小黃鳶輕車熟路地把嚴真真帶往秦淮河：“看到那座畫舫了沒有？消息販子們就愛呆在那裡尋歡作樂，因此若要買消息，也得往那裡尋去
。”
在別人耳中的嘰喳聲，嚴真真卻聽得分明。悄悄地的看了一眼身側的螺兒，見她並非在意，方几不可見地點了點頭。
迴應了小黃鳶，再看向一側跟來的螺兒，正要想法子打發了去，螺兒卻彷彿看出了她的心思：“王妃不管要做什麼，奴婢總是得跟着的。這大街上的，可不能讓王妃獨個兒地走。臨行前，奶孃和孫嬤嬤再四地叮囑過了，要奴婢和碧柳姐姐盡心服侍王妃，一刻兒也不能讓王妃跟前短了人。”
“我不過是怕你無聊罷了。”嚴真真悻悻。按理說，她在京城也並未獨自行動過，怎麼孫嬤嬤像是什麼都洞察得一清二楚呢？
螺兒吃吃一笑：“是麼？奴婢還以爲王妃嫌奴婢礙眼兒呢！咦，王妃，看這隻黃色的小鳥兒，竟像是認識王妃似的，隔一段兒，總得等王妃跟上，纔再度往前飛。”
“是啊，說明我人緣……不，是鳥緣好。”嚴真真乾笑。
“此鳥還真有些靈性，竟繞着王妃並不離開。”螺兒沉吟道，“王妃究竟要去哪裡？咱們出來得也夠久了，這會兒還是好生回去，莫使王爺焦急。”
嚴真真嗤笑，孟子惆正沉浸在溫柔之鄉，哪裡還有閒心來管自己？
“今兒個我要上畫舫去，你去多有不便，不如在外頭的茶樓，佔個座兒，回頭我再來尋你。”嚴真真坦然言道。
螺兒頓時面色一緊：“這如何使得？碧柳姐姐若非頭重腳輕地起不來。也容不得只奴婢一個跟着。若奴婢再跟丟了，回頭又被數落。王妃也知道，碧柳姐姐旁的上頭倒也罷了。可一數落起來，勁頭兒十足，整宿都不用睡覺。”
嚴真真無奈：“那地方魚龍混雜。你跟去多有不便。”
“那王妃便更不該去。奴婢身在賤籍，倒也罷了。王妃如此身份，豈可自污顏色？”螺兒一聽，面色更是緊張，“這種地方，原不是王妃該去的。若是可可兒地出了什麼事，奴婢和碧柳姐姐兩條命，都不夠賠的。”
“我……有必須去的理由
。”嚴真真輕嘆一聲。看着煙波浩渺中的畫舫。
此時的秦淮河，並不比後世。水清微波，盪開的漣漪，一暈接着一暈。安靜處，更是欲近似遠，那萬丈紅塵，彷彿被遙遙地拋卻，又似乎近在眼前，身入紅塵。
隱隱聽得牙板聲響，不知道是哪一艘畫舫。又開盛宴。因隔着煙雨朦朧，聽來反倒更覺靜謐異常。
環顧四周，誠如小黃鳶所言，金陵倒還真是四方遊客的雲集之所。高鼻藍睛者有之。捲髮白膚者有之……根本就像是現代的大都市，魚龍混雜，熱鬧異常。難道有文人點評：衣冠文物，盛於江南；繁華商賈，甲地海內。
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尤其是秦淮河一帶，俱是古色古香的建築羣落，飛檐漏窗，畫棟雕樑，更有一艘艘畫舫，槳聲燈影裡，更是描摹出一幅絕妙的畫卷。再加上集中了豔幟遠播的妓家，卻又個個文采風流，並非一味只知癡傻嬌嗔。若真個興致上來，隨手寫下的文字，不見得就沒有解元之才。可惜淪落煙花，縱然心比天高，才藝過人，也只爲人狎暱。
“螺兒，那座畫舫，是消息販子們常年包租的。”嚴真真覺得不妨對螺兒稍稍吐露一些實情。有時候，她還需要人幫着打打掩護。比起頂愛大驚小怪的碧柳，螺兒無疑更加合適。
“消息販子？王妃莫非要去打聽金陵其他商家的底細麼？”螺兒之敬業，讓嚴真真頓時愕然相向。這丫頭比自己還要入魔，心思竟是繞着聯華超市出不來了。
不過，她眼珠一轉，覺得這理由不妨隨手採納，於是又盈盈笑道：“可不是？你若是跟去，這消息還真不大好買呢！因此，你還是在岸邊等候，待我買了消息，才與你會合。”
螺兒信以爲真，倒頗覺躊躇：“奴婢也知道，與這些消息販子交易時，不允外人在場的。可王妃身份貴重，若出了什麼岔子，卻讓奴婢如何交待？其實當此時，咱們的聯華超市已有成功的先例，奴婢倒不相信，在這金陵城便行不通！”
“能省些力氣自然省着的好，昨兒你也說了，生意雖是尚可，畢竟也只周圍一帶的富戶方去購買。若再有個鋪子仿着咱們開張，生意又會冷清下來。”
螺兒難得的固執：“京城那兒剛開業的時候，不也覺得冷清麼？只待人們熟悉了這樣的購物方式，便會像吃罌粟似的，越吃越上癮
。如今再看，聯華超市的人氣，可說是整條街之最。既如此，金陵此地也是一般，何須王妃此等的費心？”
嚴真真含糊道：“那也得看着顧客盈門，才能放心回京。”
“如今已能堪堪支持，想來不至於入不敷出。奴婢瞧着金陵人物繁華，想來不比京城差的。想當初，聯華超市在京城初開之時，看的人多買的人少，還有不少人卷帶着白拿。奴婢記得真真兒的，兩月之後，方見盈利。金陵這邊兒，纔開張了一月有餘，已有薄利，奴婢倒覺得比京城的形勢還要好。”
“生意生意，總是希望賺得越多越好。”嚴真真咕噥了兩句，目光落在不遠的畫舫上。耳邊，又傳來了小黃鳶的催促聲：“這會子舫內正巧無人，回頭若有人也去買消息，不知要等到什麼時候呢！”
嚴真真想到龍淵的下落，更覺得一顆心，如被貓爪子抓了好幾道，又痛又癢，再顧不得溫言安撫，從袖子裡摸出兩塊銀子塞給螺兒：“去那裡喝兩壺茶，也算是偷得浮生半日閒。”
“王妃！”螺兒跟出兩步，見嚴真真頭也不回，腳步匆匆，知道跟去不妥，只得在畫舫不遠處站住了腳。
心裡雖是擔憂，亦不敢跟上前去。主子雖然溫和，可到底還是主子。她幽幽地嘆了口氣，卻終究不敢去那茶樓裡，偷上浮生半刻閒。一雙美目，仍是看着嚴真真掀起的簾子，直想把嚴真真給看出來才肯罷休。
嚴真真卻顧不上螺兒，因爲小黃鳶說，金陵最有名的消息販子，如今正斜倚在豔妓的腿上喝酒作樂。這會兒，卻是不肯接生意的。而另一位享有盛名的販子，手頭卻有着一個主顧。小黃鳶進去飛了一圈，便歡歡喜喜地飛了回來：“這會子快談完了。”
“知道了，我這會兒不是儘量走得很快麼？我又沒有翅膀，可不能飛那麼快。”
她果然加快了腳步，無奈裙襦厚重，再快也有限。她也知道，若是被人搶了先，她便是付出兩倍的銀子，人家也不會給個好臉色。
“姑娘找誰？”門口居然站着兩個五大三粗的漢子，一看便像是兩尊門神。半裸的胳膊，肌肉虯勁。便是不會什麼高深的內功，便是這身蠻力，也足可以一擋十。看來，賣消息還蠻賺錢的嘛！
“我找……九姑娘
。”嚴真真很坦然地叫出了頂尖消息販子的代號。不知道是在家中排行第九，還是在那個圈子裡行九。
“有人介紹麼？”雖然沒有學會後世的所謂紳士風度，不過天旻的男人，除非是對自家的婆娘，一般來說還算是頗講究幾分禮貌的。
“今兒九姑娘有客，恐怕姑娘是買不成消息了。”另一個大漢搖頭，仍舊把持着唯一的那扇雕花木門。
“不是隻要出得起銀子，九姑娘便會出手麼？難道她換了規矩不成？”嚴真真套用了小黃鳶得來的訊息，說得坦然而倨傲。果然，兩位大漢面面相覷了一會兒，才訥訥地退到了兩旁。
“原來姑娘也是熟客，那便請罷。”
嚴真真大喜，見畫舫的一間艙房裡走出來一個商人，也顧不得讓小黃鳶打聽他們談話的內容，急急地便搶進九姑娘的房間。
房間不大，但佈置得甚是小巧玲瓏，很見心思。貴妃榻上，斜斜地倚着一位綠衣麗人。五官秀氣精緻，身材也高挑苗條。挽着一個高髻，露出飽滿的額頭。若說美中不足，便是膚色偏暗。
“姑娘要買什麼消息？”九姑娘懶洋洋地問，把玩着手裡的一個鼻菸壺。以嚴真真的眼力，也只勉強看得出是玉中上品。
可即使是上品，她也是個女孩子，玩這個倒是少見。嚴真真好奇地看着她的修長的十指，敏感地注意到，她的掌心裡，有着幾個薄薄的繭子。
這雙手若非自小幹過重活，便是能握劍舞槍。
以一個女流之輩，敢於在秦淮河上販買消息的，果然不會是平常人。
“怎麼？有難言之隱？”九姑娘半晌沒聽到回話，這才懶洋洋地擡起頭。眸子微眸，便是精光四射。
唯有這時，方看出此女的不同來。
嚴真真急忙趨前，見九姑娘並無招呼客人之意，她倒也老實不客氣，施施然尋了個座兒，大馬金刀地坐下。
“九姑娘，我要打聽一個人。”()