時間匆匆流逝，三日時間不過一眨眼。這日乃三月初二，正是殿試考策之時。
一大早，天尚未亮，依舊滿天星辰，參與殿試者便起牀前往皇宮了。蘇軾也一大早被書童叫醒，其實他差不多整晚失眠，臨到最後才眯了眯眼。人生第一次殿試，可能也是最後一次，這麼激動下，哪能睡得着？
書童把號給蘇軾貼身帶好，若無此號，定不能入殿門。書童把蘇軾送到皇宮殿門之前，把預先準備好的考籃遞給蘇軾之後，蘇軾便要獨自一人入宮考試了。大順朝使用的是三級考試製度，分解試（鄉試），省試和殿試，每一級皆不論前面考得如何，最終能否入仕，還得看殿試結果。別以爲參加了殿試就百分百能當官了，殿試中黜落的士子亦不在少數。
考生排着隊，憑號進入殿門，查明正身，確認沒有夾帶之後，便由內侍引導進入集英殿。集英殿外懸掛一張混圖，其實也就是座位編號，考生們根據考號上的信息，在混圖中查找位次。一一坐定之後，本來還有皇帝上朝，引見省元的。但陸承啓認爲這是對其他考生的不尊敬，便沒有這般做，畢竟這日也沒有例朝。
考生坐定後，由吏部選出的中官開始發放考題。考生不懂題目，還可以上請詢問考官。但要注意，試卷有做記號等無損之處，試卷作廢不收。
這次殿試的題目，由陸承啓親自擬定。不論何科，都是一個題目：“試論達官鄉紳兼併土地利弊。”近乎白話的語句，卻直指眼下最爲嚴重，卻又無人敢討論的話題。也只有陸承啓有這等魄力，他需要用一道震撼人心的題目，識別出真正有才學，有長遠眼光的人才。
只是這一刀切的方法，未免對一些考生不利，特別是算學科的考生。陸承啓也有擬補計劃，這些算術人才，就留着重用。反正他對數據這麼苛求，即便再多的算術人才也不嫌多。更何況這次只有寥寥二十餘人報考算學科，哪怕全部錄用，對與陸承啓的計劃，也只是杯水車薪。
這裡不得不說中國人對官位的迷戀，哪怕陸承啓把官員的俸祿減半，納入養老金之中，也依舊有近萬人來考。可惜這科舉考試真的是取有真才實學之士，用千軍萬馬過獨木橋來形容，並不誇張。陸承啓還特意規定了取士人數，不得超過三百人。這也是怕走上了宋代冗官的舊路。國家即便有再多的稅收，這大小官員高達十數萬人，一個國家也是吃不消的。再加上所謂百萬軍隊，這便是冗兵；行政花費過多，這便是冗費。宋朝大多數的金錢，都花在了這上面，加之土地兼併嚴重，亡國的根源已經埋下。
陸承啓的大計劃裡面，首先就是要革除弊政，冗官、冗兵、冗費這三項絕對不能放鬆，要精兵簡政，才能不人亡政息。而最大的問題，還是在於土地。
大順朝開國以來，已近百年。當初的均田制已被破壞得七七八八了，大量土地被達官貴人，鄉間士紳兼併之。豐收年還好，這些地主還會對佃農好一些。要是災年，那手下無田的佃農，恐怕真得賣身爲奴，或者易子而食了。
陸承啓始終認爲，土地矛盾，是中國曆代皇朝更迭的主要因素，其原因在於人的自私天性，以及中國古代的小農經濟，沒有消費，土地就是最大的財產。
要想徹底改變這個狀況，陸承啓有兩個不甚成熟的方案。一個是更改土地政策，設置土地稅，田地越多，則要交的賦稅就越多，一戶人家擁有三百畝以上的土地，就要開始倒貼錢了；另一個是發展商業，把達官貴人購置土地的閒錢釋放出來，帶動商業發展，使得大順朝出現資本主義萌芽，甚至進入資本主義的時代。可惜這兩個想法也只是想法而已，土地乃天下根本，一個不小心就會弄巧成拙，引起天下動盪。如果那些鄉紳集合起來對抗皇權，那也是一股不可小覷的力量。皇位都被推翻了，陸承啓也就沒得玩了，說不定身家性命都不保。
此時陸承啓再次化身巡捕官，身着官服在集英殿中巡視一番，順便查看一下他的士子答卷。在這些人裡面，他發現了兩個熟人。一個是大才子蘇軾，一個是前太師公子，楊泓。他特意查看了兩人的答卷，發現兩人的眼光都極其相似，都道出了土地兼併的危害，提出了一些有可行性的辦法。可惜這只是杯水車薪，達不到根治的目的。陸承啓暗中搖了搖頭，心道：“都說階級不同，還是階級的矛盾啊！這些考生成爲了舉人之後，已經成爲了地主階級，又怎麼會把自己的命根交到別人手裡？看來還是得用商業加以引導……”
陸承啓又查看了一番考場，頗爲感興趣的還有一位考生，他用統計的數據，說明了土地兼併的危害，以及富戶的爲富不仁等事例，讓陸承啓對他的卷子頗感興趣。再一看他的考號，原來是算學科省元，陸承啓大吃一驚，心道：“學算學的人，也有如此眼光？”
只可惜此人空有理論，並未提出解決辦法，讓陸承啓心中還是看低了一分。不過相比殿試大多數人，此人的答卷已是算上乘的了。餘者不過從歷史角度誇誇其談，大談周代井田制的好處云云，讓陸承啓似乎看到了明建文時期的方孝孺，只會誇誇其談他心目中的文人治國，光復周禮，恢復井田制。空有一身風骨，卻毫無實幹之才。在陸承啓心中，他們已經被黜落了。
巡視了一番考場，陸承啓心中有數之後，便徑自走了出去。他心中已有一個大膽的想法，要儘快落諸實施。
而陸承啓剛剛出去，楊泓便擡起頭來，看着陸承啓遠去的背影，若有所思的樣子，心道：“爹爹說的果然沒錯，小皇帝胸懷大志，眼光超前，做事又腳踏實地，如此下去，有千古一帝的雄姿。爹爹敗在貪戀權勢，一再告誡我不得奪權，要順着小皇帝的心意走。爹爹看人都是很準的，想來不會錯。也罷，我楊泓所學多年，不也是爲了賣貨帝皇家嗎？”
殿試要求所作文章，千字以上。古時毛筆寫字不快，一道作文，許多士子用了一個白天，才堪堪寫完。全都交卷後，封彌官便糊上了名字，對讀官檢查謄抄有無錯誤，便交由初考官、覆考官閱卷了。最終會由詳定官確定試卷排名，交由陸承啓親自御筆欽點三甲，或者黜落。一場殿試，纔算完整落下帷幕。