“你這孩子，說什麼傻話呢？現下你姐姐遇着些難處，你這做弟弟的更該去瞧她一眼，多少也是你的一份心意不是……”
“像您似的給轟出來？我臉皮子淺薄，不想給人轟。舒愨鵡琻”吳恩聲很堅決地搖了搖頭。
“那是你姐姐心情不好，不是真心想趕我的。這樣，今天晚上你跟我一塊兒去一趟，在你姐姐跟前問候兩句，陪她吃個晚飯，也好叫她知道你一份心意去。回頭我們要搬過去了，你們姐弟倆見面也沒那麼生分啊！”
“誰說要搬過去？”吳恩聲擡起頭問道，“龍掌櫃的不是說了嗎？慈安署裡就算改了作坊，也有地方給我們住，您還打算搬到她那兒去？”
“我還不是爲了你好？”鍾氏壓低了聲音說道，“在慈安署裡跟別人擠堆兒，你要什麼時候才能娶媳婦兒？現下我們搬過去，你的親事若是有眉目了，好歹有個地方給你成親不是？要不然窩在慈安署那麼個人擠人的地方，你哪年哪月才能娶親啊？”
“我不搬。”吳恩聲態度堅決地說道。
“你傻啊！你姐那宅子雖只是個兩進兩出的，可院落夠大，足夠你娶兩三房媳婦，生幾個孩子了……”
“您別說了，橫豎我是不會搬過去的！她是您親生的，您要搬過去跟她一塊兒住，我是沒話說的，可我不會搬。即便慈安署裡沒我住的地方，我也會自己找地兒住，不會去沾她半點光！”
“聲兒啊……”
“行了，您有事找龍掌櫃的就趕緊去吧，人家最近忙得團團轉了，您別拿您那點破事兒老是去煩人家。”
“你真沒事？”鍾氏擔心地看了他一眼問道。
“沒事兒，剛纔出了一身熱汗有些乏了，在這兒坐一會兒就走。”
“那行，你坐坐就回慈安署去，別淨顧着給龍姑娘辦事兒了，聽見沒？身子要緊啊！你要不把身子養好了，往後哪兒有兒子去？”
吳恩聲轉過臉去說道：“那八竿子打不着的事兒又扯出來說了？趕緊去吧！沒準人家龍掌櫃已經出門兒了。”
“是了是了，我這就是去了，聲兒你記得坐會兒就回慈安署去，別在街上頂着個ri頭亂跑了，聽見沒？你姐姐那頭還病着呢，你再累壞了，我可忙不過來啊！”
“知道了，您快去吧！”
鍾氏瞧了吳恩聲臉色幾眼，這才往翠月家去了。她剛走，兮兮便捧着一碗水跑了回來，遞到吳恩聲跟前說道：“拿去，這是我問人家要的蜂蜜水，喝了能穩穩心，喝完就回家歇着吧！那些活兒不急，再急也急不過你的命去，是吧？別再暈了，下回還不知道誰能看見呢！”
“多謝你了，樑姑娘！”吳恩聲滿懷感激地接過了兮兮遞來的水。
“不用謝我，”兮兮甩起袖子往臉上扇了兩下道，“橫豎你這麼大個人兒了，自己的身子自己心裡該有個分寸。若是吃不消，跟翠月姐說一聲兒，歇個一天半天的，也沒人笑話你去。你要真出了事兒，看你那娘會不會跟翠月姐拼命去。”
吳恩聲無奈地笑了笑，緩緩地往嘴裡灌了幾口蜂蜜水，把碗交還給了兮兮說道：“我那娘……沒少給你添麻煩吧？”
“哦，還行，”兮兮接過碗笑了笑說道，“我只當她老人家太無聊了，陪她玩玩罷了。你沒事兒了吧？能走嗎？不能走我去翠月姐家叫兩個人來送你回慈安署去？”
吳恩聲慢慢地站起身來說道：“沒事兒了，頭也不暈了，能自己走回去。”
“那行，你沿着大街走回去最好，倒下去還能有人瞧見呢！我先去還人家碗了，走了！”
“樑姑娘……”
“還有事兒？”兮兮轉身問道。
吳恩聲猶豫了片刻，搖頭笑了笑說道：“沒事兒，就是想再謝謝你。”
“別那麼客氣，我先走了！”兮兮說完就跑走了。
吳恩聲望着她的背影，直到消失在巷口的另一邊不見了。回過神來時，他從懷裡摸出了剛纔藏起來的那個香囊看了看，有種說不出來的感覺在心裡縈繞。
“這是什麼？”鍾氏忽然從他背後閃了出來，一把抓過了他手裡的香囊問道。
“您怎麼又回來了？”吳恩聲嚇了一跳。
“我放心不下你，想先把你扶回慈安署再說，誰知道居然瞧見你和那丫頭一塊兒說話！我問你，”鍾氏一臉不悅地問道，“你怎麼跟她遇上的？莫不是事先約好的吧？”
“說什麼呢？”吳恩聲一把搶過鍾氏手裡的香囊道，“我剛纔暈這兒了，人家好心幫了我罷了！”
“真的？”鍾氏一臉狐疑地問道。
“真的，您瞧我這臉色就該知道了！我跟那樑姑娘也就是在慈安署見過一回，能有多熟絡？”
“我可告訴你聲兒，”鍾氏心氣難平地指着他說道，“那姓樑的丫頭不是什麼好東西！你姐姐爲什麼會被趕出王府，還不都是那丫頭背地裡使了陰招！要不然，你姐姐現下再差也是個姨娘了，你還用在慈安署裡替人做工嗎？你腦子最好清醒點！”
“我清醒着呢！”吳恩聲把香囊往懷裡一揣說道，“我什麼都沒跟她說，信不信隨您去！”
鍾氏軟和了語氣道：“我知道你不是忘恩負義的人。想當初我們娘倆流落到城裡的時候，要不是靠着你姐姐，你還有命兒活？我只是擔心你一時鬼迷了心竅，上了那個丫頭的當罷了。那香囊是那丫頭的吧？留着做什麼？趕緊給我！”
“給您？”吳恩聲冷笑了一聲道，“還不知道您能編排出什麼樣兒的話呢！”
“嘿！你這孩子，怎麼說話的呢？”
“您那張嘴我還不清楚嗎？您怕給慈安署的人笑話了，對外扯了那麼些幌子，一個比一個荒唐，您就不怕往後幌子扯多了兜不回來？”
“怕什麼？”鍾氏說得理直氣壯，“你姐姐也還沒到山窮水盡的時候！誰說她就不能再入王府了？我可告訴你，今早冬兒姑娘回來的時候跟你姐姐說了，中秋晚上照舊請她去過節，你瞧瞧，這不是還有路子嗎？等中秋那晚過了，你姐姐興許還能回王府呢！對了，我讓你寫的那段說辭你寫好了嗎？該怎麼誇你都誇得漂亮點，叫人聽着體面點！”
“您真打算這麼鬧騰？不怕鬧出點事兒？”
“那是好事兒，再怎麼鬧也出不了大事兒！我還不信了，送那王爺一個體恤萬民的名頭他還不肯要了？你放心，你娘我有高人指點，錯不了的！對了，那香囊你給我扔了，要不就燒了，省得給自己惹禍！你想娶親，娘給你張羅，眼前就有兩個現成的，你指定滿意。”
吳恩聲白了她一眼道：“我不想聽！”
“倔什麼倔啊？橫豎都是要娶親的，那自然要尋個好的了。我跟你說，伺候你姐姐的那冬兒姑娘就不錯，還是遊夫人的心腹丫頭，你要娶了她，沒準也能在王府裡謀個差事，往後跟你姐一裡一外地應襯着，王府還有別人的份兒？”
“您瞎扯什麼呀？”吳恩聲壓低了聲音喝她道，“您只當王府的人腦袋都給門夾了？說是您的就是您的了？您這心也太大了點吧？打算盤都打到王府去了！我勸您趁早歇了這份心，少給自己惹麻煩！”
“你聽我說完啊！，”鍾氏急忙攔了吳恩聲道，“橫豎都說到這兒了，我索性就把我給你打那點盤算全說了。要說冬兒姑娘那頭挨不找，眼前這個總近了吧？”
吳恩聲回頭納悶地看了她一眼，一時沒明白過來。她輕輕地拍了吳恩聲胳膊一下，低聲笑道：“還能有誰？傻小子，還沒明白過來呢？”
“龍掌櫃的？”吳恩聲頓時有些上火了，“您到底有完沒完？慈安署裡一堆子活兒等着人幹，您倒有工夫琢磨這些事兒？我幫龍掌櫃的只因想找份活兒幹，給自己掙倆饅頭錢，沒打別的歪心思！”
“打了又如何？她一個婦道人家拖着個兒子，遲早是要尋個男人的。是，她比你大，可大來大去也不過三歲吧！女大三，抱金磚，這話你聽過吧？更何況她現下一手掌管着慈安署改作坊的事兒，你想想，等作坊建成之後她不就是第一掌櫃的嗎？你要娶了她，只管安心地在家溫書謀仕途，銀錢什麼的都不會缺，這不挺好的嗎？”
吳恩聲氣得都快翻白眼了，沉沉地喘了一口氣道：“我真是跟您沒話說下去了！您愛怎麼琢磨那是您的事兒，橫豎我的親事我不答應，您再倒騰也沒用！那什麼冬兒姑娘，龍掌櫃的，我一概瞧不上眼，您要喜歡，再收個乾兒子慢慢說親去吧！”他說完拂袖而去。
鍾氏追了他幾步，輕聲喊道：“聲兒啊，記得……記得把那香囊給扔了，要不然得惹出
禍兒，知道不知道？聲兒，聽見沒有？”
吳恩聲沒理會她，有些吃力地快步走了。快走到一半兒時，他又有些體力不支了。他到底臉面薄，不想叫人看見自己又暈了，便急急地轉進了一條後巷子，靠牆坐下去大大地喘了一口氣兒。
他自己的身子他是知道的，因爲那場病，即便痊癒了也只恢復了qi八成體力。這兩天他忙着給龍翠月跑用料價錢的事兒，一心想把這事兒辦好，好歹能名正言順地在龍翠月手底下謀個差事，省得那些人又笑話他是乞丐裡披着黃馬褂的，單憑庶母和掛名姐姐就能博得一份好差事。
他臉面薄，終究是想憑着自己的努力，掙錢養活自己，不想再繼續欠着那掛名姐姐的了，雖然他很清楚，當初要不是自己那庶母臉皮厚去求着唐宣貞，也不會有後來名醫昭荀給他斷脈的事兒。欠唐宣貞的，他都一一記着。
稍微歇息了兩口氣兒，他心口終於舒暢了一些，可要起身走路，着實有些腿兒軟了，估摸着是中暑了。正當他掙扎着要起身時，耳旁傳來一個熟悉的聲音：“吳恩聲？你這又是要暈了嗎？”
“沒事兒，就是有點頭暈。”吳恩聲扶着牆勉強站了起來。可剛挪開步子，他又腿軟往前踉蹌了幾步。身後那人忙上前扶着他說道：“都虛成這樣兒了，還嘴硬呢？又不是不知道你體弱多病，還逞那個強作什麼？”
吳恩聲抽回了手，往牆邊一靠，大喘氣地咳嗽了兩聲道：“不必勞煩你了，待會兒叫我娘或者其他人看見，沒你好果子吃。”
“哼，我還怕她啊？我現下都不是慈安署的人了，她還能在我跟前顯擺那掌家丈母孃的威風？”
“你先走吧，金鈴兒。”吳恩聲面呈臘色地說道。
說話的人正是金鈴兒，她剛剛從昨晚買她*的男人家出來。做她這行的，向來都是從後門出去的，除非那男人想給她體面。誰知道剛出門沒多久，她就看見牆邊坐着的吳恩聲了。
吳恩聲體弱，是整個慈安署都知道的事。瞧見他這模樣，金鈴兒走近他身邊說道：“要不，我打發個人去慈安署報個信兒，好歹叫人來把你擡回去啊！你這樣子，打算走出去暈一回嗎？你也真是的，自己身子弱還頂着個豔陽跑出來做什麼呢？有你那娘和姐姐在，也不缺你這點銀子花啊……”
“你先走！”吳恩聲忽然打斷了金鈴兒的話說道，“不必勞你費心了。”
“喲，生氣了？吳大少爺，你這樣子能走出巷子我都佩服你了！候着吧，我打發我的丫頭去附近藥鋪子給你尋個大夫來……”
話沒說完，吳恩聲雙腿一軟，一屁股坐在了地上，頭也垂了下去。金鈴兒忙蹲下去，擡起他的臉拍了兩下喊道：“哎，吳恩聲？吳恩聲？真暈了？”
當吳恩聲再次有知覺時，耳邊傳來兩個女人的對話。其中一個是金鈴兒，另一個不認得。
“我說鈴兒，你還把那小子弄回來，不怕姓鐘的找你麻煩？”
“我怕她？”金鈴兒哼笑了一聲道，“她現下就是隻沒爪的紙老虎罷了！也就慈安署那幾個傻里傻氣的人整天跟在她屁股後面轉悠，她那點架勢還能嚇住我？”
“那你把姓吳的小子弄回來幹什麼啊？打算拿他跟那鍾大娘鬧點事兒出來？我的小祖宗，你還是消停點吧！眼看最近買賣纔剛好些，你就少去惹那鍾大娘行不？”
吳恩聲聽到這兒時，努力地睜開了眼睛，翻身想下*，誰知道，一個翻身就翻到地上去了。
金鈴兒聽見聲音，打發了和她說話的鄧氏，繞到屏風後把他扶了起來，說道：“趕着走啊？真怕我問你那娘鬧出點事兒來？歇着吧！我最近還沒那個空閒。一會兒喝了藥，能走了我再送你出去。你現下從我們家出去更招人話柄呢！”
吳恩聲臉色發白地坐在椅子上，擡頭看了一眼金鈴兒說道：“多謝了！”
“不必客氣，”金鈴兒倒了杯茶遞給他說道，“我也不想老欠着你的，只當還了當初你幫我的，往後誰也不欠誰的。”
吳恩聲環視了一眼金鈴兒的屋子，想說什麼也沒說出來。金鈴兒似乎看出了他的意思，攏了攏後背的長髮冷笑道：“是不是有點嫌棄啊，吳大少爺？是不是在想我這屋子裡到底進過多少個男人？”
“我沒這意思……”吳恩聲有些氣喘地說道。
“你放心，不
多，你最多就是第十二進我這屋子的男人罷了！你今天能進我這屋，還得多謝你那老孃呢！”
吳恩聲輕輕搖頭道：“我娘是把你趕出了慈安署，做得有些過分了，可誰也沒讓你自甘*到這地步。不就爲口飯嗎？至於走到這步？”
“喲，這話說得可真清高啊！”金鈴兒酸諷道，“你是慈安署裡貼了護身符的，不會爲了那一口半口的飯憂心，還能讓幽王府的名醫來給你診脈，慈安署裡有幾個能你那好福氣的？我們這等人就活該餓死了事，連掙扎都別掙扎一下子，誰讓我們命苦呢？”
“我不是這個意思，金鈴兒……”
“罷了，”金鈴兒打斷了吳恩聲的話說道，“今天把你弄這兒來也並非我故意的，只是你剛纔暈倒的地兒離我這兒最近，所以才用我的小轎把你弄了過來，沒別的意思，只是想還了當初你幫我隱瞞我從你娘拿錢的事兒。”
正說着，丫頭送來了湯藥。金鈴兒往吳恩聲跟前一送，說道：“喝吧！我是照着你從前用過的方子抓的，應該不會錯的。”
吳恩聲愣了一下，忽然想起自己那娘從前總使喚金鈴兒替他跑腿兒抓藥，免不了有些感觸，悶悶地喝完了湯藥說道：“多謝！”
金鈴兒抄手看着他，冷冷一笑道：“你的謝字兒可真多呢！你果真不是你那孃親生的，她但凡要有你一半兒的寬厚，只怕也不會落到眼下這地步。你得空還是勸勸你那老孃，見好就收吧，還真想把你那姐姐嫁到王府去？”
“你不也想嗎？”吳恩聲摁着心口咳嗽了兩聲說道，“要不然當初怎麼那麼心急地往她身上潑粥呢？不就因爲聽我娘說了她遲早會是王府的姨娘嗎？你和那幽王爺早先就認識的，對吧？”
金鈴兒微微一怔，輕蔑地笑笑道：“對，我是跟他早先就認識，可我好歹有自知之明啊，攀不着的高枝兒我不攀，省得攀到一半兒摔下來弄個粉身碎骨就慘烈了。我可不像你那姐姐，厚着臉皮都要待在王府裡！”
那回在慈安署見到元胤後，金鈴兒整個人真是嚇蒙了。她完全沒想到當初那個小廝謝滿庭居然是驚幽城的城主趙元胤！所有人跪拜行禮時，唯獨她還呆愣愣地站在那兒，一動不動地盯着元胤看。
鍾氏自然會呵斥她，強行摁着她跪下行禮。元胤壓根兒就沒在意她，冷冷地走開了。她當時有多震驚，只有她自己知道，又特別是瞧見那個唐宣貞總在元胤身邊轉悠，不是送茶便是沒話找話，她心底那瓶存了已久的小醋就此打翻了！
她當時就在想，若當初那個謝滿庭能跟自己好，眼下站在這王爺身邊的人就不會是唐宣貞了！那鍾大娘之所以能在慈安署那麼威風，靠的不就是唐宣貞嗎？想着自己來到慈安署後被鍾氏屢屢欺辱的情形，她不禁怒火中燒，醋意昏頭，趁派粥之時，端起桌上一盆其實並非滾燙的粥向唐宣貞潑了過去！
元胤反應夠快，伸手把唐宣貞拽開了。金鈴兒當時又妒又恨，真想衝上去一把將唐宣貞從元胤身邊拉開，卻被鍾氏當場甩了兩個巴掌，打得頭暈耳鳴。鍾氏覺着不解氣，還想再打時，好在吳恩聲出來阻止了。
雖然元胤後來沒處置她，念在她曾在海子橋那兒救過自己，放了她一馬，可鍾氏和唐宣貞已經容不下她了，還是把她趕出了慈安署，走投無路下，她才入了chang家這門坎。
“我該走了。”吳恩聲撐着桌面緩緩起身道。
金鈴兒收回神，問道：“能走嗎？不能走別勉強了，我讓人用轎子送你到慈安署附近的巷子裡，你在那兒下轎，走回去也快當些。”
“不必了，喝過藥湯我好多了，就不打擾你了！”
“那行，我帶你從後門出去。”
金鈴兒正要去開門，外面忽然傳來鄧氏的聲音：“鈴兒，快些出來！”
“什麼事兒啊？”金鈴兒推開窗戶道，“我還不信，這時辰又來客了？我昨夜裡才忙活了一晚，不能叫我歇歇？”
“不是男客，是女客！快點出來，錦娘來了！”
吳恩聲偏頭從窗戶那兒往外望了一眼，只見鄧氏領着個婦人進了院裡。那婦人頭頂褐色薄紗帽，瞧不見容顏如何，但這頂女帽卻讓他立刻認出了來人。他心下有些奇怪，自言自語道：“是她啊！她怎麼來這兒了？”
金鈴兒回頭問道：“你認識錦娘？”
她叫錦娘？”吳恩聲輕輕搖頭道，“我只遠遠地看過她兩回，不知道她叫什麼。”
“瞧着人家長得好看，動了心了？”金鈴兒打趣道。
“什麼動了心了？”吳恩聲辯解道，“我只是瞧着她跟我娘說過兩回話罷了。”
“跟你娘？”金鈴兒的眉心忽然皺起，“她一個做皮肉買賣的跟你娘有什麼話可說？莫不是你那姐姐混不下去了，也想入籍？”
“她是做皮肉買賣的？”吳恩聲疑心地問道。