18
後來的幾天, 白鍛不再和衛桉提及宛州兵敗之事。衛桉偶爾隔着牆聽見侍女和太監們的議論，說是北國人已經帶着銀龍打到了淮州。淮州是個什麼地方，在南國的哪一處, 衛桉並不清楚, 但聽侍女們的口吻, 似乎事態已經很是嚴重。他在手心裡憑着記憶畫南國地圖的時候, 白鍛無聲無息地靠了過來, 也站在了牆邊。他們頭頂是一扇六角琉璃窗，正汩汩地灌進來冷風飄雪，以及太監們尖利的嗓音：“唉！南國該怎麼辦呢, 陛下總不能到海里撈一條龍吧。”
白鍛置若未聞，她指着衛桉攤開的掌紋生命線頂端的位置, 說：“淮州在這裡。”
窗外的侍女們還在喋喋不休, 一片嘈雜。衛桉看她一眼, 合攏了手指，戳着他手心的白鍛的手指立刻收了回去。衛桉把手揣進了袖子裡, 問她：“下一個被攻打的州府是哪個？”
“不知道，”白鍛搖頭，“北人可能往南，也可能向東。”
南國的疆域畫出來近似一個方形，只在西邊凸出來一塊幽州和寰州, 對比了一下書上的南國地圖, 衛桉發現淮州還真在生命線上邊的地方, 與他隔山相鄰的就是南北交界的宛州。現在這兩個地方都被北國人佔領了。
大概是自從那天之後白鍛察覺了什麼, 庭院常駐的太監和侍女們一下子少了許多, 只在固定的時辰裡頭有幾個眼生的侍女和小太監來庭院做事、打掃。他們見了衛桉都是如臨大敵的模樣，說話也十分謹慎。
白鍛近來一直神出鬼沒, 有幾天連着待在書房，除了看書就是寫字，一坐一下午，洋洋灑灑十幾頁行書，叫衛桉好好學。衛桉回去看了一眼她寫的字，全是各種憂國憂民的詩文。又有幾天在白樺林轉悠，或者去了皇宮，一走就是一個白天。
衛桉發現在庭院裡，他已經聽不見其他人討論南北戰事了。其實只要衛桉想，他到公主府外的集市上聽一聽百姓們正在商論什麼，就知道南國目前的處境、北國人又打到哪兒了。然而他瞧見公主府大門緊閉，高大的太監侍衛們全守在門口，衛桉懷疑他可能會被攔下來，以白鍛最近的表現還真說不準。
庭院東邊的牆外就是白樺林。他回到院子裡頭，剛踩上牆邊的一塊石頭，手還沒碰到牆呢，就聽見身後一聲姑娘的怒喝聲：“你在幹什麼？”
這聲音，可不就是最近神出鬼沒的白鍛？
衛桉從石頭上看下去，見白鍛仰着臉，臉上飄着紅暈，大概是氣的。她叉着腰，警惕地說：“你想幹什麼？你要去哪裡？”
“外邊。”衛桉說。
“你想離開這裡了嗎？”白鍛聽了這兩個字，像是突然泄了氣，剛剛的氣勢一下子塌了，“你怎麼不和我說一聲？”
“想什麼呢，”衛桉從石頭上跳下來，不輕不重地彈了一下她的腦門，“逗你的，我是說我想到外邊看看。”
“看什麼？”白鍛捂着額頭，剛剛那股子警惕味道又冒出來了，“外邊沒什麼好看的。”
“就是打聽打聽，北國人現在打到哪裡去了。”
她眨了下眼睛，眼珠子被擦過似的，亮晶晶的：“你可以問我啊，爲什麼不問我？”
“我覺得你好像不想讓我知道，”衛桉實話實說，“你是不是不希望我去找那頭北國的銀龍？”
他問了真心話，白鍛卻是啞了聲。
今天無雪，風卻很大，白鍛站在樹下，玫瑰色的袖子搖搖晃晃的。她喜歡穿顏色鮮豔的衣服，紅的，綠的，橙的……衛桉覺得白鍛現下年歲正當好，打扮得花一樣五顏六色也不覺得誇張。不過她近來因爲南北之事似乎很是憂愁，幾乎每天見她，都是木木的一張臉。
比如現在。白鍛低着頭，沉默了好一會兒，腳邊的石子全都被她踢飛了，她才半怨半嗔地說：“這話我怎麼答呢？我不知道。”
衛桉擡頭看了看頭頂的天，灰濛濛的，燕京的冬天瞧着不怎麼美。他又想，宛州和淮州的冬天是什麼樣的？
過了半晌，他聽見白鍛說：“我害怕你去了，變成北人的玩物、衝鋒陷陣的馬。我怕你再見到我時，認不出我是誰，還一把火將我燒了。”
衛桉看着她，忽地一陣心軟。
一個冬天過半，白鍛長高了許多，以前只到他胸前，現在已經和他肩膀齊平了。她不再像個小姑娘了。
衛桉的目光從她臉上移開，轉到牆頭的白樺樹枝上，上邊掛着一層雪，顫巍巍地與他遙遙相望。
他看着白樺樹，卻是問白鍛：“殿下怎麼這麼會說情話啊，不得了。”
白鍛臉上一紅：“什麼情話，你正經一點。我是在擔心你！”
說完她又急忙道：“我沒有命令你去淮州的意思，這些事本就和你沒有關係……”
“唉，”衛桉莫名嘆了口氣，“這天真是冷。”
白鍛楞了一下，很快也轉了話題：“再過一個月，春天就到了。”
“嗯，快過年了，”衛桉順了順她被風吹散的頭髮，“你也快出嫁了，按中原的習俗，我得送你一份禮。”
後來衛桉也沒有提過他打算送什麼禮，他的俸祿一直存在白鍛那兒，壓根沒取過。其實白鍛什麼也不缺，非要說的話，她從小到大的缺憾就是沒能養一頭龍。十六歲這年她夙願得償，然而她卻隱隱覺得黑龍已經動了離去的念頭，他要走了。
如果真是這樣也不奇怪，龍本就該上天入海，一個小小的公主府如何能留住他？
同樣令她不安的還有愈來愈緊迫的戰況、母親齊安的病情。大雪再次襲擊燕京的時候，白鍛也病倒了。
很快，太監嚴崖帶着皇后賜下的補品來到了公主府上。
她問嚴崖：“北人現今打到哪兒了？”
“北人還在淮州呢，”嚴崖說，“具體的戰況，老奴也不清楚了……殿下近來身體抱恙，多多歇息纔是。”
“我省得，”白鍛應道，“我母后可好一些了？”
嚴崖搖搖頭：“仍是不見好。”
白鍛說：“等我頭不疼了，我再進宮見她。”
嚴崖卻說：“娘娘吩咐了，叫殿下安心養病，她怕又過了病氣在殿下身上。”
病來如山倒，病去如抽絲。白鍛在牀上晝夜顛倒地過了幾天，衛桉常來探望她，偶爾給她帶個泥人。白鍛知道他肯定出過公主府了，她又想，他要走了。
她喝不下藥，夜裡也睡不着。屋裡燒了厚厚的炭火，熱得她出了一頭汗。她下了牀，推開窗，一股三更時分的冷氣冷霧一下子衝了進來，夾雜着幾片雪花。
白鍛打了個冷顫，正要關窗，忽見窗外的梅花樹上有個黑影晃了一下。她定睛一瞧，原是一頭手臂粗細的黑龍盤在樹枝上假憩。
她驚道：“衛桉？你不在櫃子裡睡了？”
衛桉從樹枝上滑下來，爪子搭在窗框上：“你怎麼還沒睡？”
“我睡不着啊，”白鍛伸出手摸了摸他的鬚髯，輕聲問，“不冷嗎？”
她的手指暖融融的，和窗口洶涌着同一股炭火的暖氣。白鍛大概被烤得很熱，鬢髮都溼了，幾撮髮絲彎曲地貼在她白皙的耳邊。衛桉看着她，後仰了一下，身體從她手下劃過，又回到寒冷的樹上了。
白鍛伸手去撈他：“衛桉，進屋吧？外邊太冷了。”
衛桉一路繞到了梅花樹最高的枝丫上，他說：“我要走了。”
儘管知道衛桉有了去意，她仍是一陣心慌：“你打算去哪？”
她以爲他會答北海，不想卻聽見衛桉說他準備去淮州了。
“爲什麼？”她大驚失色。
“打仗不好，勞民傷財。”衛桉隨口說道。
白鍛趴在窗臺上，慌亂地問：“是因爲我嗎？因爲我上次和你說了那些戰事，你不好意思不去？”
衛桉笑了：“纔不是。”
“我覺得你不是那種在乎南國的人，”白鍛喃喃自語，“你若是打退了銀龍，你就救了很多人。你會得到福報的。”
衛桉很想說，他也不在乎什麼福報。然而話到嘴邊，他只是說：“南國若是打着仗，你怎麼成親？雖然我不希望你嫁給方東恩……算了。我不會認不出你是誰的，你放心繡嫁衣吧。”
白鍛還要再說什麼，衛桉卻是等不及了。剎那之間夜色中的梅花樹劇烈地晃了晃，一頭巨大的黑龍忽然騰空而起，向天空飛舞而去。
白鍛仍在地上喊他的名字，衛桉，衛桉。
衛桉聽見了，然而他非走不可。