混在東漢末
西城，沔水南岸的山林中，南陽太守秦頡伏在一塊巨石上，運足了目力，仔細查看對崖的西城。他的左邊伏着鮑鴻，右邊伏着劉備，腳?下不遠的山谷裡藏着五千遠道而來的士卒。他們從南陽出發，沿着沔水逆流而上，一路上吃了不少苦頭，如今又累又餓，但是他們成功了，他們潛行到此，漢中還沒有任何警覺。
這從對面西城城頭士卒的隨意散漫可以看得出來。
“玄德，子鸞，你們看這仗該怎麼打？”秦頡首先把目光看向了劉備，然後纔看向鮑鴻，鮑鴻有些不滿，但是又不好發作，只好閉緊了嘴巴作思考狀，讓劉備先說。
劉備沉吟了片刻，他知道此時此刻秦頡和鮑鴻在想什麼。他提出了這件奇襲漢中的主意，袁術非常贊同，在由什麼人出征的事情上，袁術的親信部下發生了爭執，認爲這是一件奇功的人爭着要去，認爲這根本不現實，純屬自尋死路的人就建議由劉備去，讓他去送死吧。雖說他把劉修的計劃泄露給了袁術，可是誰知道他心裡怎麼想？他能出賣劉修，就不能出賣你？這種反覆小人最不能信了，讓他去死。
袁術權衡再三，最後選定了這三個人。這三個人身份各有不同，秦頡是南郡宜城人，是荊州勢力的代表，鮑鴻是扶風人，很早就投靠了袁術，是袁術最信得過的嫡系，雖然現在他的身份是作秦頡的副將，但實際上秦頡做任何事都要和他商量，他代表着袁術。劉備最尷尬，他是這次行動的建議人，論武技，他最好，論用兵，他不比秦頡差，手裡還捏着一份漢中的地圖。可以說是對漢中情況最熟悉的人，也是當仁不讓的主力，但他是從劉修那邊過來的，是個叛徒。袁術不能不用他，但是又不可能不防他。
秦頡也看不起劉備，但是他也知道，論實力，他們三個人當中劉備是最強的，要想立功，就必須把劉備當個人物。所以再輕重利弊之下，他選擇了更尊重劉備一些。
當然了，這和劉備慷慨大方，善與人交往也有關係，在袁氏起兵反叛之前，劉備就已經和很多人成了好朋友，他的勇猛，他的能力。都讓大家很佩服他，秦頡也一直比較欣賞他。另一方面，秦頡對鮑鴻有意無意間表現出來的那種袁術親信的姿態也不太滿意。更自然的願意與同樣是後來依附的劉備交往。
“從對面城門上下的防守情況來看，他們對我們的到來還沒有一點準備。”劉備喝了口酒，潤了潤喉嚨，接着說道：“通常來說，一個縣城最多兩百人，可是最近劉範在子午谷防備車騎將軍，他不可能不對這裡加強警戒。我們遠道而來，必須速戰速決，否則一旦劉範得到消息來援，我們就很難得手了。”
秦頡贊同的點點頭。“那你覺得我們該如何攻城？”
劉備看看遠處的西城，淡淡一笑：“現在是冬天，城裡用木柴的量很大，如果劉範果真加強了這裡的兵力，那麼柴的需求量會成倍增加。我們找幾個人冒充賣柴的混進城去，裡應外合。拿下西城。”
秦頡考慮了片刻，覺得可行，但是他卻不說話，只是把目光看向鮑鴻。鮑鴻這時候一肚子的不爽，根本沒有注意到劉備剛纔說什麼，見秦頡看着他，才愕然醒悟。“你說什麼？”
秦頡壓抑着不快，把剛纔劉備的計策說了一遍，鮑鴻聽了，眼睛一翻：“誰進城？”
“我去。”劉備不緊不慢的說道。
“你去，你不會不出來了吧？”鮑鴻冷笑一聲。
“那你去？”劉備反脣相譏。
“我……不去。”鮑鴻縮了縮脖子：“誰出的主意誰去。”
劉備輕蔑的看了他一眼，不再和他糾纏，輕聲和秦頡商量了一下行動的細節安排。秦頡非常贊同，劉備準備了一下，帶着十幾個會說漢中話的人，脫去軍服，到樹林裡打了一些柴，然後遠遠的繞了一個圈，到了沔水北岸。
正如劉備所料，劉範在這裡雖然增加了兵力，可是誰也沒想到會有五千人已經潛行到了這裡，他們的防備很鬆懈，劉備很輕鬆的就混進了城。西城並不大，方圓不過一里，劉備以非常便宜的價格賣了柴，又以討水喝的理由和買柴的人搭訕了幾句，就把城裡的情況摸得差不多了。他們十幾個人三三兩兩的分散開來，裝作互不相識。到了下半夜，劉備悄悄的殺上城頭，用藏在木柴裡的戰刀一口氣砍死了十幾個守門的士卒，打開了城門。
秦頡和鮑鴻帶着大軍一涌而入，直奔衙城。衙城的守將在睡夢中被驚醒，倉促之下，命令衙城裡的士卒據城而守，同時點燃了烽火。
一見到烽火被點燃，不管是劉備還是鮑鴻都急了，他們潑出性命的上陣廝殺，劉備帶着親衛揮刀上陣，猛攻衙城的城門，秦頡也命令手下的士卒搶佔了外城的城牆後，從城牆上向衙城內射箭，支援劉備和鮑鴻。經過近兩個時辰的惡戰，東方露出魚肚白的時候，衙城內的士卒傷亡過半，士氣大落，劉備一鼓作氣，率先破門而入，西城宣告失守。
就在劉備等人強攻西城的時候，城西百里左右的山谷中，劉修等人正藏身於一個山凹裡。這裡正位於秦嶺和大巴山之間，溝壑縱橫，旁邊就是水流湍急的沔水，山谷間霧氣非常重，雖然有帳篷，但身上還是覺得溼漉漉的。他們在山裡潛行了近二十天，終於在劉範的眼皮子底下越過了子午谷，眼下再翻過前面的大巴山，就可以進入巴郡，進入益州的腹地。
劉修穿好了衣服，蹲在沔水邊，掬起清冷的水洗了把臉，頓時精神一振。他轉過頭，看看郭嘉，接過他手中的毛巾，一邊擦臉，一邊笑道：“奉孝，這一趟辛苦吧？”
郭嘉笑笑：“這有什麼辛苦的。我現在才知道巴山蜀水原來險峻到了這個地步，在輿圖上看只是那麼一段路，我們居然走了大半個月。如果是大軍前行，?沒有一個半月，大概是走不完子午谷。”
“所以讀萬卷書不夠的，還要行萬里路。”
“嗯。”郭嘉應了一聲，又看着眼前的沔水道：“這條沔水的水量不小，將來如果從漢中取襄樊，可以順水而下。”
劉修無聲的笑了，這傢伙真是個鬼才，什麼時候都想着出奇制勝。不過這樣更要讓他多實戰，只從理論上講奇計，很容易形成紙上談兵，就像那些沒有經過過實戰的學院派參謀，只知道拿尺子量距離一樣。比如子午谷全長六百多裡，如果按照普通的行軍速度計算，也就是二十天的時間，就算考慮到地形不好，打一些折扣，一般也只會給一個月到一個半月，實際上，小股部隊用一個月的時間也許能走完，帶有大量輜重的大軍就算是一個半月也未必能走得遠。他們這二十個人個個身手了得，相當於是一隻特種部隊，幾乎是日夜兼程，那還花了二十天呢。
“將軍，快隱蔽！”鮑出像一隻兔子從遠處的草叢中一躍而出，飛奔而來。劉修等人一聽，二話不說，立刻竄回宿營地，三腳兩腳踩滅了正在煮早飯的篝火，收起了帳篷，躲到了早就看好的隱蔽地。這裡除了郭嘉和鮑出戰鬥經驗稍差一些之外，其他全是老兵了，根本不用吩咐，就在劉修前後形成了一個警戒圈。
緊接着，駱曜從山坡上躍了下來，兩個縱步就趕到劉修的身邊，臉色有些緊張：“將軍，有近百艘戰船過來了。”
“近百艘戰船？”劉修吃了一驚，這年頭的戰船大的能裝兩三百人，小的能裝十幾人，近百艘戰船，少了不能少也有四五千，這麼多來幹什麼，難道是對方發現了他們的蹤跡，所以全力以赴來抓他這條大魚？
“不知道。”駱曜挨着劉修蹲下，慢慢的抽出了腰間的長劍，做好了廝殺的準備。劉修也閉上了嘴巴，緊緊的盯着水面。大約過了一刻鐘的光景，上游轉彎處出現了戰船的影子。船都不大，看起來就是三五十人，但是後來出現了一艘大船，看起來像是主將坐的帥船，船上一杆將旗，將旗下的二層甲板上端坐着一位年青的將領。他沒有穿戴盔甲，只穿了一件錦袍，用的是上好的蜀錦，在初升的陽光下閃閃發光。頭上沒有戴冠，而是紮了一塊白色的巾幘，巾幘很大，多出來的那一塊在腦後被江風吹得飛舞，更增添了幾份儒雅之氣。身後站了兩個童子，一個手裡捧着一口劍，一個手裡捧着一架琴。
劉修忍不住輕聲笑了起來：“這就是劉焉的兒子劉範？左琴右劍，果然是風華絕代啊。”
“那是，這小子比老道我還會享受啊。”駱曜也讚了一聲。
郭嘉撇了撇嘴：“他就是一隻錦雉，除了一身華麗的羽毛，什麼也沒有，一旦遇到搏擊長空的雄鷹，他這身華麗的羽毛就全成了別人的戰利品。”
劉修看了他一眼，郭嘉卻皺起了眉頭：“看他這樣子，不像是衝着我們來的，難道……”他轉過頭看看劉修：“袁術出兵了？”