大年初二，霍譽便陪着明卉回了保定，汪真人和芸老太太早在過了臘八便回去了。
明卉上一次回保定還是前年，雖然二太太和三太太都在京城小住過，可是她卻已有許久沒有見過三位兄長了，就連明達也是許久不見。
二房和三房都已出了孝期，長房還在孝中，明達的臉上多了幾分成熟，當年那個魯莽衝動的少年已經不見了。
祁氏也褪去了稚氣，多了幾分嫵媚，長房雖在孝期，但是在祁氏的打理下，各處井井有條，下僕們舉止有禮，明家長房再也不是當年的那個大篩子了。
只是因爲還在守孝，祁氏進門快兩年，依然沒有身孕，明卉算算日子，至少還要再等兩三年，她才能抱上侄孫子。
明庭和明軒都已經是修長挺拔的少年了，難聽的公鴨嗓終於沒有了，卻多了幾分羞澀，不再是以前那兩個能讓明卉摸臉蛋捏臉蛋的小侄子了。
明卉有些遺憾，小孩子長大了就不好玩了。
好在她現在還有早哥兒，她的早哥兒，不哭不鬧時可好玩了，當然，哭鬧的時候，明卉恨不能把他扔出去。
三太太告訴明卉，已經有人上門給明庭提親了。
明達那會兒是因爲給明老太爺守孝，因此很晚才成親，成親後又因爲給大太太守孝，想生孩子也不行。
三太太道：“我是想早點給明庭訂親，也讓他能收收心，不要一天到晚總想着玩，可你三哥不同意，說什麼男兒要先立業再成親，還說要等明庭考上秀才再說，明庭還沒下過場，猴年馬月才能考上秀才啊。”
明卉笑眯眯地聽着三太太的報怨，只覺親切無比。
她覺得可能是生了孩子的原因，現在的她，和以前不一樣了，以前，她才懶得聽這些呢。
三太太報怨完三老爺，忽然像是想起了什麼，壓低聲音說道：“張家，你還記得那個張家吧。”
明卉點點頭，她當然記得張家，以前擔心被明家連累，不讓明老太爺給原配張氏遷墳，直到明老太爺立碑時，明大老爺往張家送了一車厚禮，張家才鬆口，同意張氏從東城明家的墳裡遷出來。
這件事，是梗在明家三兄弟心裡的刺，那些年裡，他們的親孃不能埋進自家祖墳，卻要葬在別人家的墳裡。
誰能想到，這件事的始作俑者，不是明家，而是他們的外家呢。
後來明巒平反昭雪，被追封了官職，明家出了三個舉人，兩個女婿高中進士，入朝爲官，明卉更是得了誥命，張家立刻換了一副嘴臉，帶上族裡未嫁的女兒過來，想要親上加親，讓明達娶張家姑娘。
若不是明卉提醒，讓明大老爺不給張家任何機會，也不要讓張家姑娘在府里長留，誰知道後來會出什麼事呢。
“張家怎麼了？他們沒能和長房結成親，該不會盯上你們三房了吧？”明卉問道。
“纔不是呢，他們那一家子勢利眼，哪裡會看得上我們三房，他們啊，是把主意打到了明軒身上。”
明卉一怔，她倒是忘了，明軒早就不是當年那個病殃殃的孩子了，已經比她高了，更重要的，明軒長得比明庭精緻，皮膚又白，名符其實的“面如冠玉”。
而且，明軒雖然不是長子，但也是嫡子，他同樣也是駱靖和陳洪深的親小舅子，只要稍做打聽，便能知道，明軒小時候生病，據說是因爲託了姑姑明卉的福，才能治好痊癒的，因此，明家那位已經是超品世子夫人的姑太太，對這個侄子非常疼愛。
三太太說道：“張家這次學精了，沒有再把女兒直接送過來，而是求了大哥，讓他們家的兩個孩子來咱傢俬塾裡唸書。
那兩個孩子都是和明庭明軒差不多年紀的，小孩子到了一處，沒幾天就混熟了。
有一次，那兩個孩子約了明庭和明軒，還有白楓和西城明家的明秋一起去徐水，說他們的親戚有處溫泉莊子，拉着他們一起去泡溫泉，從保定到徐水不過五六十里，當天一個來回，明庭和明軒還和白楓都是剛剛置辦了馬匹，有機會出城騎馬自是高興，就連明秋也和人借了一匹馬。”
買馬的事，明卉知道。
霍譽給霍謹尋了一位武功師傅，送來保定，這也是勳貴人家都會做的事，男孩子哪怕不是練武的材料，也要學會最基礎的騎射。
但是爲了隱瞞霍謹的身份，這位武功師傅算是明家請的，明大老爺也出了一份束脩，除了教霍謹，也同時教導明庭和明軒，就連明三老爺也厚着臉皮跟着一起學，男人嘛，都有一個武俠夢，明三老爺亦如是。
明庭和明軒，以及霍謹，三個少年人，學會騎馬，便利用一切機會出去騎馬，遠的地方家裡不讓去，近處總可以吧，因此，張家的兩個孩子邀請他們去徐水泡溫泉，他們二話不說就答應下來，甚至沒有告訴家裡人。
好在都是家裡的少爺，他們帶上了自己的長隨。
結果就是，到了那處溫泉莊子，霍謹、明秋和明庭，一起被拉去賽馬了，而明軒，在喝下一碗茶後，就有點困了，他雖然病好了，可是小時候虛虧太多，他的身子本就比明庭他們要弱了一些，他說困了，明庭和霍謹都沒在意，讓他去睡覺了。
明軒的小廝小冬原本在跟前服侍，後來也被張家人找了藉口叫了出去，好在小冬平時在家是被大老爺和明達耳提面命過的，不敢離開太久，於是他中途回來，便看到一個小姑娘正給明軒擦臉，而明軒還在睡覺！
那小姑娘穿着打扮不像是丫鬟，因此，小冬嚇了一跳，也不管明軒還在睡着，背起明軒從莊子裡跑了出來，他跑到一戶農家，給了農家銀子，讓那家的人去莊子裡給明庭報信，自己則守在明軒身邊。
明庭和霍謹過來，張家的兩個孩子也一起來了，當着張家人，小冬不敢說出實話，還被明庭罵了幾句，不過明庭以爲明軒是病了，也不敢耽擱，帶着明軒回了保定，到了保定，請大夫看過，確定明軒是中了蒙汗藥。