董書恆從參軍室派了一名參軍，名叫張東旭，外號“小張儀”。據嚴仕坤介紹，此人擅長縱橫之術。不知道真的假的，反正這些江湖人士都喜歡往自己臉上貼金。外號一個比一個牛掰。
張旭東將會隨着楊兮妹回到天京，相信有楊兮妹在，楊秀清不會直接把他殺了。此行他會帶上豐厚禮物，同楊秀清建立關係，爭取在江寧城建立一個代辦處，作爲明面的力量，同情報司的暗處力量配合。他的主要目標是激化洪秀全與楊秀清的矛盾，並且想辦法在天京城找到代理人。
江北大營，琦善又開始聽戲了，因爲之前的刺殺，琦善都準備戒掉這個愛好。可是，董書恆又送了一個戲班子給他。在琦善看來，董書恆辦事穩重，這戲班子肯定是事先審查過的，所以他就放心享用了，不過警衛力量增加了很多。
另外，董書恆還委託了康平大師過來給他看了看身體，經過康平大師的調理，琦善感覺自己身體好了許多。這讓他對董書恆的好感更濃。
這次董書恆進軍揚州，唯一託他辦的一件事情就是約束江北大營，不許進入揚州城。琦善知道他的意思，這幫子痞子兵打仗不行，禍害百姓最在行。他只是以爲這是因爲董書恆是本地人，要維護本地父老，不疑有他，反正最後報捷都是自己這邊。只要能撈着功勞，不進揚州又如何？況且揚州城經過太平軍的搜刮，也沒有多少油水了。
他不知道的是，董書恆早就給他想好了新的江北大營選址。揚州他們是永遠別想進入了。這個戲班子，是董書恆讓情報司副司長周紅英在手下精選的，全部是情報司的人。這些女隊員出身風塵，最善於潛伏在官員身邊。至於派醫生幫他治病，是因爲董書恆想讓他多活幾年，在這個位子上幫自己頂着。
晚上，董書恆終於抽出了時間，去州衙探望一下魏源。兩人見面，說了一些徐州的事情。順便跟魏源瞭解一下書院招生的情況。
此次書院招生一共有五千多名學子報名參加考試。之所以這麼多學子報名。第一是因爲之前書局出版的大量書籍已經將淮海書院的名聲打出去了，加上魏源在學界也是泰斗級的人物，隱隱有開宗立派的氣象；
第二，長三角地區本來就是人文薈萃之地，讀書的人很多，也就是說讀書人的基數很大，加上太平軍佔據江寧城這個南方的教育中心，讓許多學子失去了投學之路。
第三，長三角地區靠近上海，商業氛圍濃重，對外開放程度較高，許多青年學子渴望學習經世致用之學，讓西學、實學有了自己的市場。
兩人又溝通了一下書院建設的一些細節。董書恆建議魏源在沒有被錄取的考生中選聘一批教師，組織一個師範速成班，主要就是給他們培訓一下中小學教材以及新式學校的教學模式。然後把這些人派到各地陸續成立的學校擔任教師。
魏源自然是同意，他知道大部分的讀書人家境並不是很好，能夠有個教書這樣的生計，自然皆大歡喜。
說完魏源就急着打發董書恆離開。他知道董書恆不是專門來找自己這個糟老頭子的。魏源現在把政務都交給了曾憲風的行政總署，曾憲風手下現在有一幫團隊，都是幕僚出身，處理政務的經驗豐富，沒有上官的掣肘，工作效率極高。
總署這邊主要的難題還是董書恆之前提出的幾項改革意見，尤其是鼓勵經商方面的內容，受到了一些地方大族的消極抵制。這方面，董書恆倒是不急，人都是趨利的，等到那些辦工廠的人賺了大錢，那些當初冷眼旁觀的人自然會蜂蛹而入。
之前來到魏府的時候，董書恆已經給魏玉珍打過眼色，所以這會兒他直接去了花園。
花園的涼亭內，果然有一道倩影矗立在那裡。
“書恆，你終於回來了，我認識你那麼久就沒見你怎麼休息過。你不在的這些日子，我們書局又購入了20套印刷設備。排版工和裝訂工也比以前增加了三四倍……”
董書恆輕輕地牽起她的手，讓她微微一頓，俏臉染上了紅霞。
“還說我忙，你不是也一見到我就談起了工作上的事情。書局屬於文化戰線，你們多出幾本好書，讓更多的人用知識武裝自己，也是在爲我們的民族做貢獻。”
“我們同西方列強的差距不僅僅在戰船槍炮上，更重要的是文化上，現在大部分的國人還沒有打破文化的枷鎖，而我們建學校、印刷書籍，就是要給大家一把鑰匙，去打開自己思想上的枷鎖。”
魏玉珍癡癡地看着董書恆。一個男人最有魅力的時候不是他手舉玫瑰對着你花言巧語的時候。而是他一本正經跟你說着自己的理想抱負，說着民族大義。
……
高郵湖畔碼頭旁，風帆林立，旌旗蔽日，淮海軍此時正在宣佈討伐檄文，準備出兵揚州。
魏源帶領着一衆高郵代表爲大軍餞行，高郵的幾個大家族赫然在列。
何章成代表士紳上前講話：“淮海軍是我揚州的子弟兵，今日大軍出發收復揚州，就是收復我們自己的家園，我等祝大軍旗開得勝！”
“祝大軍旗開得勝！”衆人一起大聲說道。
此時湖邊密密麻麻都是爲大軍送行的民衆。
一聲長長的哨音響起。大軍開始陸續登船。身穿迷彩作戰服的淮海軍士兵，排着整齊的四列縱隊，向船舷走去。民衆們自覺地讓開了一條道路。在士兵通過的時候，不時有民衆將手中準備好的雞蛋、糕點等吃食塞到士兵的手中。
甚至還有大膽的女郎將手中的香囊投給相中的帥小夥子。香囊上面繡着的是姑娘的閨名，這是定情的信物。
民衆的熱情，雖然減慢了部隊的登船速度，但是董書恆並沒有派人阻止。他一直努力地提升部隊的地位，改善軍人的形象，打破人們好男不當兵的偏見。這就是很好的機會，拉近軍隊同民衆的關係，還能讓士兵心中生出榮譽感。
長長的船隊沿着高郵湖一路南下，揚州號和淮安號一前一後負責壓陣。幾艘細長的多槳遊艇遠遠地在前面探路，注意着水道兩邊的一點點風吹草動。
揚州府衙，一騎飛馬從城外飛奔而來。一會兒就到了府衙之中。
“報！將軍，高郵的一支兵馬向揚州殺來。”那偵騎氣喘吁吁地稟報道。
“不要急，喝口水，慢慢敘來。”曾立昌說道，旁邊已經有侍衛幫那人拿了一杯茶水。
“大人，據我們探馬探到，江北提督董書恆帥領大軍沿着運河向揚州殺來。號稱五萬大軍，一路大張旗鼓，並沒有隱匿行蹤，甚至還在高郵發佈了一篇檄文，極爲囂張。”
“江北大營那邊有沒有動靜？”曾立昌問道。
一個侍衛向前一步答道：“剛剛纔有人稟報，江北大營，緊閉營門，與往常一樣，並無動靜。”
“發佈全城動員令，所有壯丁上牆，部隊進入到各自的防禦位置。向江北大營和運河方向派遣哨騎，所有動向半個時辰一報。召集所有軍官議事。”接着他悄悄地吩咐親兵喊來一名軍官。
“馬萬崇，城內的物資都收集好了嗎？”
“稟將軍，所有收集的城內公產，都已經集中到南城倉庫。隨時可以起運。”
“今天晚上，把物資全部運到八卦洲，派人聯繫羅大綱將軍，讓鎮江的戰船協助轉運。”
早在月餘之前，楊秀清就已經命令曾立昌做好放棄揚州的準備。因爲北伐和西征吃緊，江寧的防務緊張，太平軍高層決定向東實行收縮防守的策略。連已經要攻下常州的羅大綱都叫停，不得不停下進攻的腳步，讓楊巡撫又能緩一口氣。
不一會兒所有軍官感到了知府衙門。
“大家都知道了，清軍江北提督董書恆帥軍來襲。我們之前怎麼跟此人打過交道。不過據說上次我們派往天京的押送隊伍，就是被此人所滅。而且此人之前跟高郵水匪有一戰，據說以少勝多。想必是有幾分本事的。”
“將軍，清軍基本上都是孬種，像北大營，都是清軍的精銳了，不還是躲在烏龜殼裡不敢出來。這個董書恆以前都沒怎麼聽說過，估計只是一個新成立的團練武裝，要我說我們直接出城去把他滅了。”
曾立昌坐在位置上搖了搖頭，上次他派去押送的隊伍就有一千多人，大部分還是老營，可是卻被無聲無息地滅掉了，連一個逃回來的都沒有，就連東王妹妹都丟了，如果真是這個董書恆所謂，那麼對方戰力必然不可小覷。
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“不可小看天下英雄，我們現在重點在於防守揚州，揚州多防守一天就能夠多爲天京城減輕壓力。”
“現在，把城外所有據點收縮回城內，最外圍的防禦到城外壕溝，只留城南的防禦據點。”
……
高郵離揚州東並不是很遠，乘船從高郵湖碼頭往南到灣頭鎮再拐進運河揚州段，一共也就四十幾公里，乘船兩三個小時就到了。大軍準備在揚州東關碼頭登陸。本來以爲會有場戰鬥，沒想到太平軍果斷地放棄了城外的所有據點，只在南門外的據點有重兵把守。
太平軍自從主力北伐之後，在揚州就開始收縮防禦。把防禦重心都放到城牆周邊。曾立昌很清楚，自己現在就是一顆釘子，而釘子是不需要佔據多大的地方的。
揚州城南的異動終究沒有瞞得住淮海軍密探的眼睛。很快情況就通過買通的太平軍傳了出來。這個消息在天黑之前就通過秘密渠道送到了董書恆的手中。
揚州東關的運河碼頭，一片熱鬧景象，想象中的戰鬥沒有發生。曾立昌果然是一名十分果決的將領。在確定了作戰重心之後，他果斷地撤離了外圍的據點，只留下南牆外的據點沒有撤離。
因此，淮海軍到達之後直接接管了碼頭。雖然還未到天黑，董書恆並沒有急着開戰。
他命令士兵以碼頭爲中心，挖掘了一個半圓型的壕溝，壕溝外面用土建起了一道矮牆，然後用碼頭上的材料製作了大量的拒馬、柵欄。天黑之前一個結實的營寨就建造得差不多了。
董書恆自認爲沒有什麼軍事天賦。他覺得戰鬥的勝負根本上還是實力的比拼。在對戰之前，首先要要讓自己立於不敗之地。目前，太平軍在運河沒有什麼水師力量，淮海軍則把水師都集中在運河，在水面上擁有絕對的優勢。因此董書恆將營寨紮在碼頭，非常安全。另外，河邊還方便部隊的物資補給。
士兵們在修葺營寨，另一部分人則將船上的物資都搬運下來。隨軍野戰醫院也在寨內選好了地方，醫護人員真在安置各種醫療設施。
不過偵查兵還是被遠遠撒了出去。淮海軍的偵察兵一般都是以班爲單位，十幾個人一個小組，有一名瞭望手，配備一個單筒望遠鏡，一個記錄員，負責記錄情況，兩個通訊員負責傳遞消息。還有5名步槍手負責火力支援，以及2名狙擊手。