001 聖克魯斯
藍白色的聯合航空波音767－300型客機穿過雲層，俯身開始降落。夕陽已經沉落到地平線下，落日的餘暉爲機身鍍上了一圈淡金色的輪廓。
鄧詩陽揉了揉眼睛，扭頭望向舷窗外。
鉛灰色的天空西邊還殘留着一抹橘黃，機場的燈光早已亮了起來，在候機大樓灰褐色的外牆上，裝設着一排巨大的霓虹燈，淡藍色的燈光組成一行文字：“Viru－Viru_Santa_Cruz_de_la_Sierra”，在夜幕映襯下顯得分外奪目。
着陸很順利。安全帶燈熄滅後，鄧詩陽解開安全帶，在座位上伸了一個懶腰，然後用只有自己才能聽見的聲音喃喃自語：“希望是件好工作……”
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雖然半路遇襲，成員也有傷亡，但工作總算平安結束。離開伊拉克後，鄧詩陽到了塞浦路斯，在一間坐落於愛琴海邊的酒店悠閒地享受了兩個星期。
三天前的早上，他習慣性地登錄上業務用的電子郵箱，在新郵件目錄發現了一封郵件，在發件人一欄，看到了老熟人哈羅比的名字。
詹姆士·哈羅比是帶鄧詩陽入行的人。他原本是“裝甲集團”北美分部一名主管，兩年前另起爐竈，在開曼羣島成立了一家名叫A.F.S.的安全顧問公司。
對於這間公司的底細，鄧詩陽是知道的。A.F.S.表面上經營保安諮詢業務，其實是專做“散單”的僱傭兵中介機構，哈羅比現在找上自己八成是有工作。
郵件內容很簡單，只有一個手機號碼，以及兩個單詞——“Shoot_job”。
雖然承包商的收入豐厚，但工作卻很不穩定。爲了節省開支，私營軍事公司除了個別高級管理層外，其他僱員全部是合同工。因此，承包商通常會在好幾家不同公司掛職，以便從中挑選喜歡的工作。
爲了區分不同性質的工作，業內有專用術語加以分類。其中“Protect_job”指保鏢一類任務，而“Shoot_job”則需要直接參加戰鬥。雖然在一般人看來沒什麼兩樣，但後者的危險性和酬勞都比前者高出數倍。
鄧詩陽看了一眼牀頭櫃上的鬧鐘，然後拿起電話，撥通了郵件中的號碼。
電話才響兩聲就接通了。不等他開口，哈羅比就問：“是JD嗎？”
“你怎麼知道是我？”
“有這個號碼的人不多，只要按時差估算一下塞浦路斯的當地時間就知道了。”
鄧詩陽皺了皺眉，但沒問對方怎麼知道自己的行蹤，只是說：“有工作？”
“沒錯，‘Shoot_job’，加急的。”
“什麼樣的？”
“事情比較複雜，見面再詳談。”
“在哪裡？”
“南美，玻利維亞。”
瞟了一眼窗外的海灘，鄧詩陽無可無不可地“嗯”了一聲。
哈羅比聽出他有點心動，馬上補充道：“你放心，來回機票和食宿費用全部由我負責。到時就算你不幹也可以拿到兩千美元，作爲打擾你休假的補償。如果你決定幹，我們再談酬勞。”
鄧詩陽用手託着頭，考慮了大概一分鐘，回答道：“好吧，我什麼時候過去？”
“明天下午。等下把你的住址和護照號碼在電郵發給我，機票我會幫你張羅。我的人會在機場等你。”
“知道了。”鄧詩陽應了一聲，接着掛上電話。
哈羅比的辦事效率很高。不到半天時間，機票就送到房間。第二天傍晚，收拾妥當的鄧詩陽到拉納卡國際機場坐上飛往邁阿密的航班，經過數次轉機後抵達聖克魯斯。
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辦完入境手續後，鄧詩陽提着一個不大的旅行袋走出機場，邊走邊打量接機的人羣。他的目光很快停留在一個高舉寫着：“Mr.Jose_B._Daish”硬紙板的青年身上。
他走上前，拿出護照，翻開遞到那青年面前。
小麥色皮膚的青年把護照上的照片和人名仔細看了一遍，然後用夾雜着濃重西班牙口音的生硬英語作自我介紹：“我是馬利奧·塔蘭，哈羅比先生派來接您的。”
“他在哪裡？”
塔蘭恭敬地回答：“哈羅比先生現在不在聖克魯斯。但請放心，明天您就會見到他。”他頓了頓後說：“您的食宿已經打點好了，我現在送您去酒店。”說完接過行李，帶頭鑽進了一輛停在路邊的福特“福克斯”轎車。
作爲玻利維亞的第一大城市，夜晚的聖克魯斯依然相當繁華。但疲憊不堪的鄧詩陽無暇欣賞夜景。前後二十多小時的長途飛行早已令他疲憊不堪，剛坐上車就昏昏欲睡。行駛中的汽車就像一個巨大的搖籃，令他的眼皮變得越發沉重……
不知過了多久，顛簸停止了。睡得迷迷糊糊的鄧詩陽突然感覺有什麼東西在自己的右肩上碰了一下。
身體條件反射般地反應過來。他上身一扭，左手向右一撥，同時右手伸向後腰，那是他插手槍的地方。
但他這次抓空了，因爲腰帶上什麼都沒有。
“先生，我們已經到了。”
就在這時，塔蘭的聲音傳進鄧詩陽的耳朵。
“福克斯”正停在一棟帶有濃重西班牙殖民地風格的大樓前。地面上的射燈照亮了牆壁上的紅磚，令這座四層高建築顯得富麗堂皇。車門已經被打開，車外站着一名身穿帶淡黃花邊的褐色制服的服務生，正一臉錯愕地打量着自己。
鄧詩陽看了前座的塔蘭一眼，略顯尷尬地解釋道：“抱歉，我剛纔睡糊塗了。”
塔蘭神情古怪地說：“哈羅比先生已經爲您訂了房間，我明天早上九點來接您。”
對方狐疑的眼光令鄧詩陽感覺有點不自在。他下意識地用手抹了抹，這才發現自己的額頭沁出了一層汗珠，汗水把前額的頭髮都沾溼了。在開了冷氣的車內大汗淋漓，難怪會令人覺得奇怪。
他沒作聲，向塔蘭點了點頭。然後走下車，跟着拿行李的門童走進酒店大堂。
雖然只會在聖克魯斯逗留一晚，但從下榻的卡米諾酒店可以看出哈羅比下了不小本錢。只不過正處於倒時差狀態的鄧詩陽沒精力去享受豪華服務。他在餐廳草草應付完晚飯，然後回房間簡單地洗了個淋浴，接着一頭栽倒在牀上呼呼大睡。
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註釋：
裝甲集團：英國ArmorGroup公司，世界著名的私營軍事公司之一。