“索科夫！”聽筒裡傳來了扎哈羅夫的咆哮聲：“你知道你在做什麼嗎？再過三十個小時，我軍就要向關東軍發起全面的進攻，誰允許你擅自向敵人的陣地開炮的？你是想通知敵人，我們要向他們發起進攻嗎？”
“方面軍參謀長同志，”扎哈羅夫的暴怒早就在索科夫的預料之中，他等對方說完，插嘴說道：“請聽我解釋！”
“那你說說，到底是怎麼回事？”扎哈羅夫怒不可遏地說道：“若是不能說出一個名堂來，你就等着上軍事法庭吧！”
“我的一支偵察小分隊被困在了關東軍的後方，如果不及時採取行動的話，他們就有全軍覆沒的危險……”
“什麼？”扎哈羅夫聽索科夫說是爲了一支小分隊，就動用重炮轟擊關東軍的防區，又發作起來：“爲了區區一個偵察小分隊，你就動用重炮轟擊關東軍的防區，你難道不知道這麼做，有可能會導致我們的戰役意圖暴露嗎？如果是我處在你的位置上，別說一個小分隊，就算是一個連，甚至一個營被關東軍吃掉，我都不會做出如此魯莽的事情。”
“方面軍參謀長同志，”索科夫不認同扎哈羅夫的這種說法：“如果我當時不命令炮兵實施炮擊，那他們肯定會全軍覆沒的。況且，我不覺得這次的炮擊，會暴露我們的意圖。”
聽筒裡面一陣沉默，過了片刻，傳來馬利諾夫斯基的聲音：“索科夫同志嗎？我是馬利諾夫斯基，請你告訴我，爲什麼說對關東軍陣地的炮擊，不會暴露我軍的作戰意圖？”
索科夫沒想到馬利諾夫斯基會親自和自己通話，短暫的慌亂之後，索科夫穩定了自己的情緒，向馬利諾夫斯基報告說：“元帥同志，在炮擊結束後，我還派出部隊將困在敵後的小分隊接了出來。”
“什麼，你還派出部隊接應了小分隊？”索科夫能察覺到馬利諾夫斯基的聲音裡帶着的怒氣。
“元帥同志，”索科夫連忙向對方解釋說：“小日子就是一個欺軟怕硬的主，假如我的偵察小分隊被他們圍住，而我卻沒有采取任何行動，恐怕纔會引起他們的懷疑，畢竟在他們的心目中，我們就是一個戰鬥民族，處理事情的方式就是簡單粗暴和直接……”
馬利諾夫斯基聽到這裡，不禁呵呵一笑，說道：“戰鬥民族，這個稱呼我還是第一次聽到，不過挺貼切的。你繼續說。”
“是，元帥同志。”索科夫繼續報告說：“我步兵第233師師長法秋申上校親自帶人去接應，並與關東軍方面的一名聯隊長進行了交涉。對方曾經提到我軍炮擊他們防區一事，要求我們給他們一個合理的解釋。”
“那你是怎麼解釋的？”馬利諾夫斯基問道。
“我讓法秋申上校告訴他們，說我們在演習時，因爲炮兵觀測員的失誤，爲炮兵提供了錯誤的射擊參數，從而導致我軍的炮彈誤炸到了他們的防區。”索科夫大言不慚地說道：“當我們發現這個錯誤時，果斷地停止了炮擊，並把犯了錯誤的炮兵觀測員關了禁閉。”
馬利諾夫斯基哈哈笑着說：“索科夫同志，你的這個理由倒是比較稀奇，我想關東軍方面是不會相信的。”
索科夫霸氣十足地回答說：“畢竟雙方的實力擺在那裡，就憑他們的那幾門75毫米的破炮，假如剛炮擊我軍的防區，我會以更加猛烈的炮火予以回擊。就算他們明知道我是在欺騙他們，也只能吃了這個啞巴虧。”
索科夫的解釋，讓馬利諾夫斯基的嘴角微微上揚，他繼續問道：“那你派部隊去接應小分隊時，又是怎麼對關東軍方面說的？”
“我事先告訴法秋申上校，如果關東軍方面問我軍爲什麼要進入他們的防區，就告訴對方，說我軍在演習的過程中，發現一支小分隊失蹤，懷疑被他們的人裹挾到了他們的防區，所以要進去進行搜索。”
聽到這裡，馬利諾夫斯基忍不住哈哈大笑起來，連聲說道：“索科夫同志，可真有你的，如此奇葩的理由，你居然也想得出來。怎麼樣，我們的小分隊救出來了嗎？”
索科夫跟着乾笑了兩聲，心裡暗自嘀咕，如此奇葩的理由，小鬼子在八年前就用過，企圖通過這樣的招式進入宛平城，但遭到了守軍的嚴詞拒絕，自己如今不過是以彼之道還施彼身而已。聽到馬利諾夫斯基的問題，他連忙回答說：“救出來了，元帥同志。不過原來11人的偵察小分隊，如今只剩下3人，其餘的戰士都犧牲了。”
馬利諾夫斯基聽後，沉默半晌，隨後嘆口氣說：“索科夫同志，這就是戰爭，犧牲是在所難免的。”
就在索科夫以爲自己擅自下令炮擊關東軍防區的事情，可以不了了之時，卻聽到馬利諾夫斯基說道：“索科夫同志，不管怎麼說，你的行爲已經都是嚴重錯誤的。鑑於你犯了嚴重的錯誤，爲了以儆效尤，經過方面軍司令部的研究，從現在解除你司令員的職務，由副司令員盧金中將接替，你儘快把手裡的工作向他進行移交吧。”
索科夫的心裡往下一沉，隨後努力在臉上擠出一絲笑容：“好的，元帥同志，我立即執行您的命令。”
等索科夫放下電話，雅科夫就迫不及待地問：“米沙，元帥同志和你都說了些什麼？”
索科夫沒有回答他的這個問題，而是扭頭望向坐在一旁的盧金，苦笑着對他說：“副司令員同志，從現在開始，第53集團軍交給你來指揮。”
盧金聽後不禁一愣，隨即反問道：“米沙，那你呢？”
“我因爲犯了嚴重的錯誤，已經被解除了司令員的職務。”
“什麼，你被解職了？”雅科夫聽到這個消息，頓時激動起來：“這是爲什麼呢？”
“原因很簡單。”索科夫淡淡地說道：“我擅自命令炮兵轟擊關東軍的防區，有可能暴露我軍接下來的進攻意圖，性質是嚴重。只是解除我司令員的職務，而沒有把我送上軍事法庭，已經是手下留情了。”
“見鬼，大戰在即，怎麼能解除你司令員的職務呢？”雅科夫爲索科夫打抱不平：“不行，我要給華西列夫斯基元帥打電話，把此事告訴他，希望他能改變馬利諾夫斯基元帥的決定。”說着，伸手就要去拿桌上的高頻電話。
“雅沙，”但索科夫卻攔住了他，用感激的語氣說：“我謝謝你的好意，但這種事情最好還是別去打擾華西列夫斯基元帥。我有一種不好的預感，假如此事由華西列夫斯基元帥來處理的話，我就不是僅僅被解除司令員職務這麼簡單了。” “參謀長同志。”盧金在旁邊對雅科夫說道：“米沙說得對。大兵團作戰，軍紀要嚴。假如此事被華西列夫斯基元帥所知曉，他爲了嚴肅軍紀，恐怕會對米沙做出更加嚴厲的處罰，到那時就不是解除職務這麼簡單，沒準就會派人把米沙押回莫斯科，在那裡接受軍事法庭的審判。”
原本還想爲索科夫討個說法的雅科夫，聽索科夫和盧金這麼說，意識到自己太魯莽了，如今大戰在即，索科夫的行爲是公然違抗命令，而是還在一定程度上，暴露蘇軍的進攻意圖。假如引起關東軍的警惕，並因此加強了防區的防禦，對蘇軍接下來要開展的遠東戰役是非常不利的。華西列夫斯基爲了服衆，肯定會拿索科夫類似殺雞儆猴的。
“好吧。”雅科夫改變了自己的想法：“反正我集團軍在這次的遠東戰役中，不過是一支預備隊，根本沒有什麼參戰的機會，米沙就算暫時被解除職務，也沒有多大的影響。”
索科夫剛向盧金移交完工作之後，別濟科夫少校進來向索科夫報告說：“司令員同志，馮上尉和他的部下回來了，您要見他們嗎？”
“請他們進來吧。”
很快，馮上尉就在別濟科夫的帶領下，進入了指揮部。
馮上尉快步地來到索科夫的面前，擡手敬禮後，大聲地報告說：“司令員同志，我已經完成偵察任務返回，特來向您報道，我聽候您的命令，請指示！”
“你好，馮上尉。”索科夫上前和馮上尉握了握手，隨即用手指着旁邊的盧金說道：“從現在開始，有什麼事情，都向盧金中將進行彙報，他如今是集團軍司令員。”
聽索科夫這麼說，馮上尉不禁一愣，暗說自己脫險時，索科夫還是集團軍司令員，怎麼一轉眼，就變成了盧金中將呢？帶着這樣的疑問，他不解地問：“司令員同志，爲什麼呢？”
“還能爲什麼，還不是爲了你們。”旁邊的雅科夫冷笑一聲，不滿地說道：“他爲了把你們從敵人的包圍圈裡解救出來，命令炮兵朝關東軍的防區開炮。結果上級追究責任，解除了他的職務。你現在明白是怎麼回事了吧？”
馮上尉聽後臉上露出了震驚的表情：“什麼，司令員同志爲了救我們，被上級解除了職務？”
索科夫淡淡一笑，裝出若無其事的樣子說道：“沒關係，反正這次的遠東戰役沒有我們參戰的份，所以當不當這個集團軍司令員，對我來說都是一樣的。好了，上尉同志，快點把你偵察到的情報，向盧金司令員進行彙報吧。”
說完，索科夫擡手在馮上尉的肩膀上拍了拍，邁着步子走出了司令部。
別濟科夫跟着走了出來，來到一個無人之處後，他試探地問索科夫：“司令員同志，您真的被上級解除了職務？”
“是的。”對索科夫來說，被解除職務並不是什麼丟人的事情，他就大大咧咧地把馬利諾夫斯基的話，向別濟科夫簡單地複述了一遍，最後說道：“從現在開始，盧金中將就是集團軍的新司令員，以後你們的保護重點要轉移到他的身上，明白嗎？”
別濟科夫聽後，臉上的肌肉劇烈地抽搐了幾下，隨後試探地問：“司令員同志，那馬利諾夫斯基元帥有沒有說，接下來會對您如何進行安置呢？”
“不知道。”索科夫並不關心自己接下來會面臨什麼樣的命運，他向別濟科夫伸出手：“有煙麼，給我一支！”
別濟科夫連忙從口袋裡掏出一包煙，遞到了索科夫的面前。
索科夫從中抽出一支叼在嘴裡，別濟科夫連忙劃燃火柴爲他點菸。
點燃香菸之後，索科夫深深地吸了一口，吐出一個菸圈後，對別濟科夫說：“少校同志，你繼續回去執勤吧。”
“那您呢？”別濟科夫擔心索科夫可能會因爲被解職而情緒低落，試探地問：“準備去什麼地方？”
“我反正都不是司令員了。”索科夫說道：“我想到外面去隨便轉轉。”
“我派人保護您。”雖說索科夫如今不再擔任司令員的職務，但他的級別在那裡，依舊是別濟科夫的保護重點。不等索科夫說話，別濟科夫就命人叫來了卡桑，吩咐他說：“卡桑，司令員同志想到外面去走走，你負責跟在他的身邊，保護他的安全，明白嗎？”
“明白，少校同志。”卡桑回答說：“我會緊緊地跟在司令員身邊，確保他的安全。”
走出司令部之後，索科夫朝左右瞧了瞧，隨後朝着一側沒有什麼行人的街道走去。卡桑不敢怠慢，連忙跟了上去。
“司令員同志，”並不知道索科夫已經被解職的卡桑，還好奇地問：“您今天打算去哪支部隊視察啊？”
“不不不，今天不視察部隊。”索科夫擺着手說：“就是隨便走走，看看城裡的環境。”
“城裡有什麼可以看的。”卡桑嘟囔道：“到處都是低矮的建築物，還有不少地方甚至搭建的都是帳篷。說實話，連莫斯科附近的小鎮都比這裡強得多。”
對卡桑的說法，索科夫心裡倒是蠻贊同的，就算是庫倫這樣的大城市，也無法和俄羅斯的中等城市相提並論，更何況自己司令部所在的這種沒有什麼名氣的小城市了。