72 生鐵
“兩噸生鐵，二百支重弩或長弓，五千支箭矢，兩位大人……”
這所交易所的二樓最深處，卻是薩扎哈的後勤辦公室。
明亮卻單調的燈光照耀在碼放整齊的武器樣品上，給人一種嚴格有律的視覺感受，那個軍需官查驗着潘尼的採購單，眉心漸漸鎖了起來，正當潘尼因爲對方那對眉毛而開始感到有些嫉妒的時候，軍需官用很苦惱的語氣開口：“這些都是限制買賣的軍用物資……”
“哦？難道我們這些官員也沒有收購權力？”西恩皺了皺產生怨念的眉毛。
紅袍官僚在這種軍械庫購買軍需品，擁有許多特權，比如說記賬等等，許多對普通官僚限制的條件，都不對紅袍生效。
“不是這樣的，只是近來這些物資有些稀缺，要知道，北方西方兩大軍團都在擴充兵力……如果以前，買賣戰略物資當然沒有那麼麻煩，但是總督大人剛剛發下命令。”軍需官解釋道：“弓箭可以隨意賣，但是重弩和生鐵庫存已經十分少了，生鐵僅僅剩下不到三噸，所以剩下每一次出倉都要總督大人的手令。”
潘尼開始感到牙疼。
買不到弩，弓箭也無所謂——因爲弓弩最難製作的地方就是弓弦和弓臂，都需要長時間的精工細作，而將弓改造成弩不算困難。
但是沒有生鐵，他想要打造的一些機械就成了浮雲。
“哦？實在不行的話，我們先去找達拉莫斯老頭取個手令吧。”休斯提議，潘尼點了點頭，正在這時，一個青年紅袍法師出現在軍械庫門口。
剛想離開的西恩和休斯看到了這個突然出現的同僚，這傢伙的長相有點兇惡——額角到耳側一道猙獰的疤痕，長好的肉翻卷了起來，魔法刺青從中穿過，形成一個煞氣十足的鮮紅十字。
他昂首闊步地走進來，眼睛的餘光瞥到西恩和休斯特羅菲迪，臉上出現了略顯錯愕的神情，然後就是一個味道怪異的冷笑。西恩注意到，在這個紅袍出現之後，休斯的臉色變得非常難看，而這個紅袍法師一開口就充滿挑釁的話語也不太好聽：
“呵？這不是休斯？怎麼，你竟然離開了艾爾塔泊的老巢？”
“馬爾奇，我不想和你打交道，你最好也不要和我說那些多餘無用的言語。”休斯表情變化了幾下，漸漸變得有點冷漠，這種表情到讓潘尼有些驚異。
在他的印象裡，通常神色懶散的休斯很少露出這樣的表情。
這樣的表現無疑說明他的心情很糟糕。
“是麼？這樣也好。”這個刀疤紅袍倒是在潘尼意料之外地沒有過多糾纏，而是直接向軍需官走去。
“我們走吧。”潘尼拍了拍休斯的肩膀，現在最好的選擇是帶引休斯離開這個地方。
他很清楚，這個同伴習慣於躲避。
然而下一刻，他就聽到了這個名叫馬爾奇的紅袍法師對軍需官說道：
“哦，我在達拉莫斯大人那裡拿到了簽單，提取四噸生鐵……哦，什麼？還少一噸，算了，先帶我們去拿……”
“等等。”休斯轉過身來，大步走回軍械庫：“軍需官先生，你要記得先後的順序。”
馬爾奇詫異地轉頭看了休斯一眼：“哦？老同學，你有什麼意見？”
休斯冷冷地哼了一聲，並不答話，潘尼走了過去，眉頭漸漸皺了起來。
庫存的生鐵只剩下了三噸，讓這個紅袍全取走了，他們怎麼辦？
潘尼還沒開口，軍需官謹慎地看了幾眼對峙的三個紅袍：“馬爾奇大人，這兩位大人已經先行定下了兩噸生鐵。”
馬爾奇臉上出現了思考的表情，這個表情只持續了幾秒，然後他就對軍需官語氣淡淡地說道：“但是你既然沒有發貨，那就說明他們沒有總督的簽單，不是麼？你按規矩辦事就是了。”
休斯的臉色立刻就變得更陰沉了，卻見馬爾奇對他一笑：
“親愛的休斯，你大可以使用你的家族賦予你的特權來和我競爭這筆物資，就像你當初在學院裡可以免除一切比試題目一樣，不過我可不敢肯定福卡爾的權威能夠蔓延到這裡。”
休斯的嘴脣蠕動了幾下，潘尼強行把他扯出了軍需處，一直到樓層的另一邊，那一陣陣狂放的笑聲還能飄進他們的耳朵。
“我們去找個地方歇歇吧。”西恩看了看休斯漸漸好轉的臉色，提出建議。
“謝謝。”休斯勉強朝潘尼笑了笑：“不用了，我們還沒拿到你要的物資。”
“恩，不錯，一會兒回去把弓箭拿到手，不過，那個人到底是誰？”西恩皺了皺眉毛，他不認爲這個性情敏感的同僚會樂於讓別人干涉隱私，這也是他沒有和馬爾奇衝突的原因，不過他還是希望知道那個人的來路。
“他叫做卡特馬爾奇，哦，是我那一屆紅袍高等學院畢業生裡面成績最優的一個，據說已經被吸收進了布瓦爾。”休斯吐了口氣，卻出乎潘尼意料的沒有遮掩什麼：“你剛剛也看到了，他和我的關係不怎麼樣。”
潘尼聳了聳肩，聯繫馬爾奇和休斯的對話，他已經明白了這兩人的關係。
就好像在一個組織裡，出身貧寒的優秀者對成績平庸但有後臺的關係戶，感觀肯定不會太好，尤其是在紅袍法師會這種崇尚鬥爭的地方。
如果休斯通過特權免除了一些普通紅袍學徒可能遭遇的危險待遇，不遭受紅眼嫉恨是不可能的。
“哦，其實我也想和他們公平競爭，我曾經很希望我能用自己的努力證明自己足夠掌握自己的命運。”休斯忽然諷刺地笑了笑：“但我沒想到我的父親居然會把手伸到學院裡面——這種事情在法師會裡是不可容忍的，但是這卻是家族高層的授意。”
那當然……潘尼暗自想到，如果他做法師會高層，也肯定不會允許休斯在成長過程中受到致命的傷害。
“誰讓我的身後牽扯着一大堆利益呢？”休斯歪了歪脖子，無奈地嘆了口氣：“那個傢伙對我這幅態度沒有什麼不對的，我理所應當受到那樣的鄙視，我很清楚。”
“你真驕傲。”潘尼沉默了一陣，忽然說道。
“驕傲？或許吧，那個女人常說我是假清高。”休斯擡起腦袋看着天棚：“很抱歉我的清高讓你失去了想要的物資，如果我繼續爭一爭，或許他不會繼續糾纏下去。”
“這不重要，朋友。”潘尼拍了拍休斯的肩膀：“那樣做會讓你難堪，我尊重你的感受。”
“謝謝……”休斯笑了笑，似乎稍稍放鬆了一點：“我以前真的沒見過比你更通情達理的紅袍。”
“我認爲……”潘尼想了想：“我們應該彼此尊重對方的個性理念還有隱私，我沒有資格要求你爲了我的利益做讓自己不舒服的事情。”
休斯發呆地看了潘尼一陣，恍惚地搖了搖頭：“唔，這不像是一個紅袍法師說出來的話，西恩，原來你是一個好人。”
“好人？”這下輪到潘尼發呆了，他哭笑不得地搖頭不止：“紅袍法師怎麼可能和這個名詞扯上關係？”
說出這句話時，他心中出現了不諧的情緒，深入塞爾的政壇，從此他的行爲將離過去的道德觀念越來越遠，但這就是追求力量和權威所付出的代價，也是他的選擇。
“不不不，人的本性善惡不取決於行爲，而是思想方式。”休斯嚴肅地搖了搖頭。
“你難道不認爲我們在這裡討論善良和邪惡的辯證關係感覺有點古怪？”
“或許吧。”休斯愣了一下，然後釋然地笑了：“不過我至少知道了，你是個值得追隨的人，我更期待未來發生的事情了，也許你真能給塞爾帶來一些改變也說不定。”
“追隨？”潘尼臉皮抽搐了幾下：“這個詞似乎……不太恰當。”
“沒什麼不恰當的，出身好不代表高貴，僅此而已。”休斯嚴肅地說道：“在塞爾更是如此。”
兩人談論之間，那個刀疤光頭已經從樓梯上走下樓去，看起來志得意滿，這種姿態讓兩個紅袍很是不舒服，不過他們還是記得正事，回頭到了軍械庫，取了弓箭的清單，那個軍需官顯然不敢觸怒這兩個他剛剛已經‘得罪’過一次的紅袍老爺，一臉賠笑，西恩兩人取了弓箭想要離開去別的地方找金屬材料的時候，軍需官忽然靠了過來：
“對了，兩位先生，如果急需金屬材料的話……”
他觀察了一下潘尼和休斯的神情，發現兩人的注意力都集中了過來，才繼續說道：“不妨去樓下的拍賣行看看，那裡據說準備在明天開拍一批矮人出產的高質量生鐵，大概一噸左右，如果你們能出得起好價錢，應該能夠提前入手，記賬也沒有關係，因爲這裡是塞爾。”
軍需官的話不難理解，作爲這片土地的主人，能夠得到這點優待是可以理解的。
潘尼和休斯大喜，連忙詢問清楚，到了樓下渥金神廟裡面的交易所中心。
作爲保護商貿的神祗，費倫的許多拍賣會都由女士的神廟承辦。
現在時候不早了，牧師脫下長袍換上商人衣服，見到兩個紅袍來訪，連忙上前迎接，潘尼和休斯說了來意，牧師點了點頭，轉到後頭去招呼生鐵的拍賣者。
潘尼鬆了一口氣，看來事情有望，他低頭沉思着小鎮未來的計劃，忽然感到氣憤有點不對，一擡頭，就看到休斯面色不善地盯着門口。
他把目光挪了過去，那個頭上帶着一道猙獰刀疤的紅袍法師走了進來，招呼住剛剛帶着拍賣商走出來的神廟祭司：“聽外面那些人說你們這裡還有生鐵？我們想提前買下，出個價錢吧。”
潘尼和休斯聞言頓時心中不快。
……
塞爾高等奧秘學院成立鳥……
空間座標號111848048，
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