荷花新院子裡開的竹編繡品生意本來就在不大的縣城裡鬧得有些惹眼，這會兒又開始招人上山清樹林子，又都選的是女人去幹活兒，縣城裡的人茶餘飯後都少不得拿這件事兒嗑牙，各種有根據沒根據的小道消息滿天亂飛，縣衙幾位大人的夫人偶爾湊到一處也免不得嘀咕幾句。
“要我，肯定是在北方呆慣了，以爲這南方的土坡子也跟北方的深山老林似的滿地是寶呢！”馬伕人一手揮着帕子，一手舉着團扇遮住口鼻，“這開春兒的時候最是煩心，風一吹就都是毛毛，小蟲子也越來越多。”
“開了春兒才能讓夫人穿着合身兒的春裳，不然裹得滾圓的誰稀罕出門。”華娘子笑着討好道。
劉推官的夫人坐在一旁的美人靠上，只怔怔地看着院子裡早開的花兒，也不知道是在尋思什麼還是壓根走神兒了。也不插話也沒個反
王夫人上前推了一把嗔道：“叫你出來耍是爲了鬆乏鬆乏，你這可倒好，看見這滿園春光，被迷去了心神兒不成”
馬伕人聞言擱下手中的團扇，用帕子掩嘴咯咯笑着嬌聲：“怕是春天來了，心思也活泛了，看着春色正好就神蕩魂游去了吧！”
園子裡的幾個人都不是未經過事的女兒家，聽到馬伕人這種半葷不素的話都悶聲笑了起來。
劉夫人回過神兒來用力舒展了一下肩膀，懶洋洋地：“這大好的春光·這午後的大好辰光，正是補眠的最好時辰，你倒是有精神，坐在這兒扯些不鹹不淡的話。我聽齊夫人找人在山上開了兩片林子了，左右在那邊幹活兒的都是婦人，若是真有興趣，咱坐轎子過去看看不就是了。”
這個話一出口，頓時贏得大多數人的贊同，只有馬伕人略有些嬌氣地：“那種荒山野嶺的·若是遇見個山賊強盜可怎麼是好。”
“馬伕人，華捕頭的娘子可還在這兒呢，您這麼，豈不是華捕頭做事不力，讓人出了城門就能碰見強盜山賊，那清溪縣哪裡還住得了人。”王夫人抿嘴笑着，語氣不輕不重拿捏得剛剛好，若是過頭了些，就會讓人覺得是有意而非玩笑，若是沒有拿捏到尾·就只會讓人笑鬧兩句拋開不理。
所以她這話得恰到好處，惹得其他幾個人嘻嘻哈哈地笑鬧，卻讓馬伕人一瞬間沉了臉色，笑容隨即又掛回了臉上，笑得毫無芥蒂地就好像一開始就是這般似的，拿捏了個姿勢才：“既然你都想去看看，我就也捨命陪君子，是好是歹的也不能自己回去不是？”
幾個人是風就是雨，從馬家的花園子裡出來，直接都坐上自己的馬車·各自領着隨從丫頭，一路招惹眼球地就朝城外去了，引得許多無事閒逛的孩子也都在後面遠遠地綴着·想要跟出去看看能有什麼熱鬧。
許多喜歡嚼舌的老婆子雖也都抻着脖子往馬車遠去的方向張望，好像脖子伸得越長越能多看到些東西似的，然後直到看不見了才轉臉過來吹噓自己都看見了什麼，是什麼東西，爲什麼要擺這種物件兒之類的話，各種莫須有的東西經過她的嘴都變得有鼻子有眼兒，甚至得繪聲繪色，簡直就像是親眼所見、親耳所聞似的。
荷花這會兒早就在山地裡了·雖這裡的山林不是她熟悉的地方·但是泥土和樹木散發出來的只屬於春天的清香，還是讓她似乎瞬間回到了小時候的田間林畔·呼吸間都是這樣自然的味道，清新而沒有任何雜質·吸進肺裡都有種特殊的清透感，深呼吸幾口就像是能把自己身體內的雜質都排出體外一般。
她在車內就早脫去了春裳的紗織罩衣，換了件方便活動的半臂夾襖，頭上也沒戴什麼飾物，只用個銀簪子固定，遠遠看去就像個平常人家的小媳婦。站在一塊較高的土丘上，看着不遠處十來個健壯婦人手腳麻利地清理樹間的空地，她全都穿着粗布的衣褲，腰間繫着束裙，這會兒爲了方便幹活兒，束裙的裙襬都被扯上來掖在腰帶裡，褲腿也都用束帶緊緊地紮起，免得林間的蟲蟻有機會鑽進衣裳內。
十幾個人分作了三班，前面幾個用砍刀把較高的雜草和稞子砍倒，後面幾個人把砍倒的東西都及時抱走，最後的幾個人掄着鋤頭把較矮的雜草鋤掉，順便翻翻較爲表層的土。
荷花正看得起勁兒，腦子裡想着小時候家鄉開春種地時候的場景，就聽見遠處有噪雜地聲音傳來，扭頭向聲音的方向看過去，被樹木當着也看不清楚，便打發小真繞過去看看是怎麼回事。
不一會兒小真提着裙襬飛快地跑回道：“奶奶，奴婢看見帶着縣衙裡幾位大人家中徽記的馬往這邊兒來呢，跟車的大多是丫頭婆子，應該是幾位夫人過來看熱鬧的，奶奶趕緊回車內換了衣裳再出來吧！”
“不礙的，我這衣裳有什麼不好？”荷花扯扯身上還八成新的夾襖，“這做了之後還沒穿過幾次呢！”
“半臂到底是居家的衣服，上不得檯面見不得客的。”小真忙勸道，見荷花一副不以爲然的樣子，心道苗兒姐姐今日怎麼偏生沒有跟來，她話好歹奶奶還聽幾句，自己卻是沒有這樣的本事。
荷花像是瞧出了小真的腹誹，伸手拍拍她：“她又不是到咱家來做客，我得穿戴整齊出去以禮相待，咱這是在山裡幹活兒，幹活兒就得有幹活兒的樣子，穿得綾羅綢緞的像什麼樣子。”
話音剛落，第一輛馬車的車頭已經從林子後面繞了出來，不多時幾輛馬車就陸續在路邊選好了停放的位置，私下蒐羅些雜草放在馬匹面前，幾位穿着繡鞋長裙或是罩衣的夫人在這林中可都是遭了罪，繡鞋高底兒不便走路，長裙更是容易被樹枝刮蹭，春裳罩衣的那層薄紗根本擋不住林中兇猛的蚊蟲，驚叫聲此起彼伏，不一會兒幾乎每個人的臉上身上都或多或少地鼓起來幾個又疼又癢地大紅包。
馬伕人的嬌聲尖叫在衆人中十分具有分辨性，荷花趕緊叫小真給大家分發驅蚊蟲的花露水，又重新在腳邊點燃薰蚊蟲的艾草，招呼大家到這邊樹下來，不要亂走亂動，反倒更容易招惹蟲子。
幾位夫人終於狼狽不堪地在荷花身旁站定，馬伕人一邊整理衣裳一邊不樂意地抱怨道：“我就這種地方來不得，瞧這荒山野嶺的，哪裡是我這樣身份人應該來的地方，地上髒亂不堪的，蟲子又多，這可怎麼呆人。”她伸手扯平身上的罩衣，卻一下子把衣襬掛在個低矮的小樹根杈上，用力一扯自然是撕了條口子，這下可就越發氣惱起來。
荷花趕緊出言安撫道：“好了，莫氣壞了身子，你過來怎麼也沒提前打個招呼，我叫人收拾出來塊兒乾淨的地方招呼你，這弄了個措手不及。你穿得綾羅綢緞的，又都不方便活動，到這林子裡來本就不便，咱還是出去到路邊話吧！”
“我也就是在家閒着沒事，本來是在逛園子賞花，可實在是閒得無聊，正好想起你在這邊忙得得不出空，我便來找你耍耍。”劉夫人提着裙襬小心翼翼地上前幾步，伸手搭在額前擋住耀眼的陽光，朝不遠處幹活的人張望，又看了看身邊的楊梅樹，拍拍樹幹回身問荷花，“齊夫人花力氣整飭這荒山野地的，難不成就是爲了吃幾個楊梅？”
“我以前在家的時候就喜歡弄蜜漬果子，如今到了這邊，看着漫山遍野的野楊梅都沒人採，讓人心疼的慌，就開始瞎折騰起來。”荷花笑着答話，“北方沒有楊梅，以往都沒見過這東西，可尋思着都是果子，該也是差不多的，到時候我多做些給你每家都送去些。”
“那敢情好！”劉夫人擡手掩口，眼神兒在幾個人身上掃了一圈，“我這人就好口吃，只要是有好吃的我從來都是來者不拒的。”
王夫人的目光卻有些閃爍，隱蔽地朝華娘子使了個眼色。
華娘子很是見機地上前幾步，滿臉滿眼掛着羨慕地：“這兩個月春寒料峭的，我都還在家裡躲懶，只有齊夫人貴人事忙，年後又是竹編又是繡品，如今又是楊梅，今年怕是要入賬不少吧？”
“華嫂子這話的可是冤我了，別是賺錢，如今那竹編和繡品都一個勁兒地往裡賠錢，好幾箱子銅錢擡進屋，很快就都被散了出去，花錢如流水一般。這不，我見東西積壓的多了，便打發人拉去我大哥那邊賣掉，他在哪兒好歹能幫襯點兒，我不求能賺錢，只盼着別賠的太多就好，我家爺只給了我這些錢讓我折騰，若是一下子就賠光了，那我都不好意思再開口。”荷花眨眨眼睛，半真半假、煞有介事地道。
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