小魚龍會向來通宵達旦，過了戌時，長樂坊的熱鬧也只是起了個頭，不過冶泉東渠旁的一曲琵琶已到了收場的時候。
顧九娘最後一拂弦，把手搭在琴腹上，曲終的絃音被渠上烏篷船轆轆的槳聲打碎，如漣漪般散入水裡，沒了痕跡，只有聶爾的孤零零的喝彩聲證明渠邊的女子剛彈過了一曲琵琶。
其實如顧九娘這般演獨角戲的藝人不在少數，長樂坊的熱鬧有十分，九分熱鬧，其實都被那一成藝人佔去，顧九娘就落在那九成人裡頭。
雖同病不相憐，但想起還有許多人也如自己一般，甚至混得更悽慘，顧九娘便也不至於自怨自艾。雖仍有些不甘，沉吟一會，還是抱着琵琶說了一句：“走吧。”
她原本想的是，借那份湯藥的咒禁之力，能夠在小魚龍會上博得些關注，就有機會被會首選入大魚龍會，到那時，就借妙音鳥的妖術遂了心願，可惜這湯藥的效力比預想的差了許多。
“走走走，咱們逛逛去。”
聶爾連忙上前幫顧九娘去拿那件四柱四弦的曲項琵琶，顧九娘卻搖了下頭，示意自己要歇息一會，聶爾腳步一頓，看了一眼顧九娘髮髻上的木琵琶簪，笑了笑道：“算了，你在這等會。”說罷便轉身走向長樂坊裡。
長樂坊裡遊人衆多，來自玄都各處，聶爾擠過人羣，這位互郎在西市附近人脈頗廣，不少經常在長樂坊做生意的商販見到他，都打起招呼，有熱切的，招呼他去喝碗不收錢的茶水。
聶爾這邊一句生意興隆，那邊一句財運昌盛，臉上堆滿笑容，腳下速度卻絲毫不慢，片刻就在綠衣巷口找到了那家名爲七寶社的碾玉作坊。
在櫃上的玉軫芝、玉絛環、玉帶鉤等配飾間尋摸一會兒，一邊跟掌櫃的搭話，一邊拿起一塊螭虎紋的白玉壁問道：“這個作價幾何？”
掌櫃的說了一句“三十兩”，又笑道：“聶三郎最近發財了啊？”
聶爾笑着說了句哪裡的話，卻把玩着那塊玉璧不放手，掌櫃本來只是說句玩笑話，看聶爾這模樣，卻打起了精神，連忙說：“這是六詔鴛鴦嶺採來的羊脂白玉，您也是懂行的，看這成色和做工，三十兩貴嗎？”
聶爾對着玉璧端詳一會，點了下頭。
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“不貴。”
掌櫃的殷切笑道：“那，承惠？”
聶爾搖了搖頭，“這行當哪有一口價的，再加點東西，做個添頭吧。”說着便拿起一枚玉帶。
掌櫃的連忙哎了一聲，上去把聶爾的手壓下來，說道：“您要這個幹什麼，要去了您也戴不了啊。”
“你這樣，做不成大生意的啊。”聶爾笑了笑，又拿起一個玉束帶，“這個呢？”
“這……”
掌櫃的皺起眉頭，還沒說出話，聶爾搖頭說了一句算了，又拿起一枚玉簪，“這個添給我怎麼樣。”
掌櫃的遲疑了一下，咬牙道：“看聶三郎你的面子，這個你加個一兩七錢……”
“成交。”
聶爾摸出兩枚碎銀子，一枚約莫有四個花生米大，不須用戥子稱，就看得出來不止一兩七錢，把銀子乾脆利落往檯面上一按，玉璧也放下了，玉簪往腰囊裡一揣，轉身就走。
掌櫃的一愣，聶爾已經出了門，對這邊笑着揮手喊了句謝了便轉身離去。回過神來，掌櫃的看着那塊玉璧，忍不住罵了幾句，終究也沒有追上去。
聶耳在街邊掏出玉簪，簪頭的梅花映着闌珊燈火，他嘿嘿一笑，把玉簪攥在手裡，忽然身邊傳來一道呼喚：“聶三郎？”
聶爾轉頭，一個高鼻深目的象雄人走過來，對他笑道：“那妙音鳥的神像還好用嗎？”
……
對藝人們來說，小魚龍會只是熱身，真正的壓軸手段，還得留到三日後的桃止節，於是瓊花傀儡戲演過第一幕後，唱的便都是重複的曲調了。
突然發現自己身邊這位阿叔就是“劍仙”的聶空空認爲李蟬是在考驗自己，在心裡暗下決心要練好武功，便不再追問剛纔李蟬口吐劍氣的事，看完瓊花傀儡戲，就領着李蟬在她瞭若指掌的長樂坊左近轉悠。
二人走到紅袖招對面，聶空空望着巷裡烈火烹油的景象，說道：
“阿叔別看這街巷裡五作八行亂糟糟的，其實都是井水不犯河水，裡面的江湖規矩深着呢，要真沒有人管着，魚龍會時，還不知道要鬧出什麼亂子。官府？可不是靠官府管的，靠的是魚龍會的第一位會首，據說是位賣梳篦的，叫赫連環，五作八行的調度，都得聽他的安排，玄都的江湖裡，他就是龍頭老大了。”
李蟬眉毛一挑，“龍頭？這稱號夠大氣的。”
“江湖稱號嘛，也不是他自稱的，誰去較真。”聶空空笑了笑，“魚龍會有三位會首，赫連環第一，第二位會首是程玉，她的名頭在梨園裡無人不曉，號稱天下第一青衣，當年一曲《南嶺妖婦》，名頭是傳遍了玄都的。至於第三位，阿叔白天見到了的，就是曹素蘭。”
李蟬問道：“等到魚龍會，這兩位會首還會親自下陣嗎？”
“尋常是不會的。”
聶空空搖了下頭，忽然擡手指着街對面，紅袖招燈火通明，高有五層，高翹的屋檐下燈箱就有數十盞，一溜兒過去，上頭都是密麻的小字，是紅袖招多年經營以來文人墨客在此留下的詩詞。
“小魚龍會時平康坊那邊是程會首管的，長樂坊這塊兒是曹會首管，曹會首應該就在紅袖招裡燕飲呢。”聶空空感慨道：“也不知在紅袖招天字樓看小魚龍會的風景是什麼滋味。”
正說着話，一個從紅袖招裡面走出來的小廝徑直來到李蟬面前，對李蟬行禮道：“這位郎君。”
李蟬左右看了看，見這小廝的確是衝着自己來的，問道：“什麼事？”
小廝道：“我家阿郎想問您能否賞臉上樓一聚？”
說着回頭瞥了一眼樓上。
李蟬順着小廝的目光一看，紅袖招四樓的欄杆邊，一個端着酒杯人正朝這邊看，迴應李蟬的目光，露出一個微笑。