隋軍這次圍剿杜伏威所採用的策略是，步步爲營，斬草除根，他們並不急於立刻和杜伏威決戰，而是先從外圍開始清剿，搜尋杜伏威的倉庫，拔掉他的探哨。，
同時，作爲江淮行臺尚書，盧倬肩頭壓力極大，同時也最爲辛苦，江淮六郡，他需要一個郡一個郡的奔波，和太守談話，安撫縣令、縣丞等基層地方官員，還要拜訪世家等等。
隋軍不僅要消滅杜伏威的軍隊，同時還要消除杜伏威在江淮的影響，當然，杜伏威在江淮的影響不是一天兩天就能消除，尤其杜伏威在底層民衆中頗有威望，北隋朝廷還一時無法取代，只能先從官府和士紳層面入手，獲得他們的支持，在這一點上，盧倬的成效很大，這和張鉉在江淮的影響有着直接關係。
張鉉從各個渠道接到了相似的情報，所有情報都證明了一點，杜伏威已糾正了他之前所犯下的錯誤，放棄了半陽山和隱龍山，轉而以合肥爲根基，集中兵力，依靠廬江郡和隋軍對抗。
這時已是九月下旬，最多再過兩個月冬季就要來臨，張鉉也有了壓力，他必須在冬季休兵前完成清剿杜伏威的任務。
儘管如此，張鉉依舊不急不躁推行他步步爲營的計劃，先徹底清除外圍，然後兵力逐漸收縮，半月後，也就是十月初，隋軍完成了江都郡、歷陽郡、鍾離郡、淮南郡等江淮外圍郡的清剿。
隋軍隨即兵分四路，羅士信率四萬步兵從北面壓下，而來護兒率兩萬五千水軍從南面向北進發，裴行儼率一萬騎兵從東路向進入廬江郡，最後一路便是張鉉自己，他率領一萬步騎軍從江都出發，向廬江郡挺進。
隋軍一共出動了八萬五千人以及五百艘戰船，而糧草等後勤運輸也從水路出發，水陸並進，浩浩蕩蕩殺向廬江郡。
廬江的水系十分發達，其中最爲重要的便是佔地廣袤的巢湖，巢湖位於廬江郡中部，最北面距離合肥城也不過五十里，通過淝水和巢湖相連，而巢湖又通過柵水和長江相連，這種四通八達的水系結構，使得江都出發的戰船也能一路殺到合肥城下。
也正是這個緣故，率先進入廬江郡的隋軍便是來護兒率領的水軍，他們需要在合肥城南面的巢湖北岸修建一座水陸大營，作爲隋軍的後勤重地。
此時，杜伏威的船隻幾乎已被清剿殆盡，隋軍水師已經完全控制了水面，但杜伏威也很清楚隋軍一定會在靠近淝水的漕河北岸修築大營，他派大將陳寶襄率軍一萬，全力阻撓隋軍大營修建。
眼看還有一個多月就要進入冬季，杜伏威便想盡一切辦法拖延戰爭時間，只要將戰爭拖入冬季，雙方就會進入對峙狀態。
巢湖水面上，數百艘戰船正浩浩蕩蕩駛向湖北岸，來護兒站在爲首的大船上，仔細查看斥候之前繪製的地圖，來護兒當然希望將大營修築在同時靠着淝水和巢湖之處，但巢湖北岸沼澤密佈，適合紮營的地方並不多。
尤其是他們準備扎一座佔地數千畝的大營，土地更是難尋，實際上，這樣的地方只有一處，位於淝水以東兩裡，緊靠着巢湖，有一片佔地數千畝的樹林，土質十分堅硬，將這片樹林砍倒，木頭用來築營牆，廣闊的土地便可以紮下大營，尤其周圍都是沼澤地，對大營更是一種天然的防護。
但杜伏威顯然早有埋伏，十幾艘隋軍戰船剛剛靠岸，一隊隊士兵列隊下船，忽然，樹林內一陣梆子聲響，頓時亂箭齊發，密集的箭矢射向正在下船的隋軍士兵，數百名隋軍士兵措不及防，紛紛中箭摔倒，慘叫聲在岸邊驟然響起。
樹林裡隨即殺出數千江淮軍士兵，向停靠在岸邊的十幾艘戰船撲來，主將周猛大喊：“撤退！立刻撤退！”
撤退的鐘聲響起，隋軍戰船顧不上受傷士兵，紛紛調頭，向湖內迅速撤退，只離開岸邊十幾丈，江淮軍便殺到了岸邊，數十名受傷未死的士兵被亂刃分屍，密集的箭矢射向離岸的船隻，岸邊響起一片歡呼聲。
來護兒遠遠看見了隋軍登陸吃了大虧，頓時大怒，喝令道：“給我擂鼓進攻！”
“且慢！”
右司馬趙儼喊住了傳令士兵，他上前行一禮，對來護兒道：“老將軍，硬攻不如智取，既然這片樹林周圍都是沼澤地，我們不如去外圍截斷他們的退路，逼迫他們走投無路，不得不投降。”
來護兒怒氣稍平，硬攻確實不如智取，他沉吟一下道：“只怕對方帶了幾天的糧食，我們等不了那麼久。”
趙儼一笑，“他們若不肯出來，就把他們逼出來！”
來護兒頓時醒悟，立刻令士兵找來周亮和朱寬，對兩人道：“你們二人可率軍入淝水北上，從外圍堵住敵軍撤退後路，若部署完畢，可用濃煙報信。”
兩人躬身行禮，“遵令！”
隋軍水師隨即兵分兩路，來護兒繼續在湖面上敵軍對峙，而周亮和朱寬則率一支船隊沿淝水向北而去，由於淝水河牀不夠寬闊，無法行駛兩千石以上的大船，這便使得隋軍無法將營寨安扎在距離合肥更近的地方，只能安扎在巢湖北岸。
來護兒的船隊緩緩靠近北岸，一萬江淮軍士兵迅速在岸邊排列出了三排箭陣，陳寶襄目光冷厲地注視着隋軍戰船，只要隋軍士兵敢靠岸，他將的箭陣將給予敵軍迎頭痛擊。
這時，一名士兵飛奔來報：“將軍，河邊弟兄來報，有兩支船隊沿着淝水北上了，去向不明。”
陳寶襄心中一驚，難道隋軍是想抄自己的後路嗎？
這片被沼澤包圍的林地一共只有兩條出路，一條在東北方向，一條在西北方向，除了這兩條路外，其他都是可以淹沒頭頂的沼澤，他們只五天的乾糧，現在已經兩天過去，還能支持三天，如果後路被斷，三天後他們就將糧食斷絕。
陳寶襄當即對一名部將令道：“你立刻率三千弟兄前往東北方向出口，如果遭遇大隊隋軍，立刻派人來向我稟報！”
部將答應一聲，率領三千士兵離開了岸邊，向樹林的西北方向奔去。
時間一點點過去了，隋軍戰船始終沒有靠岸，也沒有進入弓箭的射程，一百多艘戰船排成了一字長蛇陣，耐心地等待着機會。
時間已經過去了近一個時辰，一名郎將走到陳寶襄面前低聲道：“將軍，有點不對勁！”
陳寶襄心中也頗爲擔心，他總覺得有問題，卻又看不出問題出在哪裡？令他一直躊躇不決。
他連忙問道：“哪裡不對勁！”
“卑職發現船上都有投石機，旁邊士兵已經準備就緒，以投石機的射程要遠遠超過弓箭，完全可以給予我們重擊，那他們爲什麼不動手？”
陳寶襄點點頭，這確實是個很大的疑點，爲什麼隋軍不動手？難道他們是等什麼嗎？
這名郎將又低聲道：“我們幾個弟兄討論了一下，我們懷疑隋軍是要用火攻。”
陳寶襄心中一驚，回頭向樹林望去，這一刻他突然明白了，隋軍一定是火燒這片樹林，先前船隊北上也是爲了攔截自己的退路。
陳寶襄嚇出一身冷汗，他當即立斷下令，“傳我的命令，全軍向東北方向撤退！”
七千名江淮士兵撤掉了箭陣，迅速向樹林內奔去，來護兒心中大罵，對方一定看破了自己的意圖，這個時候再燒樹林就是阻擋自己了，他毫不猶豫下令道：“船隊靠岸，刀盾兵先行，強行登陸！”
一艘艘大船向北岸停靠，船板搭出，一隊隊刀盾兵高舉盾牌奔下船隊，這一次再也沒有敵軍箭矢的襲擊，有士兵跑進樹林探查，片刻回來揮動紅旗，這表示敵軍已經撤退。
來護兒再次下達了登陸命令，“全軍登陸上岸！”
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