屋裡的氣氛很沉悶，壓抑得人喘不過氣來。
任傾城偷偷望了祖母一眼，見祖母閉着眼靠在椅背上面無表情，似乎已經睡着。可她知道祖母並沒睡着，眼前的平靜只不過是暴風雨的前奏罷了。
當她被祖母獨自叫到這裡時，心下已經在打鼓了，這個靜心堂可不是一般的議事堂，家族裡所有重大的事情都是在這裡決定的，而犯過懲處的決定也是在這裡由族人公議。今天，祖母把她單獨叫到這裡來，她的心裡已經感覺到了不妙。
“還不跟我說實話！”
驀的一聲話語在空蕩蕩的議事堂裡響起，引起一陣共鳴，把任傾城嚇了一跳，結結巴巴的問：“說，說什麼實話？”
她是瞞了祖母一些事，卻不知道祖母問的是哪件，因此不敢隨便開口。
“啪”地一聲，任傾城的臉上捱了一巴掌。而任蒼海依然閉目靠在椅子上，似乎動也沒動。
任傾城“撲通”跪倒在地，臉上雖然火辣辣的，卻不敢用手去摸，只是連連叩頭，道：“祖母恕罪，孫兒只不過是逢場作戲，並不是來真的，孫兒以後再也不敢了！”
“啪”任傾城的臉上又是一個掌印，打的她一陣頭昏眼花。
“我問你，”
半晌，任蒼海才又開口，問：“菲兒如今究竟如何了？”
任傾城“唰”地一下流出一身冷汗，跪伏地上不敢擡頭。
“你還敢瞞我？”
任傾城顫聲道：“孫兒不敢，只是事關重大，孫兒不敢讓家人知道，恐怕惹來禍事，因此才把此事瞞下，望祖母不要生氣。”
“講！”
任傾城不敢再隱瞞，便把真相說了出來。
“……那骨灰是孫兒另外找個死人代替的。”
半晌任蒼海沒動，任傾城卻知道祖母此刻正在醞釀着雷霆怒火，因此她依然跪伏地上不敢擡頭。
“好，好，好，”
一連三個好字，從任蒼海嘴裡出來，任傾城渾身發起抖來。
“真是我任家的好孫子好孫女。”
任傾城不敢接口。
“自己到懲戒堂領五十板子。”
任傾城鬆了口氣，叩頭道：“謝祖母饒恕孫兒。”
領了五十板子，自己便沒事了，雖然這五十板子也不是那麼好受的，大概要她在牀上躺上那麼一個多月，卻也算是輕罰了。
猶豫片刻，想問怎麼處置任芳菲，卻在看了祖母那一絲表情也沒有的臉時，嚥了下去。
五十板子果然不好受，任傾城趴在牀上一動也不敢動，受罰時不能動功抵抗，否則罰得更重，所以她咬牙撐着。家裡人都來看她，人人好奇，一向受祖母重視的她怎麼好好的被打了板子。
任傾城只好說自己風流惹了祖母不高興，這才小懲大戒。
家人也有知道她的底細的，信以爲真，也就不疑有他。
她的夫侍正在給她上藥時，聽到一人在外面說話：“三妹妹，可以進來嗎？”
任傾城一聽是大姐任連城，揮手讓夫侍們退下，便說：“大姐請進。”
任連城走進來，看到她撐着爬起來滿頭大汗，忙上前一步，把手中一個小盒子放在她牀頭，扶她趴下，道：“快別起來，趴着吧！”
任傾城謝道：“多謝大姐來看我。”
任連城放開她，在牀前的凳子上坐下來，看着她發白的臉，嘆道：“早就說過，不要亂來，你偏是不聽，這下子可好，讓祖母打成這樣，看你以後還敢不敢？”
任傾城嬉皮笑臉地道：“大姐你不知道，這男人有男人的味，女人有女人的味，回頭小妹給你也找一個開開葷！”
任連城用手指彈了她額頭一下，罵道：“都打成這樣了，還死性不改，非讓祖母打斷你的腿才老實麼？”
任傾城捂着頭，叫道：“大姐，可憐我剛捱過板子，不說安慰一下，竟還彈我？讓我破了相，還怎麼去釣美人？”
任連城氣得恨聲道：“看來這五十板子還是太少了，沒讓你長記性，回頭我請祖母再賞你五十大板！”
任傾城忙陪笑道：“大姐莫氣，小妹跟你說着玩的，再給小妹五十板，怕不要了我的小命？”
任連城氣得直搖頭，任傾城拿起她放在牀頭的盒子，打開看時，不由驚喜：“好姐姐，你哪裡找來的這個？”
任連城氣道：“知道你死性不改，就不應該給你，還我！”
伸手去奪，卻被任傾城一下子縮到了被中，笑道：“好姐姐，既然給了我，哪裡還有要回去的道理？”
任連城不再跟她爭奪，只說：“回頭讓你屋裡的給你抹上，也少受些罪。”
任傾城笑道：“還是姐姐疼我。”
任連城瞅着她，道：“你還知道姐姐疼你？”
任傾城笑道：“那是自然，姐姐不疼我還有誰疼我？”
任連城作勢要拍她，任傾城嚇得叫了起來：“我知道錯了，別打！”
任連城嘆口氣放下手來，說：“你風流浪蕩也不是一天二天的了，你以爲祖母不知道你在外面的那些爛事？她只是裝作不知罷了，告訴姐姐，究竟是爲了何事打你？”
任傾城不笑了，沉吟半晌，纔對她嚴肅地道：“姐姐，這事，你不要過問，我不能說的，說了只怕會惹得祖母更爲惱火，你就當妹妹真是爲了這事被打就成了。”
任連城盯着她，見她目光堅決，知道她不會說的，只有嘆息，說：“好吧，你不說就算了，只要不是二妹搞的鬼，我也不再過問。”
任傾城點頭，道：“姐姐放心，不是她，確實是因爲妹妹風流浪蕩惹祖母生氣，這纔打了我。”
任連城不再說話，姐妹二人又敘談了一會，任連城這才起身告辭。
任傾城趴在牀上，想着祖母那嚴厲的表情便是一陣心寒，不知道她會如何來懲罰六弟。他如今該跟那個美人成親了吧，唉，真不知道自己這麼做是對還是錯，怎麼當時就頭腦發昏依了那個混帳的言語？想到她那絕世的容顏，還有那惡意的逗弄，心裡一時歡喜一時氣憤，忍不住咬牙罵道：“小混蛋，如果不是看在六弟的份上，看我不把你吃幹抹淨了去！”
任惠跪在地上不敢開口，任蒼海靜靜地看着她，半晌才冷冷地說：“怎麼，你不同意我的決定？”
任惠渾身一顫，忍不住求情道：“母親，既然人人都以爲菲兒已死，就這樣放過他吧。”
任蒼海不說話，只是死死地盯着她，雖然任惠沒擡頭，卻也感覺到了那刺骨的寒冷。
“你是真糊塗還是假糊塗？”
任蒼海冷冰冰地開口：“爲了一個忤逆不孝的逆子，就把這一大家子都推到絕路上去嗎?”
任惠不敢說話，任蒼海繼續說道：“看來我是不中用了，說出的話一個個都不聽了，先是菲兒，再是傾城，現在還有自己的女兒，呵呵呵——”
任蒼海尖利的笑聲象針一樣刺着任惠的耳膜，令她的心如墜入冰洞一般，不禁連連叩頭：“母親息怒，孩兒不孝，是惠教子無方如要懲罰請罰我這個母親吧。”
“你真當我是老糊塗了？”
任蒼海陰冷地道：“我剛剛罰過傾城，又要罰你，你是不是想讓所有人都知道我們家出了一個淫奔之徒？”
任惠不敢出聲。
靜了片刻，任蒼海開口道：“你先稱病吧，家裡的事先讓二房管着，等解決了這件事再說。”
任惠一下子癱軟在地，她擡頭看着面無表情的母親，禁不住流下淚來，明知道無用卻依然苦苦求道：“母親，清兒只留下這一點骨血，求母親放過他吧，女兒答應過清兒，一定要好好照看菲兒的，母親，您就放過他吧！”
連連叩頭，片刻，額上已是鮮血淋淋。
任蒼海手一擡，任惠便定住不能動。
任蒼海大怒，狠狠盯着任惠，胸口一起一伏，半晌才平息下來，冷冷地道：“你可是怪我當初殺了他？”
任惠不說話，只是悲哀地望着她。
任蒼海“呵呵”冷笑，道：“想不到我任蒼海居然有一個如此多情的女兒，不知道是不是該慶賀一番呢？”
任惠淚流不止，半晌才道：“當初清兒孃家與母親作對，與先皇作梗，是罪無可恕，死有餘辜，可清兒只是一弱小男兒，竟也被母親賜死，惠沒能救得了他，是惠無能。清兒死前只託惠一件事，便是要好好照看菲兒，如今菲兒既然已經找到了自己的幸福，國人也都當他已死，還請母親手下留情，放過他！”
“啪”一聲，任惠被任蒼海一巴掌打翻在地。
“你果然在心裡一直恨母親殺了清兒，想不到我的女兒竟然爲了一個男子恨自己的母親，我任蒼海當真是瞎了眼。”
暴怒的任蒼海緊緊盯着這個一直順從的女兒，任惠躺在地上一動也動不了，卻依然爲兒子求情：“女兒身受母親的生養大恩，怎敢記恨母親？只求母親放過菲兒，女兒便是一死也心甘情願。”
“哈哈哈——”
任蒼海大笑着，半晌才停下，盯着女兒道：“你是在威脅母親嗎？”
任惠道：“不敢，女兒天大的膽子也不敢威脅母親。只是如果菲兒遭遇不幸，女兒活着也無意趣，便去找清兒與菲兒在陰間團聚吧！”
說罷便閉上了眼，不再說一句話。
任蒼海氣得說不出話來，怎麼也想不到這個一直柔順的女兒今天竟如此違逆自己，還以死來威脅，這讓她剛愎的性情大受打擊，擡手便要擊下，忍了又忍才緩緩放下，小不忍亂大謀，如此輕率處死長女，只怕人人都要懷疑此間內情了。
平復了一下心中的怒火，冷聲道：“好女兒，既然如此，母親便饒他一命。”
任惠大喜，睜開眼來，剛要說話，任蒼海卻又道：“只是死罪可免，卻不能讓他就此逍遙在外，以免走漏風聲，讓一家大小都葬送在他的手中。”
任惠一呆，任蒼海盯着她，說：“至於那個賤人，不能放過她，事後把菲兒給我囚禁在孤島，終生不得釋放！”
任傾城睡得很不安穩，總覺得被什麼緊緊盯住，不禁睜開眼來，果然發現牀前多了一個人，嚇了一跳，定睛看去，鬆了口氣，笑道：“母親來看孩兒怎麼不叫醒傾城？”
任惠沒說話，只是看着她，眼中露出一絲傷感。
任傾城強忍着爬起來，笑道：“母親——”
卻在看到任惠額上的傷時驚住了：“母親，您怎麼了？”
任惠示意她睡倒，自己也在牀前坐下。看着這個風流成性的女兒，任惠低嘆一聲，問：“還疼不疼？”
任傾城忙道：“不疼了，母親，您額頭怎麼回事？”
任惠搖頭，說：“母親身子不舒服，碰到了柱子上，沒事。我問你，你是見過那個女子的，以你的看法，她對菲兒如何？”
任傾城嚇了一跳，趕緊四下裡張望，任惠道：“屋裡沒人，你只管說。”
任傾城小心翼翼地望着母親，發現母親眼中的急迫與焦燥，猛然明白了，不禁白了臉：“母親，祖母打您了？”
任惠有些不耐地道：“別提這些了，你只回答我，她對你六弟如何？”
任傾城不敢有所隱瞞，一五一十說了出來，奇異地，她竟爲美人說起了好話：“依女兒看來，那金夙藍跟以前竟判若兩人，行事雖有些乖張，但對六弟卻象是真心無二的。”
任惠緊緊盯着她，象要看她有無說假話一般，把任傾城看得心裡發毛，不禁問：“母親，可是祖母要把六弟給……”
她沒說下去，但意思任惠卻明白，緊鎖眉頭，半晌才道：“你祖母不會放過他們的。”
任傾城默然，她清楚祖母知道的後果，所以開始就沒打算告訴任何人，只不過她沒想到祖母竟會洞知一切，把她打得屁股開花。
看着母親灰敗的臉色，試探地問：“母親可是捨不得六弟？”
任惠沒說話，不過她的眼睛卻出賣了她，任傾城附在她耳邊低低說了幾句，任惠的眼睛亮了，難以置信地望着女兒，顫聲問：“你說的可是實情？”
任傾城點點頭：“確是如此，女兒親耳聽到六弟喊她師孃。”
任惠鬆了口氣，難掩喜色，道：“有她護着，想來菲兒定會無恙。不過，”
任惠一想到母親的手段，仍然不放心，只是看了看女兒，卻嘆了口氣。
任傾城明白她的心思，笑道：“母親儘管放心，待我能下得了牀便偷偷給他們送個信，要她們小心提防便是。”
任惠有些慚愧地看了看她，遲疑道：“只是你的傷——”
任傾城笑呵呵地拿出任連城給她的傷藥，說：“有了它，女兒很快就能好的。”
任惠接過來看了看，也不由心喜，道：“沒想到你能有這種際遇，這可是難得的寶貝，小心着用，不要浪費了。”
任傾城笑道：“這是大姐送我的，不知她是從哪裡得來的，回頭我再問她要一些來。”
任惠點着她的頭，道：“只這一盒不定費了多大的勁，你當這隨處可見麼？”
任傾城道：“母親您近前來，女兒幫您也擦上些。”
任惠搖搖頭，說：“母親只是小傷，不礙的，不要糟塌了。”
任傾城見她執意不願，只得做罷。
任惠道：“你安心養傷罷，我走了。”
任傾城有些不捨，道：“女兒已經睡了好久，母親再陪陪女兒可好？”
在她的記憶裡，母親雖然脾氣柔和卻對任何人都是淡淡的，她們姐妹兄弟八人，只有六弟能讓母親稍稍開心，其她的子女在母親眼裡只能看到漠然，今天難得母親陪她說了那麼多話，讓她暗自欣喜，雖然知道是因爲六弟卻也很開心。
任惠看了她一眼，見她眼中的期盼，心下一軟，便又坐在了凳子上，笑道：“如此，便跟母親說說你在外的所見所聞，讓母親也開開心。”
任傾城大喜，便把一路所見的趣事添油加醋地說了一氣，見母親笑呵呵地一展愁容，心下大慰。