寧國府
衆人說笑一陣，用罷午飯，也各自散去。
寶釵迴轉廂房，臉上羞紅未褪，嗔道：“這個雲妹妹，竟取笑人。”
寶琴隨着一同過來，在一旁笑道：“姐姐，雲妹妹平常就喜歡說笑的。”
只是小胖妞白膩臉蛋兒上似有些悵然之色。
“我知道。”寶釵恍若梨花花瓣的臉蛋兒微微泛起紅暈，水潤杏眸中滿是欣喜。
雲妹妹如說她是嫂子，其實也沒有說錯的。
鶯兒笑道：“姑娘，大爺真是能征善戰的，這纔沒多久，又在西北打贏了一場戰事。”
有的時候，她也不得不佩服姑娘的眼光，當初怎麼就一眼瞧上了珩大爺。
嗯，其實鶯兒忘記了，當初的賈珩已經是京營的將校，身上就有爵位在身，已經對外展現了潛力。
當然，也不能說是寶釵就是爲了攀高枝，讓許願池的王八直搖頭的下頭女。
畢竟一個巴掌拍不響。
寶釵抿了抿不點而紅的脣瓣，輕聲說道：“咱們在這兒自說自話的，立了大功，就請封着，也有些不像，影響他的名聲不說，外人不知怎麼看了。”
如果可能的話，先封一等國公，等以後成郡王了……
但她的年齡似乎也有些不等人了。
鶯兒撇了撇嘴，說道：“姑娘這般善解人意，別人也不知領情不領情呢。”
她覺得那位林姑娘還有那位甄三姑娘都未必樂意她家姑娘先一步。
問題，總要講個先來後到呀。
寶釵蹙了蹙眉，清斥說道：“鶯兒，不得胡說。”
寶琴看向寶釵，輕聲說道：“珩大哥應該不會薄待阿姐的。”
她們薛家兩個姑娘都跟珩大哥了，他怎麼也應該給個名分的吧。
寶釵定了定神，柔聲道：“我也從來沒有想過，他在外面出生入死的，縱然有了軍功也是朝堂上立足，爲這些兒女情長之事，平白讓朝廷同僚笑話。”
寶琴清聲說道：“可姐姐也到了該許人的年齡，一直在閨閣中，人家會笑話的。”
寶釵白膩如雪的臉蛋兒上現出堅定之色，說道：“也不差這一二年的。”
實在不行，等他將來成了郡王也不遲。
卻說釵黛的另一主角，黛玉回到廂房，來到書案之後，拿起羊毫毛筆，提筆準備寫信。
黛玉攤開信箋，懸腕書寫，星眸漸漸失神。
她有些想他了。
襲人端過一杯沏好的茶盅過來，說道：“姑娘，那邊兒倒是等着賜婚做誥命夫人呢。”
雖說晴爲黛影，襲爲釵副，但此刻襲人一身榮辱已與黛玉深度綁定，言語之間也是更多維護黛玉。
黛玉幽幽嘆了一口氣，說道：“她原與珩大哥好的早，先有名分也是應該的。”
紫鵑道：“姑娘說的對，咱們也不急這一二年的。”
黛玉抿了抿粉脣，柔聲道：“珩大哥這次在西北不少奔波，前後不知經歷了多少險處，如說是功爵，倒不如平安快樂地生活呢。”
紫鵑柔聲道：“姑娘這話倒是對的，大爺原本南下說是與衆姊妹一同玩兒的，卻不想西北那邊兒打起了仗，這一年光是打仗了。”
黛玉輕輕嘆了一口氣，道：“邸報上說，應該能消停兩年吧。”
……
……
另一邊兒，甄蘭挽着甄溪的素手，回到所居廂房，看向甄溪，柔聲說道：“四妹妹。”
甄溪訝異問道：“姐姐，怎麼了？”
甄蘭溫聲說道：“妹妹平常也幫襯着我說說話纔是。”
甄溪道：“姐姐想讓我說什麼。”
“好了，不說什麼了。”甄蘭看向一臉憨憨之態的甄溪，輕聲說道：“你說珩大哥這次回來，什麼時候到江南。”
甄溪想了想道：“秦姐姐在神京有孕，珩大哥縱然是班師回京，應該是先陪着秦姐姐生產罷。”
甄蘭一手支頤，點頭道：“那倒也是，我這幾天分析了戰事，想着給他探討探討。”
甄溪靈氣如溪的眸子閃爍不停，幽幽道：“姐姐天天想這些，就不累嗎？”
甄蘭輕哼一聲，清麗玉容上見着羞惱之色，說道：“什麼累？我不累呀。”
甄溪清眸閃爍了下，柔聲道：“我覺得珩大哥可能…可能喜歡簡單一些的女孩子罷。”
甄蘭柳眉挑了挑，清冽的眸子打量甄溪，直將後者打量的不自在，道：“你直接說你不就行了？”
甄溪：“……”
姐姐真是的，她是這個意思嗎？好吧……
甄蘭冷笑道：“你瞧瞧府中哪個不是有心眼兒的，哪怕是那個看着沒心沒肺的雲妹妹，你別瞧着傻乎乎的，那心裡不知盤算着什麼呢，只怕要在府裡找她的珩哥哥玩一輩子呢。”
甄溪：“……”
姐姐這話說的。
大抵應了一句話，綠茶最爲了解綠茶，女人最懂女人。
甄溪想了想，說道：“姐姐，珩大哥不喜歡這樣爭風吃醋的。”
甄蘭明眸閃了閃，壓低了聲音，說道：“我當然知道，他是不喜歡爭風吃醋的，但什麼都不爭的也什麼都沒有不是，好像那庵堂裡的妙玉師傅…她是懷孕了吧？”
甄溪小臉變了變，說道：“姐姐這是從哪兒聽說的？”
“那天我聽平姑娘手下的一個嬤嬤說的，說出家人在府中養胎，也不知懷了誰的孩子。”甄蘭柔聲道。
甄溪紅着秀麗臉蛋兒，低聲道：“應該是…珩大哥的孩子吧。”
甄蘭捏了捏甄溪的臉蛋兒，笑道：“妹妹倒是很知道呀。”
珩大哥處處留情，出家人都不放過。
甄溪羞嗔地撥開甄蘭的手，粉脣抿了抿，柔聲說道：“這原也不難猜，那櫳翠庵的妙玉，素來性情狷介、孤高，這府上除了珩大哥，她還能看上誰呢？”
甄蘭忍俊不禁道：“妹妹倒是一針見血。”
“珩大哥原就是世間絕無僅有的。”甄溪清麗的嬌小臉蛋兒羞意浮動，柔聲道。
如果不是這麼多人就好了。
“我自是知道。”甄蘭輕聲說着，低聲道：“她不爭，將來孩子還真在尼姑庵裡過一輩子，等到年歲大了，就知道難處了。”
府上的姊妹越來越多，人的精力有限，總有顧及不到的時候，到時候自己可以青燈古佛，恬然自守，孩子呢？
甄溪看向忽而安靜下來的甄蘭，靈氣如溪的眸子閃了閃，三姐多半又想着什麼獨寵的主意了。
就在甄家姐妹私下相議之時，寧國府西南角的一座四四方方的庭院，中置假山疊嶂爲屏，周方幽篁竹林掩映，迴廊穿行於花房，平常幽靜難言。
妙玉就居住在此地，因爲肚子中的孩子也有兩個多月，雖不怎麼顯懷，但鳳姐還是打發了丫鬟過來侍奉着，唯恐出什麼事兒。
廂房之內——
妙玉坐在帷幔四及的牀榻上，牀上鋪就着厚厚的褥子，麗人着一襲寬大的藍色僧袍，烏青秀髮綰成一個道髻，玉容微頓，神情百無聊賴地拿了一本佛經閱讀，那如清霜冷玉的臉蛋兒現出說不出的憂思。
心頭一時間有些煩悶，從高几上取得一個錦盒，從中取出幾封書信，都是賈珩在過往寫給妙玉的書信。
妙玉拿來一封細細品讀，見字如晤，似乎那少年的英俊眉眼就在眼前依稀浮現，臉上見着戲謔的笑意：“師太……”
不知爲何，一股難以言說的強烈思念從女尼心底涌起，晶瑩明眸閃爍了下，藉着燭火映照，隱約可見淚光點點。
她懷了她的孩子，什麼時候才能見到他呢？
原本性情清冷的少女，此刻心頭有絲絲委屈、幽怨。
這時，輕盈的腳步聲從外間次第傳來。
“素素，怎麼了？”妙玉連忙拿過手絹擦了擦眼眸，柔聲問道。
素素說道：“姑娘，岫煙姑娘來了。”
妙玉聞言，放下書被，起得身來，相迎而去。
自從懷孕以後，妙玉也有些悶，平常少有人陪着說話，也不全怪別人冷遇，主要是妙玉性情孤僻，平常不與園子中衆姊妹親近。
而且最近又有了身孕，也有些擔心……別人笑話。
邢岫煙與迎春兩人也算是難得的好友。
“你身子不便，就不必起來了。”邢岫煙捏着一方手帕，在丫鬟相陪下進入廂房，對妙玉說
妙玉問道：“可是前面出了什麼事兒？”
忽而想起一事，語氣欣喜道：“可是他的音信？”
“就知瞞不過你一雙慧眼。”邢岫煙恬靜玉顏上罕少見着笑意，柔聲道。
妙玉玉容蒙起期冀，靜靜聽着。
邢岫煙道：“邸報上登載着，他在哈密那邊兒打了大勝仗，這次戰事過去以後，就要班師回京了，用不了多久就會再次南下。”
妙玉顫聲說道：“他快要回來了？”
邢岫煙柔聲寬慰道：“你也不用每天提心吊膽的了，好好養胎，他南下以後，肯定會多多陪陪你的。”
妙玉點了點頭，心頭涌起期盼。
邢岫煙道：“先坐到牀上吧，我問了曹嬸子還有紈嫂子，這懷孕要注意的事兒可不少着。”
妙玉點了點螓首，半躺在牀榻上，聲音如飛泉流玉，清脆悅耳：“這幾天，那位平姑娘和我說了一些注意之事。”
她雖通岐黃之術，但也未必會這些。
邢岫煙就近坐下，看向眉眼冷峭的女尼，問道：“你就沒有想過還俗？你原來也沒有出家，只是帶髮修行，如今還俗，別人也不會說什麼。”
妙玉默然片刻，搖了搖頭道：“我也不知，順其自然吧。”
懷孕這幾個月，她的想法也有些動搖起來，這孩子如果是尼姑生的，將來長大以後，人們怎麼看他呢？
邢岫煙道：“那等他回來，你和他商量商量，這不是長久之計。”
兩人都不是多話的人，說了一會兒話，又各自離去。
……
……
另一邊兒，李紈返回廂房，臉頰微燙，方纔只覺一陣口乾舌燥。
她好端端的想那些做什麼？
這時，曹氏行至近前，笑着打趣說道：“紈兒，等來日，他也能給你請封誥命。”
李紈芳心一跳，羞惱道：“嬸子，又胡說。”
不禁想起了那昔日的夢境：“紈兒，來日給你請封誥命。”
她這個未亡人，如何還能得他請封誥命？只能是等蘭兒有朝一日爲官作宰，纔能有這機會了。
曹氏笑道：“等你再生個一兒半女的，得了他的寵愛，未必不能。”
李紈被曹氏的話語說的臉頰嫣紅如血，只覺芳心砰砰直跳，轉過臉去，嗔惱道：“嬸子，別渾說了，說的人臊得慌。”
她生什麼？
但想起每次纏綿之時，那炙心的灼燙，或許這樣下去，早晚會有孩子？
曹氏湊至近前，低聲道：“紈兒，給你打個商量如何？”李紈正自胡思亂想，聞言，連忙在心底暗啐了自己一口，低聲問道：“嬸子，怎麼了？
曹氏遲疑片刻，吞吞吐吐說道：”你說你那兩個妹妹，我想許給珩哥兒，你覺得怎麼樣？”
李紈驚訝說道：“這…這是做妾？”
曹氏嘆道：“雖說是做妾，但給國公做妾也好的，等珩哥兒將來成了郡王，將來不說側妃，封個誥命夫人總是好的。”
李紈蹙了蹙秀眉，思量片刻，認真說道：“嬸子，父親不會同意的。”
作爲儒經傳家的李守中，負責照顧自家兩個失了老子的侄女，如果讓兩個小姑娘給別人做了妾，士林該如何議論於他？
當然，如果是賈珩……
嗯，那就屬於領導口中的原則上不可以。
“那要和爹爹說說纔是，再說她們兩個年歲還小，縱然做妾，不是，怎麼是兩個？”李紈剛纔都沒反應過來，還以爲兩個擇取一個，此刻訝異說道。
曹氏面上有些不自然，壓低了聲音說道：“兩個也好有個照應，你看甄家不就是兩姐妹，還有東府的尤氏兩姐妹，這都是成雙成對的，也省的紋兒和綺兒她們兩個受了欺負。”
李紈聽完，只覺得又荒謬又合情理，貝齒咬着粉脣，低聲道：“這……也太多了一些。”
人家常說少年之時戒之在色，他雖然壯的跟牛一樣，但這般多姬妾，只怕對身子骨兒也不好。
曹氏輕聲道：“不然，將來爭寵也爭寵不過。”
她是真覺得這珩哥兒不錯，將來只怕是要封郡王的，郡王的妾室也是誥命夫人，雖然品階不高。
李紈柔聲道：“嬸子，他不會收着的。”
不知爲何，花信少婦心底最深處有些隱隱的不喜。
“那你勸着他，就說紋兒和綺兒和你一樣小意可人。”曹氏低聲道。
李紈：“……”
這要怎麼勸他？難道給他說，把一個人是把，把三個也是……
嗯，她又在想那些作踐人的羞人話做什麼呢？
……
……
在李紈與曹氏私下相議之時，鳳姐與平兒也回到自己所居廂房午睡。
鳳姐來到牀榻上坐下，感慨道：“這纔多久，又一等國公了。”
想起當初去柳條兒衚衕，誰能想到會有這一天？
當初她也沒有想過被那冤家抱着欺負。
平兒輕聲說道：“奶奶，你說大爺回來以後，會不會給宮裡求婚。”
鳳姐搖了搖頭，丹鳳眼中眸光閃爍，說道：“這賜婚和求封誥命夫人，我倒是覺得不怎麼可行。”
平兒一時會錯了意，說道：“寶姑娘是不小了，如果這次能借着立功定下來，也沒什麼的。”
“不是這個，咱們就說，這公主和郡主都是正妻，又剛剛過門，這新婚燕爾的，縱然人家不是妒婦，這冷不防讓薛妹妹賜婚，也說不過去。”鳳姐聲音嬌俏說道。
平兒聞言，詫異了下，問道：“奶奶的意思是？”
鳳姐豔麗的瓜子臉蛋兒上笑意嫣然，語氣莫名道：“只怕賜婚這事兒還有波折，你可知道當初宮裡賜婚時候，姨太太那邊兒說的話。”
平兒臉色古怪了下，嗔怪說道：“奶奶，都是親戚親裡的，如何好取笑着？”
鳳姐笑了笑，說道：“倒也不是笑話，只是這算盤打的這麼響，可世上的事兒未必有這麼稱心如意的。”
平兒沒有接這話，轉而問道：“奶奶，妙玉那邊兒，最近孕吐的厲害，她平常飲食又清淡，我就擔心着…別影響了肚子裡的孩子。”
“你多勸勸她，等那冤家回來，肯定是要過問的，妙玉她現在可嬌貴着呢，肚子裡不說生個小國公爺，就是個女孩兒，也是金貴的不行。”鳳姐正色說道。
說着，丹鳳眼眸光微黯，心頭幽幽嘆了一口氣，她要是也能……
後半生也就能拴着那人了。
而不是被那冤家當成玩物變着花樣的欺負、作踐，雖然她也…沒惱就是了。
總之，得拴住他。
其實，鳳姐一點兒都不傻，或者說女強人的隱隱直覺，深知賈珩對自己還是欲多於情，更多還是貪戀自己的身子，不定什麼時候就玩膩了。
平兒點了點頭，低聲道：“奶奶說的是，我多勸勸她纔是。”
而後，主僕二人不再多說其他。
……
……
在離金陵寧國府數道街巷的甄宅之中——
前後兩座跨院，遍植林木，飛檐斗拱之間，一潭湖水平靜無波，微風吹拂而起時，池塘中枯萎的荷葉輕輕搖動，下方几只游魚四散而開。
後院廳堂之中，擺設奢麗，窗明几淨。
甄晴一襲硃紅衣裙，渾圓、酥翹的磨盤落在一張羅漢牀上，正在與甄雪敘話，屋內點着一根蠟燭，驅散着江南久雨不晴的昏暗視線。
隨着時間流逝，甄晴也到了生產之期，幸在有着經驗，倒也沒有太過擔憂難產之事。
一旁的甄雪臉上同樣也豐潤起來，原就溫婉可人，此刻正處孕中，愈發多了賢妻良母的動人風韻。
“王妃，今天的邸報。”這時，一個身形高挑、容色明媚的女官從外間進來，手裡正自拿着一份報紙。
甄晴並未急着招呼，只是以素手撫着隆起的小腹，以慵懶的語氣說道：“可有西北的戰事？”
邸報雖然登載不少消息，但並不是每一條消息都值得甄晴關注，甄晴這半個月過去，只格外關注西北的戰事。
“今個兒有的，衛國公在西北打贏了準噶爾，向朝廷上疏班師回京，朝廷下詔應允。”
此言一出，原本眯着眼不怎麼在意的甄晴，猛然睜開眼，說道：“拿過來我看看。”
那貼身女官將手中的邸報遞將過去。
甄晴閱覽了下，素手就開始顫抖起來。
那混蛋又打贏了一場勝仗？快要班師回京了？
甄雪也將目光投去，輕聲說道：“姐姐，邸報上怎麼說？”
甄晴笑了笑道：“妹妹自己看吧。”
說着，將邸報遞將過去。
甄雪接過邸報，彎彎眼睫顫動，連忙垂眸閱覽起來。
水歆糯聲道：“大姨，孃親，乾爹又打贏勝仗了？”
甄雪笑道：“是啊，你乾爹他又打贏了一場勝仗。”
“乾爹快回來了吧？”水歆小臉上滿是笑意，糯聲道。
甄晴輕笑說道：“歆歆，要不了多久了。”
她這半個月或者一個月也該生了，那混蛋如果速度快了，應該還趕得上？
嗯，不對，京中還有個秦氏也懷孕待產，多半是緊着照料他。
甄雪感慨道：“子鈺這場仗前後打的不容易。”
“可不是，當初就只帶了五萬京營兵馬，又是在南安吃了敗仗的時候，前後打贏了多少戰事。”甄晴道。
比起南安他們，子鈺他真是天下少有的名將，縱是青史之上也沒有這樣厲害的人物。
一想到自己要給這樣的人生孩子……
而此刻，不僅是甄晴感慨，此刻金陵城中的南京諸衙也收到了朝廷大軍在西北再奏凱歌的消息。
兩江總督衙門，書房之中
高仲平閱覽完手中邸報，剛毅面容上現出振奮之色，對一旁的通判吳賢成說道：“衛國公在西北大破準噶爾部騎兵，取得大勝，關西七衛從此安若磐石，江南新法大行指日可待。”
這就是將帥之英，柱國之臣。
鄺守正笑道：“東翁，最近這幾天，江蘇諸府縣也都配合起來，已經清丈了蘇州府的田畝。”
高仲平點了點頭，冷聲道：“這些人就是不見棺材不掉淚，這是得知朝廷已經解決西北兵事，開始見風使舵。”
就在這時，外間的門子稟告道：“制臺大人，楚王殿下在外求見制臺。”
高仲平聞言，起得身來，說道：“你們隨我去迎迎。”
高仲平在潛邸之時，曾經教導過年幼的楚王一段時間。
高仲平出了廳堂，看向那器宇軒昂的青年，拱手一禮道：“微臣見過王爺。”
楚王連忙近前攙扶，說道：“高先生折煞小王了。”
高仲平道：“未知王爺前來何事？”
楚王笑道：“剛剛在德嘉酒樓吃飯，遇到兵部的一位郎中，說朝廷最近來了邸報，衛國公在哈密城取得大勝，打敗了準噶爾。”
高仲平道：衛國公在哈密城大勝，戰果輝煌，至此，西北戰事結束，朝廷也能休養生息了。”
自崇平十六年以來，戰事就沒有停過。
楚王點了點頭，感慨說道：“子鈺領兵，原就是十拿九穩。”
他這是聽從了幕僚的建議，需在新法上分一杯羹，雖然可能得罪江南士紳，但因爲人都讓高仲平與賈子鈺得罪完了，他現在幫着推廣新法。
高仲平道：“殿下，此地非說話之所，還請入廳堂敘話。”
楚王點了點頭，隨着高仲平進入廳堂，二人分賓主落座，僕人奉上香茗。
楚王驚訝說道：“未知新法四條，在江南推廣如何，小王聽說在河南等地推廣大有成效，徵收夏糧節約火耗多達數十萬兩，清丈田畝之後的秋糧又多徵不少，前後浮增稅銀一百餘萬兩，如果放之全國，每年多徵收糧稅或可達千萬兩之巨？”
大漢除了青海、寧夏等邊緣之地屬於財政漏洞，南北十三省，如果都推廣開來，在理論上肯定能達到這個數，甚至還有超過。
這不是浮財，而是可以細水長流的稅銀。
當然，這是因爲賈珩出臺的是加強版的四條新法，以火耗歸公和廢兩改元解決“穀賤傷農”，“胥吏貪墨”的弊端。
而攤丁入畝更是以人頭稅轉嫁的方式，收起了財產稅。
事實上，也唯有到了千萬之數，才能說給王朝續命百年。
高仲平道：“殿下說的是藏匿土地，清丈田畝之後，應該有這個數，如今海貿之後，每年也有五六百萬兩稅銀，國家中興之勢不遠矣。”
其實還是低估了海關之利，雖然不是經過工業革命以後，列強林立，工業產品與原材料交換的晚清格局，但平常的茶葉、絲綢以及瓷器和各種海關商貿，稅銀還要多一些。
楚王道：“這新政四條的確是利國利民之策，還有這海關，當真是經世之制。”
高仲平道：“朝廷如今兵事上先後打贏兩場戰事，等新法大獲成功以後，掃平遼東只如探囊取物。”
真到了那時，國富民強，以京營強軍掃平遼東，易如反掌！
楚王道：“大漢中興指日可待啊。”
如果父皇能夠中興大漢，他將來接手這錦繡河山，也能揮毫作畫，收復西域和藏地，開創萬世基業。
兩人又議論了會兒，四條新政的細節。
楚王道明來意，說道：“如今新政在一些府縣遇到一些致仕士紳阻撓，進展的不順利，小王打算幫着勸勸，朝廷中興大計面前，也當摒棄一己私心，爲國社而慮。”
其實楚王的老師，南京禮部尚書袁圖就在抵制新法，而楚王在南方士林中的名聲一向很好，楚王如果在一旁唱紅臉，覺得對自己影響也不大。
所以，楚王這次也算是有備而來。
高仲平聞言，欣然道：“那倒是最好不過了，前些時日，咸寧公主也幫着說服了不少勳戚。”
此刻的高仲平自然覺得多一個人，也多一份助力。