劉顯貴、賈明、李元輔左顧右盼終於把發落顧景星的聖旨盼來了，聽完宣旨，三人卻呆若木雞。“顧景星即刻禮送進京，參加‘博學鴻儒’會試，沿途食宿起居由州府官員負責，安全準時進京唯此唯大。欽此。”聖旨中安全兩個字筆墨很重。
賈明、劉顯貴和李元輔把宣旨官請進後堂，落座寒暄一番後，宣旨官說：“皇上還有口諭。”賈明等人又撲通一聲跪下聽旨。“江南名士顧赤方，影響一方，感召此人進京，對天下‘博學鴻儒’進京應試有鼓舞和感召之用，爾等要深明聖意，不得怠慢，此人所作《黃公說字》隨人進京。”宣旨官宣讀完口諭，三人傻眼了。
顧景星終於成了漁翁網裡的大魚，不是被逼迫到如此境地，顧景星纔不會進京應試吶！迫害他的賈明、劉顯貴和李元輔更是機關算盡，可怎麼也想不到是這個結果，三人都很鬱悶。
啓程這天，顧景星衣帽煥然一新，只是精神萎靡不振。他公子給他送來了部分謄寫好的《黃公說字》，曹顧氏給哥哥帶來了換洗的衣物和捎給外甥曹寅的幾冊薄書。顧景星與家人依依惜別。
禮送顧景星進京的是李元輔。由知府親自禮送進京，確實有些誇張，其他省的“博學鴻儒”進京至多是本縣的縣丞或之大是巡撫衙門的同知，到了顧景星這裡，禮送的官爵大了好幾品，且是正職。
李元輔當然極不情願，賈明和劉顯貴也覺得過分。一個明末遺民，犯不着如此隆重嗎？宣旨官聽了他們的嘀咕和疑惑頓時申斥道：“‘深明聖意’懂嗎？聖意就是給天下人看看皇上禮賢下士渴望賢能的誠心。再說了，聖上說顧景星有鼓動，感召之力，什麼意思啊？現在博學鴻儒們大多以明末遺民的身份自居，羞於站出來爲朝廷做事，你們不知道他們有多顧面子，請他們有多費勁！聖上爲此都寢食不安吶。顧景星進京了，應試了，就打消了許多人的顧慮，他一帶頭，會影響一大批人，皇上的鼓動感召的含義就在這裡，你們還聽不明白嗎？！”宣旨官看看李元輔還是一副不樂意的樣子，就說：“知府可是個大官呀？不願親力親爲？那好辦呀，奏明皇上，換個人唄，省的您老大的不樂意，樂意乾的人多了去了，怎麼樣？李大人。”李元輔聽了這話差點暈過去，搗蒜般的點頭說：“奴才願往，奴才願意禮送。”“這不結了。”宣旨官尖聲尖氣地說。
顧景星一行啓程了。顧景星與李元輔各坐一輛馬拉轎車，四個騎馬的衙役和兩個挑夫隨行一隊人馬向京城進發。
常熟地界是李元輔的地盤，縣令準備好了知府的儀仗，在縣界上恭候他們的李知府。李元輔換上綠泥大轎，轎前打起迴避、肅靜的儀仗，李元輔威風抖擻地進了常熟城。
常熟縣令對自己的頂頭上司不敢怠慢，接風洗塵後又安排在當地轉名勝。李元輔也不客氣，會客訪友，遊覽名勝，忙得不亦樂乎。
他的忙乎，彷彿在排解自己的鬱悶，也像故意做給顧景星看，讓顧景星看看他的地位和威嚴。到常熟的途中，乘車、睡覺、吃飯甚至解手，顧景星都與他平起平坐，即便如此顧景星還不領情，經常用鄙夷的目光掃射他，這讓李元輔愈發的鬱悶。我堂堂的鎮江知府，與你一個落魄文人不分伯仲？
開始兩天，李元輔還強忍着不滿，滿臉堆笑的對待顧景星，畢竟是皇上邀請的人嘛，可時間一長，他就有點忍不住了，笑臉也堆不出來了，尤其是看到顧景星那撮傲慢、倔強的山羊鬍，他更是來氣。顧景星瘦高，李元輔矮胖，倆人一見面顧景星微微昂頭時，那撮山羊鬍的胡尖正對着李元輔的鼻尖，彷彿一隻狼毫小楷筆，隨時要在李元輔的臉上運筆潑墨，李元輔每次見狀都猛然把臉扭開。
李元輔只有在屬下面前才能找回自尊，每到一處，他下了馬車換乘綠泥大轎時都會很在意地撇幾眼顧景星，心說：你個乾癟老頭也配跟我平起平坐？！遊覽名勝時他是前呼後擁，還特意把顧景星甩到一邊或扔在最後，變着法子冷落他，貶低他。
常熟虞山的初秋，秋葉剛紅，湖鮮正美，李元輔哪有不看、不嘗的道理？爬虞山賞秋葉，登絕頂覽風光，李元輔很是愜意。
品嚐湖鮮後，李元輔就在衆人的簇擁下登虞山了。
登山這天，秋高氣爽，藍天白雲，如詩如畫的常熟山水景緻精緻迷人。李元輔一路的心情也格外地好，他到處指指點點，高談闊論，還與縣令和縣令的師爺們吟詩唱和，雅興濃郁，好不自在。
聽到顧景星在後面咳嗽，儘管人家是無意的，但李元輔卻很在意。顧景星每咳嗽一下，李元輔的臉上就呈現一陣窘態，咳嗽聲令李元輔的遊興銳減。
縣令和師爺們知道顧景星的名氣，便紛紛與顧赤方賦詩、填詞、唱和，李元輔聽後也使勁地咳嗽，變異的咳嗽聲猶如巨大的怨氣從肺腑中噴出，嗷嗷作響。縣令等人非常知趣，馬上避開顧景星向李知府靠攏。
從虞山下來回縣衙途中，正經過“言子墓”，顧景星叫停馬車，獨自下車去憑弔，李元輔等也不好說什麼，不耐煩地跟在後面。
言偃被尊稱爲言子，是孔子的弟子，七十二賢人之一。言子在任魯國武城宰時“境內到處有絃歌之聲”深得孔子欣賞。在孔子的三千弟子中言子是唯一的江南人，被尊爲“南方夫子”，還被尊爲“十哲”之一。由於地域的關係，江南對言子的崇拜僅次於孔子。
顧景星仔細讀着歷代名人的碑文題跋，捋着山羊鬍不住地感嘆。當地縣令湊到跟前問：“赤方先生有何感慨？”顧景星沉吟了片刻，捋捋山羊鬍說：“我在琢磨‘德行’二字。當今的人們張口閉口都念叨一個‘德’字，把‘行’字丟到了一邊，德行、德行，‘德’怎麼能給跟‘行’分離吶？魂魄與肉身能分離嗎？”顧景星轉頭問縣令。
縣令聽了笑着答：“魂出竅，肉體就如行屍走獸一般，不能分，分不開，分開就不是人了。”顧景星說：“所以，‘行’就是‘德’的魂魄，沒了 ‘行’這個魂魄，‘德’還叫‘德行’嗎？沒有魂魄的人還稱其人嗎？許多人不論忠逆，不分良莠，都單單把‘德’字掛在嘴邊，都把‘德’字貼在臉蛋上，而把‘行’這個‘德’的魂魄撇在一旁，這還能算‘德行’嗎？我說今後要把‘德行’顛倒一下，叫‘行德’在‘行’中看‘德行’多明瞭。”
李元輔知道顧景星在指桑罵槐，就躲在路旁，自己走綹。人們漸漸都圍攏到顧景星周圍，把李元輔孤零零地甩在一邊。看着顧景星撅着山羊鬍侃侃而談的樣子，李元輔看準了機會大聲插話道：“顧赤方先生年輕時也風流倜儻與李香君等秦淮佳人還有一段豔遇吶，赤方先生不妨也給大家說說，對了，附近還有個柳如是的墓，赤方先生感興趣吧？”縣令師爺們說：“風塵女子的墓看她何用？”李元輔說：“你等不知，顧赤方先生對風塵女子亦有一番情誼吶。”顧景星也高聲說：“柳如是烈女也，要去憑弔，要去憑弔的。”
柳如是的墓很小，也沒什麼碑文題跋。李元輔問：“您與柳如是不會也有一段豔遇吧？不妨說也給大家講講”說吧，他在一旁壞笑。
顧景星表情凝重，看看一旁的李元輔說：“人都有一副皮囊，皮囊並不分貧富貴賤也不分忠逆良莠，可皮囊裡的骨頭和血肉卻有講頭，它們可分忠逆講良莠！我與柳如是有交往，有情誼！”“你們看，你們看。”李元輔指手畫腳的招呼大家仔細聽顧景星的下文，嘴裡興奮地告知大家：“確有其事吧？我可不會無中生有。赤方先生在這方面也頗有造詣。”說“造詣”二字時李元輔調門兒很高，語音拖的也長。
顧景星沒有搭理李元輔的挑釁，語氣略顯沉重地說：“”柳如是風塵女子，這點不假，但她的骨頭和血肉卻高貴、優雅，她才華橫溢，辭賦一絕被稱尊爲‘柳儒士’你們知曉嗎？她的情懷、抱負不讓鬚眉你們知曉嗎？他的夫君錢謙益是大明的探花，禮部尚書，降清後還是高官厚祿，李知府一定認爲既合情又合理吧？可是柳如是卻爲此感到羞恥，跳河明志了，可謂錚錚風骨啊。”縣令聽了，忙捂住顧景星的嘴巴。顧景星撥開縣令的手衝着李元輔問：“知府大人可有這等骨氣？”李元輔氣的甩甩袖子扭頭溜了。
李元輔一天的好心情被顧景星給攪了，縣令問李元輔：“皇上怎麼稀罕這等逆臣。”李元輔說：“皇上說了‘懷念舊主忠心可鑑，難得這種骨氣。’我看這種骨氣早晚成爲反賊！”倆人相互嘆氣，又無可奈何。
顧景星等人行至濟南時，時節已進入深秋，涼風習習，一行人要在這裡採買給養修整幾天。
遠離了鎮江府的地域，李元輔沒了儀仗和綠泥大轎的待遇，自然安分多了，呆在客舍裡不願出門。他覺得沒有儀仗，綠泥大轎和前呼後應簡直就沒臉出門，這讓顧景星自在了許多，他隨意溜達， 遍訪名勝古蹟。
這天，顧景星從趵突泉出來，溜達到大明湖畔時，竟然遇到了宜興的陳維崧和杭州的高士奇不覺喜出望外，聽說倆人也是被舉薦爲“博學鴻儒”進京應試的，顧景星的神情有些茫然。
三個人找了個茶館敘舊，不知不覺間聊到天色擦黑，大家還是意猶未盡。顧景星說：“正是登高望遠時節，我們明天去登千佛山，賞景連帶敘舊可好？”陳高二人欣然同意。
千佛山不高，三個人爬到半山腰時稀稀拉拉地下起了小雨。他們緊走了幾步，躲進半山腰的興國禪寺避雨，一陣秋風吹來，幾個人感覺到刺骨的涼。顧景星和陳維崧在大殿的石階上席地而坐，高士奇穿的單薄，冷的上下牙間打架，就在一邊原地慢慢地小跑，嘴了還嘮叨着白居易的《微雨夜行》：“漠漠秋雲起，悄悄夜寒生。但覺衣裳溼，無點亦無聲。”陳維崧抖動着淋溼的衣裳說：你應該吟唱杜少陵的《茅屋爲秋風所破歌》。高士奇不搭理，嘴上又嘮叨道：“人生若只如初見，何事秋風悲畫扇。等閒變卻故人心，卻道故人心易變。”顧景星聽了問：“飲水詞？”陳維崧說：“對，納蘭性德的‘飲水詞’。”
“果然清新質樸，全沒有雕琢之意。可味道濃郁，確實不錯。”顧景星用哈氣煦暖着凍僵的雙手嘟囔道。高士奇慢跑到顧景星身邊問：“您也讀‘飲水集’？”顧景星說：“偶遇抄錄了兩首而已。”陳維崧說：“高士奇那裡有本納蘭性德的集子，您不妨拿來看看，我從中才抄了幾首，確實超凡脫俗，意境纏綿，只是悲切感傷的味道太濃。”
顧景星揉搓着手說：“一個滿清貴胄竟然精通辭賦，遣詞、造句、用典漸入爐火純青的境界讓人匪夷所思。”高士奇聽了說：“赤方先生，您老雖然學識淵博爲一方鴻儒，但近些年京城那邊的消息您就孤陋寡聞了，京城那邊當下是家家爭唱 ‘飲水詞’吶。”
看到顧景星迷茫地看着他，高士奇還想接着說什麼，一個小和尚緩緩地走過來施禮說：“本寺覺慧方丈請幾位施主進禪院喝茶。”聽說喝茶，到勾起了幾個人的寒意，大家便急匆匆地隨着小和尚向後院走去。跨進禪院，進了禪房，老方丈已雙手合一在裡面恭候大家了。
禪房昏暗，卻幽靜典雅。看到茶几上熱氣騰騰的茶壺，大家心裡一陣暖意。慈眉善目的老方丈說：“三位施主請用茶驅寒吧。”方丈的茶字音剛落，高士奇帶頭，幾個人把滾燙的一酌茶一飲而盡，三個人又連喝了幾酌熱茶，才向方丈表示謝意。
老方丈用探尋的眼光打量着顧景星，笑笑說：“赤方先生我倆是緣分沒了哇。”顧景星定神辨認了半晌，不禁啊呀驚叫了一聲，失言道：“原來是您呀？虎--”“覺慧，覺慧。”老方丈打斷顧景星的話頭說。顧景星感慨地說：“啊呀呀，崇禎十六年到今天可有二十幾年了，您那時還風華正茂，現在？”“一花一世界，一佛一如來，隨緣，隨緣多年了”覺慧方丈雙手合一念叨着。顧景星不禁十分感慨，不時用眼神與覺慧交流，可覺慧的眼神平靜、淡定絲毫沒有情感的外泄。
高士奇和陳維菘用好奇的眼光時而看看顧景星，時而看看覺慧方丈，一會兒又蹊蹺地互相對視。顧景星見狀，就向覺慧引薦他倆了：“宜興的陳維崧，杭州的高士奇。”雙方見了禮，覺慧說：“都是進京參加“博學鴻儒”會試的？”二人疑惑地看看覺慧點頭稱是。顧景星則疑惑中面帶愁容，臉上閃過了一絲慚愧。
覺慧說：“這裡雖是荒郊野外，卻是南來北往的樞紐之地，人來人往絡繹不絕，天下的事也在這裡融會貫通哇。”說到這裡，他看着黯然失色的顧景星說：赤方先生替妹蒙冤身陷旋渦，被逼無奈，差點身首兩地的消息在這裡也被傳的沸沸揚揚吶。”顧景星聽了覺慧這段話，心裡暢快了一些，但還是長長地嘆了口氣說：“‘菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵埃’呀。”覺慧聽了隨口應承道：“隨緣、隨緣，善哉，善哉。” 陳維菘問：“覺慧方丈，最近可有像我們這等進京應試的？”覺慧說：“自然有哇。————他們還說：江南的顧景星、顧赤方和北方的傅山、傅青竹都已經先期到達京城了吶。”說完哈哈大笑。
笑聲讓顧景星還是有點發窘。高士奇也問覺慧：“老方丈，京城那邊有什麼消息嗎？” 覺慧說：“北上的說江南，問京城，南下的說京城問江南，在這裡都成規矩了。”說完又呵呵地笑了。“京城自然是天子腳下皇恩浩大的地方嘛，聽說康熙帝也秉承“道統”認祖歸宗了。”顧景星驚詫地問：“此話怎講？！”覺慧說：“康熙帝派遣官員到黃帝陵謁陵了。祭文中有‘黃帝唯道統、治統合一的古代聖帝’他要‘治統可新，道統維繼’。”陳維菘說：“他要秉承‘道統’，接續‘治統’？也就是說大清是代大明而興，他既是接續大明 ‘治統’的新帝王，又是黃帝道統的繼承人？是這個意思嗎？”顧景星聽着二人的對話眼前一片茫然。
看到顧景星的表情，覺慧說：“前些天進京的人在這裡遺忘了一件抄錄的祭文。”他示意小和尚取來祭文，顧景星接過祭文：自古帝王，受命於天，維道統而新治統。聖賢代起，先後一揆。功德載籍，炳若日星。明禋大典，亟-宜肇隆。敬遣專官，代將牲帛--，神其鑑享！”顧景星看後把祭文撂在一邊，陳維菘和高士奇拿起來又看了起來，併爲‘禋’是指“祭祀”還是指“祖先”低聲爭論。
顧景星岔開話題說：“‘遠上寒山石徑斜，白雲生處有人家。停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花’。覺慧方丈，您這裡可是個賞秋觀紅葉的好地方呀。”覺慧說：“都這麼說，是個清心修行的好地方，赤方先生還是偏愛唐朝杜牧哇。唐宋詩詞確實登峰造極，吟誦幾十年了，常有點口膩及曲高和寡的感覺，最近讀了幾首納蘭性德的詞到是有股山泉般的清爽。”“飲水詞！”陳維菘和高士奇異口同聲道。“您也有納蘭性德的詞？拿來讓我們抄錄可好？” 高士奇蠻有興致地問。
覺慧說：“他的詞，南來北往的在我這裡留存了不少，待會一併拿來你們看看。” 高士奇、陳維崧聽了興奮的對視一番。顧景星看着眼前已過花甲之年的覺慧，心中暗想：他哪裡還有一點當年虎威將軍的風采？稀稀拉拉的雨越下越大，顧景星三人只得在興國禪寺留宿。
方丈寢室裡覺慧在閉幕養神。顧景星用陌生的眼光再次打量着覺慧，眼前不禁浮現出崇禎十六年蘄州城的場景：城裡城外硝煙滾滾，殺聲震天，正值壯年的覺慧----虎威將軍，拼命廝殺出一條生路，掩護着荊王一家老小出城。他白色的戰袍上已是斑斑血跡，倆人道別時，符虎威將軍那句：“兄弟咱們後會有期！”猶如昨日。
當年浩劫，顧景星雖然逃過了屠城，卻跑丟了自己的家人和年幼的妹妹，如今與虎威將軍在此地、此景中“後會有期”，顧景星不覺深深地嘆了口氣。覺慧睜開眼，似乎悟道了顧景星感慨說：“是啊，物是人非事事休啦。遁入空門幾十年了，本應是四大皆空，但老夫看見你，又成凡夫俗子了，還是六根未淨啊。荊州一別恍如昨日，你我再見，青絲變白髮連朝代都更迭了。”顧景星問：“虎威將軍怎就墮入空門？”覺慧搖頭長嘆一聲說：“嗨，說來話長，與荊王一家殺出荊州後我被委以重任領兵抗敵。可屢立戰功之後竟遭權臣猜忌打壓，最後落得個謀逆的罪名，甚至栽贓荊州屠城是老夫的內應，天地良心？憋屈死人吶！一怒之下老夫剃髮爲憎，皈依佛門了。”覺慧說完又是一陣唉聲嘆氣。
顧景星聽了這些，聯想起明末朝廷烏七八糟的亂象，不覺又是頓足捶胸的悲哀。覺慧方丈說：“大明朝氣數已盡怨不得他人，總把春桃換舊符嘛，宦官專權，奸臣當道，賣官鬻爵，生靈塗炭豈能不亡？！”顧景星聽得似乎也很解氣，朦朧中也清醒了不少。
覺慧突然靠近顧景星說：“重要的話差點忘了跟你說，前些天有兩撥客商打扮的人在禪寺落腳，憑我的眼力看他們都是行伍之人。這些人多次提到你的名字，還提到軍門和布政使等人，我看這些人不是善茬，他們居心叵測你要多提防。”顧景星問：“這些人還說些什麼？” 覺慧仔細想了想說：“生死攸關，魚死網破等等，兄弟多提防點就是了。”顧景星聽了手不自覺地摸了摸懷中的薄書，嘴中應道：“謝謝將軍。”
第二天一早，晴空萬里，覺慧方丈把三個人送到山門，依依惜別。覺慧方丈說：“貧憎再挽留一回：留下來代我主持本寺，憑你淵博的學識禪寺定能聲名遠播。”顧景星說：“覺慧方丈在下心領了，只是《黃公說字》能造福後代，餘生只此心願請您諒解。臨別在下再請仁兄贈言一句。”覺慧方丈沉吟片刻，雙手合一誦道：“人生在世如身處荊棘之中，心不動，人亦不動，則不傷；如心動則人妄動，傷其身痛其骨，於是體會到世間諸般痛苦。”顧景星聽了微微點頭雙手合一與覺慧方丈告別。陳維菘和高士奇聽得莫名其妙。
再說劉顯貴這邊，私家賬房請了幾天假，可左等右等竟不露面了。三天過去了，七天過去了，賬房先生還是沒回來。劉顯貴心裡一陣激靈，心想該不會把——。
怕什麼來什麼，劉顯貴到小帳房裡一翻，自己最關切，最在意的三冊賬本真沒了。他頓時覺得天暈地轉，並驚出了一身冷汗嘴裡不住地念叨：被人算計嘍，被人算計嘍，那可是關係到身家性命的東西呦。
慌亂了一陣，他定下神來,馬上命令陸路、水路要道，各個關卡，沿途驛站緝拿賬房先生,活要見人，死要見屍。同時他又派人密切監視江寧織造府的動態。
劉顯貴第一感覺，算計他的非江寧織造府的曹家莫屬，想到三冊賬本要是進了京城，他劉軍門必定會身敗名裂，滿門遭殃，不惜一切代價，賬本決不能進京，甚至不能讓它出江南省!劉顯貴眼中流露出了惡狠狠的光。
盯梢、堵截了幾日，江寧織造府那邊沒有動靜；水路、陸路關卡也沒有斬獲。劉顯貴下令：“過篩子般的再查。”過了數日，還是沒有音信，劉軍門心裡犯嘀咕了。
賬房不會躲進曹家，甚至沒有到過曹家，這一點，他可以斷定。曹家的門被他和李元輔一直盯得嚴嚴實實，曹家每天買什麼菜他倆都一清二楚。揣着賬本跑了？更不可能。劉顯貴斷定賬房只是個眼線，曹璽的眼線，不與主子見面，沒有主子的交代就走？規矩，情理上都說不通。賬房地遁了？
劉顯貴急的腦子發矇，他讓下人送來幾把冷毛巾，不停地擦拭着額頭和脖頸。燈下黑？劉顯貴想，賬房和賬本就在鎮江，況且還離曹家不遠？冷靜下來一想，劉顯貴覺得有可能，曹璽不是等閒之輩，都說他行事機敏沉穩，事關重大他不會輕舉妄動。曹寅在等待時機？等我跟他交易？劉顯貴想這樣最好，只要賬本在曹璽手裡，只要賬本還鎮江，一切都好商量。第一步先盯死了他們，讓賬本插翅難飛！第二步談，只要交出賬本，什麼條件都可以談。第三嘛，萬不得已，一點回旋餘地都沒有的時候就與曹家撕破臉，弄個魚死網破也不能讓賬本進京城！劉顯貴發着狠地想。
雖然劉軍門上、中、下策都想好了一副胸有成竹的樣子，但還是寢食難安。這天晚上，他夢裡見到了少夫人，還夢見到了顧景星，猛然間他醒了，他想到了送顧景星進京那天，聽說曹家託顧景星給京城的曹寅捎帶了幾冊薄書，想到這兒他恍然大悟，曹璽是“明修棧道暗度陳倉”，他們已經把賬本送出去了！
劉軍門慌了、蒙了，有點絕望，怎麼辦？怎麼辦好？得找個可靠的人商量一下。找誰吶？以前他最爲信任的就是賬房先生，他倆經常揹着幕僚們私下密謀，不但剋扣軍餉賣官鬻爵利益分贓要與賬房商議，甚至對皇上的抱怨，與隆必額的關係也都坦露給了賬房先生，想到這兒劉顯貴的腸子都悔青了，他懊悔地抽了自己兩巴掌。
懊悔，着急都不是辦法，當務之急是找個人商量個對策，找幕僚？他不放心，畢竟這些事涉及的錢款數額太大，涉及的人背景太深，劉軍門怕幕僚們關鍵時刻兜不住。鎮江知府李元輔是可商量之人，到不是李元輔多有計謀，能扛得住事，只是賬本多少牽扯點他利益。再有就是賈明，李元輔進京了，他也只有跟賈明商量了。
賈明被請到將軍府。劉軍門屏退左右，關上了門窗，貼近賈明的耳朵，把情況簡要一說。賈明騰楞一下就站了起來，隨後汗就下來了，隨即就在屋裡來回踱步。他覺得屋子裡悶熱，喘不過氣來，又開門出去走了一遭。回屋後，他問劉軍門：“你看怎麼辦？！”劉軍門可盼到賈明開口了，但一聽還反問他怎麼辦，就唉聲嘆氣地說：“正是沒辦法才把您請過來嘛，您倒問我，哎---。”
賈明轉悠累了，坐在太師椅上喘氣，氣喘平了，他也冷靜下來。他問：“顧景星現在到什麼地界了。”劉軍門說：“正常情況下，大概應該到濟南附近。”“刻不容緩，得追，不惜代價要把東西追回來，萬不得已就連人帶賬本付之一炬。”賈明惡狠狠地說。“要不要給李元輔通報一聲，或許能起到事半功倍效果。”劉顯貴試探着問。“怎麼通報？”劉顯貴說：“八百里加急書信。”賈明說：“把原委都寫在書信上？到時賬本沒找回，李元輔手裡又多了份咱們的證據，軍門您害怕知道的人少吧？況且這封書信就是另一冊賬本，落在他人手裡也得吃不了兜着走！”劉顯貴說：“那萬不得已就讓他們一塊？”劉顯貴做了個抹脖子的手勢。賈明看了劉顯貴的手勢讚許道：“哎，他們都沒了咱倆不就乾淨了！可幹事的人一定要精幹、可靠。而且不能只派一二撥，要不惜人力和銀子！”劉顯貴說：“這個自然，軍中的人手不是問題，到時還要活要見人，死要見屍。”賈明說：“最好是什麼都不見，清淨。”劉顯貴說：“也是。”
人算不如天算。李元輔在常熟耽誤的幾天和顧景星去興國禪寺耽擱了兩天，正巧錯過了劉軍門預判，讓劉顯貴的幾撥人馬都追過了頭，後續的兩撥人馬又一時追不上。幾撥探報的回稟，令劉軍門如坐鍼氈。