“其實也沒什麼。”波塔波夫若有所思地說：“史達林同志問的問題不多，主要是我當年指揮部隊在烏克蘭作戰的情況，以及我進入戰俘營之後的遭遇……”
“就這些？！”波涅傑林聽後難以置信地反問道：“史達林同志就只問了你這些？”
“是的，就只問這些。”波塔波夫話剛說出口，又連忙補充了一句：“對了，還問了德軍在東普魯士地區的佈防情況。”
索科夫心裡也挺納悶的，史達林和波塔波夫見面後，就問了如此簡單的問題，接下來甚至恢復了對方的軍籍，還讓他重新回到了前線。
帶着這樣的疑問，索科夫等場上安靜後，開口問道：“波塔波夫將軍，史達林同志和您談完話之後，就恢復了您的軍籍，並讓您重新返回前線？”
“恢復軍籍，的確是在談完話之後。”波塔波夫向索科夫，也向衆人解釋說：“但重新返回前線，卻是我主動要求的。”
“你主動要求的？”波涅傑林一臉震驚地問：“這是真的嗎？”
“是的，”波塔波夫點了點頭，繼續說道：“我見過史達林同志之後，就被安排在阿爾巴特大街上的一個旅館裡。第二天一早，波斯克列貝舍夫就來旅館見我，問我是願意留在莫斯科呢，還是願意到前線？”
“那您是如何答覆的呢？”西多林問出這句話之後，立即意識到自己說了廢話，假如對方想留在莫斯科，此刻怎麼可能出現在前線呢？連忙改口說：“然後你就說想到前線，對吧？”
“沒錯，正是這樣。”波塔波夫點點頭，肯定了西多林的說法，繼續往下說：“接着，波斯克列貝舍夫又問我，希望能擔任什麼樣的職務。”
這次誰也沒有打斷他，讓他能順利地說出後面的話：“我想了想，自己雖然是坦克兵出身。但在戰俘營裡關了三年多，真的讓我指揮一支坦克部隊，我恐怕是無能爲力，所以就打算更換其它的職務。經過一番思索，我覺得自己在指揮炮兵作戰方面，有一定的經驗，便向波斯克列貝舍夫提出，希望能讓我擔任集團軍的炮兵主任一職，如果有可能，最好能到第48集團軍。”
索科夫聽到這裡，心裡開始琢磨：波塔波夫在戰爭初期，就是第5集團軍司令員，而且就連羅科索夫斯基元帥都是他的部下，如今卻情願放低姿態，來給自己當炮兵主任，未免有點太不可思議了。
“波塔波夫將軍，”正當索科夫在沉思時，一旁的西多林開口說道：“我記得您是第5集團軍司令員，並沒有指揮過炮兵部隊，來我們這裡擔任一個小小的炮兵主任，合適嗎？”
“我覺得非常合適。”開口說話的是波涅傑林，他笑着對索科夫和西多林說：“你們可能還不知道吧，當年在烏克蘭作戰時，波塔波夫以沼澤爲掩護，運用準確密集的炮火，打擊沿道路前進的德軍部隊，爲我軍跳出敵人的包圍圈，立下了極大的功勞。”
但索科夫聽了這話，心裡反而更加不舒服了，暗說你再有本事，後來不還是成了德國人的俘虜嗎？波涅傑林所說的話，可能有一定程度的誇大。
而正在一旁察言觀色的波塔波夫，看到索科夫臉上表情的變化，立即猜到是怎麼回事，連忙解釋說：“索科夫將軍，其實在基輔會戰時，我完全可以擺脫被俘的命運，但卻因爲一道錯誤的命令，造成了難以挽回的悲劇。”
“什麼錯誤的命令？”
“當時基輔的形勢變得異常嚴峻，上級給我們集團軍下達了撤退的命令。”波塔波夫說道：“就在我按照上級的命令，把部隊分批撤出交戰區域時，卻意外接到了一份作戰命令，讓我們集中所有的力量，向德軍展開進攻。”
“什麼，基輔的撤退開始之後，居然有人給你們下達了進攻的命令？”索科夫聽後，整個人都驚呆了：“這不是讓你們去送死嗎？”
“是的，第5集團軍經過長期的戰鬥，實力已經被嚴重削弱了。”波塔波夫解釋說：“在上級的進攻命令裡，卻讓我們集中力量去進攻基輔西面的日托米爾，並粉碎那裡的德軍重兵集團。當時接到這道命令時，我就知道以自己的實力，根本無法完成這些艱鉅的任務。但在軍隊幾十年所養成的服從習慣，讓我明知道這是一道讓我們去送死的命令，但依舊集結自己所能聯繫到的部隊，向日托米爾發起進攻。”
後面的情況怎麼樣，波塔波夫雖然沒說，但所有人都明白是怎麼回事。在基輔地區的部隊出現潰敗苗頭的時候，向敵人重兵保守的城市發起進攻，等於就是去白白送死。最後的結果不用說，波塔波夫的部隊被敵人殲滅，連他本人也成了德國人的俘虜。
索科夫深吸一口氣，站直身體向波塔波夫伸出手，用友好的語氣說：“波塔波夫將軍，我代表第48集團軍的全體指戰員，歡迎您的加入！”
波塔波夫連忙伸出兩隻手，緊緊地握住了索科夫的手，情緒有些激動地說：“謝謝，謝謝您，司令員同志！在接下來的日子裡，我會全力配合您的。”
既然波塔波夫這個炮兵主任已經正式上任，接下來討論的話題，就和幾個月後即將展開的進攻有關係。
西多林望着波塔波夫問道：“炮兵主任同志，如果我軍要在進攻前，對敵人的陣地實施炮火準備，你的優先打擊目標是哪裡？”
針對西多林提出的問題，波塔波夫沉思了片刻，隨後開口說道：“參謀長同志，我上次已經把敵人防禦工事的圖紙提供給你們了，假如要進攻的話，肯定是優先炮擊那些堅固的陣地。只要摧毀了德軍的堅固工事，那他們的防線就會變得搖搖欲墜，到時我們的步兵實施突擊時，就能在最短的時間，突破敵人的防線。”
波塔波夫的這種回答，只能算中規中矩，沒有什麼特別之處，索科夫聽後也沒有往心裡去。他如今所考慮的，是讓偵察兵儘快搞清楚德軍的佈防情況，等進攻開始時，就能有針對地打擊他們。
“炮兵主任同志，”西多林對波塔波夫的這種回答，非常不滿意，他覺得對方的這番話，說了等於沒說。誰不知道進攻前，要優秀摧毀敵人最堅固的工事，從而減輕部隊在進攻時所遭到的抵抗：“能說具體點嗎？”
“參謀長同志，如果您現在就要我告訴你，我們在進攻時，應該首先轟擊德軍的那些目標，並能取得什麼樣的戰果。很遺憾，我辦不到。”
“爲什麼？”
“原因很簡單。”波塔波夫繼續說道：“我不清楚集團軍炮兵的規模，以及所擁有的火炮數量和規格，怎麼能提出有建設性的方案呢？”
“波塔波夫說得對。”波塔波夫剛說完，波涅傑林就幫腔說：“雖說他在我們這裡待過一段時間，但由於當時的身份敏感，所以關於集團軍內部的情況，我基本沒有告訴他，他不熟悉炮兵的情況，也就不足爲奇了。”
索科夫覺得波涅傑林說得有道理，便衝着他說：“副司令員同志，那帶着波塔波夫將軍熟悉炮兵部隊的工作，我就交給你負責了，你沒有不同意見吧？”
“沒有。”波涅傑林搖着頭，滿臉帶笑地說：“我樂意接受這樣的任務。”
“還有，”索科夫繼續對波涅傑林說道：“波塔波夫將軍的身體比較虛弱，最好再安排一名衛生員，負責照顧他的起居……”
“司令員同志，”聽到索科夫打算安排一個衛生員照顧自己的起居，波塔波夫慌忙擺動雙手說道：“我已經習慣了一個人，用不着誰來幫忙。”
“不行，波塔波夫將軍。”但索科夫態度堅決地說：“您的身體太虛弱了，我不想您因爲太操勞，而倒在勝利的前夕。”說完這話，他再次叮囑波涅傑林，“副司令員同志，記住了吧，一定要派一名最好的衛生員，來照顧波塔波夫將軍的生活起居。”
“放心吧，司令員同志。”波涅傑林覺得索科夫說得非常有道理，不管波塔波夫的身體以前有多麼壯實，但在德國人的戰俘營裡待了那麼長的時間，早就變得虛弱不堪了。如果沒有專人照料，沒準哪天就會病倒的，因此他向索科夫保證說：“我會安排合適的人手，來照顧波塔波夫的。”
幾人吃完了飯，叫勤務兵過來收拾桌子，索科夫拿起桌上的煙盒，給衆人散了一圈。但當他把煙盒遞到波塔波夫面前時，這位炮兵主任卻拒絕了：“謝謝您的好意，司令員同志，我早已戒掉了。”
既然波塔波夫不想抽菸，索科夫也不勉強，他把煙盒放在桌上後，點燃了自己嘴裡的香菸，隨口問道：“波塔波夫將軍，我想向您打聽一個人。”
“什麼人？”
“當年戰爭爆發後，德軍在進攻佈列斯特要塞時，曾經抓了不少我軍的俘虜。”索科夫望着波塔波夫問道：“我想問問，你們的戰俘營裡是否曾經出現過這樣的戰俘？”
聽到這個問題，波塔波夫皺着眉頭思索起來，過了許久，他才用不確定的語氣說道：“好像有一批來自佈列斯特要塞的戰俘。不過他們在42年2月，就被德國人全部槍殺了，隨同他們一起被殺害的，還有同一階段在要塞裡被俘的軍人家屬。”
“該死的德國佬。”西多林聽到這裡，氣得在桌上狠狠地捶了一拳，咬牙切齒地說：“這是他們欠下的另外一筆血債，我們早晚會找他們歸還的。”
索科夫等西多林說完之後，向波塔波夫問出了自己關心的人：“我要問的人，就是佈列斯特要塞保衛者之一的加夫裡洛夫少校，當時他是步兵第44團團長。當德軍的主力佔領要塞後，他獨自一人在要塞裡堅守了一個月。
我在一份繳獲的資料上看到，加夫裡洛夫被德軍抓住時，衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，鬍子拉碴，滿臉灰土，整個人處於昏迷狀態，體力極其虛弱，甚至難以做吞嚥動作。但他在被俘前一刻，仍然奮力投彈、持槍射擊，打死打傷多名德軍官兵。”
索科夫的話說完之後，波塔波夫還沒有什麼反應，波涅傑林就吃驚地說：“司令員同志，你什麼時候看到的這份資料，我怎麼從來沒有見過。”
索科夫自然不會告訴對方，自己說的內容都是來自後世網上的資料庫，只能含糊其辭地說：“上次佔領佈列斯特要塞之後，我在查看繳獲的德軍資料時，無意中看到的。”
聽到索科夫這個滴水不漏的說法，波涅傑林也不好再問下去，只能把目光投向波塔波夫，想聽聽自己的這個老夥計，是否見過這位加夫裡洛夫。
但令人遺憾的是，波塔波夫思索了許久，最後還是緩緩搖搖頭，歉意地說：“對不起，司令員同志，我從來沒有聽說過此人。”
索科夫的失落顯露在臉上，被衆人看在了眼裡。西多林爲了化解尷尬的氣氛，搶先說道：“司令員同志，假如這位加夫裡洛夫少校真的如德國人的資料裡所說的那樣，恐怕早就犧牲了。畢竟德國人不會把他們寶貴的藥物，用在我們的傷兵身上，特別還是被他們俘虜的傷兵。”
對於加夫裡洛夫的結局，索科夫多少還是瞭解一些，知道他後來活到勝利的那一天，回到國內後還被授予了“蘇聯英雄”的稱號。雖然明知道對方此刻還活着，卻不知該到什麼地方去解救他，這一點讓索科夫感到很懊惱。
“是啊，司令員同志。”對西多林的這種說法，波涅傑林也附和道：“如果他的身體真的如此虛弱，別說成爲了德國人的俘虜，就算是被我軍救回了野戰醫院，恐怕也很難活下來。”
“不，我相信會有奇蹟的。”索科夫說道：“雖然我此刻不知道他在什麼地方，但我卻深信他一定能活下來，甚至能活着回到自己的祖國。”
西多林聽索科夫這麼說，感覺對方有點太想當然了，但當着衆人的面前，也不好掃他的面子，只能附和道：“司令員同志說得對，像這樣勇敢的要塞保衛者，一定能活到我們勝利的那一天。假如把他從戰俘營裡解救出來的部隊，是我們集團軍，那該有多好啊。”
索科夫並不知道加夫裡洛夫如今被關押在哪個集中營，集中營是否處在自己的作戰區域內，所以能否親自解救加夫裡洛夫，還是一個未知數。但既然西多林都如此安慰自己，他便隨口說道：“希望如此吧。”