下,陶謙只得派出使節去面見曹操,說明其中誤會,請曹操消氣。
可曹操豈會聽信這一面之詞,不準陶謙所請,執意要發起進攻。
於是,雙方在徐州境內的彭城展開激烈攻堅。
陶謙老邁,手下並無大將,豈會是曹操敵手,僅僅月餘,便被曹操攻破城池。
陶謙只得退至下邳,然則屁股還沒坐熱,曹操緊追而來,再度發起猛攻。陶謙見狀,只得棄了下邳,繼續退走,一路往北退至郯縣,方纔立穩腳跟。
曹操攻郯,不能克。
遂取周遭縣城,慮、雎陵、夏丘等地,但凡城中百姓,皆屠之。凡殺男女數十萬人,雞犬無餘,泗水爲之不流,自是五縣城保,無復行跡。
時有徐州名士陳珪,來見曹操。
“今聞明公以大兵臨徐州,報尊父之仇,所到之處盡戮百姓,某因此特來進言。陶謙乃仁人君子,非好利忘義之輩;尊父遇害,乃張闓之惡,非謙罪也。且州縣之民,與明公何仇?殺之不祥。望三思而行。”
可惜曹操此時壓根兒聽不進去,反倒令人將陳珪轟出營外,惡言相向:“陶謙縱兵殺吾父,此仇不共戴天!吾今悉起大軍,洗盪徐州,方雪吾恨!”
陳珪回去將此事告知陶謙,陶謙悲慼大呼:“我獲罪於天,致使徐州之民,受此大難!”
“如今,曹兵勢大難敵,我唯有自縛去往曹營,任其剖割,以救徐州百姓之命。”陶謙如是說着。
話語剛落,堂內有人起身建言:“府君久鎮徐州,百姓感恩。今曹兵雖衆,卻未能攻破郯縣。府君與百姓堅守勿出;某雖不才,願往北海,去請援兵相救。”
陶謙視之,獻計之人乃東海朐縣人,姓糜,名竺,字子仲。家有巨資,在他帳下任職別駕從事。
糜竺說完,典農校尉陳登也起身說道:“糜子仲說得沒錯,我等豈能坐以待斃。某雖不才,亦願前往青州,請青州刺史田楷發兵增援徐州。”
這或許是最後的一線生機。
陶謙當然不願放棄,別看他方纔說得悲天動地,其實不過是用來收買人心的手段罷了。
能夠坐到一方封疆大吏的位置上,哪個不是踩着無數屍骸爬上去的狠厲人物,沒有一個是易於之輩。
實在不行,陶謙還可以逃回丹陽老家,暫避風頭。
當然,這是最壞的打算。
如今糜竺與陳登請命,陶謙心中自是高興,臉上神色卻是無比振奮,激動說道:“好!徐州性命,全押在你二人身上,希望早去早回。”
糜竺、陳登領了命令,各自往北海、青州而去。
經過數天奔波,糜竺馬蹄不停的趕到了北海。
北海郡守孔融熱情接待了糜竺,其實,他兩也算得上是多年故交。
當孔融得知曹操大舉進攻徐州,肆意屠戮當地百姓時,他坐不住了,當即表示,願意發兵相救。
孔融回答得爽快,糜竺心中霎時放心不少,但孔融還說:“守住徐州其實不難,但若是想擊退曹操,還需有一人相助。”
糜竺何其聰明,他立馬就從孔融的話裡揣摩出深意,可能孔融還認識某些奇人異士,遂謙遜的拱手請教:“請使君指點。”
孔融也不兜圈子,說出那人姓名。
糜竺眉宇微皺,顯然沒聽過此人名號,但這不是重點,只要能救徐州就行。
“此人現在何處?”糜竺問。
“在袁紹麾下,任職客卿。”
聽得這個答案,糜竺眉頭皺得更深了:“曹操去年已經與袁紹結盟,恐怕袁紹未必會同意出兵。”
“別人我不敢說,但是劉玄德,真仁人君子也!你若相求,他必會助你!”孔融拍着胸脯打起了包票,語氣萬分篤定的說着。
糜竺很清楚孔融的性格,本事不大,眼光卻素來很高,能夠得到他賞識的人物,必定非同尋常。
“好,那某便去冀州試上一試。”
糜竺辭了孔融,往冀州而來。
自劉備前年成功救援了北海郡後,孔融的光環給他帶來了大量名望,雖不至天下皆知,但在冀、青一帶,卻是知之者甚。
回到冀州,袁紹親切的接見了劉備,並讓他擔任府上客卿。
然則袁紹嘴上說得好聽,可實際上,根本不信任劉備,更別說撥給他糧草兵馬。
劉備對此不僅沒有生氣,反而樂得清閒,每日就在院子裡養花種草,彷彿與世無爭。
在不知情的外人看來,都很羨慕劉備的悠閒自在。
期間,袁紹還偷偷派人來挖過幾次牆角。
關、張之勇,絲毫不下顏良、文丑。
袁紹自是不想委屈了這兩位猛人,結果呢,這兩人不知被劉備灌了什麼迷魂湯,寧肯跟着劉備吃糠咽菜,也不願在自個兒帳下出任要職。
這也使得袁紹頭一次對自個兒的名聲威望,產生了極大的懷疑。
如今劉備麾下,僅有兩個兄弟,以及陳到、孫乾,加上自個兒,也就五人而已。
所以袁紹在得知劉備沉迷種植花草後,也沒有再將他放在心上。
畢竟,五個人,能幹什麼?
縱使如此,劉備心中也從未想過放棄。
他有自己的理想與抱負,哪怕受再多的挫折,他也堅定不移。
沉迷山水,不過假象而已。
蟄伏於此,是因爲他在等待更大的機會。
“大哥,生辰快樂!”
關羽張飛推門走進院子,臉上帶着燦爛笑容,異口同聲。
在他們手上,各提着一隻雞鴨,很明顯是用來給大哥慶生。
劉備愣了一下,他自認不是一個感性的人物,只是兄弟間的不離不棄,令他很是感動。
掐指算算,今年已經三十有四。
人們都說,三十而立。
可他,仍舊一事無成。
“跟着我,委屈你們了。”劉備拍去手上泥土,滿是歉意的說着。
“大哥你說啥呢!能夠跟在你的身邊,就算下田耕地,也是快樂的事情!”性情莽直的張飛咧嘴哈哈大笑。
關羽亦是點頭,安慰起來:“大哥,你不是池中之物,我和三弟一直都相信,總有一天,你會撞破牢籠,翱翔於天際,名揚天下!”
兄弟能夠理解自己,劉備深感欣慰的同時,亦是無比高興,遂放下手中農鋤,吆喝起來:“二弟三弟,把叔至和公祐也叫來,咱們今天中午,吃頓好的!”
話剛說完,守在門口的陳到來報:“主公,外邊來了箇中年男人,自稱是東海糜子仲,想要見您。”