?“爲什麼要進去？我原本就沒打算進去，只是……只是想來看看罷了。舒叀頙殩”
“你看了很久了，從剛纔那潑婦哭開始一直看到了這會兒，你不怕他們發現你嗎？”
“他們可能……可能早就忘記我了，畢竟我離開的時候還很小很小……”
“有多小？”他收回凝望的目光，低頭看着身邊這小丫頭笑道：“你的問題太多了，我此刻真沒心情回答你，等我有空閒的再跟你說吧。”
“哥哥，你是不是該留些銀子在門口？”小丫頭笑問道。
“爲什麼？”
“書段子裡不都是那樣說的嗎？對養育過你的恩人，不便現身報答，就在門口留下銀子給他們，算是了卻你的心願。”
“我不想那樣做。”
“爲什麼？身上的銀子不夠？還是銀票在這兒沒處換去？”他忍不住低聲笑了起來，憐愛地伸手摸了摸小丫頭的腦袋說道：“銀子不夠，哥哥還有寶石，可哥哥不願意這樣報答哥哥的恩人，因爲有些恩情是無法用銀錢來抵消的。”
“那你打算怎樣報答？”
“往後再說吧，走了，明天還有要緊的事要辦！”他再次凝望了謝家小院一眼，牽着小丫頭的手消失在了夜色中。謝家人不知道他來過，他也不想謝家人知道他還活着……
這天晚上，金鈴兒當真被罰跪了兩個時辰。第二天上午，沒人看見她出過房門，估摸着這兩天腿腳是不會利索了。莊氏好不得意，總算是出了一口惡氣。
下午的時候，吳媒婆當真來了，正正式式地把田家提親的事跟關氏等人說了，然後拿了陌香的庚帖去合八字。貞氏怕有個閃失，還特意塞了十幾個銅板給吳媒婆。
吳媒婆拿着陌香和田易生的庚帖隨後就到了海子廟。廟裡沒什麼人，只看見曹氏跪在菩薩跟前，舉着三根香不知道在念什麼。她沒去打擾曹氏，徑直去找廟祝了。
廟祝接下庚帖，隨意地翻看了一眼，嘴角勾起一絲陰笑。吳媒婆早見慣了他那笑容，拿手絹扇了扇臉上的熱汗說道：“這回你下手輕點就行了，那謝家也不是有錢的主兒。”
“你的膽兒是越來越小了，”廟祝把庚帖丟在一邊，翹腿兒笑道，“瞧着那天田易生和謝陌香在橋上的模樣兒，必定是一對不易拆開的，兩家又願意結親，那我還不趁機撈一筆？我也不撈多了，就單說他們倆八字不合，命中犯克，往後或許無子承香火，叫兩家拿出些東西來化解化解，這不算太貪心吧？”
吳媒婆搖搖頭道：“你這還不算貪心？依我看，就說他們今年有血光之災，叫兩家各備兩隻公雞，六尺紅布就行了。要照你那麼個說法，指定又得做法事或者牽線搭橋，沒點東西能塞得住你的嘴嗎？我可不願意再開罪謝家一回，你是不知道謝家那幾個娘們有多難打發了，橫豎這一回你聽我的，沒錯！”
“你是因爲上回給謝家嚇破膽兒了吧？”
“你別管我嚇沒嚇破膽兒，謝家這事就聽我的！在謝家這邊拿不了大頭，我們往金家拿，不也一樣兒？”
“這話怎麼說？”廟祝立刻來了興趣。
“郭大娘這下慌了，愁上她家金秀的親事了！”吳媒婆冷笑道，“這能怪誰呢？還不都是她自己沒把閨女管養好！小小年紀，就學人跳河逼親，哼！別說本村的男人不肯要，就是外村的聽說了這事也指定是不會要的。”“現下金家是怎麼個說法？”1c49c。
“要往外嫁，難了！她自己都說了，還是招贅一個爲好，讓我多打聽打聽。你放心，金家這邊我們盡了手段地多弄銀子，橫豎她家有錢又愛擺譜兒。謝家那邊倒是略鬆鬆手，省得真得罪了，不好說話呢！”
廟祝笑米米的點點頭，說道：“還是你顧慮地周到！回頭就跟郭大娘說，她家金秀今年犯了命煞，非得來廟裡捐燈油才能化解了，知道了？”
“知道了！你我聯手多久了？出過岔子沒？對了，曹管家娘在外頭呢，她來幹什麼的？”
“誰知道去？”廟祝翻了個白眼道，“她一來就跪菩薩跟前唸叨，還不許我過去打擾。她倒是個有錢的主兒，就是沒郭大娘那麼出手大方。”
“我去瞧瞧，興許能給你弄幾盞燈油錢。”
“別去?，她今天臉色是真不對勁兒。平日裡擺個臭臉也就罷了，今天是一說話就瞪你，沒準是心裡有什麼事呢，你可別去招這火爐子。”
吳媒婆跟廟祝又說了一會兒話，出來時，看見曹氏剛剛起身，便迎上去說了一句：“曹管家娘難得有空閒啊，捨得跑廟裡來上柱香了？”
曹氏臉色果然不好，勉強應了一句。吳媒婆忙攙扶着她問道：“可別是想馬六想的吧？瞧着你這臉像是沒睡好呢！”17652218
“沒事，就是有點落枕了，”曹氏敷衍地笑了笑問道，“你老人家又是來跑買賣的？”
“誰讓我不會掐指算命呢？有了算八字的就只能上這兒來了。”
“誰家的親？”“謝家的，謝陌香和田易生的。”
“喲！”曹氏冷笑了一聲道，“那禍害千年的倒給謝陌香收了，這也好，省得村裡那些沒嫁女兒的鬧得雞犬不寧。行了，往後再聊吧，我先走了。”
“不用我送送？”
“不必了，你老人家還是忙你的去吧！”曹氏說完提着竹籃走出了廟裡。吳媒婆望着她的背影嘀咕了一句：“還帶着刀頭，是要上山拜墳嗎？今天是她家誰的祭日？我怎麼不知道呢？”
離開海子廟後，曹氏一路往附近的坡上走去。她走了很久，在雜草和密林中走了大概一炷香的時間，卻絲毫不知道自己後面還跟着一大一小的兩個人。她最後停下了一顆黃果樹旁邊，將手裡的籃子放下了。
這兒不像是有墳的地方，可曹氏卻把刀頭果子一一拿了出來，放在了樹根下。她一邊蹲下襬盤一邊唸叨：“又到一年您的祭日了，叔叔，您到底投胎沒投胎啊？也沒見您託個夢給我，您好歹得告訴我一聲，我也好放心了。您是好人，指定能投個好人家的，別跟閻王爺較勁兒了，早點投胎吧！”
唸完這些，她開始燒紙錢，敬酒，然後是作揖。一切敬墳的禮數都做完了之後，她鬆了一口氣，像又完成了一件很重要的事情似的，緩緩站起來凝視着那對黑灰燼說道：“叔叔，海堂出山去了，您沒投胎就去保佑一下，可別再像一年前那樣兒出事了。要不然，我往後到了地府也沒臉見您了。”
“他叫曹海堂嗎？”一個男人的聲音像暗箭似的冒了出來。曹氏嚇了一身冷汗，回頭正要尖叫時，一柄小巧且冰冷的短劍就抵在了她脖子上，她差點沒嚇暈過去！
“不許出聲，我不會殺你的。”
“是你！”曹氏立刻認了出來，這拿劍抵着自己脖子的小姑娘就昨天給她送手串的那位姑娘。她頓時愕然了，完全不能把這鋒利刺骨的短劍和這一張稚氣的臉想到一塊兒去。
在小姑娘身後五步之外還站着一個年輕的男子，穿着一身青衣，不像是本地人。他衝小姑娘揮揮手道：“把劍撤了，別沒問完話就先嚇死了。”
“哥哥，我怕她跑。”
“她腿兒都嚇軟了，還能跑？她要能跑掉，你哥哥這兩條腿就砍下來給你了。”男子說得很輕鬆，很風趣。小姑娘噗嗤一聲就笑了，聽話地撤回了自己的短劍。
曹氏噗通一聲倒在了地上，誠如這男子所言，她真的是腿軟無力了。她一臉惶恐地看着眼前這對兄妹，實在是想不起來自己認識這樣的人。
什算進就算。男子的笑容很柔，一點也不像江湖大盜或者採花大盜。他在曹氏跟前蹲下，笑問道：“我問你，你家曹海堂還活着吧？”曹氏膽怯地點了點頭。男子又笑道：“那手串呢？你應該收到了吧？那麼你就該明白我們來的目的了。”
“你們……”曹氏回頭看了一眼那堆黑色的灰燼，惶惶不安地問那男子，“你們是什麼人？”
“你剛纔在這兒祭拜誰？”
“沒……沒誰……”曹氏使勁地搖頭道。
“我只想跟你說，往後你不必每年都來祭拜了。不是他不肯投胎，是他根本沒有死。”
“叔叔沒死？”曹氏驚訝得脫口而出，但立刻又懊悔了起來，怎麼輕易就說出去呢。
男子笑了笑，起身低頭道：“你想想，要是沒有他，我怎麼會送你一串相思豆手串呢？他說，當初他拿走了你一串相思豆手串，說好了，往後他會憑着這手串來尋回那個孩子。那孩子現下該和我一般大了吧？應該是叫曹海堂吧，名字是誰起的？”
&n?bsp;曹氏猶豫了片刻後說道：“我起的。叔叔走的時候，沒給那孩子起名兒，我順口就起了。”
“多謝你給他起了這麼好聽的名兒，他人呢？”
“你們……你們到底是什麼人？”
“當初你遇見你那個叔叔時，不也沒過問他是什麼人嗎？所以你現下也不必過問我們是什麼人。”
“可我總該跟海堂有個交代吧！”曹氏着急道。
“要交代的人不是你，而是你那位叔叔，你只用告訴我，曹海堂現下在哪兒，那就足夠了。”
曹氏帶着陌生且畏懼的眼神看着這男子，總覺得他的笑容很溫和，可笑容背後像是隱藏着什麼似的。她在猶豫，該不該相信這男子，畢竟叔叔當初跳崖是她親眼看見的，可手串又怎麼解釋呢？
“不相信我嗎？”男子似乎一眼就看穿了曹氏的心思。
“不相信也是很正常的吧，”曹氏稍微有了點膽量，緩緩從地上站了起來說道，“畢竟我一直都認爲叔叔死了，他要沒死，他爲什麼不自己來？”
“你總不會希望一個沒了雙腿的人跋山涉水走這麼遠吧？”
“叔叔腿斷了嗎？”曹氏驚訝地問道。
“從這麼高的懸崖跳下去，不死已經算走運了，斷兩條腿兒算什麼？”
曹氏心裡一沉，他居然連這事都知道？難道叔叔真沒死？
男子微微一笑，又說道：“我知道你一時間很難相信，不過我真的沒工夫跟你在這兒耗太久，我要帶着曹海堂回去見你那個叔叔。告訴我，曹海堂現下在哪兒？”
“出山去了。”曹氏覺得這個答案並不會立刻讓男子找到海堂，至少可以拖一陣子等她想清楚。
“出山？這麼說我們來得不巧，什麼時候回來？”
“一個月吧。”曹氏故意把時間說長了一半。
“一個月？”小姑娘插話道，“我們不可能在這兒等他這麼久，哥哥，去追吧，興許還追得上。”
“這主意不錯！”男子從懷裡掏出了一個綠色的絲緞錦囊丟給了曹氏道，“這是你養了曹海堂二十年的報酬，心安理得地收着，是你該得的。”曹氏捧着那錦囊忽然覺得有些難受，這是要把海堂交還回去了嗎？她心有不捨，畢竟相處了近二十年。
“別覺得殘忍，”男子笑着對她說道，“當初你就該知道，曹海堂只是暫時放在你這兒而已。拿了這報酬，你們就兩清了，往後也不會再見面！”
“你等等！”曹氏追了兩步叫住了男子。
“還有什麼事？”曹氏的目光在男子臉上打量了幾眼，微微皺眉問道：“我覺得你有點眼熟。”男子臉上的微笑頓了一下，問道：“在哪兒見過我？”
曹氏遲疑了一下，輕輕搖頭道：“就是覺得眼熟，想不起在哪兒見過了。”男子淡淡一笑道：“或許物有相似人有相同罷了。回去吧，我們找到曹海堂會直接帶走，雖然你會難過，但你早該知道他註定不屬於這兒。”
“我明白……”曹氏心酸地捏着那個錦囊，也沒心情打開看看，只是默默地收拾了那些東西，提着籃子一步一步地走了。
等曹氏走遠後，小姑娘玩了玩手裡的短劍問道：“哥哥，這女人能守信用嗎？她不會說出去吧？要不要殺了？”