“前方距離中軍主營還有多遠？”
連續兩日的急行軍，加上之前的持續高強度防禦戰和水軍陸軍的來回切換，令本就身體素質一般的陸抗有些吃不消了（陸抗經常患病，原始空中尋醫問藥方面沒少接受晉軍大將羊祜這方面的照顧，病重身死也才49歲），但是，再苦再累，他也要咬牙堅持，也時刻想着這個令他揪心的事情。
正在他從水軍那裡輕鬆堵截住魏軍的時候，就有一種不祥的預感，覺得鄧艾不是那種被輕易截殺的人，但是，還抱有一絲幻想，覺得鄧艾可能是來了一個聲東擊西，走的是陸路，當步協的緊急公文送到的時候才知道，完全落入了敵人的圈套，鄧艾哪裡都沒有去，而是直接奔着自己老窩去了。
陸抗雖然選擇了第一時間回援，但是，速度並不快——一個是自己有些疲憊，一個是有點私心作怪，希望步協可以在大本營多堅持一下，消耗一下企圖偷塔的鄧艾的實力，然後撿漏。
但是，後來想提速也沒有提起來，因爲魏軍的兩支誘餌部隊追了上來，開始騷擾牽制，陸抗可以說是舉步維艱，最後，不得不甩下3000多人阻擊，自己親自率領主力10000人提速回援。
當看到前軍營寨一片硝煙，死傷枕籍的時候，陸抗的心開始沉底，又將行軍速度降了下來，留下500人重新整理防禦營寨，並派出大量斥候偵察敵情，生怕又中了鄧艾的圈套。
斥候帶來的消息一個比一個沉重：死屍遍地，有吳軍的，也有魏軍的，左營已經被徹底焚燬，屍骨無存，右營也是沒了聲息，越是接近中軍主營，死傷情況就越是嚴重，戰況越是慘烈。
“啓稟將軍，中軍主營門前及附近方圓數裡，已經伏屍數千具，但是魏軍此刻已經不見了蹤跡。”前方探路的斥候送來了最新消息。
“不見蹤跡？”陸抗有些詫異：“主營的旗號是什麼？”
“還是我軍的旗幟。”
“難道那步協如此生猛，一己之力逼退了鄧艾？”陸抗先是不可思議，隨後就明白過來：“傳令下去，全軍戒備，槍兵在前，步騎（騎兵雖然很少，但是還是有點的）護住兩翼，弓箭手在中路，無難、武衛、羽林與我殿後！”
相比之下，陸抗更加相信是鄧艾已經幹掉了步協，現在布好了一張天羅地網，等着自己鑽進去！否則，如何解釋斥候怎麼也追尋不到魏軍的蹤跡呢？還不是因爲他們就埋伏在大營之中！
然而，當大軍接近了主營之後，魏軍依舊沒有出現，反而是步協，帶着一干人等立於大門之前迎接陸抗的到來。
“幼節，何故來遲啊？”面色蒼白，疲憊不堪的步協見陸抗走了過來，也沒有個下官施禮的樣子，一拱手，很是冷淡的說道。
“步撫軍辛苦了，”陸抗看了看周圍還沒有來得及打掃的戰場，一個個身着吳軍和魏軍軍裝的支離破碎的屍體，有點歉意（其實是可以更快點回來的）的說道：“鄧艾那老賊莫不是已經喪命於此了？”
“在下可沒有那個本事，”步協冷笑道：“本來這大營被攻破已是在旦夕之間，吾等都準備以死殉國了，好在幼節奮不顧身，第一時間趕到，那鄧艾不想被前後夾擊，早已遁去了！”
陸抗裝作沒有聽出其中的嘲笑諷刺的意思，高度讚揚了步協的勇武，又寒暄了幾句，兩人便一同走進了大營。
又是暗中觀察了一番，沒有發現什麼異樣之後，陸抗逐漸放下心來，下令分出2000多人馬重新佔據了其餘幾個營寨後，與步協一起走進大帳，客氣一番後，坐了上座。
“此番是吾輕敵冒進，中了鄧艾那賊人的奸計，險些鑄成大錯，萬死萬死。”落座之後，陸抗再次做出深刻的檢討。
“幼節，”步協也不接這個話茬，直截了當的問道：“在下雖然是險遭不測，但是，終究還是保住了這條小命，下一步不知要作何打算？經此一劫，鄧艾的包圍也算是解了，是不是可以趁機撤走了？”
“呃。。。。。。”陸抗有些犯難，遲疑了一下，還是說道：“此刻撤軍也不是不可以，但是，丁溫和留雲二位將軍還流落在外，就這麼走了，他們可如何是好？尤其是丁溫，屆時沒有辦法向丁奉將軍交代啊。”
“幼節真的是怕不好向丁奉將軍交代？”步協對此很是不屑：“恐怕是因爲將近五萬大軍出征，不過半載，就這麼灰溜溜的回去，所剩人馬不過萬餘人，拿下的地盤統統淪陷，無法向吾主交代吧？”
“這是哪裡話？！”被說中了心事，陸抗有些惱羞成怒：“此番敗陣而回，即便將我滿門誅殺，陸某也是沒什麼好說的，畢竟，打成這個樣子，是對不起死去的將士們的！但是，此番作戰，建平、武陵、宜都等地戰兵可以說是抽調一空，如果不能繼續堅持在此地牽制魏軍的話，鄧艾那老賊再趁機追殺，則不僅是巴東和上述幾郡，恐怕整個荊州都會危矣！”
“幼節真是高風亮節啊，國、家之間始終是以國事爲重！”步協閉上眼睛感嘆道：“但是，國家又何時真正爲你們陸家着想過呢？”
“這是何意？”陸抗心生疑竇，沉聲質疑道：“陸家世受國恩，何來不爲吾等着想？”
“世受國恩？”步協冷笑：“當年太祖（孫權）接掌恆王（孫策）之位時年方十九，形勢不穩。爲此，一方面全力爭取外來士族支持，一方面還要以聯姻等手段盡力爭取以顧、陸爲首的吳郡士族，這也使得朝臣中有很多顧、陸、朱、張四姓人士，形成了所謂的“吳之四姓”，這恩德的背後，又何嘗不是充斥着利益置換？昭侯（陸遜）謀取荊州、西陵敗蜀，立下不世之功，可又能怎樣？“二宮之爭”還是被牽連在內，憤忿而卒，以至於幼節襲爵之後，還要面對朝堂之上拿出的以前楊竺告發昭侯的20條罪狀，虧得幼節能言善辯，有理有據，方纔涉險過關，這裡，有哪裡來的恩德？”
“步撫軍究竟想說些什麼？！”陸抗徹底拉下了臉。
“國與家，幼節終究做如何選擇？選擇後者，吾二人同生共死，選前者的話。。。。。。”
“吾乃陸伯言之子陸抗陸幼節！家國之間，自然是選擇吾主，選擇吾國！步撫軍無需多言！”陸抗感覺不妙，怒喝一聲，起身邊往外走。
只可惜，爲時已晚，說時遲那時快，步協突然面孔變得扭曲，一個箭步欺至身前，袖中落下一把短刀，電光火石間，送入了陸抗的胸膛！
“對不起。。。。。。”被死不瞑目的陸抗死死攥住的步協，終於哭了出來，對着陸抗的屍身，重重磕了三個響頭：“當年二宮之爭，家父站在了昭侯的對立面，實屬無可奈何，昭侯鬱鬱而終，家父也是深以爲恨，今日，又是我。。。。。。步家，有負於陸家了！”