“奉皇上口諭.霍休宜就任戶部侍郎以來.勤懇公正.深合朕意.特允許參加新年宮宴.其長女霍卿.人品貴重.聰慧嫺雅.宮宴之時隨父覲見.欽此.”
“謝皇上恩典.”霍休宜帶領衆人在霍府正廳叩跪謝恩.
傳旨的公公是個身材精瘦的年輕人.傳完口諭特意朝霍卿看了一眼.心裡明瞭幾分.面上的態度更添幾分和善.“霍大人.還有不到十天便是宮宴.好好準備吧.”
霍休宜示意王管家遞上一個鼓鼓的錦囊.“多謝公公提點.只是敢問公公.微臣的女兒剛來京中一個月.何以皇上會要她覲見面聖.還請公公提示.內子也好教導她儘快學習宮中的規矩.以免衝撞了皇上的大好心情.”
“霍大人.聖心又豈是我等奴才能瞭解的.不過大人.這京城說小不小.說大也不大.府上又有如此明珠……至於這宮中的規矩.總是要學的.不過不必着急.來日方長.”
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林清婉正坐在小偏廳內看着霍卿學習宮中禮儀.教導禮儀的是從剛宮中歸老的嬤嬤.興許是在宮中待久了.臉上的笑意很少.教導也格外嚴厲.但霍卿的聰慧還是讓她不時流露出讚賞之意.林清婉看着霍卿臉上的薄汗心疼萬分.這宮中的規矩.走路、跪拜、說話都有格外的講究.短短十天就要卿兒熟練.受的苦可想而知.
“小姐.已經練了一上午了.今日就到這兒吧.該教的老奴都教完了.好在小姐聰慧過人.接下來的幾天只要再勤加練習.三天後的宮宴想必不會出什麼岔子.”
“嬤嬤辛苦了.劉嬤嬤.送嬤嬤出府吧.”
“卿兒”.林清婉握住女兒的手.左看右看總覺得這幾天的規矩學得人都瘦了.“這次進宮娘不能陪着你去.不過不必害怕.跟着你二叔母.少說話.只要能平安就行.”
“娘.女兒知道.按照官階.父親也不在顯眼的位置.女兒會好好做個透明人的.”
“嗯.好在你二叔母這次也在宮宴的名單之中.若有不好說出口的事情.只管對她說.上次你去懷王府看蘭依的一片心意.你二叔母心裡有數.一家人必定會照應的.”
“好.”霍卿覺得有些疲累.宮裡的規矩很重.她這麼多天的練習是有些吃不消.
“卿兒.你難道不好奇皇上爲何要單單宣你進宮嗎.”林清婉問道.她並不傻.霍休武回府那天.兩位王爺和宋丞相府的都來了.卿兒的顏色自然會引起他們的注意.皇上也早晚會知道.只不過她不確定皇上這到底是爲的何意.爲自己.還是爲皇子.又或是爲宋丞相府.
“娘.聖心難測.既然皇上下了旨.多想也無益.”
“卿兒.宋大人是京城難得的青年才俊.不論是才幹還是背景都是萬里挑一.京中多少少女對他魂牽縈繞.你爹和我也是極爲滿意.原本初到京城不想這麼倉促就給你定下來.可誰又能知道明天會發生什麼事.過完年你就十八了……像你這麼大的女兒家孩子都滿地跑了.”林清婉輕點女兒眉間.“娘跟你說.我已經見過宋家夫人了.是前幾天無意間在茶樓碰上的.我們也很談得來.娘想着過了元宵.就給你們合個八字.趕緊定下來.也不能耽誤幾個妹妹的前程不是.”
“娘.您做事怎麼越來越不走章法了.還跑去外面跟人家見面.說是無意.真無意.就恰巧能在茶樓碰上.你們之前相互又不認識.”
林清婉有種被戳穿的不自然.“說什麼呢.你這孩子.是人家先約的娘.聽說宋大人回府後對你滿口讚譽.宋夫人這些年也爲兒子的婚事操碎了心.好不容易有一個能讓自己兒子誇口的.自然很是上心.我自己的女兒嘛……”
霍卿上前摟住林清婉的腰.心裡頓時愧疚萬分.“娘.女兒想陪你一輩子.”
“傻孩子……”
即將過新年.街道上越來越清靜.許多店鋪早已關上了門.路上的行人也越來越少.霍雪依從馬車上下來.吩咐青蓮將馬車趕至偏僻的一角.裹緊大氅戴上帽子.低頭快速隱進一家小茶館.
茶館裡只有寥寥幾人.霍雪依跟在店小二往二樓的包間走去.包間裡火爐上的茶壺正是沸騰的水.店小二上前取壺之時.霍雪依走到窗前推開窗戶.一陣冷風撲面而來.禁不住寒意立刻合上只留一條縫隙.窗戶正對着京城的運河.此時湖面上已經結了冰.一如她的心.
“你下去吧.”從袖兜取出一粒銀子拋給了店小二.對方興高采烈地接下後退了下去.
霍雪依解開大氅.心緒難平.看着自己緊握的雙手.深呼吸.爲自己倒了一杯茶.
門“吱呀”一聲被推開.霍雪依下意識想要站起來.最終還是按兵不動.
“不好意思.雪依.出門時被耽誤了.勞煩你久等.”
“沒關係.我也是剛到.陸小姐.喝口茶暖暖身子吧.”霍雪依將茶盞推至來人面前.
陸雪解開大氅.伸手在火爐上暖了片刻.直到身上的寒意散去.才端起茶盞飲下.
“陸小姐.不知今日約我來此有何事.”
陸雪沒有立刻說話.看着精緻的茶盞發呆.多日前她被暄妃娘娘傳進了宮.本以爲是談婚事.沒想到自己只猜中了一半.婚事是提起了.可卻只是個側位分.她陸雪一等十八年.沒想等來的是如此的羞辱.只怕現在名門貴胄家的那些個小姐都在看她這個病秧子的笑話.
“霍小姐.聽說你的長姐霍卿奉旨參加今年的宮宴.是嗎.”
陸雪嘴角勾笑.霍雪依看不懂她的意思.道：“是的.宮中來人傳了皇上的口諭.”
“我也聽說.你的長姐初來京城沒幾日.就隨太傅在正門前迎接了一干皇家貴胄.”
“想不到陸小姐的消息如此靈通.那想必當日發生什麼事陸小姐也是一清二楚了.”
陸雪微笑.又飲了一口茶水.“自然要關注.京城誰人不知我陸雪這輩子只認準了軒王呢.他的行蹤我自然要格外上心一些.一如霍小姐你.難道霍小姐不好奇我今日爲何約你嗎.”
霍雪依心裡有了底.眼高於頂的陸雪因與軒王的關係一直備受追崇.她對於所有覬覦軒王的女子都有敵意.自然也對她意見頗深.現在主動相邀想必是有事要請她幫忙.想到此.緊張的心情反而鬆弛下來.“這天寒地凍的.能勞駕陸小姐親自前來.想必是有要事.”
陸雪心裡替自己悲哀.沒想到自己竟淪落至此.“霍卿絕色傾城.聽說當年錦州鼠疫就是她救了老百姓.這樣的女子遲遲不成婚.難道霍小姐沒有想過原因嗎.”
霍雪依心中一凜.“陸小姐不妨說說看.”
“其中原因當屬太傅府的家事.又豈是我一個外人能猜得出的.不過看來霍小姐即便是霍府二房的嫡出.也並不清楚裡面的原因.看來是我高看了你.”
霍雪依冷笑.“你不必使什麼激將法.祖父做事自有道理.我們小輩無權質疑.就像陸小姐.說得那麼清高.婚姻大事還不是靠長輩做主.還有軒王……”
陸雪苦笑：“呵呵.我本將心向明月.奈何明月照溝渠.說起來我們都是可憐人.何必爭鋒相對呢.”
“你的意思是……”霍雪依看着對面的陸雪無聲點頭.心裡更是寒了一層.原來她霍雪依再怎麼努力.還是一抹陽光照射下的陰影.試問有誰能注意到可憐的影子呢.
半晌.沉默的氣氛被陸雪打破.“我再不濟也是軒王的側妃.可是霍小姐的將來如何你知道嗎.無非就是從三品、正四品的頭銜.霍小姐甘願嗎.如果你初心依舊.等我進了軒王府的大門.不出三個月定然讓你側門進府.與其等將來的丈夫慢慢熬.我想親王的貴妾必定更適合你.女人這一生不就是圖個富貴榮華.到時候有個一兒半女傍身.人生也就無憾了.”
霍雪依不得不承認.這個病秧子陸雪口才了得.一下子就點進了她的心裡.她將二皇子放在心裡多年苦於沒有機會.憑她父親的官銜和在太傅眼裡的位置.陸雪的建議是最好的.
“陸小姐都這麼說了.想必還有後話.”
陸雪笑道：“我最喜歡與聰明的人說話了.一點就透.男人的心靠我們抓住.可那些亂他們心神的東西.擱在眼裡真是礙眼.你不覺得嗎.”
霍雪依冷笑.“原來想借刀殺人啊.陸小姐這麼弱的身子可有一顆強大的心臟呢.我若是幫了你.霍府還有我的出頭之日嗎.只怕還沒進軒王府.便會死在太傅的亂棍之下了.這個買賣可是很不划算呢.”
“霍小姐這麼聰明的人怎麼會明目張膽做事呢.要除掉一個人不必直接殺人.讓她受些說不出口的委屈.辦法多的是.”