李府正房。
何鳳南穿着墨綠色的絲綢袍子，斜躺在六柱紅木雕花大牀上，慵懶地逗弄着膝上紫貂。
邊上兩個穿青褂子的俏麗掌燈丫鬟伺候着。
左邊的丫鬟說：“李不琢在射藝拿了甲上，就算經言是最次的丙下，也不會被縣學開除了。”
另一丫鬟說：“夫人心胸太寬容了，李不琢這麼無禮，夫人您沒跟他計較，他恐怕還以爲李府是好欺負的。要我說，夫人可不能再對他寬容了，也怕養虎爲患呢。”
“養虎爲患？他成不了大氣候。”何鳳南眼神微冷，語氣卻很平淡，“他若是聰明人，來幽州就該知道投靠李府，而不是意氣用事，還敢給我臉色看。若他聽話，我怎會虧待他，到時候琨霜也可以提攜他，他的路也好走很多。”
左邊的丫鬟小聲說：“夫人讓我打聽的事有消息了，據說李不琢只是在街邊偶遇白大人，和了一句詩，白大人高興了，李不琢抓住機會懇求，白大人才給了他進縣學讀書的機會。”
另一個丫鬟附和道：“李不琢還以爲自己找到了靠山，殊不知白大人怎會把他這種小角色放在眼裡。他雖然進了縣學，但背後沒家族支持，比一般的寒門子弟都不如。縣學開設射藝，只是爲了培養學生尚武之風，這科的成績又證明不了什麼，等真正考經言的時候，李不琢和世家子弟的差距就會顯現出來。”
左邊的丫頭點頭道：“到時候自會有人教訓他。”
何鳳南冷哼一聲，兩個丫鬟立刻噤聲。
“就算他難成氣候，也不能掉以輕心。”何鳳南眼睛斜斜掃過兩個丫鬟身上，“我買通了縣學藏書教習刁難李不琢，李不琢先是忍讓，待送禮不成，直接用雷霆手段震懾藏書教習，能屈能伸，這不是一般人的心性。他要真成了氣候，你們兩個擔責麼？”
兩個丫鬟齊齊一顫，臉色蒼白道：“夫人誤會了，此子忘恩負義，當然要在他成氣候前把他捻死。”
“嗯，也不用捻死，讓李不琢受點小傷，兩三個月下不了牀，自然就錯過了童子試。”何鳳南點點頭。
“奴婢這就去辦。”左邊的丫鬟弓着身子，倒退出門，剛走到門口，何鳳南突然又說：“慢着，琨霜就要考州試了，若傳出去什麼風聲，就要被人抓住把柄攻訐。手段乾淨點，就算被李不琢發覺是李府做的，至少明面上要能撇清干係，聽明白了？若事情沒辦好，你們兩個知道後果。”
何鳳南手緩緩停在紫貂頸子上，說到最後，紫貂突然發出淒厲叫了一聲，像是被弄痛了，兩個丫鬟連忙稱是，倒退着退出正房。
…………
射藝考覈結束，李不琢是當仁不讓的第一。
馮開以甲中的成績居於第二，得甲下並列第三者有五人。
有一件事出乎白遊意料——常居第二的公輸百變沒來考覈，這次馮開射藝發揮更勝往昔，前三甲的位置幾乎不可撼動了。
不過白遊是個看得開的，說李不琢是自己人，李不琢射藝壓了馮開的風頭，也算勝了。
傍晚時分，白遊爲首的三大紈絝，糾結起其他幾個世家子弟，在洗墨街上金釜樓爲李不琢慶賀，同時也給初入縣學的他接風洗塵。
酒過三巡，衆人要去新封府最有名的銷金窟，號稱聚幽州佳麗、遍地脂粉的浮月坊一遊。
白遊放言，李不琢今晚就算要包下坊間身段最妙的那幾個美人，花費他都全包。
李不琢藉故身體不適，推脫之後，喊了一輛馬車，和三斤回去縣學。
待馬車遠離酒樓，喧囂被拋至腦後，耳中只剩車輪的轆轆聲，車廂中的李不琢鬆了口氣。
三斤把裝着乳豬腿的食盒緊緊抱在懷裡，靠在李不琢肩上，睡得很沉。她呼吸悠長，小扇子似的睫毛一動一動的，嘴裡不時滿足地咂吧兩下。
李不琢斜了下身子，讓她能靠得更舒服些，然後放鬆身子，想着今天的事情。
今後自然是不能經常跟白遊那幫世家子弟廝混。
世家子弟有行歌縱酒，尋歡作樂的底氣——煉氣士世家有家學，世家子弟自小就有長輩引導，可以避免走彎路，成爲煉氣士是稀鬆平常的事。
而沒家世背景的寒門子弟往往要撞得頭破血流，受盡教訓，才知道正確的路怎麼走。
再過幾年，這幫世家子弟就算再浪蕩，家裡自然能找到門路，讓他們躋身官場。而李不琢一旦也放縱，錯過讀書修行的最佳時刻，就會庸碌一生。
但李不琢也不用和白遊等人劃清界限，白遊品性不差，早上答應了三斤的琥珀乳豬，傍晚就兌現了。
李不琢又回想起宴席上的場景，白遊那興奮勁兒，就跟他自己得了甲上似的。
對這些縣學學生來說，射出“參連”、獲甲上評定、位列單科第一，是莫大榮譽。
但其實，對於在死人堆裡打過滾的、一箭失手就決定生死的人來說，一個甲上還不如五金銖實在。
李不琢也沒有驕矜自得之心，射藝得了第一，並不能說明他比這些縣學學生強。
縣學之所以將射藝列入考覈，只爲培養學生的尚武之風。
前朝覆滅，就是因爲太平許久，文官當道，武官地位低下，才導致國力空虛，外有藩國異邦窺伺，內有百家煉氣士起義，這才亡國。
七重天宮要培養的煉氣士，退可提筆能安邦社稷，進能領軍平敵寇，這纔是國之棟樑。
中土的年輕一輩練射藝武術，爲培養血性，更是爲了打熬筋骨、穩固精藏，爲開掘炁藏打基礎，又不是立刻要上陣殺敵，其實對真正的射藝技巧並沒有太過重視。
而且這些年輕人其實都已算得上精英，包括白遊這個“紈絝”，手掌上都有練武練出來的繭子，拇指上那枚開弓的玉韘上有着弓弦磨出的淡痕。
這幫縣學學生，射藝最次都拿到了乙下，放到邊關去磨練兩月，就能脫胎換骨。
普通的新兵，十人裡面能活下一兩個，成爲老兵，才能磨練出這樣的射藝技巧。
出身不一樣，命運也截然不同，朝代更迭，基本的規則不會變。
李不琢射藝得了甲上，但明日再考經言，寒門子弟和世家子弟的差距就會顯現出來。
腦海中許多畫面閃過：
母親在牀上重病不起；
何鳳南用施恩的姿態地讓他去帳房支二十金銖；
當年的邊關同袍在怪物口下慘死；
如今的縣學同年在流金淌銀的肉店裡尋歡作樂。
馬車在縣學門口停下，李不琢揹着三斤回到學舍，替她蓋好被子。
點燃青燈，李不琢在書桌邊翻開普照圖。
“既然我已通讀小道藏，今晚就要一鼓作氣，開始煉氣，向先天境界邁進。”