九姑娘慵懶一笑：“來我這裡的，不是打聽事兒，就是打聽人。只要這世上有這麼一個人，有這麼一件事，還真沒有我九姑娘打聽不出來的。”
嚴真真聽她說得甚有把握，心裡一鬆，臉上也浮出了笑容：“既然如此，那就最好不過了。我要打聽的人是……”
“且慢！”九姑娘卻揚起手打斷了她的話，“咱們還得先講定了價錢，你要打聽人，那也得看那人打聽的難易程度，以及你想打聽消息的詳略程度，各有標價。最便宜的，是白銀千兩，最貴的是五千兩。當然，若是那等十分易於打聽的，想必你也不會到我這兒來。”
“……你可真敢說價錢！”嚴真真愕了一愕，才滿臉苦笑
。
白銀千兩是什麼概念？足可以在京都買個大院子了。便是臨川王府一年從莊子上收來的，也不比這個數多出多少來。更何況，龍淵的下落，恐怕不易打聽，若是五千兩……嚴真真暗自盤算了一回，自己身邊還真正一時難以拿出這麼多銀子來，臉上不免露出了爲難之色。
九姑娘善於觀顏察色，看她吐出一句話來後便一徑沉默，露齒一笑：“當然，我們這行的規矩，先付一半定金。待得對消息滿意之後，再付另一半。”
嚴真真頓時放下了心，二千五百兩，她倒還拿得出來。握了握拳，她擡起頭，平靜地開了口：“我要知道的是，殺手龍淵的下落。”
“殺手龍淵？”九姑娘目光微閃，臉色困惑，“這個殺手，很有名麼？他在江湖上的代號是什麼？”
“我只知道他叫龍淵，在江湖上應該名氣不小。”嚴真真誠實地搖了搖頭。
九姑娘放下了鼻菸壺。看着窗外的浩渺煙波：“龍淵……這名字，知道的人可不多。你怎麼認識他的？”
嚴真真聞言大喜，聲音都激動微微發顫：“九姑娘。你知道他的下落？他如今在哪裡？可還平安？”
“你一連問了這麼幾個問題，我倒是先答你哪一個？”九姑娘好笑地看着她問。
“呃……我先問……”嚴真真關心之下，竟沒有聽出她話里語外的調侃。仍是極認識地想了想，才緩緩道：“我最想知道的。是他是否平安。”
九姑娘搖頭：“這個問題，我不能回答。”
嚴真真頓時氣結：“那你能回答哪一個？”
“事實上，關於殺手龍淵的問題，我一個都不能回答。殺手，之所以神秘，是因爲他們本身把自己藏得極好。若是人人都能買到他們的下落，我們這些靠消息起家的販子們。還不是遭遇到他們的集體追殺？”
“那你……”嚴真真氣得瞪大了眼睛，“敢情你是在消遣我來着？”
“唉，這樁生意，我是不能接的。事實上，你也不必對我們這一行抱以多大的希望，除了初生的牛犢子，誰也不敢販賣殺手之王的消息
。”
嚴真真心中忽地一動，聽口氣，九姑娘多少知道一點龍淵的事。至少，她聽到這個名字。很快就說出殺手之王的稱謂，希望便又慢慢地冒了上來。
“我只是想知道他是否平安，有沒有受傷。”
九姑娘眉心微動，朝她看了半晌。忽地露出了笑容。她的容貌，原算不得十分顏色。只這笑靨，卻平空爲她增豔，竟彷彿初春月季初綻，似羞還怯，別有一種風情。
“原來……你是他的小情人啊！真正想不到，這樣的冷酷殺手，居然也會有紅顏知己，倒是難得。”
嚴真真不好意思地笑了笑：“我也不小了。”
九姑娘展顏：“不錯，是個大姑娘，可以讓他迎娶。”
“可我連他的下落一概不知，旁的倒也不去說它，只怕他爭鬥中受了傷，沒個人在旁照料，卻又如何是好？”嚴真真雖覺難爲情，但還是坦然言道。
“這世上，能傷得了他的，還真不算多。”九姑娘不以爲然，“殺手之王的金字招牌，可不是看着好玩兒的。”
嚴真真失神，半晌才嘆了口氣。只她穿越而來，便已見着龍淵受了兩次重傷。他們的相見相識，可不也拜他受傷所致麼？
“放心，你這是關心則亂。”九姑娘倒對起了興味，笑吟吟地轉向她，不再復起初的冷淡模樣，“看你模樣嬌嬌怯怯，纖纖十指也不曾沾過陽春水，怕是連一天武功都不曾學過，怎麼會跟龍淵認識的？”
所以說嘛，八卦是女人的天性！嚴真真無奈地看向九姑娘，看她目光水潤，滿臉期盼，只得掐了頭去了尾，把她與龍淵的相識，草草地說了一遍。當然，臨川王府的名頭是不能說的，只說是富家千金的香閨。至於那段救命的紫參，更是提也不提，臨時換作了老山參。
饒是如此，也聽是九姑娘興味盎然：“你當時就不怕他一刀把你殺了麼？”
嚴真真暗道，對於死過了一次，又再活一世的人來說，死亡還真不可怕。況且，她受現代電影電視的荼毒已深，每每出演殺手的，俱是英俊小生，當時只覺得有趣，哪裡有一絲害怕？
倒是見了龍淵在碧霄山人事不省的模樣，害怕方像毒蛇一般，盤踞在心頭，背腹俱寒
。
“怕當然是怕的，不過閨中無趣，常年不見外人，偶然見個生人，倒只覺得有趣，多於害怕了。”
九姑娘瞪了她兩眼，嚴真真正在心裡打着小鼓，卻見對方又笑了起來。獨個兒笑着笑着，竟是笑容越來越大，終至捧腹。
“我瞧着你才真正兒是個趣人，不知道什麼樣的爹孃，才生得下你這麼個小怪胎。我自覺已是怪人，誰知你比我還怪！罷了，你既對那龍淵情根深種，並非去尋仇，這個消息我倒是可以接賣的。只是龍淵行蹤不定，身世神秘，怕是打聽不到多少消息。”
嚴真真忙道：“我並不要打聽他的身世，不管他真實身份是王侯將相，還是販夫走卒，在我心裡是一樣的。他只是他，不是別人，這便夠了。”
九姑娘愣住，張開嘴彷彿要說什麼，卻只翕動了一下，並未發出聲音。
“我只是想知道，他是否平安無事。”嚴真真放低了聲音，雖語氣平常，可愣是讓九姑娘聽出了迴腸蕩氣。
“你倒是個難得的……”她喟然嘆息一聲，“罷了，既如此，我也不管素來的規矩，只收三千便是。定金先付一半，若消息得了全，再付另一半兒。”
嚴真真喜道：“好。”
說罷，爽利地從懷裡取出銀票，面額卻是兩千：“九姑娘，定金便付二千兩，若是消息滿意，再付餘款。九姑娘名噪金陵，想必不會白貪圖我這千兩銀子。”
九姑娘接過銀票，忽地歪了歪頭：“我瞧着你倒不像普通富家千金，這等行事，便是我等，也還欠缺一兩分。”
嚴真真不以爲然道：“我家中雖是富裕，但並不得父親歡心。更兼生母早亡，興許還比不得九姑娘過得自在呢！”
九姑娘低頭嘆息：“如此說來，你倒是與我同病相憐。”
嚴真真訝然，九姑娘卻起身送客：“你只管放心，五日後再來聽消息
。”
“要五日？”嚴真真意外地問。
“你當這是誰都能打聽的呢？龍淵啊，怕是殺手中頂神秘的人了！”九姑娘瞪了她一眼，“按理兒，哪怕一點消息都要收五千兩銀子的。”
嚴真真想也不想，便慷慨道：“但凡你能一日內給我消息，五千兩銀子，我出了！”
九姑娘轉頭，見她神色端肅，忍不住啞然失笑：“你倒是大方，不當家不知柴米貴，省下二千兩銀子，可不知能幹多少事兒呢！”
嚴真真搖頭：“有時候，時間便是生命線。哪怕早知一個時辰，也是好的。”
“行了，你只管五天後來聽消息便是。若是消息不滿意，剩下的一千兩也不必再付。我九姑娘做這一行生意也有幾年功夫，口碑素來是不錯的。”
嚴真真忙恭維道：“可不是？九姑娘的信譽，自然不必懷疑。”
九姑娘聽得受用，只微微頷首。
“非要五天麼？三天成不成？”嚴真真遲疑了片刻，又追問了一句。
“你當龍淵是什麼人？便是五天，也是樂觀估計了。”九姑娘沒好氣地搶白了一句，見嚴真真臉色愈見焦急，不知爲什麼，竟是心下一軟，“罷罷罷，看在你情真意切的份兒上，三日後來聽消息罷。”
嚴真真大喜：“多謝九姑娘，三日後再造訪。”
九姑娘親自送她至艙門，守門的大漢都不覺感到驚訝。這九姑娘的消息來源多而雜，雖入行得晚，但在消息販子中，也算是聲名鵲起。更兼身爲女子，比旁人更多了兩分矜持，幾時見她親自送客？
“三日內可未必一定會有消息。”她強調了一句。
嚴真真是不免失望，亦知不可強求：“我明白，三天過後來聽候消息便是。若是不成，便再等兩日。”
她登船上岸，螺兒已自一旁迎了上來：“王妃，可算是回來了。”()