衆人進了林子沒走多遠，就見前頭有隱隱的光，更是心下有些惴惴，全都放輕了腳步，悄悄湊上前去，就瞧見老祝頭和老魏頭正連吃帶喝，各自都有了幾分醉意，老祝頭大着舌頭道：“人都說牀前有人伺候舒坦，我可是半點兒都沒覺得，這些天躺得我渾身痠疼，恨不得出去劈柴挑水。雖說吃喝都有人送到跟前兒，家裡的細糧都緊着我吃，可反倒怪想吃那粗糧餑餑的，你說人是不是都這麼犯賤……”
“老哥兒，你也不白辛苦，瞧你家幾個兒子媳婦的多孝順，若是在旁人家，這會兒指不定都開始打架分家了，你生養了幾個好兒子！”老魏頭奉承道。
“那是，不、不是我吹，我那幾個兒子，個頂個的孝順，兩個閨女也都是模樣出挑，炕上一把剪子、地下一把鏟子，做啥像啥樣子的，想、想當初我家大丫頭十三、四的時候，十里八村兒多少人來求親，都快把門檻子踏平了……呃……”老祝頭誇起來就沒個完，最後忍不住打了個大大的酒嗝，纔算是告一段落。
老魏頭忙見縫插針地說：“祝大哥，當初咱老家活不下去，一起闖到這兒討生活，這麼多年的交情，你說咱倆家是不是都親的跟一家似的？”
“那還用說……”老祝頭大手一揮，差點兒沒坐穩仰倒在雪地裡。
祝老四在樹後頭有些藏不住了，剛想拔腳出去，被祝永鑫一把拉住小聲道：“先聽魏二叔打得什麼主意。”
老魏頭吧嗒了一口煙道：“這麼多年的交情，你家幾個娃兒也基本都是我那婆子接生的，說是叫二嬸兒，跟娘也差不多親，我家那二小子也是你們看着長大的。我尋思着咱給兒女結親還不是得選那知根知底兒的，而且你家大丫頭嫁得山高水遠，怕是幾年都回不來一次，就剩梅子你捨得還往外嫁？不若咱兩家親上做親，我跟我婆娘一直把梅子當親閨女疼，那是沒得說，我家那二小子以後也肯定把你和嫂子當親爹孃伺候，他要是敢犯驢對梅子不好，都用不着你動手，我就先打折他的腿。”
老祝頭忍了半個多月沒喝酒，剛開始還能控制得住，怕回去被人發現不敢多喝，可後來被老魏頭左一杯右一杯地勸，又加上着實饞酒了，幾杯下肚就收不住了，這會兒已經喝得腦子不是太清明，聽老魏頭說得似乎句句在理，所以想都不想就要開口應承。
祝老四聽到老魏頭的打算以後，這回徹底按捺不住，跳出來嚷道：“爹，你在這兒幹啥咧，全家到處找你！”
“……”老祝頭聽到兒子叫他，纔想起自個兒本該在家裝病的，結果被老魏頭去探病時候約出來，喝得忘了時辰，如今被兒子抓了個正着，頓時不知道該說什麼纔好，剛纔要應承的事兒也頓時拋諸腦後，踉踉蹌蹌地起身道，“我、我就是在家悶得慌出來逛逛，結果這不正好遇見你們二叔，就、就多說了幾句話……”
“就是，老四，你爹總在家裡呆着悶得慌，你們也別隻顧着盡孝就拘着他，這心裡憋悶病也不容易好呢！”老魏頭也忙搭腔道。
“二叔，剛纔你跟我爹說啥我們都聽見了……”祝永鑫見大哥也不說句話，只好自個兒站出來道，“別的先不說啥了，如今天寒地凍的，天也黑透了，有啥話咱回家坐在炕上熱乎地說多好。”
“是，是！”老魏頭開始還應着，但是隨即又發覺不對，忙收拾起自己帶的酒菜道，“扶你爹回去歇着吧，我也回家了，不然你二嬸子該擔心了。”
看見老祝頭醉醺醺地回來，楊氏只是微微皺眉，卻沒有表現出太大的驚訝，似乎不用人解說，就已經猜出了事情的真相。她沉着臉將手裡的藥碗往地上一摔，回身去廚房裡把藥吊子刷洗乾淨放回櫃子裡，然後道：“都各回各屋去吧！”
祝老四卻急着嚷嚷道：“娘，魏二叔想讓梅子嫁給他家二小子，若不是我們撞見，爹早就應下了。”
梅子本在竈前做飯，聽了這話鍋鏟子“哐啷”一聲掉在地上。
老祝頭大着舌頭道：“你魏二叔和你嬸子一直對你恁好，他家老二有啥不好，我、我覺得就挺好……”
梅子臉漲的通紅，衝老祝頭嚷道：“你覺得好那你嫁給他！”說罷哭着跑進西屋，把門使勁兒摔上。
老祝頭氣得嚷道：“父母之命媒妁之言，什麼時候輪到你說嫁不嫁的！”
梅子忽地從屋裡衝出來道：“他家老二天天偷雞摸狗、吃喝嫖賭的，你要非把我嫁給他，我還不如投河死了算了！”
“老子生你養你，如今大了管不了你了是不是？”老祝頭本來就喝得腦子有些不太清楚，這會兒被梅子幾句話一頂，氣得眼睛瞪得渾圓，順手抄起門後的門閂就朝梅子當頭打過去。
祝永鑫眼看不好，衝上去把梅子摟在自己懷裡，卻已經來不及躲開，只能用自個兒的後背接了一棍子，其餘幾個人這纔想起來上去拉架，但是老祝頭手裡的門閂揮得呼呼作響，根本沒人能到近前。
老祝頭拎着門閂還想去打梅子，梅子在祝永鑫懷裡也使勁兒掙扎地哭道：“哥，你別管我，就讓爹打死我算了，反正若是要我嫁給魏老二，我還不如死了乾淨。”
屋裡頓時亂做了一團，楊氏終於按捺不住，抄起案板上的菜刀，上前塞進老祝頭的手裡道：“門閂用着不趁手，還是用菜刀吧，你先砍死梅子，再把我也砍死，我們娘們都死了你就清靜了，以後你愛喝酒喝酒，愛幹啥幹啥，我也眼不見心不煩了。”
祝老大扯着楊氏的衣角道：“娘，你這是幹啥，這不是火上澆油嘛！”
楊氏一把甩開他，坐在桌旁的凳子上氣得直喘粗氣，梅子伏在她的膝蓋上大哭，她也開始抹眼淚道：“當初你從老家過來，房無一間、地無一壟，連一件兒像樣的財禮都拿不出來，我當初爲啥同意嫁給你，還不是因爲看見你幹活是個好把式，我尋思着只要你肯幹我勤儉持家，咱們的日子肯定能紅火起來。你脾氣不好我忍了，你心裡除了自個兒不擱着旁人我也認了，就算我當初眼拙，但是我不能可着你禍害自己閨女。祝德明我告訴你，梅子是我身上掉下來的肉，嫁給誰我說了算，你若是敢在外面隨便應承婚事，那你應了誰你自己收拾行李嫁過去！”
這是荷花第一次見到楊氏發火，心裡也不禁感慨，能把楊氏這樣總是笑眯眯的老好人都惹惱了，可見這老祝頭的所作所爲，實在是太讓人生氣了。
方氏上前勸道：“娘，爹這會兒是喝多了，就別跟他計較了，你跟梅子進屋歇會兒，我先給爹煮個醒酒湯，然後再做飯。”
“煮個屁，怎麼不喝死他算了，你爹如今是越來越有本事了，還會撒謊裝病了，看病抓藥，咱家有幾個錢經得起他這麼禍禍？”楊氏說着想起老祝頭裝病害得家裡足花了四五吊錢，氣得心窩子生疼，擡手按着胸口哭道，“我這是做了什麼孽呦……”
方氏好不容易把楊氏和梅子勸進西屋，讓李氏陪着勸解勸解，自個兒挽起袖子到竈間準備做飯。
芍藥從外頭進來道：“二嬸兒，我娘說她今天一直沒胃口，中午就沒吃啥東西，這會兒就想吃你做的茄夾肉。”
荷花聞言擡眼瞥向芍藥，見她手指頭含在嘴裡，口水都快流到胸前的衣襟兒上，不禁心道，怎麼不饞死她，自己又不是沒手沒腳，方氏懷着孩子還不是照樣幹活做飯，咋就她那麼金貴，天天躺在炕上跟個老佛爺似的，吃什麼還要方氏伺候着。
楊氏早就囑咐過，說劉氏這麼好幾年才終於懷上，家裡就都緊着她點兒，想吃什麼就給她做，就算虧着點兒大人也不能虧了孩子。
所以方氏聞言就點頭道：“知道了，回去陪你娘吧，一會兒做好了嬸子端過去。”
方氏把中午的剩飯添水冒粥，上面架了籠屜擱上卷子和餑餑，蓋上鍋蓋，這纔去外頭倉房掛着的籃子裡掏了幾個茄幹，回來用水稍一沖洗泡發，剁了一小條肉，加了蔥姜和鹽末拌勻，又剁了少許菘菜葉子，把水分擠出去拌進肉餡兒內，這才把茄幹從中間片開，將肉餡夾在其中，把西頭竈上的大鍋刷洗乾淨，先倒了少許的油熗鍋，然後把夾了肉餡的茄子一條條碼進鍋裡，輕輕翻轉，待幾條茄子的表面都微微過了油，這才添水蓋上鍋蓋。
兩邊都做好，方氏才直起身兒捶捶後腰，不易察覺地皺了皺眉。荷花上前擡手幫她捶着腰道：“娘，咱也回家吃飯去。”
祝永鑫從東屋出來神情疲憊地說：“爹喝了醒酒湯總算是睡下了，老四在屋裡看着，用不着擔心了。”看見荷花在給方氏捶背，上前摸摸女兒的頭頂道，“咱家荷花懂事了，知道心疼你娘。”
方氏伸手去摸祝永鑫的後背，手剛一搭上去就見他呲牙咧嘴的，唬得忙擡了手問：“爹那一下子打得挺狠吧？”
“冬天衣裳厚實，沒啥。”祝永鑫不欲讓方氏擔心，就當做不在意地說，“我叫梅子出來看火，你這幾日也累壞了。”
“算了，你沒聽見還在屋裡哭呢？”方氏搖搖頭，“你先領着荷花回家，我一會兒就回去。”
祝永鑫見狀也不堅持，不過走前忽然低聲對方氏道：“你放心，既然說好了要分家，不管爹咋鬧我也不會改主意的。”
荷花雖然個子矮，但還是看見方氏那因爲操勞而有些疲憊的眼睛，聽到這話之後瞬間就閃亮了起來，擡手給祝永鑫緊緊帽子，臉上也露出笑容道：“只要你心裡知道疼我，那我什麼苦都不怕。”