端陽節下午，濯清躺在塌上休息，晴雯則坐在榻邊幫他按摩頭部。
濯清不由想起前兩日，五月初三，這天是薛蟠生日，他早早就派了小廝，來請濯清去梨香院做客。
薛蟠對濯清邊比劃邊說道：“只因今兒五月初三日是我的生日，要不是這樣，我也不敢驚動哥哥。店裡掌櫃差人送來這麼大的瓜，那麼長的藕，在我心裡也只有哥哥才配得上吃些。”
吃了茶，薛蟠即命人擺酒來。話音未了，小廝們七手八腳擺了半天，擺了滿滿一桌，才停當歸坐。
濯清見瓜藕確實新鮮，因笑道：“我的壽禮還未送來，倒先吃了你的瓜藕。這樣吧，上次薛蝌從濠鏡澳幫我帶了西洋的‘百音琴’，還有會跳舞的鐘表，回頭差人給你送來。”
薛蟠笑道：“那好啊，但是你要是能把那左輪手槍送我一支，那纔好呢！”
濯清笑道：“這殺傷力太強，我可不敢給你，回頭你母親和妹妹責怪我，我可吃罪不起。”
薛蟠心有不甘：“哥哥，我的好哥哥，你就賞給我那槍吧。如今我母親只想着那寶玉有個勞什子的玉，能配得上我妹妹那個什麼金鎖，而我妹妹也上了心，都想着與榮國府結親呢，哪裡管得着我？”
濯清一聽心裡也不是滋味，並沒有言語。
薛蟠又對濯清說道：“我上次出門貿易時，順路到了個親戚家去。這門親原是老親，且又和我家是同在戶部掛名行商，也是數一數二的大家門戶。整個長安城，上至王侯，下至買賣人，都稱他們家是‘桂花夏家’。”
濯清知道是誰了，那家本姓夏，非常的有錢，財力不低於薛家。那家其他的田地，種糧種菜不用說。有幾十頃地只種桂花，凡這長安城裡城外桂花局都是他家供應的，連宮裡一應陳設盆景亦是他家貢奉，因此才得了這麼個渾號。
薛蟠有點不好意思道：“他家的姑娘，長得水靈，在家也讀書寫字。我們兩家有通家之好，我與她小時候一起廝混過，敘起親來是姑舅兄妹。那夏家妹妹也落落大方，每次去對我從不避嫌疑。那夏家奶奶又是沒兒子的，見了我去，甚是熱情招待。連當鋪里老朝奉、夥計們一羣人打擾了人家三四日。我還多留住了幾日，好容易告辭幾番，才肯放我回家。”
濯清笑道：“是你母親讓你去拜訪夏家的吧？”
薛蟠一愣，問道：“你怎知道？”
濯清問道：“親事定下沒有？”
薛蟠說道：“正打算過了生日，備下聘禮送去。”
濯清說道：“娶妻娶賢，納妾納色。可不要搞反了！薛家和夏家同是皇商，對薛家以後發展並無多大益處，還是找個書香門第女子爲上。”
薛蟠有點意外，沒想到濯清不同意他與夏家聯姻。想聽從濯清的建議，又有點捨不得如花似玉的夏金桂。
薛蟠正在猶豫，又聽到濯清說道：“當然，你的婚姻大事，還是要聽你母親的，都說是‘父母之命、媒妁之言’。你一會回內院和母親、妹妹再商量商量，把我的建議跟她們說一下，你自己的大事還是自行決定。”
薛蟠點頭道：“妹妹知道我今兒生日，昨天就回來了，我一會也問問她的意見。”
兩人都各有心事，結束酒席後，濯清返回西府。
濯清直接去了納蘭寺，秦可卿自從來到隨園，雖然平日讓香菱送了許多吃穿用度，自己還沒和她好好交流一下。
妙玉陪着濯清喝茶，邊下棋邊閒聊，妙玉笑道：“怎麼不去西院，來我東院做什麼？”
濯清也笑道：“先陪妹妹，再去陪姐姐，也不能厚此薄彼。”
妙玉心有所想，伸手去放棋子，卻不小心碰到濯清的手，濯清乘機抓住了妙玉的手。妙玉想掙回，濯清卻未鬆手，妙玉見無法掙脫，也就作罷了。
濯清說道：“金陵甄家，估計也難逃抄家命運，你即使想回去，回蘇州還是金陵？天下之大，也沒有妹妹容身之處了。何況你姊妹都在東府，雖有我姨娘照應，但那邊俗事繁雜，往來應酬甚多。妹妹就留在西府，與詩社姐妹筆談神交，又得清淨，總好過別處。”
妙玉臉色緋紅，微微點頭。
兩人牽手對座，四目相對無語。
半響，妙玉說道：“彈箏娛人，彈琴娛己。往日都是哥哥彈琴。今日我彈一曲，望哥哥雅正。”
妙玉焚香跪坐，曲子緩緩流出，技拙而意遠。忽如泉水，又似小鳥飛過。正應了那景：好樹鳴幽鳥，晴樓入野煙。
一曲終了，濯清笑道：“彈琴和作詩一樣，意境爲上，妹妹詩做得好，琴彈得亦好。”
妙玉嘴角微微一翹：“你又來哄我，我中間還彈錯了幾個音。”
濯清搖頭道：“技巧是可以練習的，心胸境界卻是難以改變。我曾看過一本書，劍客最高境界就是手中無劍，心中有劍，無招勝有招。彈琴最高境界也應該是，手中無琴，心中有琴，無韻勝有韻。”
妙玉笑道：“你是笑我彈得不在調上？”
濯清哈哈一笑，打岔道：“我怎麼可能笑妹妹呢？其實我還帶來一件樂器，只是吹奏起來太過憂傷，怕妹妹聽了傷心。”
“什麼樂器？”
“是一種上古樂器，陶壎（壎）。《詩·大雅·板》曰：如壎如箎。其聲平下，與箎相諧。”
濯清拿出一個如雁卵大小的梨形陶器，就是六孔陶壎。
濯清笑道：“我請工匠爲我仿製，前兒才送來給我。”
壎曲從納蘭寺東院傳出，宛若鹿鳴，又似雁哀。妙玉感覺自己彷彿回到了故鄉的玄墓山，看到了蟠香寺那滿院的梅花，還有那浩渺的太湖。