夜晚的城堡有些冷清，但是小巫師們細碎的腳步和說話聲打破了這份冷清，他們在赫敏的帶領下匆匆走出肖像洞，順着樓梯一路往下，到了一樓門廳也不停下，沿着一道地下石梯進入一條寬闊的走廊裡。
火把照得四周很明亮，到處都裝飾着令人愉快的圖畫，主要是各種吃的東西。
“這是去廚房的路吧……洛倫和多比都提到過。”哈利左右打量着，有些好奇，“這裡能有什麼事件比尼克問我們借頭更加離奇呢？”
“差點沒頭的尼克想把他的頭借給你。”被赫敏牽着的洛倫適時回頭。
“別說玩笑話了。”赫敏拽了他一下，幾人的腳步停了下來，停在一幅盛滿水果的巨大銀碗畫像前面。
水果畫像裡的碧綠色大梨子在赫敏的撓動下咯咯笑彎了腰，化作一個彎彎的門把手，推門進去——
裡面就是霍格沃茲的廚房，一個天花板很高的大房間，陳設跟禮堂有些相似，四條長形餐桌擺放整齊，許多閃閃發光的銅鍋和銅盆整齊堆放着，磚砌的大壁爐裡還殘留着微弱的火光。
不等幾人看得更清楚，就有兩個小東西從房間中央飛快地朝他跑來，一邊尖聲叫着：
“摩根先生！”
“哈利·波特，先生！哈利·波特！”
兩人爭先恐後扯着嗓門兒大叫，好似在攀比一樣，跑在前面的小精靈猛地撞在哈利的上腹部，把他緊緊地、緊緊地摟住了。
“嗬嗬——”
哈利肺裡的空氣全被擠了出來，表情痛苦得彷彿肋骨被撞斷了一樣。
看得洛倫有些幻痛，還好小麥在離洛倫一兩米的地方剎住腳步，恭謹地彎腰鞠躬，沒有讓洛倫也體會被投石車擊中的感覺。
多比把頭埋在哈利的肚子上，尖聲叫道：“多比一直盼呀盼呀，盼着見到哈利波特，先生，結果哈利波特親自來看他了，先生！”
“你……多比，你先鬆開我。”哈利艱難地說道。
多比鬆開手，向後退了幾步，滿臉帶笑地擡頭望着哈利，那雙網球般大小的綠色眼睛裡含着喜悅的淚花。蝙蝠狀的耳朵和細長的鼻子在歡快地顫動。
小巫師們這才注意到他們倆的打扮，除了一條印着霍格沃茲飾章的茶巾，別的穿着和廚房裡的其他家養小精靈完全不一樣。
多比頭上頂着一隻茶壺保暖套，上面彆着一大堆五顏六色的徽章，赤裸的胸膛上掛着一條馬蹄圖案的領帶，下身穿的是一條類似兒童足球短褲的東西，腳上是兩隻不配對的襪子。
小麥的裝扮和洛倫上次見他時有了很大改變，頭上的氈帽換成了黑色，不合身的圍巾也換掉了，一身黑底白條紋的小馬甲看起來有些貴族管家的風範。不過視線再往下，這點風範就沒有了，因爲小麥仍然打着赤腳，腳趾正在不安地抽動着。
察覺到洛倫的打量，小麥收斂笑容，低下頭不敢看他的眼睛，小聲解釋道：“衣服是格蘭傑小姐給我的，她說您會喜歡我這樣打扮，先生。”
洛倫有些驚訝地看了一眼赫敏，他都不知道還有這事。
“有時候我會找他詢問家養小精靈的情況，報你的名字會讓他更加配合。”赫敏解釋了一句，豎起眉毛盯着小麥，“我還讓你穿上鞋襪，可你連襪子都不穿！”
小麥的腦袋垂得更低了，用小到根本聽不清的聲音嘀咕道：“襪子……先生送的……小麥不可以……”
洛倫若有所思地點點頭，溫和笑道：“沒事的，小麥，你想怎麼穿就怎麼穿。”
“穿成這樣看起來不錯，上次見面時的打扮也很好，事實上，除了我送你的禮物，赫敏給伱的衣物，我更想問問你自己想穿什麼？”
家養小精靈的耳朵輕輕顫了兩下，慢慢擡起頭，對上那雙帶着笑意的黑色眼眸，小麥聲音顫抖卻還是鼓起勇氣答道：“我不知道，先生，我覺得您送的就很好，小麥喜歡先生送的禮物。”
赫敏深深吸了口氣，又想往他腦子裡塞獨立宣言了。
洛倫笑了一下，沒有再繼續追問，轉而看向赫敏：“你想讓我們見識的離奇事件是什麼？”
“我知道，是閃閃！”
正在給哈利講解兩隻襪子的多比尖聲答道，他的聲音裡充滿了得意。
“閃閃？她也在這裡？”哈利好奇問道。
“是啊，先生，是啊！”
多比一把抓住哈利的手，拉着他穿過四張長長的木桌子，走進裡面的廚房，路過的家養小精靈一個個滿臉堆笑，鞠躬，行屈膝禮。他們沒有衣服，只是將印着霍格沃茲徽標的茶巾當袍子裹在身上。
其他人跟在後面，赫敏抽空解釋道：“我在回公共休息室的路上遇見了閃閃，她當時正在給卡多根爵士擦畫框，但她一看見我就捂着臉就跑了。”
“哦，是的，鄧布利多先生說城堡要來客人了，吩咐我們進行徹底的打掃。”多比在磚砌的壁爐前停住腳步，指給他們看，“閃閃就在那兒，你們看！”
一隻瘦削的家養小精靈坐在爐火旁的凳子上，她穿着一套整整齊齊的小裙子和短上衣，頭上還戴着一頂配套的藍帽子，上面掏了兩個洞，露出她的兩隻大耳朵。閃閃則顯然對自己的衣服毫不在意，她的短上衣上濺滿了湯漬，裙子上有一塊地方燒得焦黑。
她太瘦了，以至於看上去有些駭人，瘦得骨頭上只有一層薄皮。
赫敏眼中閃過些許不忍，雖然魁地奇世界盃時閃閃也很瘦，但那時她還沒有瘦脫相，她試探着問道：“你好，閃閃。”
閃閃擡起頭看向他們，嘴脣顫抖幾下發抖，眼淚從她那對棕色的大眼睛裡滾出來，接着便放聲大哭。
“別，閃閃，你別哭呀……”赫敏頓時懵了，手足無措地安慰道。
倒是小麥和多比似乎對這一幕習以爲常，小麥平靜地擡頭望着洛倫：“先生，喝杯熱茶嗎？”
看見洛倫點頭後，小麥甩着手歡喜地跑開。多比立即瞪圓了眼睛，有些懊悔，他怎麼沒想起給哈利·波特上茶。
小麥腳步匆匆，但是端茶時手卻非常平穩，銀托盤裡擺放有一壺熱騰騰的牛奶，幾個人的杯子，一大盤餅乾。洛倫、哈利和羅恩在旁邊坐了下來。
赫敏正在企圖用詢問的方式開解哭泣的家養小精靈，但閃閃自顧自地哭個不停，完全沒有搭理赫敏的意思。
“魔法部的人有虐待你嗎，閃閃？”
“……”
“霍格沃茲的工作怎麼樣？”
“……”
“你來這裡多久了，閃閃？”
“一個星期了，女士！”多比忍不住替她答道，“多比帶她去見了鄧布利多先生，你知道，女士，一個被開除的家養小精靈是很難找到新工作的，真的很難很難。”
聽了這話，閃閃號啕得更厲害了，鼻涕啪噠啪噠地滴在胸前。
正在歡快啃餅乾的羅恩放慢了動作，深深嘆了口氣，很難想象這麼單薄的身子，竟然能流出這麼多的鼻涕，比他杯子裡的牛奶還多。
洛倫拉着滿臉爲難的赫敏坐下，拍了拍她的肩膀，看向滿臉得意的家養小精靈：“你怎麼會遇上閃閃的，多比，給我們講講怎麼回事？”
“好的先生！”多比燦爛一笑，露出好多發黃的牙齒，“這要從多比上個月的假期說起，你們知道的，多比是個自由的小精靈，鄧布利多先生用工錢僱傭了多比，但是多比有自由的假期。”
廚房裡的那些家養小精靈本來都很感興趣地看着他們，聽到這裡，他們紛紛露出嫌棄的目光，腳步匆匆的散開了，彷彿聽到了什麼粗魯的，不堪入耳的，令人羞恥的話。
只有赫敏看多比的目光充滿讚賞。
“上個月放假的時候，多比去了魔法部，他們還以爲多比是哪一位巫師派來的，他們詢問多比的主人是誰！當多比說自己是個自由的小精靈的時候，他們都驚呆了！”
多比高昂的語氣稍微低了一些：“但是一個沒有主人的家養小精靈很難在魔法部的審訊室裡探望另一位家養小精靈，這需要非常嚴格的審查，他們把我的衣服翻了二十遍，都翻脫線了……”
“不過這難不倒多比，多比會針線活，會自己補，好心的韋斯萊先生送我了一些針線，多比很快就把它們修補好了。”
“嘿，那是我爸爸！”羅恩高興地說道。
“韋斯萊先生告訴我，閃閃已經可以釋放了，魔法部的先生們不願意將她留在那裡。是閃閃不想離開，她只想回她前任主人身邊，但是那位克勞奇先生不願意要她了，說她已經被趕出來了。”
閃閃適時地抽泣兩聲，哭嚎的聲音變得更大。
“閃閃總說她的前主人是好人，從來沒有打過她，沒有用燒紅的勺子燙她的背，也沒有讓她用頭撞牆反思自己的錯誤……”
多比說着，打了個激靈，有些害怕地說道：“但是多比見過那樣的眼神，在多比的第一任主人那裡……不，比多比的第一任主人還要恐怖，那不是個好人，那種眼神完全是個黑巫師。”
“不許那樣說我的主人！”閃閃氣憤地尖聲嚷道，“你應該爲自己感到羞愧，多比，那樣評論你的主人！”
“哦，不能，不能非議主人……”
多比露出掙扎的表情，他顫顫巍巍的擡起手掌，看起來想給自己一巴掌，但是哈利抓住了他纖細的小臂：“多比，你不再是奴隸了，你是個自由的小精靈。”
多比僵硬顫抖的身體放鬆下來，侷促不安地重複道：“是的，我是個自由的家養小精靈，我現在的主人是鄧布利多先生。” “僱主，是僱主。”赫敏打斷道。
“鄧布利多先生並不要求我們保守秘密，保持沉默，他說我們可以隨意，如果我們願意，可以叫他傻瓜大笨蛋，哈！”
多比發出一聲乾笑，侷促不安的語氣慢慢恢復正常，“但是我喜歡鄧布利多教授，願意替他保守秘密，爲他保持沉默，併爲此感到自豪。”
“後面的事情你們就知道了，哪兒能收容一個無家可歸的小精靈呢？多比忽然有了主意，帶着閃閃來到了霍格沃茲，永遠不用再見她的前任主人。”
閃閃聽了這話，從凳子上往前一撲，臉朝下倒在石板鋪的地面上，捶打着小小的拳頭，痛苦地嗚咽起來：“我可憐的克勞奇先生，他沒有了閃閃該怎麼辦呢……我從一生下來就照顧克勞奇一家，在我之前，是我媽媽，在她之前，是我外婆……哦，恥辱啊，真是恥辱！”
“如果你能安靜下來，我或許可以讓你再見你的主人。”
溫和的聲音不緊不慢地響起，多比扯着嗓子叫了半天都沒能蓋過的哭聲瞬間減弱下來，閃閃抽噎了兩下，但努力壓制着聲音，眨巴着眼睛看向洛倫。
洛倫慢條斯理地喝完杯子裡的熱牛奶，隨手把杯子放回托盤：“我跟你做一個約定，接下來的日子，不管多比做什麼，你都要做相同的事情，他領薪水，你也領薪水，他放假逛街購物，你也放假逛街購物……我可以承諾，在聖誕節之前讓你再見克勞奇先生。”
赫敏聽得眼睛發亮，滿懷期待地看向閃閃。
閃閃淚痕斑斑的臉呆住了，瞪圓的眼睛裡滿是不可置信，不恥於領薪水的觀念和對主人的思念在她腦海裡撞擊，震得她腦袋暈暈的。
最終還是回到主人身邊的執念佔了上風。
“真、真的嗎？”
“我可以跟你簽訂契約，或者牢不可破的誓言。”
“不用不用，閃閃不配跟摩根先生簽訂契約或者立誓。”閃閃慌張地搖頭，“洛倫·摩根先生是小麥和多比都尊敬的人，是霍格沃茲尊貴的巫師，也是我的主人，我相信你，摩根先生。”
“只是……”閃閃臉上滿是糾結，“閃閃不能要工錢，閃閃雖然是一個被掃地出門的家養小精靈，但閃閃還沒有墮落到拿工錢的程度，鄧布利多校長願意收留我已經是很大的恩情了，我不能讓鄧布利多先生被其他人議論。”
“……”
赫敏的拳頭捏得緊緊的，小臉上寫滿了恨其不幸，怒其不爭。
洛倫發出一聲輕笑：“那就是你的事情了，我不管你是去求鄧布利多校長，還是去求麥格副校長，懇求他們施捨也好，與他們友善討論也好，總之你每個月要弄到不少於多比的工錢，不然我知道多比買了新衣服新襪子，而你沒有，那你只能在夢裡再見你的主人了。”
閃閃沉默不語，眼睛裡重新盈起淚水，一股一股地順着臉頰流到髒兮兮裙子上。
看着哭都不敢哭出聲的小精靈，哈利和羅恩對視一眼，在對方目光裡找到了相同的感觸，總覺得這人是欺壓迫害家養小精靈的反派角色，聽聽那臺詞，什麼脅迫勒索……
“對了，如果下次我再看見你的裙子髒兮兮的，那也算約定失效。”
洛倫輕飄飄的說過一句，拉着赫敏起身朝廚房外走了，絲毫沒有再跟她多聊的意思。
哈利和羅恩默默抓起托盤裡剩下的小餅乾跟上，感覺更像反派角色了。
小麥和多比看了閃閃一眼，一個眼神是憐憫與同情，一個是興奮和祝福。
臨到門口的時候，小精靈又圍攏過來，熱情地塞給他們許多奶油蛋糕和餡餅……
小麥和多比把幾人送出門外的時候，多比試探着問：“哈利·波特，多比有時候可以來看你嗎，先生？”
“當然可以。”
多比頓時眉開眼笑。
小麥也偷偷瞄向摩根先生，心動，但是又害怕摩根先生也讓他跟多比一樣，領工錢、放假、購物……那一定會被其他小精靈當做恥辱的。
洛倫看得好笑，隨手敲歪了他頭頂的小氈帽：“週五晚上來找我，有別的事情吩咐你做。”
小麥扶着帽子咧開嘴笑起來，重重地點點頭。
……
從地下樓梯出來，城堡已經過了熄燈的時刻，一樓費爾奇先生的管理員辦公室熄了燈，大概是跟洛麗絲夫人巡邏去了。但夜遊的四人已經不是當初一年級的小巫師了，有充足夜遊經驗的他們慢慢悠悠地往回走。
“洛倫，你怎麼讓她見到克勞奇？”哈利嚥下嘴裡的餡餅問道。
“我知道，因爲爭霸賽！”羅恩舉起右手的奶油蛋糕，解釋道，“爭霸賽會有四所其他國家的學校參與進來，克勞奇先生身爲國際事務合作司的司長，肯定是賽事組委會成員之一。”
他咬了一口奶油蛋糕，含糊不清地問：“我有另外一個問題，爲什麼你要讓閃閃學多比？”
赫敏的目光也看向洛倫，跟布巴吉教授商討將近一年了，結合洛倫提出的條件，她心底隱隱有所猜測。
“因爲自由和慾望是誘人墮落的蘋果，一旦品嚐到它的滋味，就再也停不下來了。”
空曠寬闊的走廊裡，洛倫的聲音很輕很輕。
……
接下來的幾天裡，城堡進行了徹底的打掃，那些金屬盔甲被擦得鋥光瓦亮，活動的時候也不再嘎吱嘎吱響了，大部分人物畫像也進行了修復翻新。
霍格沃茲走廊上的畫像最年輕的也已經幾十年了，上面覆蓋了一層厚重的油垢氧化物，所以大部分顏色看起都是灰濛濛的。每晚熄燈以後，小精靈們都會小心翼翼用柔軟的草葉地蘸取魔藥，塗在畫像表面，從肖像人物身上刮下來一層油污。
那些被擦洗的人物對此十分不滿，縮着身子坐在畫框裡，悶悶不樂地嘟噥着，每次一摸到身上新露出的粉色嫩肉就疼得呲牙咧嘴。
“就不能只拋光我的盔甲和騎槍嗎？”卡多根爵士這樣叫嚷着。
十月底，秋風和寒潮一起抵達霍格沃茲，被窩以外的世界都變得冷漠了，小巫師們一天中最困難的時刻變成了起牀。
星期五早晨，小巫師們驚訝地發現禮堂一夜之間被裝飾一新，牆上吹颳着四條巨大的條幅，紅色絲綢上是威武的金色獅子，黃色絲綢上是黑獾，藍色絲綢上是古銅色雄鷹，綠色絲綢上是銀色蟒蛇。
看見四條絲綢上面的巨型霍格沃茲飾章，睡眼惺忪的小巫師們瞬間清醒過來，興高采烈地討論着其他三所學校和爭霸賽的情報。
“還記得我在伊法魔尼上學的親戚嗎，他告訴我伊法魔尼原來是最封閉最保守的學校，但是美利堅那地方的麻瓜太多了，純血巫師很快就被融合了。”
“德姆斯特朗有正式的黑魔法課程，尺度比穆迪教授還大！”
“據說布斯巴頓女生比男生多，還都很漂亮！”
“……”
“麥格教授始終不肯透露勇士是怎麼選拔的……”喬治充滿怨氣的叫嚷着，“她只會叫我閉上嘴巴，專心給我的浣熊變形！”
“你們還沒有放棄嗎，要知道勇士的死亡率比海格的炸尾螺還高呢？”
安吉莉娜打了一個哈欠，開學前很長一段時間她都在糾結接過球隊該如何管理，應該如何度過沒有伍德的日子……誰知道魁地奇比賽竟然取消了，安吉莉娜非常惆悵。
弗雷德擺了擺手：“想一想吧，安吉莉娜，裁判團不會讓我們出事的，我可不相信鄧布利多會眼看着他可愛的學生們死。”
“……”
聽着到處都是熱鬧的討論聲，哈利狠狠舀了一大勺炒雞蛋，鬱悶地塞進嘴裡。
洛倫、赫敏默默吃早餐，一聲不吭。
攢了一肚子話想說的羅恩，正憋得難受，他實在忍不住了：“你們說那三所學校會怎麼來霍格沃茲，飛天掃帚還是幻影顯形？”
“不知道，”哈利嘆了一口氣，語氣幽怨，“我可能永遠也不會知道了吧，畢竟在所有人都提前下課的時候，只有我會留在陰森恐怖的地下教室……
“我怎麼會知道呢，我得留堂整理裝着腐蝕性液體的坩堝，我得清洗可能有毒的勺子。
“這都怪我自己，因爲那天我在看告示的時候附和了一句話……”
羅恩聽得渾身起雞皮疙瘩，連忙搓了搓手背皮膚：“好了好了，我留下幫你整理器材好吧？”
“哈，我們動作快點說不定能趕上。”哈利頓時歡快地笑起來，“他們肯定不會幻影顯形過來，霍格沃茲範圍內禁止幻影顯形，或許是乘車呢，我曾經做過騎士公交車……”
洛倫和赫敏深深地低着頭，專心吃早餐。
他們想看熱鬧，不想被抓壯丁。