因不待見燕國攝政王賈琮等人,繕國府決意離京返鄉。?ＷＷ?Ｗ?··ＣＯＭ繕國公的爵位盡了，如今的石大老爺襲的是一等將軍。因年事已高，府中事物皆由大爺石光珠主持。遂僱了京師福威鏢局一路護送。鏢頭姓熊,身高八尺、虎背熊腰、臂力過人,石家頗爲滿意。
車隊走的是大路。路上多有商賈,遇上大城鎮還有兵卒巡街，前頭一段路尚且平順,鏢師們亦笑嘻嘻的。這一日,熊鏢頭打從早上起來便繃着臉,那臉膛子原本就黑、如今更黑了。一衆鏢師昨日還同人頑笑,今兒都收斂了笑意，個個沉着臉。繕國府的下人瞧着古怪,悄悄同他們大爺回了此事。
石光珠撥馬過去一瞧，可不是麼？熊鏢頭帶上兩個耳朵便當真是頭黑熊了。忙上前問道：“熊鏢頭，可是有哪裡不妥麼？”
熊鏢頭忙抱拳道：“石大爺不必慌忙,並無不妥。只是今日咱們就要離開燕國境內、走到齊國了。後頭恐怕沒這麼太平，少不得有土匪。”
石光珠詫然：“燕國太平,反倒是齊國有土匪？怎麼我時常聽說燕國遇匪的？”
熊鏢頭道：“燕國早先也有些土匪，較之齊國卻少得多。舊年京中出了那事兒,攝政王有心大興商道，今年賈維斯將軍四處整編兵馬，如今已整編完了。”
石光珠又詫然：“他不是整編御林軍麼？還跑了別處？”
熊鏢頭道：“京軍和御林軍是他親自整編,別處是他手下將軍去整編、完事兒了他過去檢閱一番。橫豎上半年都已整完了。近幾個月四處在搞軍事演習,燕國境內時常有官兵跑來跑去。故此,燕國的土匪都避開了，還有許多跑去別國的。”
“跑去別國作甚？”
熊鏢頭道：“北邊的平安州、南邊的兩廣臺灣早已沒了土匪，福建這幾年也沒了，江西的也剿滅得不剩多少。燕國境內最大一個匪巢燕山張麓，不知何時莫名不見了，近日才聽說是攝政王悄悄派人剿了。”他頓了頓，“派的便是那位新上任的天津知府。”
石光珠倒吸了口冷氣，驚呼：“是他？！鏢頭哪裡聽來的信兒？可準麼？”
熊鏢頭笑道：“幹我們這行，別的不知道，土匪的事兒門清。他們裡頭委實有傻子，不傻的也多。攝政王既想興商貿，剿匪乃頭一件事。燕國的官兵哪裡是土匪打得過的。故此燕國境內讓大夥兒鬆快些無礙。”他正色道，“齊國國力弱，齊人性子又剛猛，故此匪盜極多。這麼長的車隊，難免被人盯上。我早就跟兄弟們說了，一出燕國境內便得打起精神來。”
石光珠點點頭：“辛苦鏢頭……等等，燕國少匪？爲何我四處聽說遇匪的？”
熊鏢頭奇道：“我竟沒聽說過？除了前陣子人牙子時常遇匪，那是天津知府故意放進來的別國官兵。”
石光珠驚道：“當真是別國官兵？我還當謠傳。”
熊鏢頭思忖道：“據我所知，燕國本來少匪，自打賈維斯將軍整編好兵卒之後便更少了，縱有也都在極偏僻之處。?Ｗ?Ｗ要Ｗ?··ＣＯＭ咱們走的乃是大官道，時常有官兵巡邏。土匪來這兒打劫不是找死麼？”
石光珠怔了半日，苦笑道：“我們家當真沒走錯。賈琮好狠厲的手段。”又暗暗鬆了口氣——既是出了燕國，就不必怕他了。
果不其然。進入齊國不足四個時辰，頭一波土匪便殺下山來，足有三四百。熊鏢頭從容掃了他們一眼，命手下的鏢師：“取旗子出來。”鏢師們便七手八腳從行囊中翻出一面大旗高高懸起。旗爲紅色，上頭繡了一個圓乎乎古怪的圖案。繕國府的人都嚇得不敢出大氣兒，石光珠已拔出腰間佩劍。不想對面的匪首看了那旗半日，吹聲口哨，領着人走了！眨眼蹤跡皆無，如同不曾來過一般。
熊鏢頭吩咐收旗趕路。石光珠鬆了口氣，催馬來到近前：“熊鏢頭，這旗是何物？怎麼土匪瞧見了就跑？”
熊鏢頭笑道：“這是我們東家玩的一個花招，石大爺就不用知道了。”
石光珠也不追問，道：“後頭若再遇上土匪？”
熊鏢頭道：“大宗的多半都能嚇走；小宗的麼，石大爺放心，我們不是吃素的。”石光珠見其胸有成竹，一顆心漸漸放回肚子裡。
到了這日晚上，又來了一撥土匪。這回只有四十來個人，且天色太黑、熊鏢頭沒讓把旗子放出來，只領着人咚咣打了一氣，將土匪打跑。後頭又來了十來撥，人多的看見那旗就跑，人少的衆鏢師都能打退。見得多了，石家衆人漸漸便沒最初那麼懼怕土匪了，膽兒也大起來。
待過了齊國進入吳國，熊鏢頭彷彿也鬆了口氣。石光珠忙問可是安全了。熊鏢頭道：“比燕國雖比不了，比齊國卻好得多。”
石光珠笑道：“吳國最重商貿，少不得下狠手收拾土匪。”
不多時，全家上下都知道今後不再有那麼些土匪了，都鬆快許多。
半個時辰之後，車隊翻過一座矮坡，主子奴才鏢師都累得厲害，石大老爺遂命在山腳下歇會子，幾個大管事張羅着餵馬、整理東倒西歪的行李。這會子已入了臘月，天兒正冷，又在荒郊野外。藏在車裡頭的還罷了，駕車的和坐在行李車上的都霎時凍得四肢僵硬。偏這會子不知何處飄來股甜香味兒，衆人都說沒聞過，不知什麼吃的。
有個鏢師笑道：“這不明擺着是烤紅薯麼？前幾個月我去鄂國走了趟鏢，吃過好幾回呢。”
一個嘴饞的管事忙問：“烤紅薯是何物？從前竟未聽說過。”
鏢師道：“不是什麼了不得的吃食。賤的很，極好種的，熱乎乎的烤着吃最甜。聽聞早先也是番國之物，南邊叫番薯。我朝已種了數十年，只是種的人少、沒流到市面上。最近幾年忽然多了起來。尋常百姓買不起米糧的，便吃這個和西洋馬鈴薯。這味兒，想必是左近哪個農家在烤呢。”
那饞嘴管事登時瞧着大管家：“這麼冷的天兒，既不是貴重難得之物，不如買些來吃個山野新鮮？”
石光珠在旁聽見了，笑道：“也好。我聞着十分香甜，讓人去買幾個來。若好吃，趁熱給太太送個去。”饞嘴管事趕忙答應一聲，跳上馬循着香味兒找去了。
不多時，那管事笑呵呵跑了回來。見着石光珠，一面從懷裡掏出熱騰騰的烤紅薯一面說：“大爺，轉過這個小彎子便有一家茶鋪子，這個就是在他們家買的，好生便宜。他們還燒着熱乎開水，不如請主子們吃口熱茶去？”
石光珠接過烤紅薯，不知該如何下口。那鏢師笑道：“大爺掰開便好。”
石光珠遂掰開一隻，那甜香味兒撲面而來，不覺笑了。乃咬了一口，連喊：“好甜！”忍不住又吃了兩口，命人送兩個給老爺太太去。
七八隻烤紅薯眨眼讓主子們分了，老爺太太小爺小姐都說好，問是哪兒買的，還讓再買些來。石光珠又說了茶鋪之事。石大老爺立時說：“既有熱茶吃，過去歇息片刻也好。”
他開了口，衆人少不得都動起來。趕着馬車繞過小彎，見路邊果然有個茶鋪。只是地方雖不小，也只能坐下繕國府的主子並些個有臉面的奴才，外頭還有三百多人，並鏢師們依然立在山間吹冷風。茶鋪的老闆娘三十多歲，生的俏麗潑辣，猶如山間一朵野花。石家二爺最好女色，忍不住拿話勾搭那老闆娘。老闆娘也上道，翻回頭勾搭他。二人眉來眼去了半日，石二爺趁那老闆娘來倒茶的功夫握了她的手，老闆只做沒看見。石大老爺咳嗽兩聲他才放開了。
這茶鋪子平素也極少遇上這麼多客人經過，遂沒燒許多開水。故此便不是人人都有熱茶吃的。先給石家的主子們上了茶，後給得臉的奴才吃些，便沒水了。鏢師們想吃得等下一波。石家有個小爺，年紀雖小，心思卻好。他只吃了一口茶便道：“我吃不了這麼些茶。熊鏢頭如不嫌棄，就在我這兒吃兩口？”
熊鏢頭猶豫片刻，抱拳說：“多謝小爺。”他遂大踏步走過去，拿起茶碗來一仰脖子，咕咚咕咚喝了兩大口。
便聽“咣噹”一聲，熊鏢頭猛將茶碗砸於地上，指着那老闆娘喊道：“不好！茶裡有蒙汗藥，這是黑店！”
只見老闆娘與老闆並肩而立，含笑唸到：“倒也倒也~~”
滿屋子人都都迷糊了起來，唯有熊鏢頭纔剛吃下茶去，藥性尚未起來，喊道：“快進來！這兒是黑店！”
外頭的鏢師聞聽一擁而入。這山野間的茶鋪竟不知從何處冒出許多高壯的賊寇來，揮動刀劍同衆鏢師鬥在一處。鏢師們便吃虧了。屋子本來不大，賊寇們只管胡亂打去，鏢師們還得留意不可傷着繕國府的人，頓時佔了下風。
裡頭正打着呢，有個媳婦子臉上抹了幾道黑泥，衝出門去大喊：“不得了啦~~死人啦~~”
外頭的人慌張的很，沒細辨這媳婦子是誰，都問：“誰死了？”
媳婦子哭道：“都死了！主子們死了一地！這黑店給主子們下了藥！”
話音剛落，幾個賊寇揮刀從裡頭跑了出來，口中大喊：“都殺乾淨一個不許留！”
這些人一瞧，主子死了、鏢師大約也輸了，不趕緊跑難道等死麼？都撒腿就跑。有些往道路前頭跑、有些往後。往前的才跑了幾步便看見另有賊寇舉刀攔阻，忙轉身朝後。三百多人撒丫子跑在山路上，後頭跟着七八個拿刀的大漢，活像狼趕羊羣。
兩夥人還打着呢。福威鏢局的鏢師果然武藝高強。縱然四處收擎制，依然漸漸得了上風。外頭的賊人便加入戰團。人一多，鏢師們又艱難了——更容易傷着倒了一地的那些主兒。石家的主子奴才裡頭唯有那讓出熱茶的小爺尚未迷倒，只是他也有幾分頭暈、且年小體弱幫不上忙，急的了不得。
偏這會子熊鏢頭藥性上頭支撐不住，身子一歪倒下了。他本是鏢師裡頭最能打的，能以一敵三。他既倒下，鏢師這頭士氣大損，一會兒功夫便讓賊寇活捉兩個。石家小爺已嚇得哭了起來。
忽聽有人大喊一聲“住手！”一個賊寇從外頭跑進來，手裡提了一物。此人抓住一個被捉的鏢師，將那東西伸到他跟前：“這個是誰的？”
鏢師一瞧，正是那旗！登時大喊：“是我們的！是我們鏢局的!”此賊頓時變了臉色。
老闆娘幾步躥過來拽過旗子細看片刻，擡頭望着鏢師：“是你們的？”
鏢師挺胸：“是我們的！”
老闆娘嚇得蹬蹬後退兩步，臉兒刷白。老闆也瞧見了，微怔片刻，忽然吹了聲長口哨。一衆賊寇聞聽都略驚了驚，齊刷刷跳出圈外不打了。老闆又吹了聲口哨，賊寇們紛紛轉身從門窗而走。有鏢師想追，一個老鏢師喊：“莫追！這兒還一地的人呢。”
衆鏢師便從後頭取清水一個個潑石家的人，連熊鏢頭一道潑。醒來後，熊鏢頭跌足：“是我大意了。”
倒是石光珠道：“也怨不得你。一路上都沒遇見這般黑店。”
乃清點人頭。鏢師們都掛了彩，石家主子奴才皆無礙，只是外頭那些已跑乾淨了。好在車馬平安無損。石光珠搖頭道：“終於還是失了這麼多奴才。”
逃跑的奴才們在半道上遇見了大宗土匪，讓人家包餃子活捉，關上馬車說是要拉去魯國賣了。橫豎都是做奴才，主子又死了，這幫人都還老實。誰知那些土匪不大認得路，走了半日竟走入了燕國，遇上巡邏的燕軍，嚇得丟下馬車逃跑了。
燕軍莫名不已，上前來打開馬車放出衆人詢問。有個小管事機靈，哭道：“軍爺！我們都是良民，讓土匪抓了要賣去魯國。”
燕軍頭目道：“你這口音倒像是燕國人。”
衆人都說：“沒錯我們都是燕國人！方纔那些是土匪！”
這頭目大怒：“竟讓土匪在我眼皮子底下跑了！追！”領着人追土匪去了。
只留下一地的前繕國府奴才沒人管。
另一頭，繕國府的人平安到了老家。因跑了三百多奴才，熊鏢頭不肯收他們全款，遂打了個七折、拿着錢走了。石家餘下的奴才逐漸收拾行李，竟發覺有三大車的值錢要緊的物什不知何時換成了粗木傢俱！