二十八
“甲蟲族的殺傷性體液同樣不簡單。”韋斯特的巨鑽彷彿在仔細端詳着那些透明容器：“我們習慣性地用毒液、酸液、黏液、臭液爲它們分類，可實際上它們的化學成分和來源都千差萬別，其中很多根本不是甲蟲族自己合成的，而是獲取自外界。一言以蔽之，甲蟲族精通毒物萃取提煉技術。
“自然界中，利用現成毒物驅蟲或自衛的動物不勝枚舉。藤壺能從環境中獲取溴，使之富集體內，用於驅避捕食者；非洲冠鼠會撕咬箭毒木的樹皮和根，把劇毒的樹汁浸潤在毛髮上；僧帽猴喜歡往自己身上塗抹各種有毒液體，例如弓背蟻的蟻酸，目的是驅趕蚊蟲；菸草天蛾毛蟲以菸草爲食的同時會用身體囤積尼古丁，遇到危險從氣門噴出，靠‘煙臭’薰走敵人；箭毒蛙會用富含生物鹼的未受精卵餵養蝌蚪，從小就教孩子掌握化學武器；人新世著名的食用毒魚河豚，其毒素也是來自外部環境……”
“您說這些動物全都滅絕了吧？”W開了大燈，動身從門口走回來，嘴裡把卷煙4號嚼得可憐巴巴的。
“對。”
“甲蟲族用的哪種毒物？”
“全部。”
“全部？！？”捲菸4號被W噴出去了。
“全部。”韋斯特轉動巨鑽：“它們會從環境中獲取一切有毒物質，經提純後囤積體內以備使用。雖說‘一切物質都是毒藥，只看劑量大小’，但毒性強與毒性弱畢竟不同，有些幾毫克即可致命，有些一次吃幾公斤纔會死。甲蟲族對毒物的甄別、篩選、提取實在做得太出色了，比書院裡很多化學系學生都強，參加毒物學考試的話分數絕對低不了。”
W不自覺地咳嗽一聲，瞟一眼罐中的液體：“而且它們很能噴，一噴老遠了。”
“僅限於工蟲。”
“那倒是。”
“噴射‘武器級’液體或固體的行爲在自然界比比皆是。櫛蠶和皮花蛛會噴出黏液粘住獵物；一種壁虎能從尾巴的鱗片縫隙裡噴射黏液；戴勝會用液體大便射擊對手；一些毒蛇會瞄準敵人的眼睛噴吐毒液；弄蝶的幼蟲會發射大塊糞粒詐唬天敵；舉腹蟻從尾部噴出的毒霧可令比它們大得多的白蟻癱瘓而死；管鼻鸌能把惡臭且有毒的胃油吐出5米遠、連續吐3次以上；羊駝和大羊駝能把胃酸噴人一臉；射水魚、黃鼠狼、臭鼬和氣步甲更是臭名遠揚……類似的例子我能給你舉一整天。與甲蟲族的其他生理特徵相比，工蟲的殺傷性液體噴射可以說是最沒個性的。還是看點真正驚人的東西吧—— ”
韋斯特漸漸遠離瓶瓶罐罐，將尖細的腳尖點在坦克蟲頭上那兩根被縱劈爲兩的“炮管”上：“好好看看這兩根‘炮管’。能看出門道嗎，雁同學？說說你的第一印象。”
W彎腰俯身細看幾眼，有點不相信地望向韋斯特：“這是……電磁炮？！”
“簡易電磁炮，”韋斯特說，“我計算了一下，其彈丸初速應該超不過1200米/秒，遠遠不及CRAB軍動輒M7~M8的制式電磁炮，但作爲陸戰直瞄火力已經夠用。我們在坦克蟲體內找到了沒打出去的‘炮彈’，不出意外，的確採用了可爆**體材料，與CRAB軍裝備的同類彈藥幾乎一模一樣。”
“可是電磁炮是相當費電的東西啊，”W的魔爪伸向捲菸5號，“陸軍裝備的200千米級電磁炮模塊足有一個12米標準集裝箱那麼大，100千米級電磁炮也得8米標準集裝箱才能裝下。就算甲蟲族對電磁炮的初速、威力、射程要求不高……坦克蟲再咋的也就是一堆肉，電能從哪兒來？”
巨鑽表面微微泛起誇獎似的光：“你問到點子上了。摧毀深青城的甲蟲族還有高功率微波、超寬帶電磁脈衝和激光炮呢，根據李寶存的報告，那些激光能瞬間擊穿航空母艦的數層甲板，這麼大能量足以在1秒內融化一輛坦克了吧？按照一般常識，給生物體提供能源的物質主要是糖類；想1秒鐘燒化一輛坦克，粗略估算至少需要3噸多的糖才能產出這麼多能量，這還沒把損耗計算在內。它們哪兒來的這麼大能量？此外，戰機蟲的動力來自‘引擎’—— 螺旋槳式的、噴氣式的、火箭式的，它們拿什麼當燃料？”
“……我怎麼感覺您已經有譜了呢？”
“我們在它們體內找到了這些。”韋斯特用長腳把戰機蟲身邊的一個玻璃罐敲得噹噹響。W仔細一瞧，罐子裡的東西黑乎乎的，像是稀釋過的原油。
“這啥？”W問。
“甲蟲族的生物燃料。確切點說，是藻類油，而且與CRAB使用的毫無二致。”韋斯特說道：“製備藻類油，通常是靠HTL（水熱液化）反應裝置營造出高溫高壓環境，將藻類和水的混合物轉化爲生物原油，再進一步提純爲烴類燃料。HTL反應把藻類變成原油只需不到1個小時，每100克藻類最終可以產生41克原油，無論轉化速度還是轉化效率都令人滿意。甲蟲族的藻類油與CRAB的完全一樣，它們會不會也掌握了HTL反應技術？蟲巢內部會不會有能夠大規模生產藻類油的巨型HTL反應釜？參與攻擊深青城的飛艇蟲會不會具備空中加油機的功能？
“在沒有更多發現之前，可以認爲甲蟲族的武器級能量來源就是藻類油，它們正是用藻類油驅動引擎，併發電供給電磁炮和激光炮。這是個聰明的辦法，但無疑也是個笨辦法，因爲燒油所能提供的能量依然有限。回到李寶存的報告上，摧毀深青城的戰機蟲需要自爆才能發射出具備硬殺傷能力的激光束，前日突襲離陽的戰機蟲也只能發射功率很低的高能激光，看樣子甲蟲族即使解決了激光炮的能源問題，這個‘解決’也很不徹底，而且要付出很大代價。我個人懷疑那些能‘自爆’的戰機蟲興許採用了與‘核激勵高能激光器’相近的原理，只不過所用的並非核能。”
捲菸5號在W嘴角掙揣似地痛苦抽搐：“我越聽越覺得咱們是在跟一個高度工業化的文明物種交戰了。不過，剛纔您提到了航空發動機？航空發動機的核心是各種耐磨耐高溫的高速旋轉部件吧？生物體怎麼可能長出貫通身體的轉軸呢？”
“你說得對。”韋斯特回答：“輪、軸這類部件必須能自由旋轉纔有用，這就要求生物體和輪軸之間不能有固定連接，而沒有固定連接……就意味着無法通過循環系統等向輪軸輸送養料、取回廢物。自然界中存在的生物輪軸都是分子尺度的，例如細菌的鞭毛；分子尺度的結構，可以通過擴散、滲透等來解決向輪軸部分供應原料的問題，這種傳遞的效率可沒法與血管運輸相比啊，所以從解剖學角度來說，多細胞生物是無法長出堪用的輪子和軸的。”