老兵優先成親的消息，再一次把京都震撼。有人拍手稱快，有人叫苦不迭，有人跺腳大罵，有人陰森冷笑：“忠毅侯真是好手段。”
袁訓卻有了悠閒，對寶珠說上一聲，趕着一輛車出了角門，對梁山王府而去。
出京數月的日子裡沒有見到鈞哥和鐵哥，回京以後應付許親的事情，全家人不敢放鬆一絲兒精神。寶珠會見夫人們，袁訓候着隨時會有公文到來。袁執璞和小六細心探聽街頭消息，如意和蘇似玉也如臨大敵。
今天，雖老兵成親事與捅另一個馬蜂窩沒區別，但暫時的侯爺能騰出空兒，接外孫，再到梁山老王面前出一口險些教壞黑加福的惱火。
安家親事由老太太定下，闔家無不看重。老王倒好——雖然他說的沒有錯，安家女兒確有可能小家子氣這些，但靜姝太小了，對她說實不合適。
車在梁山王府門外停下，袁訓拿出陣前叫罵的嗓子，大喝一聲：“呔！進去通報，快把我家兩個外孫送出來。”
車內鑽出兩個胖腦袋，蕭智和韓徹哪能不跟來。一個擺着新採的花枝子，奶聲奶氣地學：“送出來送出來。”
另一個搖着袁訓路上給買的撥浪鼓，也學話：“鈞哥，鐵哥……”
忽然很開心的想起，蕭智笑眯眯：“特特接。”
韓徹又不樂意：“我特特接。”
守門的不過剛到二門上，請個婆子進去回話，門外一對小胖子又吵了起來。
梁山老王歪在榻上裝睡。
鐵哥躡手躡腳走近，揪一揪他的鬍子。老王忍着不動。鈞哥悄悄走近，揪一把他的鬍子。老王妃看着都代老王疼，老王忍着不動。
尋常，鐵哥鈞哥會直接叫出來：“曾祖父，玩去。”但今天日子不對，通報的人到了門外：“回老王爺老王妃，侯爺來接二位小爺。”
鐵哥鈞哥讓接多回，一聽就懂，亮開大嗓門兒：“哈哈哈哈，走了。”對着門外就挪步子。
梁山老王着了急，翻身坐起：“哎呀，咱們這一齣子弄利索了再出去。”鐵哥鈞哥瞪大眼睛回身，老王裝的很神秘：“我的大孫子，說過多少回了，一接就走沒身價兒，到曾祖父這裡來，咱們吃一回果子露，要幾塊好點心，再去校場上玩一回，天就黑了，大睡一覺，明兒晚上再出門，外祖父才喜歡。”
鐵哥鈞哥纔多大，總這樣說，小眉頭擠動，好似聽進去。
老王妃主持正義：“那侯爺就打進來了。”
這一句最管用，老王跳到地上：“他敢，”
話音剛落，二門上又一個人小跑着過來。從加福開始，打架不稀奇，家裡下人們扮的很認真：“老王爺不好了，侯爺快要打進來了。”
“取我錘來。”老王氣沖沖出去。
“走了。”鐵哥鈞哥抱起小皮球，興沖沖跟在腳下。
大門外，老王氣衝牛斗：“呔！哪家的小輩如此猖狂！”鐵哥鈞哥對袁訓哈哈笑，挪到臺階最下層，有人送上小椅子，熟門熟路的坐下，等着打完了就出門兒。
“鐵哥，鈞哥。”蕭智、韓徹揮動小手。
“智哥兒，徹哥兒，等下來玩。”
這四個先寒暄過。
袁訓對上老王沒有客氣的功夫，緊一緊腰帶，空着一雙手走上前。梁山老王提着錘出來，用不着，放下來。擼擼袖子，走上前。
王府這條街輕易不給人走道，但這種時候允許觀看。侯爺等候時，聞風而動的人已把兩頭全堵上，見到要開打，四下裡開始寂靜。
只動拳頭，打的簡單。沒幾下子，袁訓試出老王拳力不變，還是沉重如昔，心頭有了安慰。親戚們皆是護翼，老王還能戰，這是好事兒。
說一聲開，兩個人跳出戰圈。袁訓轉身就走：“不能上當太多，多打會兒，就少和鐵哥鈞哥呆會兒。”
鐵哥鈞哥哈哈笑着，抱起小皮球，這一回跟在外祖父腳下走開。梁山老王追出幾步：“我說，晚上去你家用飯，中午我也去，我得陪孫子。”
沒有人理他，鐵哥鈞哥忙着和蕭智韓徹交換各自帶的糖，袁訓忙着抱外孫。
圍觀的人閃出一條道路，目送侯爺馬車去了，談論一回也散去。
到了中午，梁山老王夫妻真的到來。老王一會兒也不能離開孫子，他捨不得不來。
但沒有見到，今天是進宮的日子，永樂小公主帶着他們四個現在太后宮中分東西。
“你一個，我一個，鐵哥一個，鈞哥一個，徹哥一個呀，”
柳太后笑容滿面時，梁山老王在忠毅侯府面色不豫。執璞和小六幾大杯酒灌下去，那臉兒纔好些。
午後，老王不睡，已來到袁家，方便他和袁訓說一回話，講講兵部討要姑娘的事情。
第一個彈劾出來的時候，是京郊有個姑娘上吊自盡。死因是她不肯嫁給殘疾的老兵。
幾位御史於大朝會上猛烈抨擊忠毅侯，常都御史只是冷笑。這幾個瞞着他上奏章，他已知會袁家。袁訓說隨他們去，想來必有對策。
太監來回話：“登聞鼓讓擊響。”一時間百官惴惴不安。本朝登聞鼓很少擂響，在律法和監管體制健全時，等於是個擺設。
皇帝也不敢怠慢，即刻宣上金殿。百官有了譁然聲，這中間幾張面龐不少人認得。
有人道：“這不是梁山老王帳下呆過的將軍嗎？”
“這一個是水軍中還鄉的人，”
“他們都有妻子？來者不善。”
幾位老將回話：“聞聽皇上開恩，許老兵們先成親事，臣等雖賦閒在家，也山呼萬歲感激泣零。想臣等自軍中還鄉，能有家，是臣等拼殺戰場而來。臣等，蒙恩運高。曾在麾下戰過的老兵們，就無臣等運道。臣等也曾接濟，但遠不如皇上一道許親聖旨，有如甘霖降乾旱，春日沐光輝。臣等一來代老兵叩謝，二來代老兵鳴冤。”
皇上命道：“有何冤屈？講來。”
“一等的是隻食俸祿只知道尋釁的官員！在他們眼裡老兵與泥土一般。見皇上開恩與他們眼中泥土之人，必然有彈劾上諫，恨不能逼的百姓中沒有人敢當兵才稱他心。”
幾位御史張口結舌，這罵的是我們？常御史冷笑轉爲微笑。老將說話，這是最有力的反駁。
“二等是民間勢利之人！皇上沒有聖旨，她們挑來挑去選不好女婿。嫁給我等血戰過的人，這些太平日子裡呆過的人就百般勢利。說不好還有裝模作樣上吊的自盡的，一不小心真死了的。一定要把消息傳開來，逼的百姓們中沒有人敢當兵才稱他家的心！回皇上，邊關倘若用人，這等人家是萬萬不能出力。”
幾位老將回了一個痛快，滿朝文武的眼光若有若無的在忠毅侯身上打量。
荀川侍郎大不爲滿，只看侯爺做什麼？我也有份，我也有份！多看看我。這等上好計策，把我丟下可不成。
英敏說話時面沉如水：“邊關倘若用人，朕還真的指望不上這種人家，這樣的官員！”
他親身歷過關城的戰役，也親歷過與周邊少數民族的風波。那風雪中爲保護他而一路疾行的人兒，如果有因爲護送而殘疾，還鄉後就讓他們自生自滅？
“荒謬！果然是太平日子過的久，只想着自己眼前的一分兩分小出息！擬旨，凡適齡姑娘，又不許親！不聽朝廷指派還肖想誰人！”
袁訓走了出來：“回皇上，老兵配少女，怨不得有委屈。臣懇請再加一條，除適齡姑娘以外，沒有丈夫的婦人也行。”
不然還真不夠配的。
英敏應允，新的一道聖旨宣過，背地裡摩拳擦掌的人下去好些。袁訓知道只是暫時的，但世事都是暫時的。他只求在他暫時的歲月裡，暫時的讓這種人安生就行。
一道聖旨，又換來忠毅侯一些安寧日子。陪着四個孩子玩了一個不亦樂乎。
梁山老王暴跳催了又催，袁訓纔不情願的把外孫送出去。
……
元曲中有，古道、西風、瘦馬。此時擺在太上皇一行人面前的卻是，七月驕陽、遠方紅楓、寶馬。
秋老虎的白天酷熱如夏，夜晚就涼。車簾由竹換成薄布。安三爺在車裡唸書，得把車簾高打，涼快，也趁機看女兒。
一排子小馬，袁徵、袁律、沈暉、蕭銀、蕭鎮、靜姝和安書蘭。安書蘭的小脊背挺的最直模樣。
她終於有了自己的小馬。
袁訓到來，送她小馬，又一個小弓箭。
對她來說都是玩意兒，但當父母的滿意的不得了。安三爺不想書的時候，就時常想給親家叩的頭足不足夠。看看他對書蘭多麼好。姜老丈自稱有見識，談吐中也帶出走過南北，他對着小馬走不動步子，愛不釋手的，安氏夫妻笑的合不攏嘴。
安書蘭心愛小馬，每天自己喂草料，打尖的鐘點兒多，她還自己拔過草。每天用溫水給小馬洗澡。帶的袁徵等重新認真照料小馬——原本上路日子緊時，已丟給侍候的人。他們吃在一起，玩在一起，照顧小馬理當也在一起。
這一回人人有馬，相伴騎馬的時辰也越來越多。
一排小胖子們——安書蘭自上路後，也往靜姝那種胖墩墩發展。一排神氣的小馬，不管從前面看從後面看，都讓大人們喜笑顏開。
袁乖寶和太子同年，他們幾個人並騎。安氏夫妻從不覺得有什麼。袁家出了名的夫妻一條心。而書蘭的年紀，和徵哥他們玩在一起最合適不過。成親出嫁這事，面對的豈止是房中夫君？
安白氏總是含蓄中笑出圓滿，書蘭不會跟她一樣，嫁到安家頭兩年，常有生疏之感。
“衝啊。”袁徵舉起小馬鞭。
孩子們舉起小馬鞭。
袁乖寶見到，叮嚀一聲：“書蘭還不會騎快。”
安書蘭扭轉身子：“我正在學呢。”繼續高舉小馬鞭子。
兩邊有護衛指點馬術，謝長林和董習也過去周護。小馬長力，不會快的跟千里馬那般，再快有限。孩子們筆直衝出去，走的遠了，撥轉馬頭，再衝回來。
瑞慶長公主悠悠的羨慕：“我也想有匹小馬，壞蛋哥哥偏心他自家人，沒有想到我也需要一匹。”
小馬雖能馱得動她，但真的給公主一匹，過於矮小，她也未必肯騎。那她就別抱怨不是，她也不答應。
行人多起來，柳雲若與他們攀談：“您這趕着空車去哪裡？”
“你們是外路人吧？前面有個大集市，專賣山貨。一年只開這一回。”
柳雲若笑道：“這是最早的山貨吧？一年只開這一回，後面收的山貨就不賣了？”
“不是不賣，是換個地方開集市，不能只一處熱鬧。”
柳雲若轉回把話一說，“大集市？”大人孩子們一起樂。本朝的娛樂，權貴們朱門有酒肉，樂坊有絲竹。百姓們能逛的熱鬧，比如集市。購買必需品，再賣出農產品。問問民生，看個熱鬧，是個好地方。
沒有人猶豫，馬車轉個方向，跟在那些人後面。
當晚住下來，瑞慶長公主、郡王妃給孩子們上了一課，安白氏也在這裡聽。
說些核桃、山核桃、花生、板栗、榛子有什麼好處，一次吃多少爲好。去年冬天也遇到過這樣集市，也講過。但是買呢，可以隨意，因爲都是好東西。又說些怎麼認當年新果。
孩子們開了會。
袁徵頭一個發言：“我請客，都歸我出錢。”
袁律最早叛變兄弟情：“壞蛋舅舅說他去揚州，他請客在大街上到處吃，這個我也想，我請！”
蕭鎮還沒有插話，這對小兄弟已爭的別人沒法說話。安書蘭握緊自己荷包，擔心地不行。這個月的錢剛得沒幾天，安書蘭也想請，很怕沒有她的份兒。
誰也沒搶過誰，最後只請自己。
噴香的熱鍋裡現炒花生散發濃香，旁邊小爐子上是滷煮花生，少不了的，另有攤子擺着各式滷菜。桂花是季節，糕點怎麼能沒有。別的核桃、板栗、榛子、農家物品……看得人眼花繚亂。
這追不上宮廷享用的一絲兒風範，卻另有誘人的滋味。
孩子們舔舔嘴脣，都覺得餓了。大人們左右看着，都覺得餓了。
“去了。”
帶着各自的侍候人，孩子們先一鬨而散。
白大帥和乖寶舅母一夥兒，後面跟着安白氏等人。先把集市逛了一遍，吃什麼就比較清楚。
“先墊飢。”
來碗熱湯麪。
她們兩個人一碗，本想頭碰頭的湊一個碗裡吃，但麪條挑不好時濺上對方小臉兒。再各拿一個空碗，挑到碗裡也涼的快。
安白氏送上剛買的各式滷菜：“配上菜。”坐下來，她的面剛好送到。大家呼嚕呼嚕吃起來，會過鈔，重發相中的山貨鋪子。
很快，買上一大堆送去馬車裡。手裡提着小布袋子，邊走邊吃，又去試吃新鋪子。
日光快活的照在她們快樂的面容上，直到有一陣鑼鼓聲打斷。擠過去，一看樂了，蕭鎮帶着蕭銀已在這裡。兄弟倆個看得全神貫注。
“噹噹噹，”鑼敲響，帶隊的中年人道：“看大妞兒耍一個。”一道高高的繩索，上去一個紅衣姑娘，原來是繩戲。
太上皇每到一家，就問上一問：“這樣的集市掙多少錢？爲什麼只開一回，多開幾回有沒有人願意來……”一個時辰後外帶吃飽喝足才尋到這裡。
孩子們知會他：“有猴戲，有硬功夫，還有小曲兒。”太上皇一步也不想離開，但他還得私訪下，走的氣憤不已。跟他一路的太子、齊王世子也一樣表情。
太子有些可憐：“祖父，鎮哥說她會十八般繩戲……”
齊王世子有些可憐：“外祖父，銀哥說那猴兒會認銀錢。”
太上皇也想看，想出一個主意：“咱們晚上跟着他們走，他們到哪裡演，咱們就去哪裡看。”
第二天，把這隊人嚇壞。回頭望幾回，龐大的車隊總跟在身後。提鑼那中年人走上來先賠罪：“不知哪裡得罪，我們是小本生意，請多多包涵。”
“你們還去哪裡演，我家孩子們昨天沒看好。”太上皇毫不臉紅的讓鎮南王用這句當緣由。
中年人望望長長的車隊，和這行人面上的正氣，報出來下一回掙錢的地點。
回他自己隊前，繩戲女子低聲道：“這樣的人家會少戲看嗎？大伯咱們小心爲上，別又是鬧事的。”
“盼着不是，如果是，看看他們有多少人，咱們躲不過去。”
把別人驚嚇，太上皇一行沒有內疚，遲早會知道這不是驚嚇而是驚喜。比如，賞錢給的多。
……。
繩戲女子到最精彩處，“好呀”，小手先動起來，下一地銀子雨。雖是碎銀子，對賣藝的人算豐厚的收入。
中年人抖擻精神把鑼敲的更響：“猴戲來個絕活。”
“好呀。”又下一地碎銀子雨。
而看看他們特意選中的這地方，來看的人，遠沒有這一隊給的多。
第二天，見這隊人還跟着，還想再看一回。這樣走上幾天，漸漸的熟悉。
夜幕下，單獨爲太上皇一行唱小曲子耍猴戲。
孩子們不做功課，褚大花的女婿姚有地也拋下書。單獨給他們演，要看什麼演什麼，書先丟下來。
巴掌聲在曠野裡飄蕩出很遠，有時候把附近村莊的人也吸引來，多少又能得些錢。
太上皇出手永遠是最大方的那個，頭一個晚上就讓鎮南王賞一百兩的大元寶。
這個班子沸騰了，打算只要這一隊人願意看，就一直爲他們演也罷。
太上皇這熱鬧看的，把沈渭又一回拋下來。
……
沈大人在官道上望眼欲穿：“該到了啊？”他很是迷茫。
……
行路的兩隊人更熟悉時，晚飯也叨擾。和治下的各行百姓們說話，是太上皇所喜。問聲中年人能喝酒，篝火邊上席地而坐，同他絮絮叨叨收成好不好，出門跑江湖又掙多少。
“我們這算手藝，沒有地，家裡交給我婆娘，我呢，帶着兒子侄子掙錢。一年幾大節，這趕中秋，各處城熱鬧，是我們的好時候。出來一條路，回來一條，如今這路是往回趕，到家過中秋。老客您哪裡去？莫不是正好跟我們同路，那卻太好，等到我家，請您吃一杯。”
太上皇問自己往哪裡去？哪裡好玩好吃和有趣，再或者應該去，他就往哪裡去。他還沒有看過癮，隨口道：“與你同路。”
中年人回自己隊裡歇息時，兒子侄子都來問：“他們還要看嗎？這一趟只爲他們，錢也算曆年裡最好的一回。”
“還跟呢。還是按我前幾天說的，絕活，每一回亮幾個，餘下的到後面再亮。這是大客人，財神菩薩咱們得抱好。”
兒子侄子放下心：“幸好遇上他們。起初那幾座城生意不好，原來大頭在後面。”
大家一起合掌：“謝天謝地。”