顧家三口人都是十分懂得分寸的，凡事寧可自己受委屈也不願給別人添麻煩，顧老太太看見小廚房準備的米麪蔬菜，問了兒子聽說都是東家準備的，堅持找到荷花要把銀錢給上，說不然自己是怎麼也住不下去的。
荷花原本準備的時候也沒想太多，見顧老太太和顧先生都是這樣的態度，便痛快地讓丫頭收下了銀錢，然後又按照米麪的平價找了銀錢給老太太道：“老太太，您處事兒讓人佩服，我也尊重您的堅持，只不過這米麪都是自家的俸祿，我家人口少也吃不掉，您出錢買自然得給您平價，可不能按照米糧鋪子的算。咱們以後一碼歸一碼，這回就這樣兒了，以後從廚下舀了什麼就只管記賬，月底從顧先生的束脩中扣便是。”
送走了顧老太太，齊錦棠從書房過來同荷花商議道：“上次伱不是去看了山上的楊梅，有一塊地的位置不錯，另一塊有些太偏遠，能不能再選一塊在河道邊兒的？”
荷花聞言頓時明白了齊錦棠的意思，笑着問：“怎麼，齊老爺也開始會做這樣的面子功夫了？”
“不管怎麼說都是對縣裡好的事兒，上頭要來人查看河道，多給人家看看這些好事兒，說不定還能順利些。”齊錦棠也不反駁，微笑着點頭說，“官場畢竟是官場，獨善其身固然要緊，可也不能半分不知道變通，那豈不是變成了呆子。”
荷花已經把桌上的地圖鋪開，伸手在幾處山頭依次點過問道：“這幾處都是臨河道的，伱看看覺得哪處合適？”
齊錦棠上下比量了一下，回憶着早就看熟的河道圖，最後選了一處位於主河道附近的林子道：“就這裡好了，伱招人清林的時候把靠近河道這邊的雜草也清一清，但是莫要太大聲張。”
“放心吧，我心裡有數。”荷花滿臉我辦事伱放心的神色。
跟齊錦棠商議妥了這件事。次日荷花便把事情提上了日程，這回沒有麻煩差役，直接在做零活兒的院子裡告訴來接活兒的人，讓幫着到處傳揚傳揚。看看誰家想來做這個活計，就到這兒來報個名兒，等人手差不多了就開始幹活。
荷花本以爲這種清林的事兒，來找活做的肯定是男人居多，畢竟這種活計雖說算不得太累，可是也絕不輕快，沒想到來報名的大多都是些身材結識的中年婦人。偶爾見到一兩個男人，要麼是身子骨算不得太好的老爺子，要麼是身材瘦弱的青年。
苗兒見荷花皺眉就湊上來勸道：“奶奶，咱們鎮上的青壯年本來就少，能有膀子力氣的早就出去討生活了，哪怕是去碼頭卸貨，也比悶在城裡吃不飽飯的強，雖說這幾個男的瘦弱了點兒。但總比沒有的強不是？”
“罷了，這樣細胳膊細腿的還不如沒有，不然萬一在山上摔了絆了的咱還得找大夫給看病。”荷花從二樓看着下面。不由得直皺眉頭，聽了苗兒的話連連搖頭，“倒不如都僱那些粗壯的婦人，這樣我閒來無事也能去逛逛，看看情況什麼的。”
說到這兒，荷花忽然有些不好意思地笑笑，輕聲對苗兒道：“以前在家還總去地裡忙活忙活，哪怕是搬到城裡了，院兒裡也還種着點兒東西，如今整天圈在家裡。我都快別悶死了。”
“奶奶如今身份不同，自然不能跟以前那樣，不過若是偶爾去外面走走倒是也不礙的，南方這裡風氣比咱們北邊兒開化，縣衙裡那些大人家裡的夫人，也經常相約出去逛逛的。咱們縣城裡還有個專門招待女眷的館子，這些夫人、太太們總是相約在那邊聚聚，說話兒聽戲之類，如今天氣暖了，怕是也快要開始了。”苗兒把自己平素聽來的一些東西說與荷花知道。
說罷下樓傳了荷花的吩咐，剛要上樓就被齊永正攔住，說想要見荷花問些事情。
苗兒回了荷花忙把齊永正迎進屋，荷花起身兒行禮問：“表叔有什麼事兒嗎？”
“荷花，最近咱們這兒可是收回來不少成品了，都在樓上屋裡堆着呢，錢可是都一分不少地給出去了，原本大多數人還是看看熱鬧，如今見別人都掙錢了，咱們給錢又給得痛快，來領東西的人可是越來越多了，雖說後面來的都開始收押金了，可還是架不住這銅板往外流啊！”齊永正這幾天看着院子裡來來往往熱鬧得很，但是荷花卻又不往這邊花心思，自己兩口子幫襯着管事兒還勉強能摟得住，可這東西要賣去哪兒自己卻是半點兒不知，每天光看着錢流水兒似的往外花，卻始終瞧不見進項，不由得心裡沒底兒，尤其是這些日子眼瞧着荷花最開始取銀子換的幾箱子銅板都快用得見底兒了，心裡越發跟長了草兒似的，今天正好見荷花在這兒，就忙不迭地過來打聽情況。
荷花這些天確實沒往這邊走心思，沒想到生意還挺紅火，到兩邊庫房查看了裡面的東西，又看了賬本上的書目，自己撥着算盤算了個大致的數目，這才點頭吩咐跟在身後的洪元道：“銅板不夠伱再去換兩箱子，如今這買賣開了個好頭兒，大家剛對這事兒有些信心和信任，不能就這麼中途斷了，至於這些東西，伱們今天就歸置歸置，該怎麼捆車上的捆車上，該裝箱的裝箱，都仔細些小心別磕碰了，這可都是要舀去換錢的。”
“是，奶奶放心，小的一定看緊了他們。”洪元點頭應諾道。
齊永正聞言心裡思索了片刻，難得地主動開口要求道：“荷花，我跟着洪元一起去吧，我走南闖北的走慣了，路上有事兒還能有個照應，這些東西都是我們兩口子收進來的，我跟着點兒心裡踏實。”
荷花也沒多想，見齊永正主動攬事兒，只覺得他是一心幫襯自家，雖說覺得他家能在生意上有所幫襯自然是好事兒，可還是有些不好意思地說：“表叔，從咱們縣裡出去可都是山路，這馬車再怎麼好它也顛簸，萬一累着您可怎麼是好？”
“有啥累的，以往我們各處奔波的時候，還不都是靠着兩隻腳走出來的，如今坐着馬車還有啥可嫌棄的。”齊永正搓着手一臉憨厚地說。
“那就得勞煩表叔了，洪元也是頭一遭自己出院門辦事兒，表叔凡事多提點他。”說罷又扭頭對洪元道，“出門在外凡事小心，有什麼事兒都聽表叔的安排，打尖兒住店的都別隻顧着省錢，一路上要好生照顧表叔，聽到沒？”
“是，小的一定伺候好表老爺。”洪元也躬身領了。齊永正在家也沒什麼脾氣，又本身就是苦人兒出身，跟家裡下人也都有許多的話題，平素雖說都表老爺、表老爺地叫着，卻也都是打成一片，這回聽說是跟表老爺一起出門，自然也不覺得是什麼爲難的差事，高高興興地答應了下來。
荷花回房之後寫了封給博榮的信，思忖了半晌兒到底還是沒給孫建羽寫信，只在給博榮的信裡帶過幾句讓轉達問候，又讓苗兒收拾了些最近給寶兒和栗子做的衣裳、各色用物，也都用箱子裝好，並那封信一起放進去，然後取了個鎖頭把箱子鎖好，晚上叫了洪元進來，鑰匙和箱子一併交給了他，交代清楚一定要交到博榮手裡。
之後荷花又舀了些散碎銀子給洪元交代道：“賣東西的契約都在大哥手裡，伱們到那邊之後把馬車存在城外，讓車伕好生看着，伱們只管進城把東西交給大哥，告訴他貨在哪個城門口便是，其餘的事兒大哥看了信之後自然會處置。”
“小的記住奶奶的吩咐了。”洪元把幾個要點重複給荷花聽了一遍，確認都記明白了，這才準備請安了告辭出去。
齊錦棠本來坐在桌前，這會兒卻忽然擡頭道：“洪元，給伱的鑰匙貼身收好了，這件事別跟表叔提，也別經他的手，到了那邊大哥自然會都安排好的，大哥若是交代伱了什麼事兒，也把嘴巴關嚴實了，別隨便嚼舌。”
洪元平時都是在宅子裡聽荷花的吩咐，沒跟着齊錦棠出去過，往日見齊錦棠都是個和善的笑模樣，從來沒有遇到這樣疾言厲色的時候，弓着身子連連發抖，一疊聲兒地應諾道：“表老爺是主子也是客，小的明白誰是主子，心裡嘴上都知道分寸，爺只管放心。”
看着洪元腳步匆匆地忙不迭地退了下去，荷花端了茶盞上前道：“今個兒是怎麼了？好端端的怎麼對錶叔一家也多加提防起來？我看着表叔倒是一心一意地想要幫咱們分擔的樣子。”
齊錦棠微微沉吟，低聲道：“害人之心咱們沒有，但是防人之心也不可沒有。”