在屋裡歸置東西的冬梅見荷花進來，看着她已經現出了紅腫指痕的臉頰，驚呼了一聲，剛想問是誰這麼大膽，但隨即也想到，除了自家的四姑娘，家裡怕是也沒人會這樣了，頓時神情就糾結起來。荷花在這裡住了一個多月，院子上上下下都很喜歡這個小姑娘，但是四姑娘畢竟是正經的主子，自己一個奴婢也不好多加置喙。
“奴婢去給您拿冰來敷一敷……”冬梅不敢多呆，轉身出去尋了冰塊，搗碎了用帕子包好，小心翼翼地給荷花敷着臉頰。
“冬梅姐，這件事就莫要說出去了。”荷花一邊冰敷着臉頰一邊說，不管是給博榮、齊錦棠還是孫建羽知道，都指不定能惹出什麼事兒來，大哥和齊錦棠倒也罷了，自己好歹能勸住些，可孫建羽那個脾氣可就不好說了，到時候再讓四姑娘說了什麼胡言亂語出來，就越發是給孫家添亂了。
冬梅先前也看到過荷花對四姑娘的態度，覺得她雖說平時和善，卻也不是個沒有脾氣任人欺負的，沒想到這次竟是想息事寧人，一時間倒是更覺得她有些不一般了，然後不等荷花開口詢問便道：“四姑娘已經領着下人離開了，姑娘是先歇會兒還是繼續整理東西？”
荷花擡手指了指牀邊的一個小包袱道：“明後天就要回去了，在這兒叨擾了這麼久，也多虧得院子裡媽媽們和姐姐們的照顧，那包袱裡是幾個荷包和一點心意，請媽媽和姐姐們喝茶吃酒，留個念想兒。”荷包都是從家裡走的時候帶着的，裡面裝得是三分一個的小銀錁子，雖說自己以後怕是一輩子都不會再來孫家，但是大哥以後怕是就要跟着孫建羽了，不管怎麼說也得打理好關係。
冬梅想也不想地就開口推辭道：“姑娘對咱們一直都很好，奴婢沒照顧好姑娘，哪裡還敢要什麼賞。”
“又不是給你自個兒的，你能就這麼給推個乾淨？”荷花嗔怪道，“也沒什麼值錢的東西，相處一場留個紀念罷了。我這兒用不着人伺候，你下去歇着吧”
荷花打發了冬梅，把包着冰渣的帕子丟到面盆裡，雖說臉頰還有點火辣辣的，但是自個兒畢竟還來着月事，如今年紀還小，用冰的怕落下什麼毛病，一月一次的痛經她可是萬萬不想體驗的。
“荷花，在屋裡嗎？”齊錦棠在外面叩門。
荷花一驚，下意識地伸手捂住臉頰，但是隨即又道：“哦，錦棠哥，有事嗎，我昨晚沒睡好還歪着呢”
“沒什麼，我要出去買些東西，問你有沒有什麼要我幫着帶回來的。”齊錦棠本來是想叫荷花一起去，但想她既然是沒睡好，張嘴便改了說辭。
“我這裡東西都買齊了，錦棠哥不跟你爹孃一起回鄉？”荷花忍不住問道。
“爹還要在京述職，怕是一時半會兒也回不去，我跟你們一道回去，家裡那邊也要規整拾掇一番纔是。”齊錦棠跟荷花閒聊了幾句，就見冬梅拿這個小瓷盒進來，見到自己就下意識地把手裡的東西往身後一藏。
齊錦棠微微皺眉，但是良好的教養讓他也不好多問，便微微頷首先行離開，待冬梅進屋之後，纔有些憂心地回頭看了眼荷花的房門。
荷花以不適爲由在房裡躲了兩日，冬梅拿來的藥膏很是管用，才抹了幾次就已經瞧不出痕跡，孫建羽打發小廝來告知了回鄉的日子，荷花也終於安心地露出了笑容，雖說還要一個月的車馬勞頓，但是想着回去就能見到想念已久的親人，心情頓時好得像外面晴朗的天氣似的。
回鄉的行李比來的時候多了許多，還好孫家那邊更是裝了十幾車的東西往北邊運送，荷花這邊的幾個箱子頓時就沒了什麼顯眼。
自從那晚把話說開了之後，荷花就一直沒有再見到孫建羽，直到準備啓程的時候，纔看到他立在馬邊，似乎比之前削瘦了不少。
“建羽哥”荷花硬着頭皮上去打了個招呼，眼皮都沒敢擡地就轉身搭着冬梅的手上了馬車。
路上走得很是安穩，天氣一日熱過一日，倒是比冬天那時候來的舒服了許多，車廂內雖說稍稍有點悶熱，但畢竟道路平坦不會打滑，外面也沒有刺骨的寒風，車內也不用點着那個讓荷花提心吊膽的爐子。
眼見着離家越來越近，荷花的心情也越發地好了起來，卻也忍不住地焦急，恨不得插上翅膀飛到家裡面去。
離着齊家村還有四五天路程的時候，孫家和齊錦棠都分別打發了人回家報信兒，齊錦棠自然也不會忘了讓家丁順便給荷花家送了個平安的口信兒，又說了大概到家的時間。
方氏得到兒子和閨女要回來的消息，歡喜得不知道如何是好，這幾日在家折騰着拆洗被褥，曬枕頭被子，要不是祝永鑫攔着，怕是都要把屋子全都重新貼一遍牆紙。
頭一天就打發祝永鑫進城去買了菜和熟食，當天剛一矇矇亮，就到地裡去把鮮嫩的菜苗掐了個精光，只等着孩子到家就能吃上家裡的飯菜。
博寧和栓子也是從頭天晚上就興奮得睡不着覺，早晨恨不得扒着方氏想今個兒不去念書，最後每人被賞了一個爆慄，這才滿臉不情願地被打發去裡學堂。
打掃院子、洗菜，切菜，方氏把所有的事兒都忙活完了，就開始心急地一遍遍往門口跑，看人怎麼還沒回來。
祝永鑫本來還坐在院子裡安穩地抽菸，但是被她攪合的也有些坐不住了，起身兒道：“我去村口迎一迎。”
小秀抱着栗子，一邊哄着孩子一邊安慰着方氏：“娘，既然說今個兒到，就肯定沒問題的，你快別急，安安穩穩坐下等會兒吧”
方氏口裡連聲應着，但是屁股哪裡坐得住炕沿兒，最後還是寶兒醒了在屋裡叫奶，這才把方氏的注意力分散了過去。
荷花幾個人是在晌午飯前到的家，博榮幫着祝永鑫把行李東西的都收拾下車，荷花就直接撲進了方氏的懷裡：“娘，我老想你了”
方氏伸手把閨女上下摸了幾下，見沒瘦也沒吃苦的模樣，這才紅着眼圈說：“回來了就好，回來了就好，趕緊進屋洗臉洗手，咱這就炒菜開飯。”
小秀見荷花摟着方氏不想鬆手的樣子，便把栗子放在屋裡炕上，囑咐寶兒好生看着，自己繫上圍裙道：“娘，你跟荷花進屋說話兒，我去炒菜就是了。”
博榮把荷花的東西都搬到西屋，又把自己的都搬回屋裡，到井邊打水胡亂洗了手臉，這纔到竈間去跟小秀說話。
小秀手裡忙着炒菜，但是眼睛卻是盯着博榮上下掃了半晌，見他雖然稍稍瘦了可似乎不是操勞，不過是精壯了些，自個兒便也放心了下來，推開博榮已經搭到腰間的手，紅着臉嗔道：“我這兒炒菜呢，你先進屋去陪娘說話，兒子和閨女都在屋裡炕上呢”
博榮這才鬆了手，貼着她的耳邊說了幾句悄悄話，起身兒往屋裡去了。
片刻功夫，博寧和栓子風一般從外頭跑回來，滿頭大汗地就扎進裡屋。
“荷花”
“二姐”
荷花一把接住撲向自己的栓子，被他撞得身子往後一仰，穩當住了上下看看：“小子長高了啊”再擡頭看看博寧，十二歲的小屁孩兒如今已經比自己高出半個頭去了，眼睛裡跳着歡喜的光芒，但卻是一臉自制的表情，似乎覺得那種撒嬌的舉動，是隻屬於栓子那種小孩子似的。
在心裡嘟囔了幾句小屁孩兒，荷花完全忘了其實自己也不過是個十二歲的小丫頭，但是看着全家人歡歡喜喜的樣子，她還是覺得心裡跟浸了蜂蜜似的，甜甜膩膩得卻不讓人覺得厭煩。
雖說是久別重逢，但是在各自傾訴了思念之後，荷花還是忍不住本性大發地問了博寧和栓子的功課，等聽說博寧今年已經考中了秀才，她才驟然睜大了眼睛，瞠目結舌地道：“秀、秀才……不是三年一考嗎？怎麼會是今年……”
博寧難得見荷花露出這樣的神色，似乎很是得意地挺了挺腰桿兒道：“去年因爲道府大人進京述職，便延後一年，今年才考的。”
“我進京之前你們怎麼都不說啊”荷花微微有些抓狂，自己居然錯過了博寧的童生試。
“若是告訴你，你肯定要婆婆媽媽地不肯進京去了。”博寧一副小大人模樣地說，“再說大姑父也說了，我考童生試完全不用擔心，隨便去考考就是了。”
荷花聞言十分無語，很懷疑地看着博寧，實在難以想象平時一本正經地大姑父，能說出什麼雖隨便考考這樣不爲人師表的不負責任言語。
果然，在荷花的注視下，博寧摸了摸鼻尖更正道：“最後一句是我自己理解體會的。”
“你小子”荷花上去就是一個暴慄，“考得成績如何？”
小秀端着最後一個菜進屋，聽了這話嘴角噙着笑意說：“博寧真是爭氣，考了咱們這兒的案首，家裡人都很是高興，大姑父爲了獎勵他，還特意送了他一套上好的筆墨紙硯，等再過一個月就要到城裡的書院去念書了，不過他最近也沒貪玩，還天天去學堂，跟着大姑父背書學習呢”
博榮伸手拍了拍二弟的肩頭，誇獎道：“好小子，比大哥有本事。”
荷花卻是擡手拍拍博寧的腦袋說：“戒驕戒躁，要知道……”
“山外有山，人外有人嘛”博寧從善如流地接話道，“你放心吧，我心裡有數。”
“嘿，你這小子……”荷花看着博寧的神情，自己也忍不住笑了，起身兒伸手給了他一個擁抱，看着那小子彆彆扭扭地紅了臉，這纔好心情地誇道，“難怪當初齊老爺說你是個有天分的，果然不一般，看來我也得好生想想，送你個什麼禮物祝賀一下才好。”
栓子急忙摟住荷花的胳膊道：“二姐，我也有好好唸書的。”
荷花伸手捏住他的小鼻子道：“放心吧，二姐什麼時候忘了你的禮物？”
吃過飯打發了兩個小去了學堂，祝永鑫去老院子送信兒，小秀抱着兩個孩子回屋午睡，荷花這才消停下來，跟方氏母女二人躺在炕上說悄悄話。
方氏先嘮嘮叨叨地講了家裡這幾個月發生的事兒，首當其衝的自然就是茉莉，生孩子那回鬧得可真是天翻地覆的，把荷花也聽得直咋舌，不過待到後面聽說蔣世彥不顧家裡反對住到了自家，最後更是逼着蔣家答應了暫時不納妾之後，荷花的眼睛骨碌碌轉了幾圈，心裡暗暗想道，大姐嫁了人做了娘，如今也是越發長進了，以前怎麼就沒看出來還有這樣的腹黑心思，不過她再怎麼有心思，也得蔣世彥寵着她順着她才能得逞，看來自己暫時是不用擔心大姐那邊的日子了。
擡頭看看方氏還有些擔憂地念叨：“你大姐那個脾氣呦，我真是想起來就擔心，這怎麼跟婆家處得好關係呢她若是有你這樣的性情和脾氣就好了，你說你們倆都是我生的，咋就性子差得這麼多，她那臭脾氣也不知道隨的是誰……”
“娘，我看大姐跟姐夫過得挺好的，你也不用這麼瞎操心了，一家有一家的過法兒，大姐也不是個沒腦子不長進的人。”荷花勸慰了幾句，巧妙地把話題引到了別處，“祖爺和爺奶那邊都好嗎？大姑和四叔家呢？”
“你祖爺和爺奶都好咧”方氏也很快就被轉移了注意力，“你大姑如今忙活着兩個孩子，留哥兒的身子比去年硬實了不少，今年這幾個月了都沒犯毛病，把你大姑樂得跟什麼似的，小的那個更是用不着人操心，乖巧的很。大毛和二毛都到學院開蒙了，不過可真是淘得厲害，本來就是愛動愛玩兒的時候，一個孩子倒也罷了，兩個小子湊在一起，可真是……你四嬸兒的腰都快被累斷了，結果前些天又診出身孕，那天還跟我說，菩薩保佑給她個乖巧的閨女吧，不然可是要累死了。”
方氏說着說着就又扯得遠了去，“博凱和巧然一直在城裡，如今巧然又有了身孕，你奶想接回來幫着照看，你博凱哥卻是不肯。唉，他跟你新大娘的這個結，怕是難解嘍”
“啥結？”荷花聽得一頭霧水，奇怪地問，“大伯娶親的時候，博凱哥不是很贊成的嗎？當初博源還跟我說過，說博凱哥私下還勸他來着，說什麼不能讓大伯孤苦伶仃的過下半輩子，怎麼好端端的又出了事兒？新大娘對博凱哥和博源不好嗎？”
“都是孽啊”方氏嘆了口氣纔想起來，巧然的那次小產，荷花已經去了京城不在家裡，便大致地說了幾句道，“博凱跟巧然回來準備給你奶慶壽，結果巧然那孩子，自己有了身子還不知道，早晨搶着幹活，一腳沒踩好摔沒了孩子，博凱開始不知情去找你大娘理論，結果差點兒跟你大伯打了起來，兩個人說得都是氣話，一來二去的就越說越重，博凱把你去世的大娘也擡出來說事兒，父子倆也鬧得很僵，雖說後來知道事情的原委，博凱也去磕頭賠罪了，但終究也是心裡有疙瘩，難解開嘍”
“……”荷花聽了也是一陣無語，那時候都在城裡，博凱成婚之後的改變，點點滴滴荷花也都是看在眼裡的，巧然的確是個很好的媳婦，雖說不識字但是通情達理，對博凱以前的叛逆和不平的心理，想來也是起了很大的撫慰和引導作用的，雖說這件事的確是博凱莽撞了，但是一個男人看着自己媳婦小產，那種刺激換做個常人都受不了，更何況博凱本來就是個容易往極端去考慮問題的，“唉，這也都是命啊”
嘆了口氣，母女倆都沉默了許久，方氏忽然開口道：“對了，還有件喜事兒，你芍藥姐說親事了。”
荷花聞言一愣，對於芍藥的親事，她還真想過幾回，鄉下講究長幼有序，芍藥沒說親事就得壓着自己的說親。不過芍藥父母的事兒，村裡只要是老人兒沒有不知道的，再加上芍藥是個小腳，又心氣兒不低，所以荷花一直覺得，給她說親是很困難的一件事，如今聽方氏輕描淡寫地告訴自己這句話，一時間都有些反應不過來，半晌才問：“不知說得是哪一家啊？”
“是城裡的一戶人家，算是個殷實的商戶，就是男的年紀有點兒大了，今年已經二十四了，前一個媳婦還沒生養就沒了，如今是說填房，不過你奶去瞧過了那家，說是個不錯的，芍藥自己也樂意，八字已經合過了，過些日子就要來下定聘禮了……”
荷花聽着方氏的話，不由得心下愕然，芍藥只比自己大一歲，如今也不過十三，說了個二十四歲的男人，豈不是幾乎要大她一輪，還是個繼室，這樣的婚事芍藥竟然也點了頭，實在讓荷花有些難以理解。
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