荊州劉表，原是北軍中侯，孫堅自長沙北上，殺了不肯出兵的原荊州刺史王睿後，董卓便派劉表接任荊州刺史。
南方荊州、揚州、益州三州刺史劉表、劉繇、劉焉，都是漢室宗親。劉繇是漢齊悼惠王劉肥之後，而劉表和劉焉則都是漢魯恭王劉餘之後，按輩分都是當今天子皇叔。
劉表初入荊州的時候，正值關東兵馬起事，荊州也十分混亂。劉表到荊州後，得到了南郡中廬人蒯良、蒯越，以及自己的小舅子襄陽人蔡瑁的協助，以血腥手段鎮壓了荊州不服的大宗族。
這蔡瑁出身荊州名族蔡家，父親蔡諷當初也是荊州舉足輕重的名士。長姐嫁給了襄陽名士黃承彥，就是黃月英之父，也就是後來諸葛亮的岳父，二姐則嫁給了劉表。
董卓當初考慮讓劉表出任荊州刺史，也正是因爲蔡家這一層關係。畢竟有蔡家相助，劉表平定荊州必然會更簡單一些，而當時董卓最需要的就是諸州郡的安定。不然以劉表當時六百石的北軍中候，直接提拔爲一州刺史，地方大員，那可真是青雲直上了。
劉表娶蔡家二女之前，還有過一個妻子，生有一字，名叫劉琦，如今虛歲二十。後來妻子亡故，便又娶了如今的蔡氏，又生了個兒子，名叫劉琮。
幾乎與天下大多數的後孃一樣，蔡氏自然視長子劉琦爲眼中釘，肉中刺。將來劉表百年後，按理自然是劉琦繼承官爵家業，這是蔡氏不能忍的。
劉琦也知道這個後母看自己不順眼，一直都想除自己而後快，再加上在這荊州，劉琦無依無靠，所以自從來到荊州，劉琦可謂是如履薄冰，提心吊膽。他不知道哪一天，自己會如何命喪黃泉。
朝廷詔命沒過多久便送到了荊州襄陽（荊州原來治所在漢壽，劉表到荊州後遷到了襄陽）。朝廷要劉表把幼小的劉琮送到長安，劉表自然知道這裡面的厲害關係。蔡氏得知消息，更是心急如焚。而劉琦卻覺得這是個大好機會。
蔡氏急的團團轉，一天到晚不聽的唸叨，絕不允許劉表把兒子送去長安。劉表也很疼愛幼子劉琮，可他更知道自己如果抗命不遵，那便是要兵戎想見。眼下以劉表的實力，雖然也號稱是帶甲十萬，但是比之兵精將勇的劉徵，那還是有實力差距的。
蔡瑁當然跟姐姐一條心，早早的向劉表表明了自己的態度，縱使兵戎相見，也不能把劉琮送去長安。蔡瑁的話，劉表可不能不考慮，畢竟荊州兵馬大多都是聽蔡瑁調遣的。
正在劉表等人左右爲難之際，劉琦來見父親。蔡氏一看劉琦，面無好色的說道：
“你來幹什麼？你弟弟要被送去長安，這下如你的意了？”劉表面對蔡氏的蠻橫，也無可奈何。蔡氏看不慣長子劉琦，早已是明面上的事情。
劉琦聽了蔡氏的話，也只能忍受着，對父親劉表說道：
“孩兒已經聽聞了天子詔命之事，知道父親左右爲難，所以，今日特來爲父親分憂。”
“分憂？你能有什麼辦法分憂？”劉表問道，蔡氏與蔡瑁也面露懷疑之色。這劉琦在他們眼裡，也不過就是個悶罐子的形象。
“孩兒願意代琮弟去長安！”劉琦這話立刻讓蔡氏眼中放光。
“朝廷點名要的是你弟弟，而且還要蔡將軍護送，你如何代得？”
“我也是父親骨肉，漢室宗親，如何就代不得？我也能看出來，朝廷的旨意是要以此牽制父親。我想父親如果能夠向朝廷表明忠心誠意，朝廷便不會計較是誰去的長安的。”
劉表心想，這話倒是有理。蔡氏急不可耐的對劉表說道：
“你還猶豫什麼啊？劉琦自己都說了願意去長安，你就讓他去就失了啊！難不成要讓琮兒去嗎？你捨得嗎？我這苦命的孩子啊！”
劉琦聽了，心如刀割，難道自己去，父親就捨得嗎？果真是後孃養的啊！聽着是罵人的話，卻是無盡的悲情。
“可朝廷還要你舅父護送，我們又怎麼表示忠心呢？你舅父是荊州兵馬主將，萬一朝廷把你舅父扣押在長安，那又如何是好？”
劉表言語中竟然關心蔡瑁比關心自己更甚，這讓劉琦的心真是寒若冰霜！想想自己，在這世間又算什麼呢？跟孤兒還有區別嗎？劉琦忍着心中的悲痛，對劉表說道：
“無妨，父親不用讓舅父護送，只是多出些金銀供奉，表示忠心朝廷就是了。孩兒自行前往長安，從此不會再給父親添堵！”
劉琦這“添堵”二字說出口，確實一下子重重的打在了劉表心上，縱使再不喜歡，畢竟也是自己的骨肉。但爲今之計，也只能按劉琦說的辦了。
“既然如此，那便讓張允送你去長安吧！襄陽府庫出一萬金，作爲供奉。你去長安後，一定要謹言慎行，事事小心，多言荊州忠心，也可替爲父排解危難。”劉表對劉琦交代道。
蔡氏與蔡瑁見事情有了對策，劉琮不用再去做“人質”，心底十分高興，但臉上還是裝出一副同情的樣子。
蔡氏對劉琦說道：“說實話，以前我真不喜歡你。不過念在今日你能主動替琮兒去長安，以前的事情我就既往不咎了！你好自爲之。”
蔡氏這話說的完全是高高在上的感覺。劉琦心想，若自己母親在世，你蔡氏不過一小妾而已！如今卻對自己說“既往不咎”，真是天道不公！
想起自己的母親，劉琦又不禁悲從中來，頓時眼淚留了下來。劉表見劉琦這副模樣，以爲劉琦是因要與自己離別而悲傷，心中也感慨萬千。
“父親！孩兒此去長安，生死禍福難料，只有一事，還請父親答應孩兒！”劉琦哭着說道。
“你說吧！只要我能做的到的。”劉表說道。
“孩兒不在的日子，母親的靈位只怕是每人照看了！還請父親時時安排人去清掃除塵，四時祭奠！”
劉琦再一次一拳擊在了劉表心上，這幾年來，自己竟幾乎忘記了祭奠劉琦母親的事，於是當即向劉琦保證一定會照辦。
於是，劉表部將張允，押着供奉朝廷的一萬金，護送着劉琦往長安而去。