商隊沿着狹隘的索道一路向北，他們在“絕望壁壘”上崎嶇前行，索塔納身爲商隊頭領，卻冒險走在隊伍最前方，不是爲了欣賞風景，而是想早一點看到黑翼帝國的城牆。
“我們還有多久才能到達目的地？”他不耐煩的問。
“就快了，索塔納先生，這裡遍地野獸、路也相當難走，您還是讓我們在前方引領吧。”身後的護衛說，他這口氣不用看也知道，此刻一定是一副討好的笑容。
回過頭，索塔納發現確實如此：“之前我問你的時候，你告訴我就快了，現在還是就快了，你到底有沒有認真回答我？我要具體答覆！”
“呃……”
護衛啞口，擺正一下自己的面甲：“只要走出絕望壁壘，我們很快就能直達黑翼帝國。”
“絕望壁壘的出現不是一朝一夕了，可到現在你們連具體地圖都不曾繪製出來。”索塔納惱火的說：“商團上一次派你們來的時候你們做了什麼？除了帶給我一堆勉強可用的武器鎧甲之外，你們還幹了什麼其他事情嗎？”
看着對方僵着笑臉退開的樣子，他心裡總算順暢了些，說到底北地還是太窮困閉塞，哪怕它已融合成爲一個領土誇張的國家，可仍不曾在城市內構建出用予多向傳送的魔法陣，要知道在貿易城邦，類似的傳送產業已經相當完善了。
若不是之前偶然發現的小玩意，讓索塔納從裡面嗅出利潤的芳香，他是真不想車舟車勞頓親自再往北地跑一趟。
作爲貿易城邦著名克雷德商團的主事人之一，索塔納在整個十城中都頗有名氣，他最大的成就在於開拓了新的巨大市場，成功將生意做到南方的日不落帝國，連貿易城邦的塔尚慕元首都曾接受過他的覲見，
綿延起伏的山路逐漸變得平緩起來，他們正走出羣山、進入圖哈拉沙漠，靠近絕望山脈的這一側多了許多營地帳篷，此刻已時至中午，遊蕩的冒險者們正忙着生火進餐，兩側偶爾有猛獸竄出山林，卻不敢進攻，只是用充滿惡意的眼睛瞪視着這支商隊。
“請恕我冒昧，索塔納先生。”
同他一道前往的娜莎小姐掀開馬車的窗帷，向他點頭致意，然後猶豫着問：“爲什麼您願意長途跋涉親自造訪北地，據我瞭解，在黑翼帝國傾銷商品的渠道已經打通，您似乎沒有再來一次的必要。”
“美麗的小姐，您還記得您那副可愛的小紙牌嗎？”
索塔納用溫和的聲音回覆，看到娜莎點頭之後，又接着說道：“北地是這種名爲‘輓歌’紙牌的發源地呢，既然你喜歡的話，我有什麼理由不帶您來感受一下發源地濃厚的氛圍呢？”
“原來如此。”
娜莎點點頭，她知道這絕不是事情的真正原因，但既然對方不願意明說，說明此事可能涉及到一些商業上的秘密，她也不會不知進退繼續追問。
真實情況是，索塔納從輓歌牌中嗅到了財富的味道，而商人爲了追尋利潤，可以翻過地獄跨越深淵，雖然前往一個由惡龍統治的國度，的確充滿未知的風險，索塔納也知道貿然作出這個決定有些衝動，但他還是相信自己的直覺。
而接下來的後續發展，還要等到他真正進入北地，對輓歌牌推行後的市場反饋進行實地考察之後，結合實際情況和地域差異再作判斷。
“嘿，農田。”
沿着商路，商隊走出荒蕪的沙漠，有人發出高喊：“我們已久抵達黑翼帝國腹地區域了。”
索塔納騎在馬上朝前往眺望，只見一排排沒過膝蓋的麥稈海浪般隨風而動，農夫們帶着草帽在田地裡忙碌，彷彿置身碧綠汪洋，麥田伴隨着波光粼粼的河渠向北面延伸，一眼難以望到盡頭。
即使已經調查過黑翼帝國的境況，但索塔納仍無法忍住心中升起的訝異，在這之前，艾拉迪亞沒有任何人能夠料想，一頭惡龍竟然能夠控制一個真正的國家，而不將它搞得一團糟。
“這片景色真是太美了，索塔納先生。”娜莎換乘角馬與他同行，臉上佈滿驚訝的表情：“沒想到在這偏僻之地，還能看到不遜於嘉西的廣闊農田。”
“無論是這兒還是嘉西，比起日不落，都不算什麼。”
索塔納掩飾住訝異，故作不以爲然道：“在那裡，麥田甚至能將兩座城市連接起來，一路上除了麥子還是麥子，讓人看得生厭。”
“是嗎。”
娜莎只好報以尷尬的笑容：“我還從未去過日不落。”
“只要你願意，我隨時都可以陪你前往。”
在女人面前男人總是會故作強大，索納塔也不例外，給娜莎打了個包票之後，他又轉頭問之前斥退的護衛：“入駐北地的商隊知道我們今天會抵達嗎？”
“我給他們的信件中約定了日期，他們會在城關處迎接我們。”
“那就好。”
索塔納點點頭：‘我可不想在一個陌生的城市四處尋找落腳的旅館。”
經過近半小時的騎程，索塔納終於看到了期待已久的城隘——卡基。雖然名義上黑翼帝國的領土已擴張至絕望壁壘，但這裡，在人們看來纔是它真正的邊界。
“歡迎，索塔納先生。”
果然，克雷德商團派駐北地進行商業活動的幹事已在此等候多時，看到這支規模並不大的隊伍抵達之後，非常熱情地接待了他們，而在邊境守衛黑衫們相對簡單的審查之後，索塔納以及他的隨從得以進入卡基境內。
剛走出陰冷潮溼的城隘，他身下的角馬便忍不住揚起蹄子，發出一陣嘶鳴。
艾拉迪亞的行商環境並不安全，東奔西走不僅可能遭遇山賊和流民，更可怕的是野獸和異怪，長此以往，索塔納也練出了一份處變不驚的冷靜，不過即便知道黑翼帝國是一個多種族混居國家，他也仍未想到剛剛踏入這片國度，就能看到如此多兇殘橫行的異獸。
猙獰的棘獸與兇狠的犬魔、高達兩米的獸人和灰人馬、臉色緊繃的野豬人和戰蜥人，正在寬闊的街道上肆意行走，空中也偶爾能見到雙足飛龍與暗幕蠍獅的身影，真正令人難以想象的是，即便如此多可怕的怪物穿梭其中，這座城市居然還能維持高度的秩序。
時代變了，卡基早已不是以前的卡基，這座邊境城市有了它自己的名字——硫磺山城。