當天齊錦棠很晚了纔回來，到家的時候已經有些醉得不省人事了，荷花上去扶，他乾脆把自個兒掛在荷花身上，苗兒和小真要上前幫手，卻都被他擡手揮退。
荷花沒法子，只得踉踉蹌蹌地，好容易把他扶到牀上躺好，幫他脫下鞋子，擰了半乾的帕子給他擦臉。
等給他換好了衣服安置睡下，荷花已經累得一身是汗，沒法子又叫人燒水洗澡。
苗兒一邊幫荷花往背上澆水一邊笑着說：“爺今日喝得這麼高興，定然是疏通水路的銀子又着落了。”
“若真是這樣那就太好了，”荷花也十分掛念這件事情成沒成，不管怎麼說，這是齊錦棠上任之後做的第一件大事兒，而卻他還付出了那麼多的心血，不管從什麼角度來說，荷花都希望這件事能夠順順利利的，不要中途出什麼岔子。
次日早晨，荷花扶着齊錦棠讓他喝了醒酒湯，放下碗才問：“錦棠哥，周大人到底怎麼說的？朝廷這次的撥款能不能輪到咱們？”
“如今還沒有準信兒呢，周大人昨日去看過上游，也肯定了我的想法，如果把清溪縣這條河道疏通，那麼主幹河道會有很大一部分水會從咱們這邊分流出去，這樣以後再漲水的時候，對下游河道的衝擊就會減少，在很大程度上降低了決堤的可能性，也會給下游的治水帶來很多好處。”
“這麼說來，豈不是很有希望？”荷花聞言十分開心。
“現在還說不好，不過我覺得周大人對這件事還是很上心的，現在就只能等着下公文了。”齊錦棠說着用力搓了搓臉頰，努力讓自己精神起來，但是宿醉可沒那麼容易過去，稍微一動彈，太陽穴就突突直跳。
荷花伸手拉住他，讓他躺下給他輕揉着太陽穴。忍不住嗔怪道：“讓你昨個兒喝那麼多酒，現在知道難受了吧。”
“昨個兒同僚都去了，大家要敬酒我也不好意思推辭，翻山越嶺的都累了一天。總不能連這點兒面子都不給。再說周大人昨日連夜離開的，等於也是送行宴，自然沒法推脫。”齊錦棠聲音有些含混不清地說，在荷花輕柔的按揉下又漸漸開始瞌睡。
“已經走了？”荷花聞言有些驚訝，沒想到竟然會連夜離開，也不知道爲什麼這樣着急，“我都還沒來得及跟周夫人道別呢！”
“周大人打的就是這個算盤。酒席都要散場了，大家都有些醉意了，他才突然說自個兒要趕夜路離開，不許任何人送禮，然後一起喝了個痛快……”齊錦棠的聲音越來越輕，最後乾脆沒了響動。
荷花放輕了動作，招呼苗兒進來道：“去前面告訴一聲，就說爺今個兒身子不適。上午不去衙門了，有什麼事兒讓前頭送個話進來。”
齊錦棠一覺睡到晌午，也不知道是真的睡足了還是被餓醒的。都不用撩起牀帳就能聞到外面有飯菜的香氣，翻身起來，見荷花坐在窗前看信，湊上前問：“誰來的信？”
“是博寧和栓子寫的，今個兒剛送到。”荷花將手裡看完的這封遞給齊錦棠，“這還是他倆在家時候寫的呢，路上着實太遠了，這麼久才送到，此時兩個人許是已經在船上了，也不知道他倆會不會暈船。希望一路平安纔好。”
“博寧的字寫得越發好了。”齊錦棠接過來還沒細看，只掃了一眼就先誇道。
“那是，也不看當年是誰教的。”荷花忍不住臭美道。
“博寧資質好，自個兒也肯努力，當初底子沒打好都能練成這樣，着實難得。”齊錦棠忍着笑說。
“底子怎麼沒打好了。我的字不好看嗎？”荷花兇巴巴地做生氣狀。
“好看，你寫的最好看了。”齊錦棠趕緊安撫道。
“一點兒誠意都沒有。”荷花皺皺鼻子，輕哼了一聲。
接下來的十幾日，不管是衙門裡還是家裡都十分安寧，但是這樣平靜等待的日子，卻讓人過得着實難耐。
齊錦棠心裡惦記着整修河道的事兒，但是上面的公文卻是遲遲都不下來，心裡着實踏實不下來，生怕回去之後又起了什麼自己不知道的變故，雖說周大人是公認的廉明剛正，但官場上這些事兒誰也說不好，總有胳膊擰不過大腿的時候……
這些天齊錦棠的魂不守舍，荷花都看在眼裡，眼見他着急上火的，換着法子地給他轉移注意力，變這樣兒地寬慰他，還吩咐廚下做了些清熱敗火的吃食，但是這些終究都是治標不治本的，最靈驗的那一劑藥卻遲遲都不來。
這幾日齊永正和洪元又押送了一趟貨物，這回齊永正主動找到齊錦棠，希望大兒子能跟着自己一起去見見世面，說老大本來就不是念書的材料，他自個兒也念得心煩，今日教了明日就忘，還不如不去浪費這個時間，跟着學點兒本事以後也能有個營生。
齊錦棠自然沒有意見，滿口答應下來，但是接着道：“不過跟着去賣個貨能學到什麼本事，倒不如給他找個什麼鋪子，學門手藝以後能養家餬口纔是正經。”
齊永正打的主意是按照荷花的這個路子，自個兒以後去別處弄一家，若是能把跟荷花合作的幾個鋪子挖過來，只要東西不愁銷路，就一定能把這個買賣好好做下去。不過這些個心思是不能當着齊錦棠的面兒說的，所以他就按着自個兒先前想好的託詞道：“他本來也不懂得什麼，如今只不過讓他跟着去見見世面，看看怎麼跟鋪子的老闆談生意什麼的……”
齊錦棠聞言笑道：“表叔可真會開玩笑，那三個商鋪都是當着荷花大哥的面兒與她簽訂了契約的，怎麼交易都白紙黑字兒寫的清楚，這有什麼生意可談的。”
“這……”齊永正本來嘴就有些笨，此時更是被齊錦棠堵得不知道說什麼纔好，支吾了半晌也沒想出個更靠譜的理由。
齊錦棠越發笑得溫和道：“表叔不用這麼緊張，我也不過是關心幾句，並不是要攔着您，，若是您覺得這樣能長見識，那帶表弟去就是了。”
從書房裡出來，齊永正怎麼想都覺得有些不對勁兒，這件事與他原先的設想似乎越來越背道而馳，回房後用上炕的姿勢盤腿坐上羅漢牀，拿出菸袋鍋子嘬了幾口，對王氏說：“我琢磨的這件事兒，如今看着似乎要難辦啊。”
王氏正在做針線活計，聽了這話忍不住勸道：“孩子他爹，我早就說了，錦棠兩口子對咱們不薄，咱可不能做那種忘恩負義的事兒。”
“什麼叫忘恩負義的事兒，他們又不缺這幾個錢，我不過是想給咱家找個出路，對錦棠他們來說不過少了點兒進項，對咱們來說，可就足夠讓兒子以後娶上體面的媳婦，過上寬裕的日子了。”齊永正聽了媳婦的話十分不悅，用菸袋鍋子在炕桌上敲打了幾下。
“你仔細着，看把桌子都燙壞了。”王氏見他拿着抽了大半的菸袋鍋子就往桌上磕打，心疼地趕緊攔着，湊近一看，桌面上果然被燙出幾個小坑來。
“有什麼的，又不是咱自家的東西，你若是喜歡等咱以後自個兒有房子了，也給你擺個炕桌就是了。”齊永正不當回事兒地說。
“不管是不是自家的，你也不能這樣糟蹋東西。”王氏的語氣越發不悅，“孩子他爹，你以前不是這樣的人，咱們到這兒纔多少時日，你咋就變成這樣了呢？”
“什麼這樣的人、那樣的人，我以前是沒開眼見識過，如今算是看明白了，人活一輩子，什麼都是假的，就他媽銀子和官位最要緊，當官啥的，我家祖墳上就冒不出這樣的青煙，所以咱們就只能想法子多賺錢，難道你洗完以後兒子閨女也過得跟咱倆似的，吃了上頓沒下頓，活了大半輩子，窮得連老家都不敢回，連個自個兒踏踏實實的窩都沒有。”齊永正的聲音低沉下去，他又抽了兩口煙，“都是我沒本事，不能給你好日子過……”
一提到兒女，王氏頓時沒有先前那麼堅持了，最後又聽了齊永正那似乎心灰意冷的話語，頓時什麼原則底線就都拋之腦後，捻着針線微微愣神兒，隨後便點頭道：“罷了，你想怎麼做就怎麼做，我都聽你的就是。”
“不過現在聽錦棠的意思，那邊的三個鋪面，都是看在荷花大哥的面子上纔給了這單生意，幸好我上次問得時候問得十分隱晦，應該還不會懷疑到咱們，正好這次要再去送一批貨，我跟錦棠說好了，帶老大一起去，這樣彼此間也好有個照應。”
“帶老大去？”王氏聞言十分奇怪地問，“那他念書怎麼辦？”
“念什麼書，我自個兒的兒子我自己還不知道，他壓根兒就不是那麼個讀書的料子，何苦在這兒白費功夫。”齊永正說罷大手一揮，就表示這個話題到此爲止，表示他就這樣決定，不會再改主意了
王氏也知道自個兒多說無益，無奈地起身兒出去做事。