人新世時期封存入庫的過時裝備都拉出來用了！便攜式107毫米和122毫米單管火箭炮、牽引式140毫米和160毫米迫擊炮什麼的，有些炮膛內的油都沒擦淨。至於現役的新裝備—— 每10輛坦克裡，至少有三四輛因爲機械故障難以移動，只能靠拖車、牽引車、工程車什麼的拽着走，簡直是電影道具；有些甚至乾脆往那兒一放，當固定炮臺使。輪式坦克何其高大，停那不動不是活靶子麼？第七機步師這夥太平兵倒也會想轍：就地刨個大坑，把不能動的坦克推進去、地面以上只露出炮塔，這不就解決了？李寶存真是佩服得哭笑不得五體投地。
裝備故障只是一方面，第七機步師的防禦部署更是叫李寶存從頭涼到腳：戰壕、掩體、散兵坑、反坦克壕、帶刺鐵絲網……不是說這些東西修得不標準或不專業，關鍵是有什麼用？純步兵就那麼幾個人，戰壕卻挖了幾十公里，平均一人把守那麼長一段……你們是來打仗的還是來練長跑的？掩體和散兵坑也是，一人獨享十好幾個！刨那麼多幹大糞啊！戰後窮棒子們分田、圈地、蓋房也沒你們這麼闊綽好吧！還有反坦克壕，要挖你們不會挖寬點、挖深點？眼前這個尺寸擋坦克還湊合，甲蟲族六條長腿、會爬會跳的能被它難住？鐵絲網就更甭提了，隨便一隻甲蟲族直着就能衝過去，有捆鐵絲那閒工夫還不如多攢幾包土**！
最叫人崩潰的還是第七機步師的兵員素質。不說無人坦克，就說有人的：天朝戰爭之前，CRAB軍的裝甲兵大多是工科院校和專業技術學校的畢業生，在相關領域受過三四年的職業教育。現在就不行了，第七機步師這幫坦克兵統統只受過半年到一年的訓練，同一車組成員之間的配合尚且不熟練，不少人服役兩年只打過3枚訓練彈！就這訓練水平，真打起來能抵擋蟲海幾分鐘？估計沒因爲誤操作把自己害死就燒高香了！
“……你看看，就這些家底兒，沒辦法。”方明德朝陣地上指指點點：“去年，中央**一共就給全軍許諾了30輛新坦克和130輛新裝甲車，可到頭來一輛也沒落實，最後撥付的軍費只夠買100輛輪式裝甲車和維修現有裝備—— 全球全軍就只給了這麼點兒錢。”
李寶存唉聲嘆氣：“這還經不起蟲海一回踩。何況電子戰和空襲呢？你們考慮過甲蟲族的空襲嗎？鑑於深青城……”
“我們也很無奈啊。裝備體系都進行過電磁加固了，應該不會像深青城那麼被動……我是說‘應該’。至於空襲這個，我們真是無計可施。激光炮損壞了好多，**根本不夠用，高射炮也打不了幾分鐘，基本上都是擺設……好在目前的情報表明，進攻離陽的甲蟲族裡沒有空襲深青城的那種‘戰機蟲’和‘飛艇蟲’，我們還握有制空權……”
事情一旦糟糕起來便總會往最壞的方向發展。
誰說制空權在你們手裡來着？
房明德還在那喋喋不休地牢騷着，李寶存的耳機式微型軍用電話裡突然傳來了雅格的聲音，聽起來非常緊張，還伴着急促的喘息：“李寶存？能聽見嗎？”
“能。怎麼了？聽起來不妙。”李寶存心裡一糾。戴着骨導式耳機、喉語式話筒，李寶存能當着房明德的面跟雅格說悄悄話。
雅格驚慌失措地喊叫道：“戰機蟲！戰機蟲出現了！”
突如其來的至少一千隻戰機蟲雲集離陽上空，空十三師匆忙展開所有防空火力，無人戰鬥機全部緊急升空，有人戰鬥機也在陸續起飛。戰鬥機的空空**、固體激光、航炮炮彈，戰機蟲的生物激光、動能射彈、疑似**狀物，在空中你來我往地密集交織，離陽區區百餘平方公里的狹小的空域內像展開了一場無比盛大的焰火表演，夜空裡炸得沒半點兒間隙，飛行物密度之大近乎肉搏程度，每架戰鬥機或戰機蟲的爆炸都會擊傷、擊落臨近的其他戰鬥機或戰機蟲。大量戰機蟲突破戰鬥機和防空火力的截殺，徑直空降着陸，開始在鬧市區四處狂奔開火、屠殺市民，如入無人之境。
事後經軍方推測，此次空襲離陽的甲蟲族很可能採取了“天頂直降”戰術：上千只戰機蟲擰成一根細長的圓柱體、從三萬米高空垂直急降至離陽市中心上空，不但令空十三師數量有限的遠程防空**、兆瓦級激光炮無力招架，甚至躲過了第七機步師和空十三師絕大多數對空警戒雷達的監測範圍……
事情當然有疑點。根據此役中獲得的戰機蟲屍體估計，其生體動力裝置不足以應對高空稀薄缺氧環境，那它們是怎麼飛上三萬米高空的？還有，它們是怎麼逃過偵察衛星、近空間無人浮空器、高空長航時無人機等組成的空天監視體系（雖說這個體系早已千瘡百孔）突然出現在離陽上空的？沒人說得清楚。在此後的戰鬥中，戰機蟲頻繁使用類似戰術：大規模的戰機蟲編隊無先兆地突然出現在三萬米以上高空、迅雷直降般向CRAB軍的各類陸海空目標發起突擊，每每給CRAB軍造成慘重的人員傷亡和裝備損失，CRAB軍對此十分頭疼，給這種神出鬼沒的詭異打法專門起了個名字：“平流層頂跳水”，代號S-E 。
最先遭殃的是離陽城區，而不是挽瀾防線。
後院先起火了。
同一時刻，挽瀾防線仍在對西方天際進行炮擊，炮聲、爆炸聲和環形山的地形庇護了市區遇襲的動靜，戰機蟲羣也有預謀似地只攻擊市區、死也不靠近離陽環形山—— 所以空襲開始好幾分鐘了，挽瀾防線上大多數官兵仍對市區的情況一無所知，只有環形山內側的後勤基地看到了渲滿蒼穹的死亡煙花。
“混蛋臭蟲在空襲市區！”有人惡狠狠地咒罵。
“咱們應該到陣地上去！臭蟲拖住了我們的空中支援，地面總攻想必不遠了！”有人萬分焦急地說。
不少熱血未冷的戰士動身趕往環形山外側的陣地，然而看出局勢不妙、紛紛潰散跑路的逃兵數量更多。等城區遇襲的情報傳遍防線，新的敵情也一併出現了，令第七機步師無暇顧及熊熊燃燒的後院——
“你們感覺到沒有？”一名新兵雙眼睜得溜溜圓：“腳步聲！密集的、驚天動地的腳步聲！”
每個人都感覺到了。
西方的地平線上兀然拔起一座“山”，一座巍峨雄偉的“平頂桌山”，下屹火海，上接沉雲，兩翼望不到頭，黑壓壓，明晃晃，在月光下泛着金色、綠色和藍色的金屬光澤，朝挽瀾防線隆隆推進過來，在密集炮火的打擊下如淬鋼花，卻巋然不動。那是蟲海伸出的一隻僞足，離陽戰役開戰以來最爲巨大的一隻；單是看看它的樣子，數以千計的人便加入了無恥逃兵的行列。
這是挽瀾防線的第一夜，也是最後一夜。留下來的每個人都停止了手中的工作，稀稀拉拉地進入陣地。炮口揚起，槍口擡起。各式戰車列成了一道道錯落有致的橫隊，炮管參差如犬牙，齊齊對準了那座隆然逼近的“桌山”。