959 窮親戚
白芷認真回憶，她似記得虞盼兒嫁的是一戶姓祈莊戶人家，聽說家徒四壁，很是貧困，虞老爺、大爺、二爺都不同意，她卻認準了祈家非嫁不可。
青嬤嬤接過話道，“那姑娘是個命苦的，好不容易尋了人嫁了，竟難產沒了。祈老太太難過了好一陣子。聽說虞大小姐有了身孕，這纔好受了些。”
各人有各人的命！
祈慄姐姐的命運倒與前世一般無二。
素妍想了一陣，“回頭嬤嬤使韓媒婆去祈家老太太那兒問問，白芷和白菲無家人，能不能拜她做個義母。”
祈慄將來是要做丞相的人，要是做了白芷的義兄，倒也不算辱沒了白芷。
白芷聽到此，不由得輕呼一聲“王妃”。
素妍擡手，“我每走一步都是爲了你和白菲好，白菲服侍我的時間最長，亦是個沒孃家依靠的，若有個義母，也算有了孃家照應。”
官宦人家的太太，誰願意認丫頭爲義女的。
祈老太太雖是鄉下老婦，卻心地善良，如果有韓媒婆從中說合，許是願意的。她失了愛女，一定願意幫襯一把。她無女，白芷和白菲亦無家人可以依靠，也算是給她們二人尋個孃家。
青嬤嬤夜裡反覆思量素妍對白菲的安排，從來素妍做什麼事都有自己的用意，雖然素妍說是爲了給白菲、白芷一個孃家依靠，可她覺得這內裡只怕還有更深的原由，到底是什麼她又猜不出來。
要尋義母。王府管事、莊頭那麼多。找誰都成。爲何偏偏是祈家老太太？
既然白菲要認祈家老太太爲義母，自個兒爲甚不能認了祈家老太太做義姐？
那天，素妍將她和白菲喚到小書房，先是審視了她和白菲，然後語重心長地問：“讓你們認祈老太太做義母，你們可願意？”
白菲半垂着頭，有孃家總比沒有的好，哪怕是一個窮孃家。那也是一個孃家，何況這是素妍的一片心意，全是爲了她和白芷。“我就是一個丫頭，人家……瞧得上麼？”
“祈家人重情重義，不是這種攀高踩低的人，只要你們真心待祈老太太好，拿她當親生母親一樣，自會拿你當親女兒。祈爺最是孝順，見你們待他娘好，時間一長。就能拿你們當妹妹。盼兒小姐你們一早也是認識的，她也是個心善的。如今你們幫襯他們一些。將來，你們就能依仗他們。這人呀，誰靠誰，誰又幫了誰，又如何說得準呢？我是覺得祈爺書念得好，得中功名只是早晚的事兒，要真是中了，你們就有一個做官家老太太的義母，有一個做官的義兄……”
素妍不想瞞着，把自己的真實想法一一說了出來。
白芷雙眼逾發明亮，素妍說祈慄能中，那麼說，他是一定能中了。
人家高中了，你再去認親，那認親的還不都是有頭有臉的，現下雖然祈家貧困，如果認了，將來也能跟着沾光。
白菲面露感激，“王妃如此替我和白芷作想，奴婢都聽王妃的。”
素妍應了一聲，“青嬤嬤去說過一回，祈老太太對你們倆的印象不錯，挑了時間你們倆一起隨青嬤嬤過去認親。記住，這頭回最重要，要討好老太太，任是讓她可憐你們也好，還是讓她喜歡你們也好，一定要做祈老太太的義女。”
前世的白菲因着她的緣故吃盡了苦頭，今生也算是補償白菲對她的忠心。
白菲就將有一個圓滿的歸宿，有一個能夠擡頭做人的風光。
白芷道：“既是去認親，那我還得好好準備一下。”
素妍點了點頭。
青嬤嬤亦很是興奮。次日去尋了韓媒婆，說了素妍的意思，韓媒婆樂得領她去了百姓莊，青嬤嬤與瞎眼的祈老太太倒是相談甚歡。第二次再去時，她就領了白菲和白芷二人，兩個丫頭都帶了禮物。
白芷也私下與白菲說了素妍的意思，兩個人倒是少有的活潑可人，與祈老太太說了許多體心話，青嬤嬤又說她們如何可憐，祈老太太原就是貧苦婦人，惻隱之心一起，在韓媒婆的建議下認了白芷、白菲爲義女，又與青嬤嬤結成了姐妹，一時間祈家人好不熱鬧。
自此後，白芷、白菲有了空就去百姓村“走親戚”，有時帶些糕點過去，有時是自己親手做的鞋襪、衣衫，白芷還抽空給虞盼兒肚子裡未出生的孩子也做了兩身衣衫，樂得祈老太太很是開心。
百姓村的人都說祈老太太走了運，沒了一個女兒，卻認了兩個又孝順又貼心的義女，吃的、穿的時不時就給她送來了。
今兒，白芷又去了趟百姓村，幫着祈家幹了些家務活。虞盼兒肚子大了，家裡的事兒都幹不了，婆媳倆說服了祈慄，讓他安心讀書，任何人都不得吵嚷他。
她剛進二門，兩個婆子就議論起來。
婆子甲道：“認了個窮婆子當義母，拿了自個的月錢貼補家用，又是買衣服，又是給人送豬肉，真是倒了八輩子的黴。旁人都往高處走，偏她和白芷認了這樣的窮親戚……”
她們亦都是下人，一月纔多少錢，就往那家人屋裡塞。倒是聽說祈家人因着她們的接濟，日子越發過得好了。
婆子乙道：“你說琴瑟堂的青嬤嬤，瞧着也是精明的，兩個丫頭認窮娘，她竟也認成了義姐。上回還讓田荷、田壯實送被褥過去。自個屋裡沒用過的新褥子，說送就送過去了，眼都不帶眨的……”
白芷將這些閒言碎語拋諸腦後，歡快、輕鬆地近了琴瑟堂。
正要進去，只見一個粗使丫頭站在院門前，道：“童嫂讓我過來瞧瞧，看姑娘回來沒有。聽說前些日子祈家老太太咳嗽，如今可好些了？”
白芷笑了一下，因同拜了祈老太太爲義母，她和白菲也成了結義姐妹，道：“我回院裡打聲招呼，立馬隨你去見童嫂！”
白菲嫁給了童英，而今在府裡，許多下人都叫她一聲“童嫂”。
素妍歪坐在暖榻上，手裡拿了本閒書。
白芷欠身行禮，“王妃，白菲姐姐掛念着義母的身子，我得過去與她說一聲，免得她擔心。”
素妍“嗯”了一聲，眼裡帶着讚賞，“去吧！”
白芷應聲退去。
白鶯重新灌了個湯婆子，遞給了素妍，低聲道：“王妃，自從上回白芷拜了祈老太太爲義母，白燕就認了大管家的做了乾孃，瞧着倒很是親熱呢。”
府裡的無父無母的小廝、丫頭，自來就有認管家、莊頭爲乾爹、乾孃的，彷彿這樣他們就有了依靠。
“白菲、白芷與你不同，她們倆是沒有父母親人可以依靠，你是有家人的。”
白鶯垂首，眼裡流露出道不出的羨慕，“奴婢有家人，卻在數百里外。昔日將奴婢賣入江家，我大哥也說過待奴婢十六就來替奴婢贖身。可現在……”眼淚兒在眶裡打轉，家裡的兄妹那麼多，只因她是女娃裡最長的，賣她去做丫頭，只得五兩銀子，但對家裡人來說又可以過上大半年了。
白鶯翻年虛歲十八了，可她家人還沒來。
早前是抱有希望的，她尋了介紹她到江家的同鄉嬤嬤，經過一番打聽才知在她被賣後的第三年，二妹也被賣給老家大戶人家爲丫頭。
家裡的日子過得艱難，只怕是不能替她贖身了。
如今，家裡的日子過得好些，一是因她和二妹都常捎錢回去，可大哥又娶了妻、去年二哥也成親。哪還有錢來替她贖身，她是真的不指望了。
素妍知她心裡難受，道：“要是你想離開，攢足五兩銀子，我還你賣身契就是。”
白鶯笑了，搖頭道：“回去又能如何？家裡的日子原就過得緊巴，爹、娘都老了，當家作主的是大哥、大嫂，聽同鄉嬤嬤說，我那大嫂是個厲害的。爲了三畝地的聘禮，就把三妹賣給當地一個傻子爲妻。我若回去，哪還有自己的日子能過？我三妹是我們姐妹里長得最水靈的，她纔多大，明年才十五呢，就早早聘了人。只等一到及笄就過門！”
她不想回去了！
有那樣的家，就如沒有一樣。
她和二妹做丫頭賺來的錢，幫了兩個哥哥娶妻，最後他們卻不管她們的死活。
白鶯說完，雙目殷切地看着素妍。
“你想和白芷一樣，也認爲清白人家的婦人爲義母？”
爲她自己尋個依靠。
白鶯一臉窘然，頗不好意思，“這話奴婢原不該提的，可是……看白芷有親戚走，奴婢……好羨慕……”
“羨慕？”素妍吃吃地笑了起來，“我怎聽人說，王府下人都在背後議論，說青嬤嬤、白芷幾個傻了，認了那樣一門窮親戚，還時不時的把自己的月錢都搭進去了。”
白鶯垂頭，“可白芷也覺得快樂。上回去祈家，祈老太太還給她做餃子吃，拿她當親女兒一樣。村裡的笑話她，說她是做丫環的，祈老太太還安慰她說，在她心裡自己的閨女就是寶貝……”
素妍心裡一暖，看來白芷和祈老太太已經建立了母女感情，有這份情在，他日祈慄得中，當上大官少不得要幫襯着白芷與白菲。
白鶯亦想在皇城有份依靠。
她問：“白燕認了大管家的做乾孃，你怎麼沒學她的樣？”
白鶯輕聲道：“我只想尋個真心拿我當女兒的義母，她再窮再醜，我全不介意。”