藥香瀰漫的醫廬內。
面色慘白的慕罹直挺挺地躺在榻上，染血的上衣已經褪去，腰間纏了一大卷白布，依稀可見下層繃帶浸染的鮮血。
秋明洌在火爐前看藥，餘光不時瞟了幾眼藥爐，踏雪扇在火爐下扇風。景瀾黏在他身邊，粉脣淺笑着默默注視着秋明洌。
秋明洌似乎也察覺到了景瀾，側臉望向她，道：“怎麼了？”景瀾聞言立馬站直，將目光移向一旁，嘟了嘟嘴，道：“沒……沒怎麼……看你那麼費心救那個人。”“哦，他曾經救過我。”秋明洌輕描淡寫地說道，“而且，他可能知道天霜在哪裡。”
又是天霜！苗家少女不悅地撅了撅嘴，卻晃眼見到了踏雪扇光禿禿的扇尾。“明洌哥哥，我送你的扇墜子你怎麼不用啊？”景瀾拽了拽他的袖子。
秋明洌一聽她問那個苗家香囊，不覺眉眼一凝：“景、景姑娘是說那個香囊啊，那麼珍貴的禮物，秋某自然貼身佩戴……”秋明洌挑眉一笑，從袖中取出那個被裹得有些褶皺的香囊，暗自慶幸着自己還好沒一不留神扔掉。
景瀾奪過那枚香囊，伸出纖指仔細地整理了一番，又拿起秋明洌的摺扇，手指利落地將香囊掛在了扇子上。踏雪扇搭配苗家飾物，頓然失了一分風雅，多了一分奇特。秋明洌尷尬地笑笑，將踏雪扇收回了自己的袖中。
“你知不知道，每個苗家女子，一生只能繡一個香囊。”景瀾說着，烏黑的眼珠咕咕轉動，有些羞澀地俯下頭。秋明洌見她少女嬌羞，眸間驀然一暖，卻是稍縱即逝，立刻恢復鴆酒般的邪魅，一開口便呼出丹桂之氣，道：“我明白，景姑娘，我會好好珍藏……”
“呃！”秋明洌忽然護住心脈，輕嚷了一聲。“明洌哥哥！”景瀾挺腰連忙將他扶住。秋明洌驟覺心間浮起一陣冰涼，整個身體像是被凍住了一般，眉毛上竟然凝起一層微霜。他靠着牆角盡力站穩，全身不住戰慄。
“是那晚的一掌麼？你不是說不痛的嗎？。”景瀾立刻給他把脈，眼角噙起一片淚光。“不、不是，那掌很輕，我運動調理早就好了，這……是幼時舊疾而已。不礙事……”景瀾還是不依不饒，尖聲嚷道：“什麼舊疾會讓你夏天都發涼啊！爲什麼你的脈象一點反應都沒有？”
“景姑娘，片刻之後就好，我真的沒事。”秋明洌擡眼瞪了景瀾一眼，話鋒一轉，“你不會告訴旁人的，是不是？”景瀾一臉憂色地俯視着秋明洌，緩緩道：“不會的，但你也要早日就醫根治。不如，等那個哥哥醒了，我們就去找我師
父吧。”
秋明洌眸光一暄，輕聲道：“小病而已，不礙事，不必麻煩醫俠，倒是景姑娘，不會因此嫌棄我吧？”景瀾杏眸盈盈地望着秋明洌，道：“不會的，不會的，我怎麼會嫌棄你呢？”
這時，一個老人急匆匆地趕來煎藥的小廚房，道：“兩位，你們的朋友醒了，正穿衣服要走呢！”“啊？他受了那麼重的傷……”秋明洌一把抹去臉上的清霜，大步流星地趕了過去。
擺了一缸荷花金魚的房間內，慕罹三兩下穿好了衣服，挎着魚腸劍便要出門。正巧撞見了趕過來的秋明洌。“你要去哪裡？”秋明洌挑着修眉問着他。“讓開，我要去找傾璇。”慕罹明確回答。
“不可以啊，你受了傷。”一路小跑的景瀾也跟着秋明洌攔住他。“我沒事。讓開！”慕罹臂彎一擡，將秋明洌掀開。“喂，你至少告訴我天霜在哪裡？”秋明洌追着他問。“不知道！”慕罹扔下一句，一路快趨便奪門而去。
“喂！”秋明洌想追上去，不料又是心底一寒，輕吟着蹲下身體。
慕罹騎着一匹棗紅色的駿馬，風風火火地趕回了錦繡山莊。幾個士兵鎮守在山莊門口，錦繡山莊上下雞飛狗跳，家僕婢女繡娘們悉數被捉，全都跪在前院等待發落。
慕罹剛翻下馬，就聽見一個太監捏着雞嗓子在前院宣讀宣佈着：“錦繡山莊莊主凌雁借行商之名裡通外國，私藏國寶，意圖謀反，所幸天網恢恢疏而不漏，凌雁現已正法，其女凌天霜爲通緝要犯，現將錦繡山莊查封，一干人等發配邊疆，錦繡山莊家財全部充公。”
那太監清了清嗓子，又道：“有誰能說出凌天霜的藏身之處，咱家必定向樑大人求情，將此人從輕發落。”
老太監斜挑眼角瞟了一眼跪了滿地的錦繡山莊奴僕，大家都面面相覷，紛紛搖頭。老太監輕哼了一聲，一揮拂塵，道：“來人，查封錦繡山莊，將這些人犯帶下。”他身後的幾個鎧甲士兵應聲而動，隨後便一片呼天搶地之音。
慕罹跳上了一邊房頂，將一切看得分明，約莫明白了七八分，聽那太監所云，凌天霜逃離在外，卻不知傾璇怎樣了……
冬至，大漠。
黃沙紛飛，遮天蔽日，大漠的冬天鮮有降雪，朔風卻是砭骨，夾雜着硌肉的沙粒，令人面如刀割。
十八歲的孟萱像往常一樣，在一間小驛站忙裡忙外掙錢餬口。富商巨賈匯聚的珞茗城，是沒有小驛站的立足之地的，所以她工作的小驛站建在珞茗城十里以外的沙堆旁，以供來往的商人略
微歇腳，整理容裝，再入繁華之城。
塞上江南的芳草，已經蔓延到了此處，此時正值嚴冬，腳下稀稀疏疏的幾點黃草，便預示着此處與洛茗城近在咫尺了。
風沙中，一個蓬頭垢面的男子踉踉蹌蹌地朝小驛站邁步而來，他跌跌撞撞地在風中摸索前進，嗅到了酒糟的味道，終於支撐不住，一下撲到了孟萱腳邊，袖中滴溜溜地滾出一支碧綠的竹笛。
“好酒，上好酒！”男子閉着眼睛咂着嘴，每當他這樣糾纏，孟萱總會滿臉厭惡。“你真噁心。”孟萱冷冷地睨了他一眼，低頭去擦客人留下的酒漬。她全身裹着打滿補丁的粗布衣裳，臉上也沾着不少黃沙。如果沒有離開紅袍山莊，或許她今日是個養在深閨的小姐，現在正在挑選成親的東牀快婿。
“你就這麼說你爹嗎？”醉酒的男子搖搖晃晃地坐了起來，“我們可是望江散人的傳人！我們是孟家後人！”男子笑得一臉癲狂。
孟萱聞言，連忙上前捂住他的嘴，輕聲道：“好好好，你厲害……”說着，孟萱避着老闆娘的視線取了一壺最廉價的酒塞給他。“一邊去喝，別多說話。”“好好……”，已然瘋魔的孟百川接過酒盞，“這纔是我的乖女兒。”
另一邊，老闆娘尖細着嗓子催她去廚房炒菜，孟百川蹣跚的身影淹沒在黃沙中。
孟萱駕輕就熟地炒了幾個下酒小菜，拭去額頭眉角的塵土，坐在石牆邊暫時歇息。
這時，驛站來了一批鏢師歇腳，一進門就嚷着：“剛纔嚇死我了，那個帶修羅面具的刺客，劍法可真毒！鐵定就是江湖傳聞的墨宮刺客。”“是啊，不過那個醉漢也太能挺了，拿根破竹笛，過了這麼多招才被撂倒。”
孟萱如聞驚雷地跳了起來，連忙問着他們：“你們說什麼，什麼醉漢？什麼竹笛？”領頭那人先是一愣，說：“姑娘你還是別管，那是墨宮刺客在行兇。”一邊孟萱已經急得跳腳：“在哪裡？”一個鏢師指了一下，孟萱拔腿就跑，也不管老闆娘在背後罵罵咧咧地叫她。
孟百川橫屍城外，風沙還來不及掩蓋他的屍身，鮮血從他的口中汩汩滲出。一個全身裹着黑衣的持劍男子，佇立風中，狂風將他的髮絲吹得凌亂。一個面目猙獰的修羅鐵面罩在他臉上，根本辨識不出他是何人。
孟萱嗆着幾口黃沙，幾乎是撲倒在了孟百川的屍體旁。青竹笛從他手中滾出，連鞘都沒出。他嘴裡的血也很少，說明那個刺客的劍法極快。他死得面容安詳，倒像是那個刺客行行好給了他一個解脫似的。
（本章完）