曹操迎接了第七個兒子曹衝的出生之後，正準備與諸部下商量出兵截擊翻越太行山東進的呂布所部的幷州軍，然而，一個突如其來的消息讓曹操迅速做出了另一個決定。
這個消息的關鍵人物是袁術，因爲他做出了一個始終縈繞在他心頭的一個決定--稱帝。
要當大家都認可的皇帝，有幾個必不可少的條件。
其一是要有可以號召天下的身份。無論是漢高祖劉邦還是光武帝劉秀，都是出身於草民，他們的天下是他們用自己的鮮血和汗水打下來的。袁術的身份可比他們要高多了，袁氏一族，四世三公，門生學子遍佈海內，號召力極大，自己又是袁家嫡出的公子，身份血統較之他們兩位，自是高得多了。
其二是要有傳國玉璽，這是皇權的象徵，這個袁術已經珍藏了好幾年了。自從孫堅將自己從洛陽宮中找到的傳國玉璽送給袁術以換取糧食後，袁術幾乎是每隔幾日便取出把玩一番，在燭光下，傳國玉璽晶潤的質感經常讓袁術心癢難搔，自己何時可以正式地使用它呢，那鮮紅的璽印，可是決定着天下蒼生的生死啊。
其三是要有足夠的實力，當別人不服你的時候，你可以很容易地把他消滅掉。有的時候，拳頭比嘴巴來得更有效些。關於這一點，袁術倒也有清醒的認識，他的實力肯定比不上自己的哥哥袁紹，與曹操、劉表、周瑜、劉璋、馬騰相比那是在伯仲之間，比公孫瓚、劉備、呂布等人相比肯定是要強上許多了。
不過袁術有着自己的觀點，他覺得自己之所以這幾年沒有太大的發展，是因爲名望不夠高，如果自己當了皇帝，就可以居高臨下，收服那些搖擺不定的人馬，再指揮他們消滅自己的敵人。
因此，在袁術的腦中，一直思考的不是該不該當皇帝，而是何時當皇帝的問題。
建安元年秋，袁術覺得這個時間點終於到了。
壽春，袁術宮殿般的府邸中，擺放着豪華飾物的議事廳內坐着的都是袁術的心腹和骨幹。袁術獨坐高處，用目光掃視全場數週，方和顏悅色地道：“昔秦失其政，天下羣雄爭而取之，兼智勇者卒受其歸。今世事紛擾，復有瓦解之勢矣。曹操以武力強迫天子遷都，挾天子以令不臣，此人名爲漢臣，實爲漢賊。漢室衰弱於斯今劉氏微弱，天下百姓翹首以盼真命天子，以救民於水火之間。諸位以爲如何？”
主簿閻象、長史楊弘、應劭、別駕金尚、謀士李豐、袁胤、韓胤等文官面面相覷，他們早就知道袁術的野心，但沒想到他居然在大庭廣衆之下提了出來，一時不知如何應答。
坐在袁術右首的都是武將，既有張燕、紀靈、張勳、橋蕤、雷薄、陳蘭、樂就、韓浩等舊將，又有新近來投的楊奉、韓暹、胡纔等將領，聽得袁術此話，紀靈騰地一下子站起身來，上首抱拳高聲道：“主公之言令我等振奮今海內鼎沸，劉氏微弱。主公家四世公輔，百姓所歸，早就該應天順民，登大寶之位”
橋蕤、雷簿等將紛紛附和，袁術心裡得意，但他看到自己手下的那幫文官們一個個猶豫不決的神情時，臉便沉了下來。
主簿閻象見此情形，便上前一步，進言道：“昔日周國，自後稷開始，至於文王，積德累功，已佔據了天下的大部土地，仍然奉殷爲天子。明公雖奕世克昌，孰若有周之盛？漢室雖微，未至殷紂之敝也。”
閻象的意思很明確，當年周國勢力那麼強大，還是以殷爲主，如今我們的實力較之周國是差得太遠了，而天子也不像殷紂王那麼荒yin無道，實在是不應該有自立爲帝的想法啊。
閻象的話招來了袁術的一陣嘿嘿的冷笑，他又問楊弘道：“當年周室陵遲，則有桓、文之霸；秦失其政，漢接而用之。今孤以土地之廣，士人之衆，欲徼福於齊桓，擬跡於高祖，可乎？”
楊弘想了想，沉着地回道：“老朽以爲，能否稱霸天下，在德而不在衆。苟能用德以同天下之慾，雖雲匹夫，霸王可也。若陵僣無度，干時而動，衆之所棄，誰能興之”
楊弘的話分明是在警告袁術，如果不靠德行，而僅僅是想要靠武力來征服天下的話，只會遭到衆人的背棄，根本是發展不起來的。
聽了楊弘的話，袁術的臉更黑了，右首的諸員武將也無法駁斥楊弘，一個個也不說話了。
突然，袁術哈哈地開始大笑起來，在他的笑聲中，衆人面面相覷，不知何故。笑畢，袁術輕輕地揮了一下右手，沉聲道：“請他出來。”片刻之後，袁術的親衛領着一名清瘦的中年人進了大廳，那人見了袁術便拜，口中到：“河內張炯拜見皇上萬歲~~萬萬歲~~~”
張炯此言一出，衆人皆譁然，袁術卻是安然受之，臉露微笑道：“張炯，你且將符命拿出來給大傢伙瞧瞧。”
“是”張炯恭恭敬敬地站起身來，小心翼翼地從懷中取出一塊四四方方的小石頭，向着衆人舉了起來。衆人仔細一看，張炯手中時一塊五彩斑斕的奇石，共有赤橙黃綠青藍紫七色，最奇的是，在石頭那平平整整的背面，深深地刻有五個大字：天子袁公路。
張炯得意地道：“那日我在河邊散步，突見河中一條足有人體大小的黑色大魚向我游來，它以口頂此石露出水面，待它遊至岸邊，我取下此石，便知這是上天之符命，劉氏當亡，袁氏當興”
“諸位”袁術見衆人的神色有了改變，他的聲音突然提高了許多。袁術起身走向衆人，高聲道：“袁姓出於陳，陳是舜之後，屬土德，而漢室屬火德。據五行終始可知，土可滅火，以土承火，得應運之次。漢室之後便是袁氏中興。”
“還有，”袁術繼續說道，“諸位曾聞讖文雲：代漢者，當塗高也。塗者，路也。我名術，指的就是邑內的道路，我字公路，指的也是路。讖文乃上天故意透露給百姓的，日後替代漢室的，不是我又是誰？”
預知後事如何，且聽下章分解。
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