且說那玉珍出了芙蓉苑卻並不往蓮香齋走去，卻只前往大夫人住處朱雀堂。玉珍仍是低眉順眼、輕手輕腳地，“奴婢給大夫人請安。”
“嗯。”大夫人並不擡眉，意態極閒地迴應道。
“奴婢方纔去過芙蓉苑了，二小姐說會替大小姐繼續縫製。”
大夫人這才擡頭，停了停手中的眉筆，給了玉珍一抹慈愛的微笑：“好，你回去罷，回頭我自會賞你。”
待到玉珍離去，大夫人喚來自己的侍女秋芳，道：“這事兒蓮丫頭還不知道，得去跟她說說，好歹讓她放寬心來。”
【蓮香齋】
“姐姐怎麼如此不小心，這手是怎麼了？”玉珍剛一走，我便因放心不下，前往蓮香齋看望姐姐。
“無礙，只是大夫說近日不可有任何手頭功夫，連飲食起居什麼的都得由玉珍她們幾個幫着打點。”
“哎呀真不巧，打擾你們姐妹倆說話了！”
正與姐姐講着話，不曾想大夫人便來了，只見她身穿一件湖藍色彈墨金枝線葉緞面紗衫，逶迤拖地櫻紅色馬面裙，身披粉白色撒花彩鳳紋薄紗散花錦。濃密柔潤的青絲，頭綰風流別致天鸞簪，輕攏慢拈的雲鬢裡插着鑲絲玫瑰冠，膚如凝脂的手上戴着一個碧璽香珠手串，腳上穿的是寶相花紋雲頭靴，整個人顯得天生尤物光豔逼人，只可遠觀卻不敢親近半分。
我忙起身向她請安，大夫人卻連忙將我扶起，和顏悅色道：“得虧了你這孩子有心，還想着你姐姐能前來探望。”
繼而輕撫我雙手，又笑道：“有心的是你，識大體的也是你，這會子出了這等岔子，你又處處替蓮蓮想着，我很是欣慰呢。”
秦蓮蓮卻大大方方地答道：“娘，如今我手受傷，不如才女選魁一事便讓與湘湘吧？”
大夫人神色一斂，但很快又轉爲慈愛的神色，道：“蓮蓮，你安心養傷便是，湘湘既有心應允此事，你便儘管放心交由妹妹去做就是了。”語罷又將目光轉向我身上。
秦蓮蓮自知不能再反駁，便只好作罷，看向我的目光更是萬般似水柔情，教人心生憐愛，不忍與之相爭。
我心知大夫人是要親耳聽見我的答覆，於是淡然對秦蓮蓮道：“大夫人所言極是，姐姐縫製一事便放心由我着手吧。”
秦蓮蓮卻驀地傷神，道：“妹妹，姐姐自知對不住你，你如此識大體，我竟不知該如何謝你了。”說罷拂袖，從藕白的手臂上卸下那隻隨身佩戴多年的通靈玉鐲送往我手中：“這是姐姐的一點心意，惟願妹妹笑納。”
我一看，道：“這是祖母送與姐姐的，我又怎麼好意思收姐姐如此貴重的東西？”
秦蓮蓮只一笑，亦不再多言。
我轉而又問道：“聽聞姐姐已將縫製圖紙畫好，可否讓妹妹拿去臨摹？”
“唉，瞧我這記性，光忙着話姐妹情長了。玉珍，你將繡圖和那半成品都拿來給二小姐吧。”
“那妹妹就先告退了。”拿到東西之後，我就知趣地回去了。
----------------------------------------------------------
“多謝母親替我安排此事，不然這到手的花魁就要拱手他人了。”
大夫人一笑：“你只管端着大小姐的姿態便是，這些不情不願的事自是有我這做母親的來幫襯。話說你這手還好不好，別假戲成真了。”
“這都是小事。這次若沒有湘湘幫着，半個月的時間我哪能繡出偌大一副《洛陽之春》呢?”
“是啊，秦湘湘雖爲庶出，但在這秦府尚有一席地位，況且她亦是才貌雙全，若是讓她參加了選魁，奪魁事小，倘若名噪淮州，你這秦府第一才女之位可就難保了。”說罷，輕撫秦蓮蓮之手，“好在湘湘這孩子稟性天真善良，沒有太多私心，你與她交往我也放心，但你要知道，她——只是爲我們鋪路的石子，明白嗎？”
秦蓮蓮輕嘆一聲，點點頭。
生在世家大府，嫡出從來就比庶出血統高貴，嫡出的孩子在成長的道路上或許輸給誰都能忍，但唯獨不能輸給庶出的兄弟姐妹。在秦府的日子，雖說是衣食無憂，但每走一步，卻都如履薄冰……