重頭戲在吃飯結束，大家移步往隔壁的小廳裡說話時。大箱子送來，老國公夫人和謝氏石氏一樣，胸口似有燈花爆開般的喜悅。他們分了東西，又袖起信，回去的路上不覺秋風寒。
老國公回來在二更後，見燭光明亮，老國公夫人倚着枕頭，對着手中信幾不錯眼睛。
“你看了幾遍？”老國公問道。
“不多不多，從一更後我回房，就一直在看，不過十來遍吧。”老國公夫人說着話，只往丈夫身上看了一眼，一眼見到他已換過家常衣裳，有香脂味道，知道梳洗過，第二眼就安心的繼續去看信。
這不是她怠慢老國公，是老國公回來的晚。他也說過，不要老國公夫人幹坐等着，讓丫頭侍候一回梳洗。
老國公坐到牀沿兒上，他也着急這就看看兒子走到哪裡，但他沉得住氣，笑着先掃掃信的背面，透亮中的字跡先解解饞。
老國公夫人想了起來，不但把信送給丈夫：“你來看。”又指這個房裡的條几：“趁你還沒上牀，請看一眼，這些是送回去的。小十的東西，給宮姨娘她們分分，讓她們知道你沒忘記她們。曾孫們的東西，她們是曾祖母姨娘，也有份兒，一併分些回鄉。”
老國公微笑，沒怎麼注目。說着：“你分的挺好。”一面上了牀把兒子的信看起來。
自進京後，逢年節給宮姨娘等送東西，都是由老國公夫人張羅。今天麼，老國公也不會過問。
他的心，在兒子的信上。
“呵呵，不錯嘛，當上揚州鋪子掌櫃。”老國公也樂了。
“是啊，你看到了不是。我對寶珠說，明兒進宮對咱們家的娘娘謝恩，不謝哪能成。你再往下看，白白到手一間鋪子呢，到手，就有人搶着出租，就能收租錢了。”老國公夫人笑盈盈。
“這是搶手鋪子，揚州的官員不是拿進了京，抓了十幾個富商，據說富成什麼德性，每人願拿幾百萬兩平息這事，買自己性命。”老國公不在京裡當官，但常和胖隊長在一起，不從袁訓父子那裡知道，也消息來源多。
老國公夫人驚恐的瞪大眼睛，幾百萬兩對國公夫人也覺得是個大數目：“要是家有爵位，傾家蕩產掏得出來我不奇怪，好似沒有見識似的。但是，商人每家掏得出來，這…。是怎麼掙來的？”
“這是會掙錢的商人。”老國公繼續看信，回答的跟沒有回答一樣。
“那，讓他們買命嗎？”老國公夫人想想人命，有了女眷式的關切。
“你猜。”老國公眼睛在信中移不開，依然敷衍。
老國公夫人顰起眉頭：“這犯國法的事兒，也能用錢干涉嗎？”
這個回答，讓老國公有了暫時放會兒信的心情，對妻子一笑：“所以，這就體現出咱們壽姐兒許的好，皇上比你精明吶。”
“怎麼，錢可以買命？”老國公夫人不敢相信自己的耳朵。
“不可以買全部的人命，但是有幾人重新盤查。據說經商有手段，白手起家也只不過幾年就得。走得了南，闖得了北，這樣的商人不管放在哪個城裡都能繁榮，皇上舍不得殺啊。”老國公又去看信，丟下一句：“這纔是爲民的好皇上，國庫裡不會窮。”
他把信看完，又看小小龍氏兄弟寫的信時，見到妻子呆坐不變。
“你又不通在哪裡？對你明說了吧，身上揹人命的，多少錢也不行。身上沒揹人命的，重新查後，又確實是有能耐，才允許他們買命，但是，幾百萬兩隻怕不行。”老國公認爲皇帝英明，樂的拿信的手有了抖動。
老國公夫人剛鬆一口氣：“殺了人自然不能放寬，”卻又提上心：“幾百萬兩的錢還不能買命嗎？那要多少？”
“這個數。”老國公凌空比劃下。
鬼畫符似的，但老國公夫人看懂，驚呼道：“拿得出來嗎？”
“所以去盤查啊，查查家底子，再定個數目。拿得出來的就給現銀。拿不出來的打欠條。”
老國公夫人愣住：“打欠條？”
老國公笑得有幾分狡猾：“你算這個家裡知道早的人，這一條是我進諫。我對胖隊長說過，本來送個功勞給他。這個好孩子，哪是搶功勞的人呢，”
老國公夫人忍俊不禁，這話好生滑稽。作爲親戚，胖隊長的名頭兒哪能不知道。而她自從和袁訓一家團聚晚飯，聽到不止一回藉着說蕭智而說到胖隊長頭上，執璞和小六說怎麼怎麼愛搶功，如今智哥越來越隨胖隊長這樣的話。
老國公說從不搶，老國公夫人只能沒忍住笑一下，就用帕子掩面，接着竊笑。
老國公也跟着笑，但笑過繼續吹捧胖隊長，他實在是太喜歡胖隊長這個孩子，在國公嘴裡就不時的“正正名”。
有用也好，沒有用也好，表達的是國公對胖隊長的喜愛。
“胖隊長不搶我的功，他聽過說好，帶上我，我們進宮去了，壽姐兒聽過說好，當即把皇上請來，皇上也說好，雖說吃過晚飯進的宮，也賜了一壺酒和宮宴，我和胖隊長一家分了半壺，又吃一頓這纔回來。”
雖已漱過口，但老國公品品，口中似乎還有香：“御酒不錯，我喝了皇上賜的，把家裡賞下來的省給阿訓父子們喝。”
聽完了，老國公夫人反沒有了笑，對丈夫有了正色：“行賄的富商，借你的上諫留下來命，你這是給侯爺找麻煩吧？給璞哥國公找了麻煩吧？別人不說你，會說侯爺和永國公收了禮。”
“你都不知道我說什麼，就有這麼一通話出來。”老國公埋怨。
老國公夫人忙道：“那你請說，別讓我多心急。侯爺可是帶着福祿壽、一位郡王，一位國公，一位侯世子把你接進京，你可不許添事情。”
老國公先得意：“豈止呢，還有王世子，戰哥不是嗎？胖隊長也是，還有兩位老王爺把我接進京。”
“再說下去還有皇上呢。快別說了，說正事，你上諫的是什麼？這些送錢的最恨人，你舊年也說過，多少官員讓他們的錢葬送。”
老國公笑的很得意：“我說啊，哪裡窮，就讓這有能耐的商人往哪裡去。”
老國公夫人張大眼睛。
“你也還記得吧，邊城就出來過這樣的人。那小山窪子裡，出一個會用羊毛制東西的能人。結果呢，一片窮山溝成了金窩窩。他需要人手，需要更多的羊毛。把方圓幾百裡全帶的有了出息。我這主意怎麼樣？”老國公覺得自己可以得意更上數層樓。
肩膀上，讓老國公夫人忘形的一拍，她失聲地笑：“這是好法子啊，皇上說了許他們去哪裡嗎？先往咱們那裡去吧。窮地方，可有的是。”
“你這就懂了是不是？”老國公大笑：“看看，你不認爲我添麻煩了吧。我還不老呢，我有話，不和阿訓商議過，也會和璞哥、小六商議，再不就問過胖隊長，我才上諫。我是來養老的，要麼添光，要麼也不能損傷，我記在心裡。”
老國公夫人爲丈夫笑得合不攏嘴：“是是，是我想錯，你別往心裡去，你這個上諫好，那些沒欠人命的商人應該留下，他們出好些錢入國庫不說，放到窮地方十年八年，又能掙好些，可死不得。”
“朝中有能人，輪不到我呈這主張。但是呢，功要搶啊，我先想到，我能先說，我就得先說。要對得起兒子孫子跟着出遊的恩遇。”
老國公手中是曾孫子們——小小龍氏兄弟的信，小十的信已放下來。他另一隻手點上去：“你兒子的信你看明白沒有？”
又搖搖手中的信：“孫子的信，你又看了幾遍？他們得的那鋪子，就是把揚州一批官員和商人們送到京裡受審的那鋪面。”
“啊？不會吧。”信裡沒有寫明這個，只得了鋪面多麼的歡喜。老國公夫人又一回吃驚。
老國公把小十的信塞給她：“你再細細看一回，我都看出來了。鋪子當天到手，當天就有人搶着要租，這是何等繁華的鋪面，這就是那搶手而致使官員落馬的地方。”
“這得多少錢一間？”老國公夫人結結巴巴。
老國公擰擰眉頭盤算着：“只怕一寸地面一寸金。”他感慨不已：“小十和曾孫們加起來能有一間，這就是莫大的恩遇。但是你看，他們每人一間，這沾光不少。我能有讓國庫增添的話，我能不說嗎？”
“你說的對，你說的好。”老國公夫人喜極而泣：“以後這樣的話你多多的說，幸好還有國公在，是我們娘兒們的主心骨兒。”
老國公笑着哼了兩聲，悠然的來看曾孫們的信：“他們路上玩的好，錢還是從國庫裡出啊。太湖的螃蟹，味道美啊。”
信上寫的有，他們離開揚州前往蘇州。
老國公夫人打趣：“您也別眼紅，運河方便，太湖的螃蟹家裡早運來，您也有得吃。”
“我吃的已離開太湖水多少里路。他們呢，到了蘇州住下來，就近慢慢的吃。”老國公眯起眼，彷彿這樣能看得更仔細，其實呢，是有點兒眼紅作怪。
老國公夫人見到，拔下金簪子，把燭光剔了剔亮。
……
早在兩個時辰以前，蘇州的一處宅院裡，新搬進來的一行人沐浴過，換了衣裳，在假山秀巧，菊花滿階的廊下安下席面。
中秋以前，多披一件夾衣裳，墊子不用太厚，廊下木板上足可以席地而坐。
還沒有擺上菜，只一雙箸，一副碗碟，再就是秋天的乾果子，就地剛採買的幾樣上好蜜餞。
來到蘇州不吃蜜餞，太上皇一行會認爲遺憾。宮裡也有蘇州廚子，但特色名菜，往往本鄉本土滋味濃。也許與山水都有關連。
晚飯已經用過，腸胃不是空着的，接下來主要就是吃到太湖螃蟹怕，和本地好酒水。
沒有團團坐，眼前看什麼呢？
一地好明月，圓與不圓的倒不打緊。又有滿院好秋風。租下來時，原本就有無數菊花。房主人有見識，他的宅院雅緻，太湖石出色，有花增加租錢。
倒省了一行人再佈置，花本就不少。少少的有幾株接近名種，花盤碗口大，香氣隨隨便便的就躥了滿院子。
見不到的地方，揪下好些菊花薰了洗手的綠豆麪子。
大蒸籠安在不遠處，現買的爐竈。瑞慶長公主、陳留郡王妃帶着四喜姑娘、安白氏、小豹子之妻、關大牛之妻、褚大花等人照料。
說一聲好了，打開來，紅凝香脂，殼透鮮香，數層都是肥美螃蟹。
四喜姑娘送給太上皇，長公主和陳留郡王妃分給孩子們。
面對眼巴巴兒的小眼睛，長公主嫣然：“咱們初到這地方，先要調和水土，小人兒家，本地飲食慢慢的加。螃蟹又大，每個人半隻。但是呢，明兒還有。有的吃。”
“好。”孩子們沒有提意見。
除去巡邏一定不能在這裡的人，別的侍候人，也坐到長廊下面，也盡情一吃。
螃蟹掰開來，孩子們有了歡呼聲，然後小小的亂了。
“大姐大姐，我的黃好多，你要吃一口嗎？”蕭銀熱心的考慮到半隻不一定讓大姐滿意。
黑加福把自己的半隻沾上姜醋，反送到蕭銀脣邊：“二弟，我的你吃一口吧。”
豔麗的蟹黃讓人不能拒絕，熱心的蕭銀沒送出去自己的體貼，反而多吃一口，喜滋滋兒的又去問蕭鎮：“大哥大哥，你要吃我的嗎？”
蕭鎮剝出一個腿子的肉，給了蕭銀。黑加福又把自己的蟹黃給了蕭鎮一些。
有時候，雙胞胎姐弟還是很好的。
安書蘭破例的沒有和黑加福在一起，和袁乖寶坐在一起。袁乖寶教她剝螃蟹：“這樣，肉就出來得乾淨。成了，先放到蟹鬥裡，等一會兒白口吃，愛多大口就多大口。你現在就要吃，少吃一些。”
名門貴公子的派頭出現在不經意間，安氏夫妻和小夫妻同坐，也按袁乖寶說的剝起蟹來。
會吃的，首推自己剝才叫香，剝的越乾淨，吃起來越有成就感。太上皇也不用太監侍候，鎮南王在宅院前後巡視一圈回來，有長公主給他剝好。
鮮是什麼滋味兒？在舌尖上，只有自己知道。
香濃又是什麼感受，在舌尖上直到心裡，只有自己知道。
終於能在吃蘇州螃蟹上和大小壞蛋舅舅比拼一回，是什麼領略，只有自己知道。
鎮南王笑出十八般精神，長公主則是大吃大嚼不要形象之勢。
加喜餵給柳雲若一口，柳壞蛋吃着，沒忘記趕緊當個壞蛋。小十在他隔壁，湊過去在耳根子下面嘀咕：“就是這樣，一程一程的胖隊長讓打下去矣。”
小十笑得險些丟了手上螃蟹。剛剝出的一個滿黃螃蟹，在手上晃盪。小小龍氏兄弟在小十隔壁，見到爭先恐後伸出手：“十祖父，給我，丟了可惜，這是好東西。”
多喜見到學事，也給尹君悅挾菜。尹君悅在海邊當差有日子，魚鮮並不稀奇。但一點一點的品着，甜香滿口再溢心懷，感嘆道：“天下竟然有這樣好吃的東西。”
“你沒有聽說過，持螯把酒，足以此生。”增喜聽到回了話。
增喜女婿董習聞言，笑道：“我聽說過，但我不願意想起來，現是我持螯把酒，這話我來說，把我寫到史書裡吧。”
酒是本地釀造，在近似玉的白瓷酒盞中晃動如金。太上皇把梁山老王想了起來，對剛坐下來不久的鎮南王道：“梁山老王曾誇口喝了一路子的酒，這個，咱們也不能後於他。”
鎮南王聞絃歌而知雅意，把面前一半多的酒盞加到滿，一氣喝乾，博得太子等人的喝彩。
酒添興頭，太上皇命道：“乾哥，你們雖還小，也別拘着。”笑眸，也沒有放過陳留郡王妃。
郡王妃也放開，也是一氣幹了酒，走出席面道：“聽我說句話，咱們蒙老太爺纔到這裡，老太爺喜歡，這差就當的好，大家都別拘着，不論主人和侍候的人，今晚不當班的，放開了喝。今晚當班的，明兒作陪。”
“好好好，沒有想到表妹是個趣人。”太上皇喜動顏色，擊着手掌說陳留郡王妃這句話添興致。
鎮南王心繫的永遠是安全，哪怕他剛看過一圈回來，也不由自主的擡頭對房頂上和隱蔽處望去。
一個當值的將軍小跑過來，嘿嘿滿面：“您放心，您放開了吃喝，明兒就該我們了。”
鎮南王擺手讓他還回去，但聽了進去，給自己又倒滿，他覺得這酒有力氣，對了他的脾胃。
太上皇正和陳留郡王妃理論：“我帶着你們玩，邊玩，邊有功績，咱們可不是當差來的。”轉臉兒，把鎮南王又喝一碗酒見到，太上皇佯怒：“我沒讓你喝，你就喝上了，這可不行，你得幫我品酒。”
長公主嚴肅臉面：“當差呢，怎麼自己想喝就喝。”
太上皇裝沒聽到，不然他對上陳留郡王妃的話不就輸了。對太監道：“給他倒上，我就一會兒沒看住他，他就丟下我喝的痛快。”
太監又送上酒，卻是新的一種。
“咱們真的成了品酒來的，”鎮南王又嚐了這個，隨後，又嚐了三種。備的五種酒嘗完，和太上皇品頭論足中，新的螃蟹送上來。
陽澄湖來的，體大膘肥，一個有半斤大小。
吃完這一種，第三種螃蟹上來。稻田蟹。
安書蘭自己的早就吃完，看着父母吃，小眼神兒有些直：“什麼味兒？”
袁乖寶拿一塊蜜餞給她。
安三爺正準備倒姜醋呢，捕捉到一句話。趙夫子對太上皇道：“好蟹不用調料，有酒怯寒，原味最正宗。”
趙夫子喝了口酒，又用清水漱了口，再拿螃蟹。
安三爺也就不倒了，也因此呢，不敢偷偷的給女婿女兒吃一口，小聲道：“你們明兒吃。”
“書蘭，我和你看花。”袁乖寶伸出手。兩個人正要走到廊下，聽到樂聲悠悠自身邊起。
陳留郡王妃不知什麼時候取出一管洞簫，嗚嗚咽咽的吹起來。
一剎時風塵盡去，遊絲浮來。太上皇想到表妹分明是個多才多藝的女子，由此，忽然想到太后當年曾暗示過自己“聽說國舅膝下有個女兒，想來生得好”，太后就是這樣，國舅的孩子，沒見到也是好的。
太上皇一閃神間，想到了柳太后身上。
他不是後悔沒有把柳太后換成表妹，也不可能更換。陳留郡王他能答應嗎？能羞辱名將而成就自己的一時親情嗎？
想到的是柳太后分明應該出來散心，卻苦守心結終老宮中。
人之困自己，勝過天地困英雄。
那個人吶，這一輩子就只能自己困自己吧。太上皇暗暗地搖一搖頭，把酒一飲而盡。
他還要吃到螃蟹怕，還要品酒勝過梁山王。柳太后？丟下來丟下來。
“再取熱酒熱螃蟹來，端慶，你吃一口酒再吃螃蟹，小心寒氣重夜裡不舒服。”
太上皇的興致重新打了起來。