霍休宜大步步向書房，下意識看向霍卿的住所，遠遠望去窗戶紙仍透着光亮，依稀還能看到晃動的人影，卿兒一定又在夜讀。黑暗中那點光亮猶如他的女兒，看似寂寞清冷，卻燃燒的格外倔強、耀眼。
在錦州這麼多年，他守着自己的一片天地活得如魚得水，每天呼吸的空氣都是自由的。其實蘭依的婚事如果是薛氏自作主張，他倒是樂見其成，女兒如果能在此平淡地過一輩子未嘗不是一件幸福的事……可是世事難料，他不得不防。
想到此，神色一凜，進了書房就立刻提筆書信。戶部侍郎馮徵原本是他的部下，此人兩面三刀事故狡猾，他的上任是皇上直接指派的，背後是否另有其人尚不清楚。皇上登基後不知什麼原因至今未立儲君，三個皇子表面平靜，私底下未必。不管馮徵爲誰賣命，最倒黴的必是霍府。原本就是中立派的霍府如果有異動，要說沒有圖謀打算，怕是誰也不信。
思緒翻飛間，手上的信已經被折入了信封，仔細加了道密印，吩咐王猛派人加急送出去。喝了口茶壓了壓心緒，起身往院落走去。霍卿的屋子仍然亮着，這孩子怎麼這麼晚還不休息？無奈輕嘆，腳步一轉就往女兒的屋子走去。
霍休宜敲了敲門：“卿兒……，怎麼還不睡？” 屋子內外靜悄悄的。
“卿兒？”霍休宜泛起疑惑，片刻仍等不到女兒的聲音。正要推開門，就聽屋子裡低低了應了一聲，然後熄了燈。看着屋子霎時一片黑暗，霍休宜只得收回手轉身離開。
屋子裡，寶笙一屁股坐在桌子底下，驚得渾身哆嗦，滿頭大汗。她剛剛只是不小心伏在書桌上睡着了，手裡的書對她來說就像天書，數着數着就睡着了。不過幸虧她機靈，老爺叫門的時候她立刻熄燈，不然若是老爺進屋發現小姐根本不在府，那她就沒命了！現在能做的就是祈求小姐趕快回來，不然要穿幫了怎麼辦。腦中不由想起一個時辰前的事情。
“小姐，老爺和夫人會要了奴婢的小命的，小姐……”寶笙一張圓臉欲哭無淚，死死拉住霍卿的手說道。
“寶笙，你再攔着我，我就真的回不來了。”
“小姐，這事兒我做不來啊。”她家小姐是不是中邪了，用完晚膳就要出門，說是去酒坊查看。這酒坊離錦城那麼遠，回來天都要亮了，況且一個千金小姐獨自出門，怎麼放心呢。“小姐，不然您帶我去吧。”
“按我平時的習慣，在書房呆到戌時，然後熄燈休息。今天生辰宴，爹孃一定很累了，不必擔心。明日寅時之前我就回府，不能再耽誤了。”
“小姐，若是老爺夫人發現了，我怎麼說？”寶笙心裡還是慌，自從小姐去了那個小院子，她每天都提心吊膽就怕被發現。
“寶笙，霍府大小姐的大丫頭，這點事情都做不來嗎？”霍卿重重地問道。既然做了這門生意，以後不免會有麻煩，雖有葉寞在張羅，誰又能知道他能堅持到幾時。爲了錢財利益，朋友之間反目成仇的比比皆是，況且葉寞這人秘密太多，她還有後顧之憂。內宅女子間勾心鬥角、雞犬不寧。如果她的丫頭不能幫她分憂反而要拖後腿，那她寧願一開始就乾脆利落，以免將來被人鑽了空子。
“寶笙，若是想不明白，就去後廚吧。”霍卿踏出門檻，又轉身說道。她與寶笙自小情誼，可她要的不是隻會梳妝打扮的丫頭，而是能懂她心思的姐妹。她總不可能一輩子在父母親的庇護下生活，既然沒有兄弟姐妹，要是還沒有自己完全信任的人，就如同上了岸的魚。
王順僵硬的手指敲了敲小院的門，半晌沒有人應門。低垂着頭悄悄掃了一眼身後的小姐，大氣都不敢出。
“回府！”霍卿命令。
走出小巷正要上馬車，一陣由遠及近的馬蹄聲響起，霍卿仰頭望去對上一雙含笑的眼睛。修長的手指拉了一把繮繩，慢慢地踱到霍卿的面前。霍卿下意識後退了一步，順勢瞪了一眼馬背上的始作俑者，惹來一聲低笑。
“笑什麼？”那匹馬在她看來就是龐然大物。
葉寞沉默，彎下腰，伸出指骨分明的手，手掌紋路清晰深刻，五指處佈滿了老繭和細微的傷口。遲疑片刻，霍卿將手放進對方的手掌，手指有微涼之意傳來，剛想試着動動手指沒想被握得更緊。怔仲間感覺一陣天旋地轉，回過神來她已經坐在了馬背上。
身後是陌生的觸感，堅硬又溫暖，霍卿微微掙扎起來。猛然間不盈一握的腰被一雙大掌固定住，耳邊傳來溫熱的呼吸聲：“別動……掉下了就可惜了你這副小身板。”說完不待霍卿說些什麼，馬鞭聲凌厲地向起，葉寞夾着馬肚子，就飛馳而去，留下一臉呆楞的王順。
耳邊疾馳的風吹得霍卿有些睜不開眼睛，想要努力坐直身子，無奈顛簸的馬背讓她疲憊不堪，怪不得閨閣裡的女子都是“聞馬色變”，這真不是女子能做得了的。背後的胸膛若有若無地抵着她，第一次這麼靠近一個男子，想掙扎，無果，索性安心地靠着葉寞擡頭欣賞起夜空裡的點點繁星。
雙手扶着繮繩，懷裡攏着眼前的小人兒，葉寞的心軟成一灘水。霍卿爲了方便行事，出門前取下了所有的髮飾，一頭青絲只用一條淡粉色的髮帶箍起，隨風飛舞的髮絲不時輕點葉寞的鼻尖、嘴角，密密的瘙癢一直綿延進心底。葉寞深吸一口氣，一陣清香直鑽心底。
“還有多久？”行走了太久，她快堅持不住了。
“什麼？”葉寞低下頭在霍卿耳邊問道。速度太快，霍卿柔軟的聲音一發出就被呼嘯的風聲湮沒，他聽不清楚。
“還要多……唔……”霍卿側頭，卻在一瞬間渾身僵硬。她能感覺到嘴角正被一股炙熱氣息侵襲，伴隨着耳邊急促不穩的氣息，頓時臉紅如血。急忙錯開臉，看着眼前同樣呆愣卻眼神如火的俊臉，霍卿轉過頭捂着嘴，低下頭。
“卿卿……”，葉寞覺得頭腦一片空白，他甚至能聽到心臟“砰砰”的跳躍聲，如若不說些什麼，那不受控制的心都快要跳到喉嚨，突出的喉結不由地滾滑了一下。薄脣上彷彿仍留有細膩的清香和滑膩的觸感，他從不知道一個女子身上能有讓人沉溺的氣息。
霍卿什麼都沒說，她不知道說什麼，彷佛一瞬間不知道怎麼面對身後的男子。她突然意識到他已然長成一個成熟的男子，不再是幾年前雪地裡遇到的狼狽男孩了。是啊，她都已經十三了，尋常人家都可以議親嫁人了。真切地體會到了男女之別，心就彆扭起來。
“坐好……卿卿。”愉悅的聲音響起，雙手不由自主地將懷裡的人攏得更緊。
兩人行至瀘水城城郊，停在一片圍牆外。葉寞拿出懷中的素色方巾將霍卿的臉蒙上，低低說道：“不要讓人看見你的臉。”
“有什麼關係嗎？”霍卿不解，天都黑了，誰能看得見她的真容。
“你一個千金小姐，深夜與一名陌生男子出沒會破壞你的名聲。”
門口的守衛出來查探，見到葉寞忙單膝下跪，道：“主子，都準備好了。”葉寞沒說什麼，一路騎馬進了院子，縱身下馬，含笑看着馬背上霍卿略顯窘迫卻強作鎮定的臉，最後還是上前，雙手托住她的腰身護她下馬。
霍卿努力忽視他那雙惡作劇的眼神，和邊上守衛驚訝的表情，鎮定地環顧四周。院子很大，院子裡除了角落的一間木屋，只有晾曬的大米和一些簡單的工具，地上散落着一些沒清理的小石頭，乍一看就是個莊稼人尋常的空院子。手上一陣溫熱，低下頭去，自己的手已被葉寞牽起，霍卿臉上窘迫，回頭看了一眼守衛，咬牙說道：“葉寞，放手！”
“別說話，跟着我走！”轉身的瞬間嘴角勾起一絲得意幽深的弧度。
葉寞嚴肅的表情惹得霍卿一愣，這人佔她便宜還理直氣壯！不想作更多無謂的糾纏，她只能悻悻地跟着走。幾步之後，臉色一僵，脫口而出：“囚籠陣？”原來那些石頭不是沒有清理乾淨。
葉寞臉上的詫異稍縱即逝，他沒想到她竟然懂八卦陣，想想也不奇怪，霍卿才智非凡，博覽羣書，知曉一些江湖之事也屬正常。低下頭，道：“卿卿懂得不少，這正是囚籠陣。酒坊一事不宜外揚，儘管地處城郊，難免會有人起歹心。”葉寞眼中透出一絲莫名冷光。
“既是如此，爲何還要守衛？”
“你見過沒有農夫的農舍嗎？不過遮人耳目罷了。”葉寞嘴角溫柔，緊了緊手掌裡的玉手。一路牽着走過，他好像上了癮。
“葉寞！”霍卿停住腳步，明亮動人的眼睛一片寒光，“你究竟是誰？”