在賈詡、徐庶、沮授三人的共同建議下，劉徵放棄了兵分兩路的想法，考慮到此次行軍可能艱苦卓絕，且巴西郡也正需要有一謀士坐鎮，於是劉徵便將賈詡派給了張任。
劉徵以左營將軍徐晃爲先鋒，領兵先行，自將中軍隨後，張遼爲二路兵馬，隨時聽候調遣，五萬餘大軍便浩浩蕩蕩開向了石牛道，徐晃前軍已經到了沔陽，張遼的後隊尚出南鄭。
荀彧等人一如既往爲劉徵坐鎮漢中，操持政務，徵發民夫運送輜重。
徐晃領兵行軍至沔陽紮下營寨，斥候回報劉璋先鋒已近七盤溝。
“想不到竟來的這麼快！”徐晃稍有些驚訝，徐晃本以爲劉璋的先頭部隊要達到七盤溝，至少還需要兩天時間，但現在看來顯然是這個領兵將軍求功心切。
“來將何人？”徐晃於是問斥候道。
斥候回報正是吳懿族弟吳班。
徐晃這才恍然大悟，怪不得此人行軍如此之速！
兩年前的陽平關之戰，吳懿等人皆沒有參加，根本就沒有經歷當時的慘敗，更沒有見識到徐晃的本事。
這吳班雖是聽聞了陽平關的戰事，但對於楊懷等人口中的徐晃，卻是不以爲然。
這吳班倒也算有些真本事，此人素來以豪俠稱，沒有親眼見識徐晃之勇，當然不會被徐晃所嚇到。
在徐晃接到斥候回報的同時，吳班也得知了徐晃已經駐軍沔陽，不過吳班以爲徐晃是爲防守自己而來，卻不知徐晃其實是要攻向白水關。
吳班手下司馬朱寅進言道：“漢中既然已有防備，將軍何不就在這七盤溝紮下營寨，等候援軍？”
吳班冷笑一聲道：“本將即爲先鋒，豈有逡巡不進之禮？且去會一會那徐晃，瞧瞧此人本事！”
“誰人願爲探路先鋒？”吳班對手下問道。
雖然是對手下問話，但實際上吳班的手下只有兩個司馬，一個是這進言的朱寅，而另一個名叫宋喆。
這宋喆爲人本是個無惡不作之徒！早年間暗通兄嫂被發現，此人竟對其兄痛下下手，之後亡命投入軍中，這纔在吳班手下混到了個司馬。
宋喆聽到吳班如此一問，自然是自告奮勇，當即站了出來對吳班豪言道：“末將願往！”
吳班不知宋喆故事，心壯宋喆之志，於是對宋喆說道：“我今分你三千兵馬，且去探探敵軍虛實。”
徐晃雖然有兩萬大軍，但是在這狹長且險峻的山道之間是無法排開的，自然也如吳班一樣，分作了數隊，依次前行。
出於試探，徐晃也派出了手下司馬丁立，令其爲大軍開路。
丁立領着兵馬一路往西南而行，行至竹林灣前，斥候回報敵軍小股人馬已經行至竹林灣外。
丁立自從投歸了漢王，雖然也當了個都尉，但是畢竟沒有收到重用，此番能夠隨軍出征，丁立可是卯足了勁想要立功。
本來徐晃交代給丁立的任務只是開路，遭遇敵軍即刻回報，但是丁立見對方不過二三千人馬，心想戰機不可失，不如先破了敵軍先鋒，再行回報！
宋喆兩軍相拒不過數裡，宋喆也不願意放棄這個機會，又瞧見前方竹林茂密，於是便帶着人馬在竹林之中埋伏了下來。
竹林灣在漢水上源，是行軍必經之地，由於漢水在這裡有數道水灣，中間地勢相對平坦，生有大片竹林，故而以此爲名。
丁立帶着兵馬進入竹林灣中，周圍除了自己兵馬行軍的響動，幾乎再沒有什麼其他聲音，就在丁立心生疑慮之時，忽然竹林之中響聲大作，卻見四處兵馬殺出！
“來將何人？報上名來！”丁立對突然殺出的兵馬大喝道。
宋喆引着數十騎奔至丁立陣前，奸笑着說道：“我當徐晃是個多了不起的將軍，原來他手下也不過是些酒囊飯袋！小賊！看槍！”
宋喆好不二話，當即便挺槍殺向丁立！
丁立只得接上，二人相鬥二十餘合，並未分勝負，但丁立手下的兵馬卻已經陷入了混亂。
丁立甩開宋喆，回馬便走，宋喆還欲上前追趕，卻被亂戰的兵馬堵住。
兩軍初次交鋒，宋喆佔了便宜，看着丁立逃竄而去的背影，宋喆哈哈大笑道：“手下如此，徐晃又有什麼了不起，看來那楊懷、高沛是言過其實啊！”
宋喆收整兵馬就在竹林灣紮下，立即遣人向吳班報以勝績。
吳班得知宋喆小勝，心中對徐晃也不禁輕看了三分。
徐晃這邊，丁立走後，韓暹不禁問道：“將軍何故遣丁立先行？”
當初在西城之外，丁立可是棄主帥閻芝而逃，這個人的本事如何，韓暹等人都是瞭解的，對於徐晃的安排，韓暹、李樂二人皆有些疑慮。
徐晃當然明白韓暹的意思，於是笑着對韓暹說道：“你是怕那丁立敗陣而回吧？”
韓暹看見徐晃臉上神情，不禁問道：“徐將軍既然知道丁立不足以擔當先鋒，爲何還要任以開路之職？”
“我倒是希望丁立一定要敗，可千萬別完完整整的回來。”徐晃不禁笑道。
韓、禮二人皆是不解，一臉疑惑。
徐晃對二人說道：“我本計算這益州兵馬當有兩日才能至七盤溝，如今卻提前了兩天，足見其領將有輕我之意。丁立本事不足，正是我有意令其爲先鋒，若丁立敗績，彼必更輕於我。所謂輕敵必敗，我軍便更增一分勝機！”
徐晃不單單有勇，跟隨漢王經歷了大小這麼多展示，當然也耳濡目染學到了一些智謀。
用計不用力，上善之道。雖然徐晃還達不到一流的水平，但是對付這吳班恐怕還是綽綽有餘的。
果如徐晃所料，丁立狼狽不堪的回到了軍中。
徐晃看見丁立如此模樣，於是問道：“丁司馬此是何故？”
丁立一臉羞愧，本想先立頭功，卻弄得如此這般灰頭土臉，主將徐晃發問，丁立硬着頭皮答道：“末將領兵前行，在竹林灣誤中敵軍埋伏，力戰不敵，請將軍責罰！”
“果真是誤中埋伏？還是你輕軍冒進！”徐晃作色道。
丁立當然不肯承認，當即強辯道：“確是誤中埋伏，丁立不敢虛言！”
徐晃其實心裡很是高興，但嘴上對丁立自然不能輕鬆，敗軍之將，難道還要表揚不成！何況這丁立本是個人品不足，見風使舵之人，徐晃也是有意藉此給他一些教訓。