一陣“噼裡啪啦~”的聲音自長街的遠處傳來，隨即便是一羣羣頑童蜂擁而去，撕扯打鬧，發出喧譁之聲。
街上的人非常多，摩肩接踵，每個人都穿着乾淨的衣服，條件好點的富裕人家穿的是新衣，沒有條件的也把家裡最好的衣服穿了出來，人人臉上都帶着笑意。
街面上都已經打掃乾淨，兩旁的店鋪都掛上了紅燈籠，顯得喜氣洋洋，無論是酒肆、茶館還是客棧、藥鋪、雜貨鋪裡的夥計都精神抖擻地應付着如潮的人流。
在人潮之中，有一對正在逛街的青年男女特別引人注目，男的丰神俊朗、長身玉立，女的明眸皓齒、秋波欲流，正是周瑜和小魚兒。在他們的身後，潘虎領着幾名貼身侍衛，一身便裝，不遠不近地跟着，以防不測。
“瑜哥哥，前面有人在放爆竹，我們快點去看看。”小魚兒伸出白皙的手指往前一指，興奮地說道。不等周瑜回答，小魚兒便拉着周瑜的胳膊到了前面。
他們到了放爆竹的地點一看，只見幾個年輕人將一支較長的竹竿逐節燃燒，連續發出爆破之聲，聲音煞是響亮。周圍圍觀的頑童們有的用手捂着耳朵，有的手舞足蹈，大聲說道：“哦~瘟神跑囉~~瘟神跑囉~~”
周瑜不禁啞然失笑，在他的印象中後世的爆竹一旦放起來可是震天動地的，而且還發展爲璀璨奪目的煙花，在北京奧運會開幕式上燃放的各種巨型的煙花組合令人目不暇接，深爲震撼。
而東漢末年的爆竹可是極其簡單的，因爲沒有火藥，人們便用火燒竹子，使之爆裂發聲，以達到驅逐瘟神的目的。
周瑜揶揄地對小魚兒笑道：“這可是真正的“爆竹”啊。”
小魚兒調皮地吐了吐舌頭，嬉笑道：“怎麼樣？好玩吧。今天可是除夕，你還在那裡忙忙碌碌的，就算是當了太守也要與民同樂的，是不是啊。”
周瑜苦笑道：“唉~沒有辦法，陸太守之託重若泰山啊，現在整個廬江郡都是百廢待興的局面，時不我待啊。”
“哼~整天就知道忙這個，生活可不全部都是工作呢。所以啊，你不肯來，我就硬拖着你來，也正好讓你放鬆放鬆。”小魚兒嗔道。
“好，我答應你，有空就多陪陪你，好吧？”周瑜安慰小魚兒道，他那臉上的微笑頓時溶化了小魚兒的嗔意。
“好吧……你可要說話算話哦。”小魚兒的眼睛亮晶晶的，充滿了期待。
二人雙目對視，周瑜重重地點了點頭。
“瑜哥哥，你快看，那家的桃符做得真是精緻。”小魚兒忽地一指，然後拉着周瑜走到一戶宅院的門口。
這戶宅院顯是富裕人家的住所，厚重的實木大門一看就花了不少銀錢，門前有三級青石砌就的臺階，門的兩側掛着兩塊大大的桃木，上面各畫了一員相貌兇惡的神將，手持闊刃寶劍，作勢欲砍。
小魚兒蓮步輕移，走到大門之前，用白皙的手指輕輕撫摸着桃符，悠悠嘆道：“每年過年的時候，我都看見人們的門口都掛着桃符，卻不知何意，父親告訴我說是用來鎮邪驅鬼、祈福納祥的，可是爲何要畫這麼兇惡醜陋的人像呢？”
周瑜微笑回道：“這個你就有所不知了。我給你說個故事吧。相傳在東海度朔山上有一棵大桃樹，樹幹彎曲伸展三千里，叉枝一直伸向東北方的鬼門，鬼門下山洞裡住的鬼怪每天都由此門進出。樹下有兩位神將：神荼、鬱壘把守。這兩位神將只要發現害人的惡鬼，就用芒葦編成的網子去捆住他們，並丟去喂一隻老虎。自周文王起，每逢年節，百姓們就用兩塊長六寸、寬三寸的桃木板，畫上兩位神將的圖像或題上他們的名字，懸掛在大門或臥房門的兩側，以鎮邪驅鬼、祈福納祥，這就是桃符。”
小魚兒輕點螓首，補充說道：“對了，我也想起來了，我母親會在自家的第二道門上畫上那隻吃鬼的老虎，旁邊還有一條芒葦繩，當時我還奇怪爲什麼要畫老虎呢。”
兩人一路說說笑笑，周瑜忽然想起一首詩非常地應景，於是便低聲吟誦道：
“爆竹聲中一歲除，春風送暖人屠蘇。千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符。”
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除夕之夜，舒縣城裡萬家燈火，洋溢着歡快的節日氣氛，百姓們各自團聚在家，辭舊迎新。
周家大宅裡亦是熱鬧非常，除了周道、周瑜、周暉兄弟外，周母派人把周瑜的結義兄弟甘寧、臧霸也請了過來，加上留在舒縣的孫策家人，衆人相聚在一起，歡聲笑語，濟濟一堂。
今晚周母的心情異常開心，看到周瑜經過一年多的歷練，變得更加穩重和成熟了，如今已是廬江郡的太守，手下人才濟濟，尤其是在廬江推行的興修水利、屯田制、扶助工商、設立讀書院、招賢館等措施，讓整個廬江面貌一新，呈現出前所未有的發展勢態。
不過，周母依然有一件重大的心事未了，見衆人正聊得開心，她招手示意周瑜過來，在周瑜耳邊輕輕說道：“瑜兒，你的年紀也不小了，該考慮終身大事了。”
周瑜忙擺手道：“母親，這事不急~不急，還早着呢，再說了，現在世道混沌，天下將有大亂，我還有好多事要做，確實也沒有這個心思。”
周母聞言瞪了周瑜一眼，嗔道：“怎麼？我的話你也不聽了？翅膀硬了是不是？男兒丈夫，先成家再立業，這是十分正常的。你不急，有人急！你們從小就青梅竹馬，感情這麼好，別耽誤了人家。這事啊我看就這麼定了，過幾天我就派人上門提親去，明年之內完婚！”
周瑜還欲辯解，腦海裡突然閃過一道靚麗的倩影，亭亭玉立，巧笑嫣然，不由心中悸動。忽然那人的笑容轉作了哀容，哭得如同梨花帶雨一般，罵自己道：“好你個負心的周瑜！”……
周母見周瑜呆呆地神情，還以爲他是默認了，便拍了拍他的肩膀說道：“小魚兒那麼好的姑娘，打着燈籠也難找，自她小時我便十分喜歡她，等你們完婚了，我還要你們趕緊給我生個孫子呢。呵呵。”
周母的話音未落，突然從她兩人身邊竄出一個小男孩，顯是躲在一旁偷聽她二人說話的。但見此人紫髯碧眼，目有精光，方頤大口，形貌奇偉異於常人，那小男孩一路蹦蹦跳跳一路拍手喊道：“要生孫子囉~~要生孫子囉~~”
周瑜不禁哭笑不得，大步追了上去，說道：“孫權，你個小屁孩，你別亂嚷嚷……”
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夜深人靜。
整個舒縣都在沉沉睡去。
周瑜獨立書房之中，盯着牆上的一幅地圖發呆。這幅地圖所用的紙張潔白有韌性，又比較厚，是周瑜讓周暉派人在造紙坊特製的，然後周瑜請小魚兒照着廬江郡的絹制地圖，將其放大繪製上去的。
在這幅地圖上，廬江郡下轄的舒縣、臨湖、襄安、居巢、皖縣、尋陽、龍舒、六安、安豐、潛縣、雩婁、陽泉、寥縣、樅陽等十四個縣均標註得十分清楚，還有廬江郡境內的山川河流、關口道路也都有標明，雖然與後世的衛星地圖相比差了很多，但在東漢末年，也算是十分細緻的了。
面對整個廬江郡，周瑜發現他所面臨的最大問題便是人才的缺乏。雖然他的靡下可以算是人才濟濟，文有陳宮、闞澤、袁渙、張承、張範、劉駿、裴玄、周暉、周道等人，武有王越、甘寧、臧霸、周泰、蔣欽、徐盛、丁奉、潘虎等人，但是能夠俱備統括全局能力的內政人才還沒有，這樣周瑜便會很累，很多事都要親力親爲。而目前廬江郡的攤子比起居巢來說要大了很多，情況也複雜了很多，在居巢能夠做的事情並不能簡單地推廣，要做非常多的細緻的工作。
屯田、興修水利、扶助工商、文化教育，每一件都是大事，都是會影響到根基的重要因素。這些工作在整個廬江郡要齊頭並進地開展起來，需要多少得力的人才啊。
董卓挾持皇帝退到了長安，關東各地豪強、郡守紛紛露出了欲一展宏圖而自立的面孔，相互之間的攻伐已經開始。廬江郡北有九江太守周昴，其家族爲會稽大族，西面是荊州牧劉表，東面是吳郡，南面是丹陽郡，自陸康去世之後，均對廬江虎視眈眈，陷陣營、東郡營、飛龍軍、斥候營、錦帆軍人數有限，都要招募新兵，這個是保境安民的必要措施。
“鴻鵠之能遠舉者，爲其有羽翼也，蛟龍之能騰躍者，爲其有鱗鬣也;人君之能至治者，爲其有賢人而爲之輔也。治天下者，必賴羣才。”
周瑜想到了歷史上的那些內政高手：諸葛亮、沮授、陳羣、荀彧、張昭……如果自己能夠全部擁有這些人才，那該有多爽……
人才啊人才，其實在任何時間內最缺乏的都是人才。
周瑜重重地嘆了一口氣。
預知後事如何，且聽下章分解。
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