此行終於圓滿結束，嚴世番帶着李壽輝乘着馬車揚塵而歸，只有姜哲留了下來護送水貨，其實就是實時監督加入鱷鮫魚的魚蝦變化情況，並做記錄。
不同於去時的閒情逸致、遊山玩水，嚴世番星火風塵，沿途並無多做逗留，直奔柳洋鎮。經過十多天的舟車勞頓，這一天嚴世番回到了皓月樓，此時正好是晌午時分，街上行人還很多，沿街叫賣聲不斷，路邊的店鋪都開着門。
一到皓月樓，嚴世番吩咐李壽輝安排行李後，隨行衣服都沒換、飯都沒吃，就直奔向三層書房。
不管宋仁宗是真情視之，還是虛情假意，他仍然是自己的頂頭上司，雖然已經看淡了這情分，但內心深處依然保留着一份對知遇之恩的感激。
然而當他剛剛踏上三層的樓板之時，就聽到了宋青山的咆哮，腳步不由一頓，邁出去的左腳驟然停在了空中。
“爲什麼這樣對我，他嚴世番不過是卑賤的下人，卻硬是被提上來，連水貨、陸貨採購運輸這麼重要的事情都要從我手中搶走交給他，爲什麼？父親，我纔是你的親生兒子，宋家長子啊。”
連平時應有的尊稱“您”都改成了“你”，宋仁宗原本儒雅淡定的臉上都一下子冷了下來，氣得嘴角抽動，指向宋青山的右手不住地顫抖，對這個愚蠢的兒子，他實在是非常失望，可又沒辦法置之不理，努力平息氣焰道：“你懂什麼？你有本事改良貨源進出之法嗎？你有本事面對東來樓的打擊而做出合理的反擊嗎？你有本事讓皓月樓的發展更進一步嗎？……此前要不是嚴子的急中生智，屢屢想出妙計，我皓月樓早已危矣。”
還有些更爲嚴重的話，宋仁宗沒有說出來，擔心他的兒子無地自容、徹底奔潰，以往貨品採購吃回扣，中飽私囊，讓皓月樓明面上花了比正常多了許多的代價；另外不學無術，濫賭成性，整天只顧着玩，什麼時候認真地爲酒樓做事。
聞言，宋青山臉色有些發青，被一堆的事實嗆得說不出話來，確實他沒有辦法解決之前的幾大問題，可就算如此，也不應該讓自己成爲一個閒人啊，什麼事都不用做，自己還是姓宋嗎？難道繼承資格要取消掉？
靜默，父子兩人此時都選擇了沉默，誰也不再繼續說話。
過了一會，身爲父親的宋仁宗還是做出退讓，語氣也變得緩和，畢竟兒子成爲如今這個樣子，自己有很大的一部分責任，當初忙於酒樓經營，很少過問他的事情……
“青山啊，現在很多方面，你要跟嚴子好好學習，爭取有一些進步，做到有的放矢，爲父才能在不久的將來，把皓月樓交給你們。”
宋仁宗頓了下，眼中閃過一絲隱晦的光芒，“嚴子是有能力，不過他也只是我們宋家利用的工具而已，認爲乾兒子，乃權宜之策，一旦發現他有異心，爲父不會絲毫手軟的，皓月樓只能是宋家的產業，永遠不會改姓的。”
停在三層樓板與臺階之間的嚴世番，神色頹敗，備受打擊，如同大病一場，聽到此時之時，再也邁不開前進的步伐，懸在半空的左腳猛然回落，轉身折回。
宋仁宗那句毫無避諱之下的實情之言“工具”“異心”“不會絲毫手軟”，深深地刺痛了他的內心，宛如一把帶血的尖刀殘忍至極地戳進心窩，無情到極點。
彷彿再次聽到了明世宗似很隨意地說着“斬刑吧。”，那種無邊的絕望、惶恐，再次襲來，全身沒有一絲的力氣，形如枯槁。一下子從萬人之上，百官仰望的高空直落而下，墜入深淵，枉費掙扎都沒有任何的作用。
此時此景，好像粘合了在一起，如此的相似，如此的無情。自己爲世宗可是做了多少事，擦了多少的屁股，最後的後果竟然是自己被拉倒午門砍了頭，現在難道又要……？
這句話的殺傷力太強了，字字如血，針針到肉，猶如晴天霹靂、五雷轟頂，讓嚴世番無言以對，腦海中出現一片空白，彷彿遊離了這個世界，連他自己都不知道，自己是怎麼回到房間之中的，一步一步重若千鈞，就像是一個失去了七魂六魄的行屍走肉，孤魂野鬼順着本能的驅使漫無目的地走動。
每個人遭受沉重打擊時，一般會出現幻聽幻覺的現象，有的會暴跳如雷，破罐子破摔，有的甚至嘔血三升，直接暈倒，當然嚴世番沒有這樣子的不堪。
回到房中的嚴世番，一頭栽倒在牀，他實在想不明白爲何會是這樣的結果，老天如此的不公和絕情，現在自己一直沒有行惡，一心做事，可換來的是什麼？難道就因爲對付豺安柱那樣的小角色，老天就不待見麼？不，不是的，那只是自己的反手反擊，根本算不得惡，更別提大凶大惡了。如果那也算一種惡的話，那麼只能一惡到底了。
透過窗戶望天，嚴世番渴望尋找出答案，可此刻的高空中只有藍色的祥雲在飛，再無其他了，內心一片茫然。
忽然，眼前莫名地浮現出一張熟悉到不能再熟悉的老臉，那麼的慈祥，那麼的愛意無邊，那是自己的父親嚴嵩，嚴嵩嘴角翕動，“兒啊！振作，切不可因一時失利而氣餒……”
父親的臉雖然浮現在眼前只是持續了一瞬，且只留下了半句話，但嚴世番卻因此獲得了力量一般，猛地坐起來，好像打了雞血一樣，煥發新生，黯淡無光的眼眸一下子變得精光閃閃，神采非凡，彷彿可以穿透一切黑暗，一切障礙，直達本質。
“我明白了。”
儼然換了一個人，嚴世番恢復了常態，從衣櫃中取出新衣袍，梳洗一番，穿上向門口走去。
毫無意外，順利上報此行的收穫與成果後，嚴世番就退出了書房，當然宋仁宗免不了一番虛情假意的讚賞和勉勵，不過此時，在他聽來，是多麼的蒼白無力，滑稽至極。
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遇到一個謎語難題，求解。
穿門小徑到堂前。（打一字）